บทที่ 180: การสถาปนาดินแดนคองโก

การประสูติของเจ้าชายน้อย ฆวน เฟร์นันโด เปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่หลอมรวมคาร์ลอสเข้ากับโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมีสายเลือดของตนเอง คาร์ลอสก็ทรงรู้สึกผูกพันและเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้อย่างลึกซึ้ง และพร้อมที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อพระองค์เอง เพื่อพระมเหสีและพระราชบุตร เพื่อราชวงศ์ทั้งหมด และเพื่อพสกนิกรชาวสเปนทุกคน

การฟื้นฟูสเปนให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง จะไม่ใช่เพียงแค่สโลแกนขายฝันอีกต่อไป ทว่าจะเป็นเป้าหมายที่ต้องบรรลุให้จงได้—เป็นหมุดหมายสำคัญที่เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของราชวงศ์อย่างแยกไม่ออก

ในช่วงเดือนแรกหลังการประสูติของเจ้าชายน้อย ฆวน เฟร์นันโด คาร์ลอสประทับอยู่เคียงข้างราชินีโซฟีและพระราชโอรสแทบจะไม่ห่างไปไหนเลย

ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของคาร์ลอสและเหล่าข้าราชบริพาร พระพลานามัยของราชินีโซฟีก็ฟื้นฟูขึ้นอย่างรวดเร็ว นี่คือข้อดีของการคลอดด้วยวิธีธรรมชาติ ซึ่งช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวได้ค่อนข้างเร็ว

อย่างไรก็ตาม การฟื้นตัวก็เรื่องหนึ่ง ทว่าคาร์ลอสก็ไม่ได้หน้ามืดตามัวถึงขั้นจะรีบร้อนร่วมอภิรมย์กับราชินีโซฟี หลังจากผ่านไปเพียงเดือนเดียวเท่านั้น

อย่างไรเสีย คาร์ลอสก็ยังมีนางกำนัลตัวน้อยอีกสองคนคอยปรนนิบัติพัดวี ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรที่จะปล่อยให้พระวรกายของราชินีโซฟีฟื้นฟูอย่างเต็มที่เสียก่อน

สำหรับการพัฒนาของราชวงศ์สเปน ยิ่งคาร์ลอสมีพระราชโอรสและพระราชธิดามากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการป้องกันไม่ให้ราชวงศ์ต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนรัชทายาทในอนาคตเท่านั้น ทว่ายังเปิดโอกาสให้ราชวงศ์แผ่กิ่งก้านสาขา และให้สมาชิกราชวงศ์บางพระองค์เข้าไปกุมบังเหียนในตำแหน่งสำคัญๆ ได้อีกด้วย

ปัจจุบัน ทรัพย์สินของราชวงศ์พุ่งทะยานแตะหลักร้อยล้านเปเซตา ตราบใดที่ไม่มีการผลาญเงินอย่างบ้าคลั่งไร้สติ ก็ไม่มีทางที่จะผลาญทรัพย์สินเหล่านี้จนหมดตัวได้อย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งคาร์ลอสมีพระราชบุตรมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีกำลังคนที่จะมาบริหารจัดการทรัพย์สินเหล่านี้ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดได้มากเท่านั้น

เมื่อเทียบกับคนนอก การให้สมาชิกราชวงศ์ที่มีความสามารถเข้ามาบริหารจัดการองค์กรเหล่านี้ ย่อมทำให้อุ่นใจกว่าเป็นไหนๆ

ในบางกรณี เจ้าชายแห่งสเปนยังมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์ของประเทศอื่นได้ผ่านการคัดเลือก ซึ่งจะช่วยให้ราชวงศ์ซาวอยแผ่ขยายกิ่งก้านสาขาไปยังประเทศต่างๆ ได้มากขึ้น

หากราชวงศ์ซาวอยในอดีตเป็นเพียงราชวงศ์ธรรมดาๆ ในภาคเหนือของอิตาลี ราชวงศ์ซาวอยในปัจจุบันก็กุมบังเหียนสองมหาอำนาจใหญ่อย่างอิตาลีและสเปน และผงาดขึ้นเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุโรปปัจจุบันไปแล้ว

แม้จะยังไม่อาจเทียบชั้นกับตระกูลเก่าแก่และมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างราชวงศ์ฮาพส์บวร์ค หรือราชวงศ์ซัคเซิน-โคบวร์คและโกทา ทว่าพวกเขาก็จัดว่ามีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับในหมู่ราชวงศ์ยุโรปแล้ว

การประสูติของเจ้าชายน้อย ฆวน เฟร์นันโด ดูเหมือนจะนำพาโชคลาภมาสู่คาร์ลอส ปฏิบัติการล่าอาณานิคมของสเปนในลุ่มแม่น้ำคองโกก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นรวดเร็วเช่นกัน โดยด่านหน้าอาณานิคมขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 150 แห่งในเวลาอันสั้น ครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของที่ราบสูงคองโกอันอุดมสมบูรณ์ที่ถูกค้นพบ

ข่าวดีก็คือ ที่ราบสูงบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำคองโกแห่งนี้ เหมาะแก่การเพาะปลูกเป็นอย่างยิ่ง และมีศักยภาพในการพัฒนาสูง

ปัจจุบัน มีชาวสเปนอาศัยอยู่ที่นี่เกือบหนึ่งพันคน และหากนับรวมกองทหารเข้าไปด้วย ก็มีผู้คนอาศัยอยู่บริเวณที่ราบสูงคองโกเกือบ 3,000 คนเลยทีเดียว

การก่อสร้างทางรถไฟที่ตัดผ่านดินแดนของชาวบากาเสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการขนส่งเสบียงจากอาณานิคมกินีไปยังที่ราบสูงคองโกได้อย่างมหาศาล

หลังจากผ่านการหารือ หัวหน้าทีมล่าอาณานิคมของสเปนที่ถูกส่งไปยังคองโก และมานูเอล ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ที่ประจำการอยู่ในคองโก ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า คองโกในปัจจุบันมีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการสถาปนาเป็นดินแดนคองโกแล้ว และอธิปไตยของสเปนเหนือคองโกก็หยั่งรากลึกจนประเทศอื่นไม่อาจลิดรอน หรือปฏิเสธความจริงที่ว่าสเปนได้เข้ายึดครองคองโกไปแล้วได้

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดกลับมายังสเปน ก็ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาหนึ่งเดือนครึ่งหลังจากการประสูติของเจ้าชายฆวน เฟร์นันโดพอดี

เนื่องจากได้มีการบรรลุข้อตกลงกับรัฐบาลเกี่ยวกับการจัดการพื้นที่คองโกไว้ล่วงหน้าแล้ว ประกอบกับการล่าอาณานิคมในคองโกที่กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นอย่างมาก

ดังนั้น หลังจากปรึกษาหารือกับคณะรัฐมนตรีแล้ว คาร์ลอสจึงตัดสินพระทัยที่จะประกาศอำนาจการปกครองและอธิปไตยของสเปนเหนือคองโกต่อสาธารณชนให้เร็วที่สุด และสถาปนาดินแดนคองโกขึ้น โดยอยู่ภายใต้การปกครองของคาร์ลอสโดยตรง

ในวันที่ 14 กรกฎาคม ปี 1875 รัฐบาลสเปนได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า สเปนได้จัดตั้งด่านหน้าอาณานิคมกว่า 150 แห่งบริเวณต้นน้ำของลุ่มแม่น้ำคองโก และได้เข้ายึดครองที่ราบสูงบริเวณต้นน้ำของลุ่มแม่น้ำคองโกอย่างเบ็ดเสร็จแล้ว

สเปนจะสถาปนาดินแดนคองโกขึ้น โดยมีด่านหน้าอาณานิคมกว่า 100 แห่งนี้เป็นศูนย์กลาง และมีกษัตริย์คาร์ลอสแห่งสเปนเป็นผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้

ข่าวนี้กลายเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งในสเปนอีกครั้ง โดยได้รับความสนใจเป็นรองเพียงข่าวการประสูติของพระราชโอรสองค์โตของคาร์ลอสเมื่อเดือนครึ่งที่แล้วเท่านั้น

แน่นอนว่า นั่นคือความสนใจภายในสเปน

ในต่างประเทศ ข่าวนี้กลับได้รับความสนใจอย่างถล่มทลายยิ่งกว่าข่าวการประสูติของพระราชโอรสของคาร์ลอสเสียอีก มันไม่เพียงแต่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดจากราชวงศ์ยุโรปเท่านั้น ทว่ายังจุดประเด็นให้เกิดการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในหมู่ประชาชนของประเทศต่างๆ ในยุโรปอีกด้วย

สำหรับชาวสเปน ย่อมต้องยินดีปรีดากับข่าวนี้อยู่แล้ว

แม้การสถาปนาดินแดนคองโกจะไม่ได้เกี่ยวพันกับพวกเขาโดยตรง ทว่าใครบ้างล่ะจะไม่อยากเห็นประเทศของตนขยายอาณาเขต และมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น?

ยิ่งไปกว่านั้น ในระดับหนึ่ง การล่าอาณานิคมก็ส่งผลดีต่อชาวสเปนเช่นกัน

การล่าอาณานิคมหมายความว่ารัฐบาลสเปนสามารถกอบโกยวัตถุดิบราคาถูกจำนวนมหาศาลจากอาณานิคมได้ และยังสามารถใช้งานชนพื้นเมืองในท้องถิ่นได้อย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือแรงงานฟรีที่หาได้ยากยิ่ง

แม้รัฐบาลสเปนจะประกาศเลิกทาสมาเนิ่นนานแล้ว ทว่าการหยิบยื่นเศษอาหารและค่าจ้างที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินให้กับชนพื้นเมืองเหล่านี้ มันจะไปต่างอะไรจากการเป็นทาสล่ะ?

มันก็แค่ชื่อเรียกที่ดูดีกว่าเท่านั้น ทว่าสำหรับพวกนายทุน พวกเขามีสารพัดวิธีที่จะขูดรีดชนพื้นเมืองเหล่านี้ และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นแรงงานฟรีได้สบายๆ

หากจะถามว่าใครตกตะลึงกับการสถาปนาดินแดนคองโกของสเปนมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นโปรตุเกส ซึ่งคืบคลานเข้าสู่อาณาจักรคองโกมาเป็นเวลานานแล้ว

คงไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่าโปรตุเกสคือประเทศที่อยู่ใกล้คองโกที่สุด แม้แต่อาณานิคมแอฟริกาตะวันตกของโปรตุเกส ก็ยังถูกสถาปนาขึ้นด้วยการฮุบดินแดนมาจากอาณาจักรคองโกเลย

หากล่องเรือตามแม่น้ำลงมาจากดินแดนคองโกที่เพิ่งสถาปนาใหม่ของสเปน เมื่อถึงบริเวณปากแม่น้ำ ก็จะพบกับอาณาจักรคองโกที่เสื่อมถอยมาอย่างยาวนาน และอาณานิคมแอฟริกาตะวันตกของโปรตุเกส

การที่สเปนสามารถสถาปนาดินแดนคองโกบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำคองโกได้สำเร็จ โดยที่โปรตุเกสไม่รู้เหนือรู้ใต้เลยนั้น สร้างความตกตะลึงให้กับชาวโปรตุเกสเป็นอย่างมาก และพวกเขาก็ถึงกับมืดแปดด้านไปเลยทีเดียว

ชาวโปรตุเกสไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสเปนไปค้นพบดินแดนบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำคองโกตั้งแต่เมื่อไหร่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ดำเนินกิจการอยู่ในคองโกมาเป็นเวลานาน ทว่าก็ยังไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปในแม่น้ำคองโกเพื่อค้นพบดินแดนใหม่ได้เลย

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในเวลานี้ ความคืบหน้าในการล่าอาณานิคมแอฟริกาของประเทศต่างๆ ในยุโรป เพิ่งจะคืบหน้าไปเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น และมีเพียงอาณานิคมขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวอย่างแท้จริง ซึ่งก็คืออาณานิคมเคปที่อังกฤษตั้งขึ้นในแอฟริกาใต้

นอกเหนือจากอาณานิคมเคปแล้ว อาณานิคมแอฟริกาตะวันตกและอาณานิคมโมซัมบิกของโปรตุเกส ก็เป็นเพียงอาณานิคมแบบง่ายๆ ที่เกิดจากการเชื่อมต่อด่านหน้าบางแห่งตามแนวชายฝั่งเข้าด้วยกันเท่านั้น

นอกจากพื้นที่เหล่านี้แล้ว การขยายอาณานิคมของยุโรปเข้าสู่แอฟริกาส่วนใหญ่ ก็ยังคงจำกัดอยู่แค่บริเวณชายฝั่ง หรือในท่าเรือชั้นดีบางแห่งเท่านั้น

มีเหตุผลมากมายสำหรับเรื่องนี้ และเหตุผลแรกที่สำคัญที่สุดก็คือ ไวรัสและโรคภัยไข้เจ็บนานาชนิดบนทวีปแอฟริกานั่นเอง

ไวรัสเหล่านี้เป็นเสมือนกำแพงสกัดกั้นเหล่านักสำรวจ และเป็นเหตุผลทางอ้อมที่ทำให้นักล่าอาณานิคมชาวยุโรปไม่สามารถค้นพบทรัพยากรแร่ธาตุและผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของทวีปแอฟริกาได้

ปัจจัยอีกประการหนึ่งคือความยากลำบากในการตั้งอาณานิคมบนทวีปแอฟริกา และความจริงที่ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาก็ไม่ได้มีมูลค่าคู่ควรแก่การล่าอาณานิคมมากนัก

เมื่อผนวกรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่า ประชากรของประเทศในยุโรปยังไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในท้ายที่สุด มันก็นำไปสู่การพัฒนาอาณานิคมในแอฟริกาที่ยังคงอยู่ในระดับเบื้องต้นเท่านั้น แทบจะไม่มีประเทศใดในยุโรปที่ยอมเสี่ยงชีวิตเจาะลึกเข้าไปในทวีปแอฟริกาเพื่อตั้งอาณานิคม เพราะคนส่วนใหญ่มองว่ามันได้ไม่คุ้มเสีย

ลองยกตัวอย่างการล่าอาณานิคมคองโกของสเปนดูสิ

อย่ามองแค่ว่าสเปนได้ดินแดนผืนใหญ่มาครอบครอง ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็สูงลิ่วไม่แพ้กัน

ไม่ว่าจะเป็นการจัดตั้งทีมสำรวจ หรือการก่อสร้างทางรถไฟเพื่อสร้างด่านหน้าอาณานิคมในภายหลัง เม็ดเงินที่คาร์ลอสต้องผลาญไปก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย

การรักษาดินแดนคองโกให้อยู่รอดต่อไป ก็ยังต้องอาศัยเม็ดเงินอัดฉีดอย่างต่อเนื่อง และรายได้จากดินแดนคองโกก็จะติดลบไปอีกนานแสนนาน ซึ่งหมายความว่ามันจะอยู่ในสภาวะขาดทุนไปอีกพักใหญ่

สถานการณ์นี้อาจจะต้องรอจนกว่าทรัพยากรแร่ธาตุภายในคองโก จะได้รับการพัฒนาขนานใหญ่ และถูกขนส่งมายังท่าเรือด้วยทางรถไฟ จึงจะดีขึ้นได้

โชคดีที่ทางรถไฟจากคองโกไปยังอาณานิคมกินีสร้างเสร็จเกือบจะสมบูรณ์แล้ว และบางทีการที่อาณานิคมคองโกจะพลิกกลับมาทำกำไรให้กับราชวงศ์ ก็อาจจะเกิดขึ้นได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

อิตาลีและออสเตรีย-ฮังการีได้ส่งข้อความแสดงความยินดีกับการสถาปนาดินแดนคองโกของสเปนอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากความเกี่ยวดองทางสายเลือดระหว่างทั้งสองประเทศและราชวงศ์สเปน รัฐบาลของอิตาลีและออสเตรีย-ฮังการีจึงอยู่ในช่วงดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์กับรัฐบาลสเปน และความสัมพันธ์ก็แนบแน่นเป็นพิเศษ

เมื่อผนวกรวมกับความจริงที่ว่าลุ่มแม่น้ำคองโกไม่ได้มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับทั้งสองประเทศเลย คำอวยพรที่พวกเขาส่งให้สเปนจึงมาจากใจจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ราชวงศ์อิตาลีและออสเตรีย-ฮังการี ทั้งกษัตริย์วิคเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2 และฟรันซ์ โยเซฟที่ 1 ต่างก็ทรงส่งโทรเลขแสดงความยินดีด้วยพระองค์เอง ซึ่งเป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนว่าทรงสนับสนุนการสถาปนาดินแดนคองโกของสเปน

อันที่จริง ประเทศอื่นๆ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องมาคัดค้านการสถาปนาดินแดนคองโก นั่นก็เพราะสเปนได้ตั้งด่านหน้าอาณานิคมไว้กว่า 150 แห่งแล้ว และมีหลักฐานมัดแน่นว่าสเปนคือนักสำรวจและนักล่าอาณานิคมกลุ่มแรกที่เหยียบย่างมาถึงดินแดนแห่งนี้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จึงเป็นเรื่องยากที่ประเทศอื่นจะเข้ามาก้าวก่ายการล่าอาณานิคมของสเปน ท้ายที่สุดแล้ว โปรตุเกสก็อยู่ใกล้ภูมิภาคนี้ที่สุด ทว่าแม้แต่โปรตุเกสก็ยังไม่เคยค้นพบดินแดนแห่งนี้เลย

ประเทศอื่นๆ ที่เหลือต่างก็อยู่ห่างไกลออกไปอีก แล้วพวกเขาจะทำอะไรได้ล่ะ? พวกเขาจะยอมดั้นด้นเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพียงเพื่อขัดขวางการล่าอาณานิคมของสเปนอย่างนั้นหรือ?

แม้แต่อังกฤษ ซึ่งมักจะคอยระแวดระวังสเปนอยู่เสมอ ก็ยังคงสงวนท่าทีหลังจากที่สเปนประกาศสถาปนาดินแดนคองโก

สำหรับอังกฤษ ดินแดนคองโกไม่ได้มีความสำคัญเร่งด่วนอะไรในเวลานี้ ต่อให้ดินแดนแห่งนี้จะมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ และมีพื้นที่เพาะปลูกกว้างใหญ่ไพศาลที่สามารถพัฒนาได้ ทว่ามันก็ยังต้องใช้เวลาอีกยาวนานในการพัฒนาและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

บางทีหลังจากที่สเปนพัฒนาดินแดนแห่งนี้จนเจริญรุ่งเรืองแล้ว อังกฤษก็อาจจะยังสามารถใช้วิธีอื่นๆ เพื่อฮุบมันมา หรืออย่างน้อยก็ขอแบ่งเค้กสักชิ้นได้อยู่ดี

อังกฤษไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก และในฐานะลูกไล่ของอังกฤษ โปรตุเกสก็ย่อมไม่มีปัญญาจะงัดข้ออะไรได้

ที่สำคัญกว่านั้น โปรตุเกสเพิ่งจะบรรลุข้อตกลงความร่วมมือบางอย่างกับสเปนไปหมาดๆ ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้พวกเขาหมดหนทางที่จะตอกกลับสเปนได้

กษัตริย์ลูอิสที่ 1 แห่งโปรตุเกสจึงทำได้เพียงกัดฟันสั่งให้เร่งเครื่องการล่าอาณานิคมในคองโกอย่างหนัก โดยหวังที่จะยึดครองดินแดนตามแนวแม่น้ำคองโกตอนล่างให้ได้มากที่สุด และผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมแอฟริกาตะวันตกของโปรตุเกส ก่อนที่กองทัพอาณานิคมของสเปนจะเคลื่อนพลลงใต้

หลังจากประกาศสถาปนาดินแดนคองโก การพัฒนาอาณานิคมคองโกของสเปนก็ดำเนินไปอย่างเปิดเผยและเต็มสูบ

แทบจะในวันเดียวกันนั้น รัฐบาลสเปนได้ส่งกองกำลังอาณานิคมและทีมก่อสร้างไปสมทบอีกเป็นจำนวนมาก เพื่อช่วยดินแดนคองโกที่เพิ่งสถาปนาใหม่สร้างทางรถไฟที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และกระชับความเชื่อมโยงระหว่างดินแดนคองโกและอาณานิคมกินีให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เนื่องจากดินแดนคองโกตั้งอยู่บนทวีปแอฟริกา จึงยังคงต้องอาศัยท่าเรือของอาณานิคมกินีในการออกสู่ทะเล นี่หมายความว่าทางรถไฟจากกินีไปยังดินแดนคองโก จะกลายเป็นเส้นทางคมนาคมสายเลือดใหญ่ จนกว่าทางรถไฟจากดินแดนคองโกไปยังปากแม่น้ำคองโกจะสร้างเสร็จ ทางรถไฟสายนี้ก็จะส่งผลโดยตรงต่อความอยู่รอดของดินแดนคองโก

อย่างน้อยในระยะสั้น ดินแดนคองโกก็ยังไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้ และจำเป็นต้องอาศัยการขนส่งเสบียงจำนวนมหาศาลจากภายนอก เพื่อหล่อเลี้ยงนักล่าอาณานิคมในด่านหน้าอาณานิคมต่างๆ

โชคดีที่ยังมีชนพื้นเมืองในท้องถิ่นอีกเป็นจำนวนมาก และชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็สามารถนำมาใช้งานเป็นแรงงานฟรี เพื่อช่วยสเปนพัฒนาผืนดินในท้องถิ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

หลังจากการสถาปนาดินแดนคองโก พื้นที่ที่ราบสูงอันกว้างใหญ่บริเวณต้นน้ำของแม่น้ำคองโก ก็กลายเป็นดินแดนภายใต้การปกครองของคาร์ลอสอย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม คาร์ลอสไม่ได้ทรงมีความคิดที่โหดร้ายทารุณเยี่ยงกษัตริย์เลโอโปลด์ที่ 2 แห่งเบลเยียมในประวัติศาสตร์ เบลเยียมไม่สามารถควบคุมดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างคองโกได้ ซึ่งนั่นหมายความว่านโยบายของราชวงศ์เบลเยียมมีเพียงเป้าหมายเดียว: นั่นคือการขูดรีดคองโกทุกวิถีทาง และกอบโกยผลประโยชน์จากดินแดนแห่งนี้กลับไปยังเบลเยียมให้ได้มากที่สุด

ทว่าสำหรับคาร์ลอส สเปนมีแสนยานุภาพเหลือเฟือที่จะควบคุมคองโก อย่างน้อยก่อนที่ระบบอาณานิคมจะล่มสลายอย่างเบ็ดเสร็จ สเปนก็มีเวลามากพอที่จะรวบอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือดินแดนแห่งนี้ และบริหารจัดการพื้นที่ที่ควรค่าแก่การพัฒนา

ในระหว่างการพัฒนาพื้นที่เหล่านี้ ประชากรชนพื้นเมืองในท้องถิ่นก็ยังถือว่ามีประโยชน์อยู่มาก พวกเขาคือแรงงานฟรีที่ธรรมชาติประทานมาให้ ซึ่งสามารถช่วยสเปนสร้างทางรถไฟ เพาะปลูก และสกัดทรัพยากรแร่ธาตุในท้องถิ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

พวกเขายังสามารถใช้กลยุทธ์ชนพื้นเมืองปกครองชนพื้นเมือง เพื่อเบนเข็มความเกลียดชังของชนพื้นเมืองในท้องถิ่น ไปยังกลุ่มชนพื้นเมืองที่ได้รับผลประโยชน์แทน ซึ่งจะช่วยลดความเคียดแค้นที่ชนพื้นเมืองในท้องถิ่นมีต่อชาวสเปนได้

แต่ก็นั่นแหละ ไม่ว่านโยบายการพัฒนาคองโกจะเป็นเช่นไร ผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดในท้ายที่สุดก็คือชาวสเปนเท่านั้น

ชนพื้นเมืองในท้องถิ่นเหล่านี้จะถูกกีดกันออกไปนอกพรมแดนของสเปนตลอดกาล และพวกเขาจะไม่มีวันได้เป็นพลเมืองสเปนอย่างแน่นอน

สำหรับคาร์ลอส ทันทีที่ชนพื้นเมืองเหล่านี้หมดประโยชน์ สเปนก็จะเขี่ยพวกเขาทิ้งอย่างไม่แยแสในทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้สเปนต้องกลายเป็นประเทศคนดำในอนาคต คาร์ลอสจึงทำได้เพียงเริ่มต้นที่พระองค์เอง โดยกีดกันประชากรคนดำไม่ให้เข้าประเทศสเปนอย่างเด็ดขาด และสกัดกั้นไม่ให้คาบสมุทรไอบีเรียต้องแปดเปื้อนไปด้วยหยดหมึกสีดำ

แทบจะในวันเดียวกับที่มีการประกาศสถาปนาดินแดนคองโก สเปนก็เริ่มเดินหน้าเสริมสร้างแสนยานุภาพทางทะเลอีกครั้ง

แน่นอนว่า การก่อสร้างในครั้งนี้ไม่ได้เน้นไปที่เรือรบหุ้มเกราะระวางขับน้ำหลายพัน หรือเกือบหมื่นตัน ทว่าเน้นไปที่เรือรบสนับสนุนหลากหลายขนาด ซึ่งจะนำไปจัดตั้งเป็นกองเรือลาดตระเวนมหาสมุทร โดยมีเรือรบหุ้มเกราะเป็นกำลังหลักในการรบ

อู่ต่อเรือหลวงกวาร์นิโซได้ควบรวมกิจการอู่ต่อเรือเอกชนที่กว้านซื้อมาจากอังกฤษแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงมีแบบพิมพ์เขียวและข้อมูลที่เกี่ยวข้องมากพอ สำหรับการสร้างเรือรบขนาดกลางและขนาดเล็กเหล่านี้

เรือรบสนับสนุนหลักที่สร้างขึ้นในครั้งนี้ ประกอบไปด้วย เรือรบลาดตระเวนชายฝั่ง 7 ลำ ระวางขับน้ำมาตรฐาน 1,250 ตัน, เรือลาดตระเวน 3 ลำ ระวางขับน้ำมาตรฐานกว่า 3,300 ตัน, และเรือลาดตระเวนหลัก 1 ลำ ระวางขับน้ำมาตรฐาน 4,750 ตัน

ในจำนวนนี้ เรือรบลาดตระเวนชายฝั่งและเรือลาดตระเวนถือเป็นรุ่นมาตรฐานทั่วไป แม้การออกแบบจะอ้างอิงจากแนวคิดของอังกฤษ ทว่าโดยรวมก็ยังคงยึดหลักการต่อเรือกระแสหลักของยุโรปในยุคนั้น

ความพิเศษเพียงหนึ่งเดียวก็คือ เรือลาดตระเวนหลักระวางขับน้ำ 4,750 ตันลำนี้ แม้จะถูกเรียกว่าเรือลาดตระเวน ทว่าในความเป็นจริง มันก็ไม่ได้แตกต่างจากเรือรบหุ้มเกราะขนาดเล็กบางรุ่นมากนัก

เพียงแต่ว่าเรือลาดตระเวนลำนี้ยอมเฉือนความหนาของเกราะออกไปบ้าง และภายใต้ข้อจำกัดของระวางขับน้ำที่น้อยกว่า มันกลับถูกติดตั้งปืนใหญ่หลักสำหรับเรือรบในขนาดลำกล้องเดียวกับฟีนิกซ์ ทำให้แสนยานุภาพการยิงของมันทรงพลังทัดเทียมกับเรือรบหุ้มเกราะเลยทีเดียว

เรือลาดตระเวนเช่นนี้มีขีดความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะเข้าร่วมในยุทธนาวีของกองเรือหลัก และด้วยแสนยานุภาพการยิงอันดุดันเทียบเท่าเรือรบหุ้มเกราะ มันก็สามารถมีบทบาทสำคัญในการตัดสินแพ้ชนะของยุทธนาวีได้เลยทีเดียว

นอกจากเรือรบสนับสนุนที่โดดเด่นทั้งสามประเภทนี้แล้ว ยังมีเรือปืนรักษาฝั่งและเรือลาดตระเวนแม่น้ำระวางขับน้ำไม่กี่ร้อยตัน ซึ่งก็ไม่ต้องพูดให้มากความ พวกมันคือองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ของกองเรือ

ข่าวดีก็คือ เนื่องจากเรือรบเหล่านี้มีระวางขับน้ำไม่มากนัก แม้จะสร้างเรือรบระวางขับน้ำเกินพันตันรวมกันถึง 11 ลำ ทว่าต้นทุนรวมก็แพงกว่าการสร้างเรือรบหุ้มเกราะเพียงลำเดียวแค่เล็กน้อยเท่านั้น

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เรือรบหุ้มเกราะมีราคาแพงหูฉี่ ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่อาจพึ่งพาเรือรบหุ้มเกราะเพียงลำเดียวเพื่อตั้งเป็นกองเรือได้ เรายังจำเป็นต้องมีเรือรบประเภทอื่นๆ อีกจำนวนมาก เพื่อนำมาจัดตั้งเป็นกองเรือผสมที่สมบูรณ์แบบ

ข่าวการกลับมาสร้างเรือรบอีกครั้งของสเปน กลายเป็นกระแสฮือฮาในประเทศอยู่พักหนึ่ง ทว่ากลับแทบไม่ได้รับความสนใจจากต่างประเทศเลย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเพียงเรือรบสนับสนุนที่นำมาใช้เสริมทัพให้กับเรือรบหุ้มเกราะ หลังจากที่สเปนสร้างเรือรบหุ้มเกราะ พวกเขาก็ย่อมต้องสร้างเรือรบขนาดเล็กเหล่านี้เพื่อจุดประสงค์อื่นอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากนี้ กองทัพเรือสเปนก็ได้ตอกย้ำสถานะการเป็นห้าอันดับแรกของโลกอย่างมั่นคง แม้จะไม่อาจเบียดขึ้นไปเป็นอันดับสี่ได้ ทว่าการเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก ก็เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของสเปนที่มีมาแต่เดิมได้เป็นอย่างดี

คาร์ลอสย่อมไม่ทรงพอพระทัยกับความสำเร็จที่กองทัพเรือสเปนทำได้ในปัจจุบันเพียงแค่นี้ เมื่อพิจารณาจากขนาดของอาณานิคมสเปนในปัจจุบัน ขนาดของกองเรือที่มีอยู่นั้น ไม่เพียงพอต่อความต้องการที่แท้จริงของสเปนอย่างแน่นอน

แผ่นดินใหญ่และอาณานิคมโมร็อกโกตอนใต้สามารถใช้กองเรือร่วมกันได้ ทว่าก็สามารถครอบคลุมได้แค่สองพื้นที่นี้เท่านั้น สำหรับคิวบาซึ่งมีมหาสมุทรแอตแลนติกคั่นกลาง หรือกินีและคองโก ซึ่งมีทวีปแอฟริกาคั่นกลาง กองเรือมาตุภูมิก็ยากที่จะแผ่อิทธิพลไปถึงได้

ไม่ต้องพูดถึงฟิลิปปินส์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบครึ่งโลก หากเป็นฟิลิปปินส์ในอดีตก็คงไม่เป็นไร เพราะไม่ได้มีพื้นที่กว้างใหญ่อะไรนัก และรัฐบาลสเปนก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับฟิลิปปินส์มากนัก

ทว่าในตอนนี้ อาณานิคมหมู่เกาะอีสต์อินดีสได้วางรากฐานอันมั่นคงบนเกาะกาลีมันตันแล้ว และในอนาคตก็จะเริ่มแผนการล่าอาณานิคมบนเกาะนิวกินีอีกด้วย

นี่หมายความว่าหมู่เกาะอีสต์อินดีสมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องมีกองเรือขนาดเล็ก เพื่อพิทักษ์ความปลอดภัยของชายฝั่งอาณานิคม และในขณะเดียวกันก็สามารถช่วยสนับสนุนการพัฒนาอาณานิคม รวมถึงป้องกันการคุกคามจากอังกฤษและดัตช์ในภูมิภาคนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อคำนวณดูแล้ว สเปนต้องการกองเรืออย่างน้อยสองกองเรือ เพื่อให้ครอบคลุมความต้องการที่แท้จริง ทว่าด้วยฐานะทางการเงินของสเปนในปัจจุบัน การบำรุงรักษากองเรือขนาดใหญ่ก็ถือว่าหนักหนาสาหัสอยู่พอควร และการขยายกองทัพเรือขนานใหญ่อย่างแท้จริง ก็อาจจะต้องรอไปอีกหลายปี