บทที่ 200: การเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรและความสำเร็จด้านการศึกษา

หลังจากเทศกาลคริสต์มาสที่ไม่ธรรมดาผ่านพ้นไป วันเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่วันที่ 1 มกราคม 1876

เจ้าชายฆวน เฟร์นันโด พระราชโอรสองค์โตของคาร์ลอส ทรงเจริญพระชันษาเกือบเจ็ดเดือนแล้วเมื่อถึงช่วงคริสต์มาส และสามารถคลานไปมาบนแท่นบรรทมขนาดใหญ่ของคาร์ลอสได้แล้ว

คาร์ลอสทรงโปรดปรานเจ้าตัวน้อยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์ทรงใช้เวลาตลอดช่วงวันคริสต์มาสไปกับการเล่นกับเจ้าชายฆวน เฟร์นันโดน้อย ทรงทำหน้าที่พระบิดาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ เจ้าตัวน้อยก็ทรงโปรดปรานคาร์ลอส ผู้เป็นพระบิดาไม่แพ้กัน เมื่อคาร์ลอสเสด็จมาที่ข้างแท่นบรรทม เจ้าตัวน้อยก็จะรีบคลานด้วยมือและเท้าเข้าไปหาพระบิดาทันที ซึ่งถึงกับทำให้ราชินีโซฟี ผู้ทรงคอยดูแลเอาใจใส่เจ้าตัวน้อยมาโดยตลอด ทรงเกิดอาการน้อยพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อมีสมาชิกตัวน้อยเพิ่มเข้ามา บรรยากาศคริสต์มาสในพระราชวังก็คึกคักขึ้นเป็นกอง แม้กิจกรรมเฉลิมฉลองคริสต์มาสที่พระราชวังจัดเตรียมไว้ในปีก่อนๆ จะยิ่งใหญ่อลังการไม่แพ้กัน ทว่าสมาชิกราชวงศ์ในตอนนั้นมีเพียงคาร์ลอสและราชินีโซฟีเท่านั้น มันจึงยังคงให้ความรู้สึกอ้างว้างและเงียบเหงาอยู่บ้าง

คริสต์มาสของราชวงศ์ในทุกๆ ปีนับจากนี้ จะต้องมีจำนวนสมาชิกราชวงศ์สเปนเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ปัจจุบัน พระพลานามัยของราชินีโซฟีฟื้นฟูได้อย่างยอดเยี่ยม และคาร์ลอสก็ทรงตั้งพระทัยที่จะมีพระราชบุตรองค์ที่สองกับราชินีโซฟีในปีใหม่นี้

อย่างไรเสีย ราชวงศ์สเปนก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ดังนั้น ยิ่งมีเจ้าชายและเจ้าหญิงมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น มีเพียงการเพิ่มจำนวนสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น ราชวงศ์จึงจะสามารถแตกกิ่งก้านสาขาและแผ่ขยายออกไปได้ ซึ่งจะช่วยป้องกันความเสี่ยงที่สายเลือดจะสูญสิ้นไป

ข่าวดีก็คือ ทั้งคาร์ลอสและราชินีโซฟียังทรงพระเยาว์ และทั้งสองพระองค์ก็ยังมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการมีพระราชบุตรในช่วงสิบกว่าปีข้างหน้า

หากโชคดี จำนวนพระราชบุตรของคาร์ลอสอาจจะมากพอที่จะตั้งทีมฟุตบอลได้เลยทีเดียว การที่ราชวงศ์มีสมาชิกจำนวนมาก ยังถือเป็นแบบอย่างที่ดีในการรณรงค์ให้ประชาชนมีบุตรมากขึ้น และเป็นการส่งเสริมการเติบโตของประชากรในสเปนอีกด้วย

เมื่อวันเวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนมกราคม 1876 การเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในภูมิภาคต่างๆ ของสเปน ก็ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย

พื้นที่ที่เสร็จสิ้นการเลือกตั้งก่อนเป็นอันดับแรกคือ ภูมิภาคมาดริดและภูมิภาคอื่นๆ ที่มีประชากรน้อยกว่า ภูมิภาคที่มีประชากรน้อยย่อมได้รับที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรไม่มากนัก ดังนั้น การจัดการเลือกตั้งสำหรับที่นั่งเพียงไม่กี่ที่นั่ง จึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

คาร์ลอสทรงได้รับรายงานผลการเลือกตั้งสำหรับภูมิภาคที่เสร็จสิ้นการเลือกตั้งแล้วในทันที มีทั้งหมด 4 ภูมิภาคที่เสร็จสิ้นการเลือกตั้ง ได้แก่ ภูมิภาคมาดริด หมู่เกาะแบลีแอริก ลาริโอฆา และกันตาเบรีย

จากจำนวนที่นั่งไม่ถึง 30 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรที่ 4 ภูมิภาคนี้ครอบครอง พรรคก้าวหน้ายังคงครองเสียงข้างมาก ทว่าจำนวนที่นั่งนั้นไม่สามารถสร้างความได้เปรียบเหนือพรรคอนุรักษนิยมได้อย่างเด็ดขาดอีกต่อไป

สัดส่วนของสมาชิกพรรคก้าวหน้าอยู่ที่ประมาณ 40% เท่านั้น ในขณะที่สัดส่วนของสมาชิกพรรคอนุรักษนิยมเพิ่มขึ้นเป็น 30% และมีสมาชิกพรรคเสรีนิยมเพียง 2 คน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนไม่ถึง 10% ของจำนวนสมาชิกทั้งหมดในสี่ภูมิภาคนี้

แม้นี่จะเป็นเพียงผลการเลือกตั้งในสี่ภูมิภาค ทว่ามันก็สามารถสะท้อนให้เห็นถึงแรงสนับสนุนที่แต่ละพรรคได้รับจากทั่วทั้งสเปนในปัจจุบันได้ในระดับหนึ่ง

ด้วยอิทธิพลที่ยังคงตกค้างอยู่ของนายกรัฐมนตรีปริโม พรรคก้าวหน้าจึงยังคงเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในสเปนในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากสูญเสียร่มโพธิ์ร่มไทรอย่างนายกรัฐมนตรีปริโมไป พรรคเสรีนิยมก็ไม่ใช่หนึ่งในสามพรรคใหญ่ของสเปนที่ตีคู่มากับพรรคอนุรักษนิยมอีกต่อไป และเกิดช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างพวกเขา พรรคก้าวหน้า และพรรคอนุรักษนิยมแล้ว

แม้คาร์ลอสจะยังทรงมองในแง่ดีว่า มาเตโอจะสามารถนำพาพรรคเสรีนิยมให้ค่อยๆ เติบโตขึ้นได้อย่างแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อมองดูสถานการณ์การเมืองสเปนในปัจจุบัน เส้นทางในการนำพาพรรคเสรีนิยมให้ก้าวขึ้นเป็นพรรคที่ทรงอิทธิพล ทัดเทียมกับพรรคอนุรักษนิยมและพรรคก้าวหน้านั้น ถูกลิขิตมาให้ต้องเผชิญกับอุปสรรคขวากหนามอย่างแน่นอน

ครึ่งเดือนผ่านพ้นไป ในที่สุดเมื่อถึงปลายเดือนมกราคม ที่นั่งทั้ง 298 ที่นั่งสำหรับสภาผู้แทนราษฎรในภูมิภาคต่างๆ ของสเปน ก็ได้รับการเลือกตั้งจนครบถ้วน และสภาผู้แทนราษฎรชุดใหม่ก็ได้เปิดการประชุมอย่างเป็นทางการในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 1876

การกระจายตัวของที่นั่งทั้ง 298 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรนั้น ไม่ได้คลาดเคลื่อนไปจากการประเมินของคาร์ลอสในตอนนั้นมากนัก พรรคก้าวหน้ายังคงเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในสเปน โดยครองสัดส่วน 37.6% ในสภาผู้แทนราษฎร และครอบครองที่นั่งรวมทั้งสิ้น 112 ที่นั่ง

พรรคอนุรักษนิยมก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นพรรคใหญ่อันดับสองของสเปน และตีตื้นระยะห่างจากพรรคก้าวหน้าได้อย่างเห็นได้ชัด สัดส่วนของพรรคอนุรักษนิยมสูงถึง 34.2% และเกือบจะได้เป็นพรรคที่สองในสเปนที่กวาดที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรได้เกินร้อยที่นั่ง (ได้ 102 ที่นั่ง)

พรรคเสรีนิยมทำผลงานได้ย่ำแย่ โดยครอบครองที่นั่งรวม 34 ที่นั่ง คิดเป็นสัดส่วน 11.4% ของจำนวนที่นั่งทั้งหมดในสภาผู้แทนราษฎร

นอกจากนี้ ประมาณ 17.8% ของสมาชิกในสภาผู้แทนราษฎรเป็นผู้สมัครอิสระ ซึ่งครอบครองที่นั่งรวม 53 ที่นั่ง ซึ่งมีจำนวนที่นั่งมากกว่าพรรคใหญ่อันดับสามอย่างพรรคเสรีนิยมเสียอีก

หลังจากที่สภาผู้แทนราษฎรได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ คาร์ลอสก็เสด็จไปเข้าร่วมการประชุมครั้งแรกของสภาผู้แทนราษฎรด้วยพระองค์เอง ต้องยอมรับว่าการประชุมขนาดใหญ่ที่มีผู้เข้าร่วมเกือบ 300 คนนั้น ดูมีชีวิตชีวากว่าการประชุมที่มีผู้เข้าร่วมเพียง 200 คนจริงๆ และสถานที่จัดการประชุมก็ได้รับการขยายพื้นที่ชั่วคราว เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถรองรับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเกือบ 300 คนได้

หลังจากที่สภาผู้แทนราษฎรได้รับการจัดตั้งขึ้น ภารกิจที่สำคัญที่สุดในลำดับต่อไปก็คือ การเลือกตั้งประธานสภาผู้แทนราษฎร

ตำแหน่งประธานสภานั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในระดับสากล ตำแหน่งนี้คือสัญลักษณ์ของสภา และในระดับภายใน ประธานสภามีอำนาจในการควบคุมการประชุมของสภา วินิจฉัยข้อเสนอต่างๆ ของสภา และประกาศผลการลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง

เนื่องจากประธานสภาก็เป็นสมาชิกของสภาเช่นกัน ประธานสภาจึงมีอำนาจทุกประการที่สมาชิกคนหนึ่งพึงมี

การประชุมวาระปกติประจำสัปดาห์และการประชุมวาระฉุกเฉินที่จัดโดยสภาผู้แทนราษฎร ล้วนต้องมีประธานสภาผู้แทนราษฎรเป็นผู้ดำเนินการประชุม ดังนั้น สิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากจัดตั้งสภาผู้แทนราษฎร ก็คือให้สมาชิกทุกคนลงคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่

จากสัดส่วนการกระจายที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร ก็สามารถมองเห็นได้ว่า ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะมาจากสองพรรคใหญ่ ได้แก่ พรรคก้าวหน้าและพรรคอนุรักษนิยม

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีพรรคใดครองเสียงข้างมากเกิน 50% ในสภาผู้แทนราษฎร พวกเขาจึงต้องดึงตัวสมาชิกจากพรรคอื่น หรือสมาชิกอิสระ มาเป็นพวก เพื่อเพิ่มโอกาสในการผลักดันให้สมาชิกของตนเองได้ก้าวขึ้นเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎร

ในแง่ของระบบสภาสูงและสภาล่าง สเปนในปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกับอังกฤษอยู่บ้าง

แม้รัฐมนตรีส่วนใหญ่จะได้รับการแต่งตั้งจากนายกรัฐมนตรี ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่าจะแต่งตั้งใครก็ได้ตามอำเภอใจ ต่อให้ได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรี การจะได้เป็นรัฐมนตรีของสเปนนั้น บุคคลผู้นั้นจะต้องก้าวขึ้นเป็นสมาชิกสภาสูงหรือสภาล่างให้ได้เสียก่อน

มีเพียงหลังจากได้เป็นสมาชิกรัฐสภาแล้วเท่านั้น จึงจะได้รับสิทธิ์ในการถูกเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรี ระบบเช่นนี้เป็นเครื่องการันตีได้ว่า ก่อนที่จะก้าวขึ้นเป็นรัฐมนตรี การเลือกตั้งรัฐสภาจะเป็นปราการด่านแรกในการคัดกรองบุคลากร

นอกเหนือจากตัวอย่างส่วนน้อยนิดแล้ว บุคคลส่วนใหญ่ที่สามารถไต่เต้าจนได้เป็นสมาชิกรัฐสภาทั้งสองสภาได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วก็ต้องมีความรู้ความสามารถในระดับหนึ่งอยู่แล้ว

หลังจากผ่านการแข่งขันเลือกตั้งมาหลายวัน ในที่สุดสภาผู้แทนราษฎรก็ได้ประธานสภาคนใหม่ นั่นคือ ฮอร์เน เฟร์นันเดซ สมาชิกพรรคก้าวหน้า

อันที่จริง การแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งประธานสภาระหว่างพรรคก้าวหน้าและพรรคอนุรักษนิยมนั้นค่อนข้างสูสีสูสีจนหาข้อสรุปไม่ได้ ทว่าคาร์ลอส ซึ่งทรงพิจารณาว่าพรรคอนุรักษนิยมได้ผูกขาดสองตำแหน่งใหญ่อย่างนายกรัฐมนตรีและรองนายกรัฐมนตรีไปแล้ว จึงทรงเคาะให้ตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรตกเป็นของพรรคก้าวหน้า

เมื่อเทียบกับพรรคอนุรักษนิยมแล้ว พรรคก้าวหน้าซึ่งได้รับการฟูมฟักจากนายกรัฐมนตรีปริโม ถือเป็นพรรคที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเป็นพรรครัฐบาลของสเปนในปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะเบอร์สองอย่างรุยซ์มีแนวคิดที่สุดโต่งจนเกินไป คาร์ลอสก็อาจจะไม่ทรงตัดสินพระทัยเลือกกาโนบาสให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของนายกรัฐมนตรีปริโม

ปี 1876 ถูกลิขิตมาให้เป็นปีที่คาร์ลอสจะต้องทรงงานอย่างหนักหน่วง

ในช่วงกลางวัน พระองค์ต้องเสด็จไปเข้าร่วมการประชุมต่างๆ ของรัฐบาลและสถาบันสำคัญๆ และในยามค่ำคืน พระองค์ก็ต้องทรงงานหนักร่วมกับราชินีโซฟี

หากไม่ใช่เพราะคาร์ลอสทรงให้ความสำคัญกับการออกกำลังกายตั้งแต่เสด็จมาถึงสเปน พระองค์ก็คงไม่มีทางทนต่อความเหนื่อยล้าทั้งกลางวันและกลางคืนเช่นนี้ได้

ในเวลาว่าง คาร์ลอสก็ยังต้องทรงหาความสำราญกับนางกำนัลทั้งสองอย่างแอนนาและอลิซ ทรงใช้เวลาให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแท้จริง

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในไม่ช้าราชินีโซฟีก็ทรงนำข่าวดีมาแจ้งให้ทราบ

ด้วยประสบการณ์ที่ได้รับจากเจ้าชายฆวน เฟร์นันโดน้อย เมื่ออาการแพ้ท้องปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราชินีโซฟีจึงทรงตระหนักได้ในทันทีว่าพระองค์อาจจะทรงพระครรภ์

แม้นี่จะเป็นพระราชบุตรองค์ที่สอง ทว่าคาร์ลอสและราชินีโซฟีก็ยังคงให้ความสำคัญกับเจ้าตัวน้อยในพระครรภ์อย่างไม่ลดละ

นับตั้งแต่วินาทีที่ทรงทราบว่าทรงพระครรภ์ ก็มีแพทย์ประจำพระองค์คอยถวายการดูแลอย่างใกล้ชิดไม่ห่าง และยังมีนางกำนัลรวมถึงข้าราชบริพารจำนวนนับไม่ถ้วนคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ตลอดเวลา

พระราชวังแห่งราชวงศ์สเปนทั้งหมดมีข้าราชบริพารรวมแล้วประมาณหนึ่งร้อยคน และมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ราชินีโซฟีเพียงพระองค์เดียวกว่ายี่สิบคน

เมื่อพูดถึงข้าราชบริพารในพระราชวัง ก็ต้องกล่าวถึงกระบวนการคัดเลือกและฝึกอบรมข้าราชบริพารที่เข้มงวดกวดขันเป็นอย่างยิ่งของพระราชวัง

ในบรรดาข้าราชบริพารกว่าร้อยคนนี้ ทุกคนล้วนผ่านการตรวจสอบประวัติ ซึ่งเป็นการสกัดกั้นการแทรกซึมของพวกกบฏจากพรรคริพับลิกันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

นอกจากนี้ คาร์ลอสยังทรงรับอุปการะเด็กกำพร้าจากทั่วสเปนมาฝึกฝน และคัดเลือกเด็กกำพร้าบางคนที่จงรักภักดีมากพอ ทว่ายังไม่มีความสามารถโดดเด่นนัก มาฝึกฝนให้เป็นข้าราชบริพารและนางกำนัล

นอกจากระบบการคัดเลือกและการฝึกอบรมที่เข้มงวดแล้ว คาร์ลอสยังทรงพระเมตตาจ่ายเงินเดือนและสวัสดิการให้แก่ข้าราชบริพารทุกคนในพระราชวังอย่างงาม

รายได้ขั้นต่ำของข้าราชบริพารในพระราชวังนั้น สูงกว่ารายได้เฉลี่ยต่อปีในสเปน และรายได้เฉลี่ยของพวกเขาก็ทิ้งห่างรายได้เฉลี่ยต่อปีในสเปนไปไกลลิบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับข้าราชบริพารที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ รายได้ของพวกเขาก็จะยิ่งสูงลิ่ว เพื่อเป็นการการันตีความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อพระองค์

แม้คาร์ลอสจะทรงไว้วางใจข้าราชบริพารเหล่านี้มากพอ ทว่าสำนักข่าวกรองความมั่นคงแห่งราชวงศ์ก็ยังคงจับตาดูข้าราชบริพารเหล่านี้อยู่เงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเรื่องที่เกี่ยวพันกับความปลอดภัยของพระองค์และพระราชวงศ์ การให้ความสำคัญอย่างจริงจังจึงไม่ใช่เรื่องที่เกินเลยไป

เช้าวันหนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ เจอราร์ด วิลสัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ได้ขอเข้าเฝ้าคาร์ลอส พร้อมกับนำข่าวดีที่ทำให้คาร์ลอสรู้สึกเบิกบานพระทัยเป็นอย่างยิ่งมาฝาก ซึ่งก็คือความสำเร็จล่าสุดในการรณรงค์ให้ประชาชนรู้หนังสือในสเปน

"ฝ่าบาท กระทรวงศึกษาธิการได้ประเมินผลการรู้หนังสือล่าสุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ และข้อมูลก็เป็นไปตามเป้าหมายที่เราวางไว้อย่างสมบูรณ์" เจอราร์ด วิลสัน กล่าวด้วยรอยยิ้ม และสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อได้เข้าเฝ้าคาร์ลอส ก็คือการกราบทูลข่าวดีนี้ให้พระองค์ทรงทราบ

คาร์ลอสทรงพยักพระพักตร์ รับข้อมูลเกี่ยวกับการรู้หนังสือที่เจอราร์ด วิลสันนำมาถวาย และเริ่มทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า ผลงานด้านการรณรงค์ให้ประชาชนรู้หนังสือของสเปนในปีที่ผ่านมา ซึ่งก็คือปี 1875 นั้นอยู่ในเกณฑ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

ในปี 1874 จำนวนประชากรที่เข้าร่วมโครงการรณรงค์ให้ประชาชนรู้หนังสือในสเปน พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าทึ่งถึงหนึ่งล้านคน แม้เหตุผลสำคัญประการหนึ่งจะเป็นเพราะคนเหล่านี้ต้องการสวัสดิการอาหารกลางวันฟรีที่คาร์ลอสทรงจัดเตรียมไว้ให้ ทว่าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า การที่ประชากรกลุ่มนี้เข้าร่วมโครงการ ช่วยลดสัดส่วนของประชากรที่ไม่รู้หนังสือในสเปนได้อย่างเป็นรูปธรรม

ในต้นปี 1875 ประชากรที่ไม่รู้หนังสือในสเปนลดลงเหลือต่ำกว่า 39% ซึ่งตัวเลขนี้ถือเป็นการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับประมาณ 70% ในช่วงที่คาร์ลอสเพิ่งขึ้นครองราชย์

และหนึ่งปีให้หลัง ประชากรที่ไม่รู้หนังสือในสเปนก็ลดฮวบลงอีกครั้ง และปัจจุบัน จำนวนประชากรที่ไม่รู้หนังสือทั้งหมดมีน้อยกว่า 35%

จากข้อมูลของรัฐบาล ณ ต้นปี 1876 ประชากรของสเปนมีประมาณ 18.25 ล้านคน (ตัวเลขประมาณการ)

ในจำนวนนั้น ประชากรที่ไม่รู้หนังสือลดลงเหลือต่ำกว่า 6.4 ล้านคน และส่วนใหญ่ในจำนวนนี้ ก็ยังคงเป็นเด็กเล็กที่ยังไม่ถึงวัยเรียน และผู้สูงอายุที่แก่ชราเกินกว่าจะเรียนหนังสือได้

นอกจากคนกลุ่มนี้แล้ว ประชากรที่ไม่รู้หนังสือที่เหลือส่วนใหญ่ ก็คือเสาหลักของครอบครัวที่ต้องตรากตรำทำงานหาเงินอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกเขาไม่มีเวลาว่างที่จะเข้าร่วมโครงการรณรงค์ให้ประชาชนรู้หนังสือเลยจริงๆ และโรงงานก็ไม่ยอมให้พวกเขาหยุดงาน ซึ่งนี่ก็คือปัญหาใหญ่ที่สุดที่โครงการนี้กำลังเผชิญอยู่

โชคดีที่การแก้ไขกฎหมายแรงงาน ช่วยรับประกันให้ผู้ใช้แรงงานและพนักงานอื่นๆ ในสเปนมีเวลาพักผ่อนเพิ่มมากขึ้น แม้เวลาพักผ่อนจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากมายนัก ทว่าจากการประเมินของรัฐบาล คนงานจะมีเวลาพักผ่อนเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยวันละครึ่งชั่วโมงถึงหนึ่งชั่วโมงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

หากอัตราการไม่รู้หนังสือ 70% เมื่อหลายปีก่อนดูจะสูงเกินจริงไปสักหน่อย อัตราการไม่รู้หนังสือที่ต่ำกว่า 35% ในปัจจุบัน ก็ถือว่าไม่เลวเลยเมื่อเทียบกับภาพรวมของยุโรป

แม้มหาอำนาจอย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี จะมีอัตราการไม่รู้หนังสือที่ต่ำกว่า ทว่าพวกเขาเหล่านั้นก็คือมหาอำนาจที่มีความเจริญก้าวหน้าอย่างขีดสุด

ยุโรปยังมีพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีประชากรไม่รู้หนังสือและประชากรผู้มีรายได้น้อยอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และการมีอยู่ของประชากรกลุ่มนี้ ก็เป็นตัวฉุดรั้งระดับการศึกษาและระดับรายได้เฉลี่ยของยุโรปให้ต่ำลง

เมื่อมองภาพรวมของยุโรป ระดับการศึกษาและอัตราการไม่รู้หนังสือเฉลี่ยของสเปนถือว่าไม่เลวเลย; อย่างน้อยก็สามารถรั้งอันดับกลางๆ ไว้ได้

โดยเฉพาะเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับรัสเซีย ซึ่งเป็นมหาอำนาจเช่นกัน ผลงานด้านการศึกษาของสเปนก็ไม่ได้ถือว่าแย่เลย ประชากรส่วนใหญ่ในรัสเซียเป็นผู้ไม่รู้หนังสือ และการจะทำให้การศึกษากระจายไปอย่างทั่วถึงนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

อย่าได้เห็นว่ารัสเซียเคยผ่านการปฏิรูปมาแล้ว ทว่าการปฏิรูปนั้นไม่ได้ทำอย่างถอนรากถอนโคน ชาวนายังคงอยู่ ณ จุดต่ำสุดของสังคมรัสเซีย และอย่าว่าแต่สิทธิในการศึกษาเลย แม้แต่สิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานที่สุดของพวกเขา ก็ยังไม่ได้รับการเหลียวแล

แน่นอนว่า จำนวนประชากรที่มหาศาลก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้รัสเซียแข็งแกร่ง สมญานาม "รถบดถนนแห่งยุโรป" นั้นเลื่องลือไปทั่วโลก และมันก็ทำให้รัสเซียผงาดขึ้นเป็นหนึ่งในห้ามหาอำนาจดั้งเดิมของยุโรป เทียบชั้นได้กับอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมนี และออสเตรีย

หากมองย้อนกลับไป มหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกาและอิตาลี ก็ยังคงมีช่องว่างที่ห่างชั้นกับรัสเซียอยู่มาก ด้วยเหตุนี้เอง ต่อให้รัสเซียจะย่ำแย่ในเรื่องรายได้และระดับการศึกษาเฉลี่ยต่อหัว ทว่าพวกเขาก็ยังคงเป็นมหาอำนาจ และเป็นมหาอำนาจที่ไร้ข้อกังขาเสียด้วย

"กระทรวงศึกษาธิการทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก พวกท่านไม่ทำให้ความคาดหวังของนายกรัฐมนตรีปริโมต้องสูญเปล่าเลยจริงๆ" คาร์ลอสทอดพระเนตรรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เจอราร์ด วิลสัน ด้วยความพอพระทัย และทรงชื่นชมรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการผู้มีความรู้ความสามารถท่านนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน เจอราร์ด วิลสัน ได้เสนอรูปแบบการศึกษาแบบคู่ขนาน โดยสนับสนุนให้การศึกษาสายสามัญและการศึกษาสายวิชาชีพดำเนินควบคู่กันไป ในขณะเดียวกันก็มุ่งเน้นการผลิตบุคลากรผู้มีการศึกษาสูงและบุคลากรผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางที่สเปนกำลังขาดแคลน

ปัจจุบัน สเปนได้เริ่มนำระบบการศึกษาแบบคู่ขนานมาใช้แล้ว และคาดว่าจะเห็นผลสัมฤทธิ์ในเวลาอันสั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โรงเรียนวิชาชีพที่จัดตั้งขึ้นโดยรัฐบาลสเปน ซึ่งปัจจุบันก็เปิดรับนักเรียนสายวิชาชีพเข้าศึกษาเป็นจำนวนมากแล้ว

หลังจากที่นักเรียนเหล่านี้สำเร็จการศึกษาสายวิชาชีพ พวกเขาก็จะกลายเป็นบุคลากรผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางระดับสูงที่สเปนกำลังต้องการตัวอย่างเร่งด่วน

และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เจอราร์ด วิลสัน ผู้เป็นคนเสนอระบบนี้ ก็ได้รับการยอมรับและได้รับเสียงสนับสนุนจากคาร์ลอสมาโดยตลอด และเขาก็ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการต่อไปอย่างราบรื่น

เมื่อได้ฟังคำชมจากคาร์ลอส เจอราร์ด วิลสันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้เขาจะได้รับความไว้วางใจจากคาร์ลอสด้วยความรู้ความสามารถของตนเอง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการที่แต่งตั้งโดยนายกรัฐมนตรีปริโม และเป็นสมาชิกของพรรคก้าวหน้า

หากคาร์ลอสไม่พอพระทัยกับวิธีการรวบอำนาจของนายกรัฐมนตรีปริโม และทรงตั้งพระทัยที่จะตัดขาดรัฐบาลสเปนชุดปัจจุบันออกจากอิทธิพลของนายกรัฐมนตรีปริโมโดยสิ้นเชิง เขาก็ยังมีโอกาสสูงที่จะต้องโบกมืออำลาคณะรัฐมนตรีสเปน และยุติบทบาททางการเมืองของตนลง

ทว่าในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าคาร์ลอสจะไม่ได้ทรงมีพระราชประสงค์ที่จะตัดขาดจากนายกรัฐมนตรีปริโมโดยสิ้นเชิง เจอราร์ด วิลสัน ในฐานะรัฐมนตรีจากพรรคเดียวกับนายกรัฐมนตรีปริโม จึงยังคงสามารถรั้งตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เพื่อสานต่อผลงานอันยอดเยี่ยมของตนต่อไปได้

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" เจอราร์ด วิลสัน กล่าวคำเยินยอ พร้อมกับแฝงจุดยืนของตนเองลงไปอย่างแนบเนียน: "หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาททรงให้การสนับสนุนระบบการศึกษาแบบคู่ขนานที่ข้าพระพุทธเจ้าเสนอ กระทรวงศึกษาธิการก็คงไม่อาจสร้างผลงานอันโดดเด่นเช่นนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ

หากจะให้ระบุว่าใครคือผู้สร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ต่อการพัฒนาด้านการศึกษาของสเปนจนถึงปัจจุบัน ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่าบุคคลผู้นั้นย่อมต้องเป็นพระองค์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระทรวงศึกษาธิการยังคงต้องการการชี้แนะจากพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ และข้าพระพุทธเจ้าจะยังคงทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดที่มี ภายใต้พระราชกระแสรับสั่งของพระองค์ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งในการวางรากฐานอันมั่นคงให้กับการศึกษาของสเปนพ่ะย่ะค่ะ"