บทที่ 210: ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ผู้ฝักใฝ่สงคราม

แตกต่างจากรัฐบาลอังกฤษที่อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและความปิติยินดีจากพิธีบรมราชาภิเษก บรรยากาศภายในรัฐบาลซาร์แห่งยุโรปตะวันออกในเวลานี้กลับดูตึงเครียดและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ในฐานะชาติมหาอำนาจเพียงชาติเดียวที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์โธด็อกซ์ สายสัมพันธ์ระหว่างนิกายอีสเทิร์นออร์โธด็อกซ์และจักรวรรดิรัสเซียซาร์ จึงแนบแน่นยิ่งกว่าความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจชาติอื่นๆ กับนิกายคาทอลิกหรือโปรเตสแตนต์เสียอีก

รัฐบาลรัสเซียชูธงสนับสนุนลัทธิรวมสลาฟมาโดยตลอด โดยตั้งตนเป็นผู้พิทักษ์กลุ่มผู้นับถือคริสต์นิกายออร์โธด็อกซ์และสายเลือดพี่น้องชาวสลาฟ

เซอร์เบีย ซึ่งกำลังลุกฮือต่อต้านการปกครองของจักรวรรดิออตโตมันบนคาบสมุทรบอลข่าน บังเอิญตรงตามเงื่อนไขทั้งสองข้อพอดี: ทั้งเป็นชาติสลาฟและนับถือออร์โธด็อกซ์

สำหรับจักรวรรดิรัสเซียซาร์ การจะละทิ้งการสนับสนุนเซอร์เบียนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด นี่ไม่เพียงแต่เพื่อเปิดเส้นทางจากทะเลดำสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเท่านั้น ทว่ายังเพื่อธำรงไว้ซึ่งอุดมการณ์ลัทธิรวมสลาฟของตนเอง และรักษาความชอบธรรมในการขยายอำนาจของจักรวรรดิรัสเซียซาร์อีกด้วย

ในจุดนี้ อังกฤษและออสเตรีย-ฮังการีประเมินความเด็ดเดี่ยวของรัสเซียต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด สำหรับจักรวรรดิรัสเซียซาร์ นี่คือเรื่องที่ไม่อาจถอยร่นได้แม้แต่ก้าวเดียว และคุ้มค่าพอที่จะยอมเสี่ยง

ในการประชุมรัฐบาลของจักรวรรดิรัสเซียซาร์ เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างกำลังหารือกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แม้จะได้รับการสนับสนุนจากรัสเซีย ทว่าการลุกฮือต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันของประเทศอย่างเซอร์เบีย ก็ยังตกเป็นรอง และถึงขั้นเสี่ยงที่จะถูกจักรวรรดิออตโตมันปราบปรามจนราบคาบ

นี่เป็นสิ่งที่รัสเซียไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด หากปล่อยให้กองกำลังต่อต้านอย่างเซอร์เบียถูกจักรวรรดิออตโตมันกวาดล้าง มันจะไม่เพียงแต่บั่นทอนการขยายอำนาจของรัสเซียในคาบสมุทรบอลข่านเท่านั้น ทว่ายังทำให้จักรวรรดิรัสเซียซาร์ต้องเสียหน้าอย่างรุนแรงอีกด้วย

ไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมมองใด สำหรับรัสเซียในปัจจุบัน สงครามอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"บอกฉันที เราควรทำอย่างไรเพื่อช่วยให้เซอร์เบียขับไล่จักรวรรดิออตโตมันไปได้" ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ตรัสถามด้วยพระพักตร์ถมึงทึง ขณะทอดพระเนตรเหล่ารัฐมนตรีที่ทรงไว้วางใจ

อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ประสูติในปี 1818 ปัจจุบันมีพระชนมายุ 59 พรรษา และดูชราภาพลงมาก ทว่าความชราภาพไม่ได้บั่นทอนความทะเยอทะยานของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ลงเลย; ตลอดรัชสมัยของพระองค์ อาณาเขตของจักรวรรดิรัสเซียซาร์แผ่ขยายออกไปกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งถือเป็นความสำเร็จอันน่าชื่นชมของอเล็กซานเดอร์ที่ 2

แน่นอนว่า หากจะกล่าวถึงนโยบายที่โด่งดังที่สุดของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็ย่อมหนีไม่พ้นการปฏิรูปเพื่อเลิกทาสติดที่ดิน ซึ่งทำให้พระองค์ได้รับการขนานนามจากประชาชนด้วยความรักว่า 'ผู้ปลดแอก'

ทว่าน่าเสียดายที่การปฏิรูปของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 นั้นไม่ได้เด็ดขาดมากพอ และกลับนำพารัฐบาลซาร์ไปสู่ความวุ่นวายครั้งใหม่แทน

กลุ่มนักปฏิรูปเคยคิดว่าอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ซึ่งสนับสนุนแนวคิดเสรีนิยม จะเป็นรุ่งอรุณแห่งการปฏิรูป ทว่าการปฏิรูปแบบครึ่งๆ กลางๆ ของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็สร้างความผิดหวังให้กับพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะที่ดำเนินนโยบายปฏิรูปแบบครึ่งๆ กลางๆ และมีข้อจำกัดในรัสเซีย อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็ทรงปราบปรามขบวนการปฏิวัติรัสเซียอย่างโหดเหี้ยม ทำให้พระองค์ตกอยู่ในสถานะที่ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก โดยทรงตั้งตนเป็นปรปักษ์กับทั้งกลุ่มอนุรักษนิยมและกลุ่มนักปฏิรูป

ความไม่พอใจของกลุ่มอนุรักษนิยมที่มีต่อซาร์พระองค์นี้ถูกซุกซ่อนไว้ รอคอยเพียงโอกาสที่จะปะทุออกมา ในขณะเดียวกัน ความไม่พอใจของกลุ่มนักปฏิรูป ก็นำไปสู่การใช้มาตรการที่รุนแรงขึ้นของบุคคลหัวรุนแรงบางกลุ่ม เช่น ความพยายามในการลอบปลงพระชนม์อเล็กซานเดอร์ที่ 2

ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน กลุ่มนักปฏิวัติเคยวางแผนลอบปลงพระชนม์ซาร์มาแล้ว แม้จะไม่สำเร็จ ทว่าความพยายามในการลอบปลงพระชนม์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ทำให้ชีวิตของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ต้องอยู่อย่างหวาดผวา

สำหรับตัวอเล็กซานเดอร์ที่ 2 เอง สงครามระหว่างเซอร์เบียและจักรวรรดิออตโตมันก็เป็นโอกาสทองสำหรับพระองค์เช่นกัน โอกาสที่จักรวรรดิรัสเซียซาร์จะได้แผ่ขยายอำนาจอย่างเกรี้ยวกราด

ตราบใดที่การขยายอาณาเขตสำเร็จลุล่วง อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็จะมีโอกาสกอบกู้ความศรัทธาในหมู่ประชาชนกลับคืนมา ด้วยวิธีนี้ พระองค์ก็จะยังคงเป็นซาร์ที่ได้รับความไว้วางใจและเป็นที่รักของประชาชน และภัยคุกคามจากการลอบปลงพระชนม์โดยกลุ่มนักปฏิวัติก็จะถูกขจัดไป

เมื่อเผชิญกับคำถามของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 เหล่ารัฐมนตรีย่อมรู้จุดยืนของพระองค์ดี

จักรวรรดิรัสเซียซาร์หลังการปฏิรูป ยังคงเป็นรัฐสมบูรณาญาสิทธิราชย์ และอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ในฐานะซาร์ ทรงกุมสถานะและพระราชอำนาจสูงสุดอย่างไร้ผู้ต่อต้าน

ในเมื่อจุดยืนของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ชัดเจน ขั้นตอนต่อไปก็จัดการได้ง่าย: นั่นคือการโอนอ่อนผ่อนตามจุดยืนของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 และผลักดันให้เกิดสงครามระหว่างรัสเซียและจักรวรรดิออตโตมัน

"ฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่าเราควรเริ่มเตรียมพร้อมทำสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกเสียจากว่าเรายินดีที่จะทนดูเซอร์เบียถูกจักรวรรดิออตโตมันกลืนกินไปอีกครั้ง" รัฐมนตรีท่านหนึ่งที่อเล็กซานเดอร์ที่ 2 เพิ่งจะเลื่อนตำแหน่งให้ เสนอตัวแสดงจุดยืนสนับสนุนสงครามเป็นคนแรก

อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ด้วยความพอพระทัย; สิ่งที่พระองค์ต้องการคือเสียงสนับสนุนสงครามในรัฐบาล: "ทางกองทัพได้พิจารณาเรื่องสงครามครั้งนี้แล้วหรือยัง

หากเราเปิดฉากสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันตอนนี้ โอกาสชนะของเรามีมากน้อยเพียงใด"

สิ่งที่อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงถาม ย่อมไม่ได้หมายถึงแค่สงครามกับจักรวรรดิออตโตมันโดยลำพัง ทว่าหมายถึงสงครามในบริบทที่อังกฤษให้การสนับสนุนจักรวรรดิออตโตมันอย่างเต็มกำลัง และอาจถึงขั้นเข้าร่วมสงครามเพื่อช่วยเหลือออตโตมันด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิอังกฤษไม่ได้เป็นเพียงผู้เดียวที่เฝ้าจับตาสถานการณ์บนคาบสมุทรบอลข่าน ออสเตรีย-ฮังการีเองก็กำลังจับตาสถานการณ์ในบอลข่านอยู่เช่นกัน ซึ่งนี่ก็เป็นอีกหนึ่งปัญหาสำหรับจักรวรรดิรัสเซียซาร์

"ฝ่าบาท ตราบใดที่พวกเยอรมันไม่สนับสนุนออสเตรีย-ฮังการี พวกเขาก็ย่อมไม่เข้าร่วมสงครามครั้งนี้เพียงเพื่อต่อต้านเราอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ

ในกรณีนั้น เราก็แค่ต้องรับมือกับจักรวรรดิออตโตมันที่ได้รับการหนุนหลังจากอังกฤษเท่านั้น ในสถานการณ์ที่อังกฤษไม่เข้าร่วมสงคราม โอกาสชนะของเราคือ 100% พ่ะย่ะค่ะ จักรวรรดิออตโตมันไม่ใช่คู่ต่อกรของรัสเซียอย่างแน่นอน ต่อให้จะได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิอังกฤษก็ตาม" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมกราบทูลอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ด้วยความมั่นใจ

แม้รัสเซียจะมีปัญหามากมายสารพัด ทว่าในเวลานี้ พวกเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในห้าประเทศที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุโรป

จักรวรรดิออตโตมันไม่ใช่คู่ต่อกรของรัสเซียอย่างสิ้นเชิง เฉกเช่นเดียวกับที่เซอร์เบียไม่ใช่คู่ต่อกรของจักรวรรดิออตโตมันอย่างสิ้นเชิงนั่นแหละ

ช่องว่างระหว่างประเทศนั้นชัดเจนมาก และต่อให้จะได้รับการสนับสนุนจากมหาอำนาจชาติอื่นๆ ทว่าความแตกต่างด้านพละกำลังเช่นนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะอุดช่องโหว่กันได้ง่ายๆ

นอกเสียจากว่าจักรวรรดิอังกฤษจะยอมเข้าร่วมสงครามครั้งนี้เพื่อเห็นแก่จักรวรรดิออตโตมัน ทว่าชาวอังกฤษจะเข้าร่วมสงครามจริงๆ หรือ? มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้น

ด้วยนิสัย 'จอมปั่นป่วน' ของอังกฤษ อังกฤษคงทำเพียงแค่สนับสนุนจักรวรรดิออตโตมันอย่างเต็มที่เพื่อคานอำนาจกับรัสเซีย อย่างมากก็แค่ยุยงให้ออสเตรีย-ฮังการีใช้กำลังทหารเข้าสนับสนุนจักรวรรดิออตโตมัน ทว่าพวกเขาก็คงไม่ยอมเสี่ยงเอาตัวเข้าไปพัวพันด้วยตนเองหรอก

ด้วยนิสัย 'จอมปั่นป่วน' ของอังกฤษ ทำให้ยุโรปตกอยู่ในสภาวะวุ่นวายและต้องแก่งแย่งชิงดีกันอย่างยาวนาน ทว่านี่ก็ถือเป็นโอกาสทองสำหรับจักรวรรดิรัสเซียซาร์เช่นกัน

ตราบใดที่อังกฤษไม่กระโดดลงมาร่วมวงในสงครามครั้งนี้ด้วยตัวเอง พวกรัสเซียก็ไม่ได้เห็นจักรวรรดิออตโตมันอยู่ในสายตาเลย

เมื่อผนวกกับการสนับสนุนจากกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ในบอลข่าน สงครามครั้งนี้อาจใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถกำชัยชนะได้ และรัสเซียก็จะได้มาซึ่งทางออกสู่ทะเลดำที่ปรารถนามาเนิ่นนาน รวมถึงโอกาสในการเข้าควบคุมกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ บนคาบสมุทรบอลข่านด้วย

นี่ก็ถือเป็นสัญญาณที่ดีเยี่ยมสำหรับลัทธิรวมสลาฟที่รัสเซียพยายามผลักดันมาโดยตลอด หากพวกเขาสามารถดึงดูดการสนับสนุนจากชาวยูโกสลาเวียในคาบสมุทรบอลข่านผ่านสงครามครั้งนี้ได้ แผนการลัทธิรวมสลาฟของจักรวรรดิรัสเซียซาร์ก็จะสำเร็จลุล่วงไปได้ในเบื้องต้น

จักรวรรดิรัสเซียซาร์ที่สามารถควบคุมคาบสมุทรบอลข่าน ย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะกลับไปผงาดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้อีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่จักรวรรดิอังกฤษที่มีกองทัพเรืออันดับหนึ่งของโลก ก็ไม่อาจการันตีชัยชนะ 100% เหนือจักรวรรดิรัสเซียซาร์ที่ควบคุมคาบสมุทรบอลข่านได้

เมื่อได้ฟังรายงานของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็ทรงพยักพระพักตร์ด้วยความพอพระทัย ก่อนจะมีพระราชกระแสรับสั่ง:

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป รัสเซียจะเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมทำสงคราม กองทัพบกต้องเตรียมพร้อมเคลื่อนพลทุกเมื่อ เมื่อใดที่เซอร์เบียไม่อาจต้านทานการรุกรานของจักรวรรดิออตโตมันได้อีกต่อไป เมื่อนั้นแหละที่เราจะส่งกองทัพเข้าบดขยี้จักรวรรดิออตโตมัน

ผู้ศรัทธาในออร์โธด็อกซ์จะไม่มีวันยอมให้พวกนอกรีตมารังแก และชาวสลาฟก็จะไม่ยอมให้พวกต่างชาติมากดขี่ข่มเหงเด็ดขาด คาบสมุทรบอลข่านคือดินแดนของชาวสลาฟ และควรให้ชาวสลาฟเป็นผู้ตัดสินชะตากรรมของตนเอง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" เหล่ารัฐมนตรีต่างพยักหน้ารับอย่างขึงขัง ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจต่อพระราชกระแสรับสั่งของซาร์แม้แต่น้อย

ด้วยพระราชกระแสรับสั่งของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทั่วทั้งรัสเซียจึงเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมทำสงครามอย่างเข้มข้น

สำหรับประเทศยักษ์ใหญ่อย่างรัสเซีย ซึ่งมีอาณาเขตกว้างใหญ่กว่าสิบล้านตารางกิโลเมตร การเตรียมพร้อมทำสงครามย่อมต้องใช้เวลานานกว่าจะเสร็จสมบูรณ์

แม้จะเป็นเพียงการระดมพลกองทัพบกแค่บางส่วน ทว่าเวลาที่ใช้ก็มักจะยาวนานถึงหลายเดือน

เหตุผลในเรื่องนี้ นอกเหนือจากอาณาเขตที่กว้างใหญ่เกินไปแล้ว สาเหตุสำคัญก็คือระบบการเมืองของจักรวรรดิรัสเซียซาร์นั้นเน่าเฟะจนเกินเยียวยา และการส่งต่อข้อมูลระหว่างหน่วยงานก็เชื่องช้าอืดอาด

แน่นอนว่ามีเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่ค่อนข้างล้าหลังด้วย ทว่าเมื่อประเทศอื่นๆ ทำการระดมพลเพื่อทำสงคราม เวลาที่ใช้ก็ไม่ได้ยาวนานเท่าของรัสเซีย

มหาอำนาจอย่างเยอรมนีและฝรั่งเศสสามารถระดมพลกว่า 200,000 นายไปยังชายแดนได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน และสามารถระดมสรรพกำลังในประเทศทั้งหมดได้ภายในเวลาเพียงสามเดือน

ทว่าสำหรับรัสเซีย เวลาหนึ่งเดือนยังไม่พอที่จะเคลื่อนย้ายกำลังพล 100,000 นายด้วยซ้ำ; การจะระดมพลกว่า 200,000 นายต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน

นี่ขนาดยังอยู่ในคาบสมุทรบอลข่านในยุโรปนะ หากสมรภูมิรบอยู่ในตะวันออกไกล การให้เวลารัสเซียหนึ่งปีก็อาจยังไม่พอที่จะขนส่งทหารนับแสนนายไปยังสมรภูมิตะวันออกไกลด้วยซ้ำ

เหตุผลที่รัสเซียในประวัติศาสตร์พ่ายแพ้ให้กับญี่ปุ่นในสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น สาเหตุสำคัญประการหนึ่งก็คือระบบโลจิสติกส์ของรัสเซียที่ห่วยแตกเกินบรรยาย ทำให้การขนส่งทหารและยุทโธปกรณ์อื่นๆ ไปยังสมรภูมิตะวันออกไกลเป็นไปอย่างยากลำบาก

สงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น คือสงครามที่ญี่ปุ่นใช้พิสูจน์ตัวเองในฐานะมหาอำนาจอย่างแท้จริง ทว่าศัตรูของญี่ปุ่นในตอนนั้นเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของรัสเซีย หรืออาจจะไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

นี่ก็คือเหตุผลที่ญี่ปุ่น แม้จะได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาอำนาจหลังจบสงคราม ทว่าก็ทำได้เพียงรั้งท้ายในกลุ่มมหาอำนาจเท่านั้น

การพลิกโฉมตัวเองให้กลายเป็นมหาอำนาจที่ทรงพลังในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี ถือเป็นปาฏิหาริย์สำหรับประเทศในเอเชียตะวันออกที่ค่อนข้างล้าหลังอย่างญี่ปุ่น

ทว่าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ญี่ปุ่น ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาอำนาจ ยังคงมีจุดอ่อนอยู่มาก โดยเฉพาะในด้านอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจ

ไม่ว่าจะเป็นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 หรือสงครามโลกครั้งที่ 2 อุตสาหกรรมของญี่ปุ่นก็อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางต่ำเท่านั้นในหมู่มหาอำนาจ เมื่อผนวกกับการที่ญี่ปุ่นขาดแคลนทรัพยากรแร่ธาตุ จึงเป็นเรื่องยากที่ประเทศนี้จะสามารถพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดดเหมือนมหาอำนาจเกิดใหม่อย่างเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา

ภายใต้พระราชกระแสรับสั่งของซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 เครื่องจักรสงครามของรัสเซียก็เริ่มขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้า ราวกับชายชราที่ใกล้จะสิ้นลมหายใจ

ในขณะเดียวกัน สงครามระหว่างจักรวรรดิออตโตมันและกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ บนคาบสมุทรบอลข่าน ก็ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่านเช่นกัน

ในคาบสมุทรบอลข่าน จักรวรรดิออตโตมันได้ระดมกองทัพกว่า 280,000 นาย ภายใต้การบัญชาการของนายพลอับดุล เคริม นาดีร์ ปาชา

ในฝั่งเอเชียของจักรวรรดิออตโตมัน พวกเขาก็มีทหารอีกกว่า 126,000 นาย ภายใต้การบัญชาการของนายพลอาห์เหม็ด มุคทาร์ ปาชา

เมื่อรวมกองกำลังทั้งฝั่งยุโรปและเอเชียเข้าด้วยกัน ก็จะมีกำลังพลกว่า 400,000 นาย พร้อมด้วยปืนใหญ่อีกกว่า 850 กระบอก; แสนยานุภาพทางบกในระดับนี้ถือว่าน่าเกรงขามไม่น้อย

แม้มันอาจจะไม่อาจเทียบชั้นกับประเทศมหาอำนาจได้ ทว่าแสนยานุภาพทางบกนี้ก็เกินพอที่จะบดขยี้กลุ่มชาติพันธุ์ในบอลข่านอย่างเซอร์เบียที่ริเริ่มการก่อกบฏ

เป็นเพียงเพราะความโกรธแค้นของกลุ่มชาติพันธุ์อย่างชาวเซอร์เบียที่มีต่อจักรวรรดิออตโตมันนั้นรุนแรงมาก สงครามจึงยืดเยื้อมาเป็นเวลานาน

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของจักรวรรดิออตโตมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งนักในแง่ของระเบียบวินัยและประสิทธิภาพการรบโดยรวม ทำให้สงครามที่ควรจะผูกขาดชัยชนะอยู่ฝ่ายเดียว กลับกลายเป็นการทำสงครามยืดเยื้อที่ไม่มีทีท่าว่าจะจบลงง่ายๆ

แม้อังกฤษจะจัดหาปืนเล็กยาวและทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่ค่อนข้างขาดแคลนให้กับกองทัพของจักรวรรดิออตโตมัน ทว่าสิ่งนี้ก็ยังไม่อาจช่วยยกระดับประสิทธิภาพการรบที่แท้จริงของกองทัพออตโตมันได้อย่างเป็นรูปธรรม

ในส่วนของกองทัพเซอร์เบียและกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ แม้อาวุธยุทโธปกรณ์ที่รัสเซียจัดหาให้จะมีจำนวนน้อยกว่าและคุณภาพด้อยกว่า ทว่าพวกเขากลับสามารถระเบิดประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดออกมาได้ด้วยอาวุธเหล่านี้

เป็นเพราะผลงานอันย่ำแย่ของกองทัพออตโตมันในสงครามครั้งนี้ รัสเซียจึงตัดสินใจที่จะเข้าแทรกแซงและจัดการกับกองทัพออตโตมันด้วยความเร็วขั้นสุด เพื่อบีบให้รัฐบาลอังกฤษต้องยอมรับความจริงที่ว่า รัสเซียได้บดขยี้จักรวรรดิออตโตมันไปเรียบร้อยแล้ว

แม้ผลงานของกองทัพออตโตมันในสนามรบจะดูย่ำแย่ ทว่าทั้งจักรวรรดิออตโตมันและจักรวรรดิอังกฤษที่อยู่เบื้องหลัง กลับมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสงครามครั้งนี้พอสมควร

ภายใต้การโจมตีอย่างไม่คิดชีวิตของกองทัพออตโตมัน กองกำลังต่อต้านอย่างเซอร์เบียและกลุ่มอื่นๆ ก็ถูกต้อนจนมุม

บางทีภายในเวลาไม่ถึงปี จักรวรรดิออตโตมันก็อาจจะสามารถปิดฉากสงครามครั้งนี้ได้อย่างสมบูรณ์ และสถาปนาอำนาจการปกครองเหนือเซอร์เบียและกลุ่มชาติพันธุ์รวมถึงภูมิภาคอื่นๆ ได้อีกครั้ง

นี่ก็คือเหตุผลที่อังกฤษรู้สึกสบายใจพอที่จะจัดพิธีบรมราชาภิเษกของสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย และลดความสนใจที่มีต่อคาบสมุทรบอลข่านลง

สถานการณ์ดูจะเข้าข้างพวกเขามาก และความช่วยเหลือที่รัฐบาลอังกฤษมอบให้จักรวรรดิออตโตมันก็ลดลงด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว วิกฤตเศรษฐกิจก็กำลังส่งผลกระทบต่อจักรวรรดิอังกฤษ และการลดรายจ่ายที่ไม่จำเป็นลง ย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่าอย่างแน่นอน

สิ่งที่อังกฤษและจักรวรรดิออตโตมันไม่ล่วงรู้ก็คือ รัสเซียกำลังเตรียมพร้อมทำสงครามแล้ว รัสเซียยังได้แจ้งข่าวการเตรียมสงครามนี้ ให้กลุ่มชาติพันธุ์ที่ต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันอย่างเซอร์เบียได้รับรู้ ซึ่งทำให้ชาวยูโกสลาเวียเหล่านี้ปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้รับข่าวดี การต่อต้านการโจมตีของจักรวรรดิออตโตมันจากกลุ่มชาติพันธุ์ในบอลข่านก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ถึงขั้นสามารถผลักดันกองทัพออตโตมันให้ถอยร่นไปได้หลายกิโลเมตร

น่าเสียดายที่การสนับสนุนด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ของจักรวรรดิรัสเซียซาร์ ต่อกลุ่มชาติพันธุ์ในบอลข่านก็ค่อยๆ ลดลงเช่นกัน เนื่องจากอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้จะต้องถูกนำไปประจำการในกองทัพของพวกเขาเองเพื่อทำสงคราม

ระหว่างการสนับสนุนด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ กับการที่รัสเซียกระโดดลงมาร่วมวงด้วยตนเอง กลุ่มชาติพันธุ์ในบอลข่านย่อมรู้ดีว่าทางเลือกใดจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามากกว่า

ชาวเซอร์เบีย ชาวบัลแกเรีย และชาวมอนเตเนโกร ต่างก็เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ โดยไม่สนใจเลยว่าสถานการณ์ในแนวหน้าของฝั่งตนกำลังถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด เมื่อสถานการณ์บนคาบสมุทรบอลข่านเลวร้ายลงเรื่อยๆ รัสเซียก็ตัดสินใจในที่สุด—เพื่อเปิดฉากสงคราม!