บทที่ 150: รางวัลตอบแทนด้วยทองคำครึ่งตัน

เนื่องจากมีห้องลับมากถึงหกห้อง เวลาที่ใช้ในการขนย้ายสมบัติจึงล่วงเลยไปไกลกว่า 24 ชั่วโมงตามที่ผู้ปฏิบัติการคาดการณ์ไว้มาก

เพื่อประสานงานกับผู้ปฏิบัติการที่กำลังขุดสมบัติอยู่ภายใน กองกำลังขนาดเล็กที่อยู่ด้านนอกซึ่งรับหน้าที่รับมือกับผู้ศรัทธา ได้ปลอมตัวเป็นเจ้าอาณานิคมชาวอังกฤษ พร้อมประกาศว่าวิหารปัทมนาภสวามีมีส่วนพัวพันกับคดีฆาตกรรม จึงจำเป็นต้องประกาศกฎอัยการศึกและปิดล้อมเพื่อสืบสวนเป็นเวลา 24 ชั่วโมง

แผนการนี้ตบตาผู้ศรัทธาชาวอินเดียจากเมืองใกล้เคียงได้ชะงัดนัก ส่วนเรื่องที่ว่าชนชั้นสูงชาวอินเดียในเมืองเหล่านั้นจะเชื่อหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทีมปฏิบัติการต้องใส่ใจอีกต่อไป

อย่างไรเสีย ชาวอินเดียก็ไม่กล้าหือกับพวกอังกฤษอยู่แล้ว กว่าพวกเขาจะรู้ตัวว่ามีอะไรทะแม่งๆ ผู้ปฏิบัติการก็คงขนสมบัติเสร็จสิ้นไปนานแล้ว

อันที่จริง ตอนที่ผู้ปฏิบัติการในคราบชาวอังกฤษประกาศปิดล้อมวิหารปัทมนาภสวามี มันก็ได้ดึงดูดความสนใจจากเจ้าหน้าที่ชาวอินเดียในท้องถิ่นแล้ว

แม้อินเดียจะเป็นอาณานิคมของอังกฤษ ทว่ารัฐต่างๆ ของอินเดียก็ยังมีรัฐบาลชนพื้นเมืองเป็นของตนเอง โดยอังกฤษจะส่งเจ้าหน้าที่ที่ทำหน้าที่เสมือนผู้ประสานงาน ไปประจำการในแต่ละรัฐบาลชนพื้นเมือง เพื่อบริหารจัดการรัฐอินเดียแบบเบ็ดเสร็จ

วิหารปัทมนาภสวามีตั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากรัฐบาลชนพื้นเมืองแห่งรัฐเกรละ ในเวลานี้ มีเพียงเจ้าหน้าที่ชาวอินเดียจากเมืองเล็กๆ ในท้องถิ่นเท่านั้นที่ตื่นตระหนกกับเหตุการณ์นี้

แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่เหล่านี้ย่อมไม่กล้าล่วงเกินชาวอังกฤษ ต่อให้พวกเขายังไม่ได้รับคำสั่งใดๆ จากรัฐบาลอาณานิคมอินเดีย พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าไปขัดขวางปฏิบัติการปิดล้อมวิหารปัทมนาภสวามีของชาวอังกฤษอยู่ดี

รัฐเกรละมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล การเดินทางไปยังรัฐบาลของรัฐเพื่อติดต่อกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐมหาราชาและผู้ประสานงานที่อังกฤษส่งมา ต้องใช้เวลาอย่างน้อยกว่าหนึ่งวัน

และเวลาหนึ่งวันเศษๆ นี้นี่แหละ คือช่วงเวลาทองที่ผู้ปฏิบัติการซื้อมาได้ กว่าพวกอังกฤษจะรู้ตัวและมาถึงวิหารปัทมนาภสวามี สิ่งเดียวที่พวกเขาจะได้เห็นก็คือวิหารที่ถูกปล้นจนไม่เหลือซาก

ต้องใช้เวลาถึงสองวันครึ่งเต็มๆ กว่าที่ผู้ปฏิบัติการทั้งหมดจะกวาดสมบัติภายในวิหารออกมาได้จนหมดเกลี้ยง

ในบรรดาห้องลับทั้งหกห้อง มีสองห้องที่อัดแน่นไปด้วยสมบัติมากที่สุด ลำพังแค่ทองคำก็กองพะเนินเป็นภูเขาสองลูกแล้ว นี่ยังไม่รวมไข่มุก อัญมณี และของมีค่าอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนห้องลับอีกสี่ห้องที่เหลือ บางห้องเห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกเปิดออกเมื่อไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แม้จะไม่มีทองคำและเครื่องประดับมากเท่าสองห้องแรก ทว่าเมื่อนำมารวมกันแล้ว ก็เทียบเท่ากับห้องลับที่สมบูรณ์หนึ่งห้องครึ่งเลยทีเดียว

บัดนี้ การขนย้ายสมบัติกลายเป็นโจทย์ข้อใหญ่ที่สุด การจะขนย้ายสมบัติกองโตขนาดนี้จากรัฐเกรละไปยังท่าเรือ โดยรอดพ้นจากสายตาของเจ้าหน้าที่อินเดียและรัฐบาลอาณานิคมอินเดีย ถือเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องหาทางออก

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง พันโทผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการที่ส่งมาจากหน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งราชวงศ์ ก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน: ให้แยกกำลังออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มแรกจะประกอบด้วยทหารระดับหัวกะทิและเจ้าหน้าที่ข่าวกรองเพียงหยิบมือ พวกเขาจะว่าจ้างแรงงานและยานพาหนะจากคนท้องถิ่นในอินเดีย เพื่อใช้ขนย้ายรูปปั้น เครื่องเงิน และสิ่งของที่มีน้ำหนักมากซึ่งยากต่อการขนย้ายไปยังท่าเรือแบบเอิกเกริก

มูลค่ารวมของสิ่งของล็อตนี้ไม่ได้สูงลิบลิ่วนัก บางทีอาจจะสู้รูปปั้นช้างทองคำสูงหนึ่งเมตรจากห้องลับห้องแรกไม่ได้ด้วยซ้ำ

เหตุผลที่ต้องแยกสิ่งของที่ขนย้ายลำบากและมูลค่าน้อยเหล่านี้ออกมา ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ และสร้างฉากบังหน้าให้กับสมบัติที่แท้จริงที่กำลังถูกลักลอบขนย้าย

ภายใต้ฉากบังหน้าของกลุ่มแรก กลุ่มขนย้ายกลุ่มที่สองจะปลอมตัวและแยกย้ายกันปฏิบัติการ โดยมุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากได้สมบัติในวิหารมาครอบครอง คนส่วนใหญ่มักจะเลือกเส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อขนสมบัติออกจากอินเดียให้เร็วที่สุด

รัฐบาลอาณานิคมอังกฤษก็คงจะคิดเช่นนั้น พวกเขาจะต้องตั้งด่านตรวจค้นเส้นทางจากวิหารไปยังท่าเรือที่ใกล้ที่สุดอย่างเข้มงวด และย่อมต้องสังเกตเห็นขบวนขนย้ายที่เอิกเกริกของกลุ่มแรกอย่างแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้ กลุ่มขนย้ายกลุ่มที่สองก็จะมีโอกาสรอดสูงกว่า ตราบใดที่พวกเขาสามารถเข้าสู่ท่าเรือได้ สมบัติเหล่านี้ก็จะถูกลำเลียงขึ้นเรืออย่างราบรื่น โดยปลอมแปลงเป็นสินค้าจากบริษัทการค้าของหลากหลายประเทศ และสามารถล่องเรือออกจากอินเดียได้อย่างปลอดภัย

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากทีมขนย้ายแยกเป็นสองกลุ่ม กระบวนการขนย้ายทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

โดยเฉพาะกลุ่มขนย้ายกลุ่มที่สอง ภายใต้ฉากบังหน้าของกลุ่มแรก การลักลอบขนสมบัติล้ำค่าจำนวนมหาศาลไปยังท่าเรือที่อยู่ไกลออกไปและลำเลียงขึ้นเรือนั้น กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ทว่ากลุ่มขนย้ายกลุ่มแรกกลับไม่โชคดีเช่นนั้น หลังจากที่เจ้าหน้าที่เมืองใกล้กับวิหารรายงานสถานการณ์ให้รัฐบาลของรัฐมหาราชาระดับสูงทราบ ชาวอินเดียก็พุ่งเป้าไปที่สมบัติภายในวิหารทันที

เมื่อเจ้าหน้าที่ระดับสูงชาวอินเดียล่วงรู้ มีหรือที่พวกอังกฤษจะไม่รู้ ดังนั้น ภายใต้การผนึกกำลังของชาวอินเดียในท้องถิ่นและชาวอังกฤษ การปิดล้อมอย่างแน่นหนาจึงถูกนำมาใช้บนเส้นทางจากวิหารไปยังท่าเรือที่ใกล้ที่สุด

กลุ่มขนย้ายกลุ่มแรก ซึ่งเคลื่อนไหวแทบจะเปิดเผยบนถนนสายนี้ จึงถูกพวกอังกฤษตรวจพบอย่างรวดเร็ว ขบวนขนย้ายที่บรรทุกรูปปั้นและสิ่งของที่มีน้ำหนักมาก เคลื่อนตัวได้ช้ากว่าที่คาดไว้มาก

หลังจากแน่ใจว่าได้ดึงดูดความสนใจจากพวกอังกฤษแล้ว ทหารและเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในกลุ่มขนย้ายกลุ่มแรกก็เริ่มถอยร่นอย่างช้าๆ

เพื่อขยายขนาดของขบวนขนย้าย กลุ่มแรกได้ว่าจ้างชาวบ้านในท้องถิ่นจำนวนมากมาเป็นแรงงานระหว่างการเดินทาง และยังกว้านซื้อยานพาหนะของอินเดียมาอีกหลายคัน

แม้พวกเขาจะพรางตัวพระพุทธรูปบนรถบรรทุกอย่างลวกๆ แล้ว ทว่าชาวอินเดียก็ย่อมดูออกอยู่ดีว่ารูปปั้นเหล่านี้ น่าจะมาจากวิหารโบราณในละแวกนั้นเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม มาถึงจุดนี้ ภารกิจของกลุ่มขนย้ายกลุ่มแรกก็ถือว่าลุล่วงแล้ว อันที่จริง พระพุทธรูปที่สะดุดตาและสมบัติชิ้นใหญ่โตเหล่านี้ ถูกผู้ปฏิบัติการจงใจทิ้งไว้ เพื่อบ่อนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างชาวอินเดียและชาวอังกฤษ

ลองคิดดูสิ หลังจากชาวอังกฤษล่วงรู้ว่ามีสมบัติมหาศาลซ่อนอยู่ภายในวิหาร พวกเขาย่อมต้องกลับไปรื้อค้นวิหารอีกครั้งอย่างแน่นอน และคงไม่ยอมปล่อยให้สมบัติชิ้นใหญ่ที่กลุ่มแรกลำเลียงไปหลุดมือไปได้

แม้สมบัติชิ้นใหญ่เหล่านี้จะไม่ได้ล้ำค่าเท่าเครื่องประดับทองคำ ทว่าก็ยังมีมูลค่าไม่ใช่น้อย

ต่อให้มูลค่ารวมของสมบัติที่กลุ่มแรกขนย้ายจะไม่ถึงล้านปอนด์ ทว่าก็ต้องทะลุ 500,000 ปอนด์อย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ เลย สำหรับอังกฤษ มันสามารถเนรมิตเรือรบหุ้มเกราะที่ทรงอานุภาพที่สุดขึ้นมาได้หนึ่งลำเลยทีเดียว

สำหรับชาวอินเดีย ความมั่งคั่งก้อนนี้คือหยาดเหงื่อแรงงานของคนในพื้นที่ที่สั่งสมมานับร้อยปี สมบัติในวิหารไม่เพียงแต่จะเป็นรายรับทางการคลังที่สั่งสมมาหลายศตวรรษของรัฐบาลรัฐมหาราชาในท้องถิ่นเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงเงินบริจาคที่ผู้ศรัทธาชาวอินเดียในท้องถิ่นถวายให้แก่วิหารตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาอีกด้วย

แม้ชาวอินเดียจะไม่รู้ว่าใครคือผู้ที่ขุดเอาสมบัติในวิหารไป ทว่าผู้ที่ยึดสมบัติจากกลุ่มขนย้ายกลุ่มแรกไปได้ก็คือพวกอังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อถึงเวลา เพียงแค่ปล่อยข่าวลือออกไปนิดหน่อย ก็สามารถปั่นหัวให้ชาวอินเดียเทความเคียดแค้นทั้งหมดไปที่พวกอังกฤษได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในอาณานิคมอินเดียที่อังกฤษควบคุมอยู่ ก็มีเพียงพวกอังกฤษเท่านั้นที่มีศักยภาพพอที่จะขุดหาสมบัติขนานใหญ่ และลักลอบขนย้ายโดยรอดพ้นจากสายตาของชาวอินเดียได้

หากนี่เป็นเพียงหมากตาแรกในการบ่อนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลอาณานิคมอังกฤษและชาวอินเดียในท้องถิ่น งั้นหมากตาที่สองก็คงต้องให้พวกอังกฤษเป็นคนเดินเองเสียแล้ว

หมากตาที่สองที่ว่านี้ เกี่ยวโยงไปถึงวิหารแห่งอื่นๆ ในภูมิภาคอินเดีย หากวิหารปัทมนาภสวามียังมีสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่มากมายถึงเพียงนี้ แล้ววิหารแห่งอื่นๆ ในอินเดียล่ะ จะมีสมบัติจำนวนมหาศาลฝังอยู่ใต้ดินเหมือนวิหารปัทมนาภสวามีหรือไม่

ต่อให้เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐาน ทว่าพวกอังกฤษก็ย่อมต้องลงมืออย่างแน่นอน ทันทีที่พวกอังกฤษเริ่มปฏิบัติการขุดค้นวิหารทั่วอินเดียขนานใหญ่ มันก็จะเป็นการทำลายความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลอาณานิคมและชาวอินเดียในท้องถิ่นอย่างย่อยยับ

อินเดียมีระบบวรรณะทั้งสี่ที่เคร่งครัดมาก ทว่าในขณะเดียวกัน ความศรัทธาที่พวกเขามีต่อศาสนาฮินดูก็คลั่งไคล้ไม่แพ้กัน

การขุดหาสมบัติไม่เพียงแต่เป็นการปล้นสะดมความมั่งคั่งที่ชาวอินเดียในท้องถิ่นสั่งสมมานานปี ทว่ายังเป็นการเหยียบย่ำความศรัทธาในศาสนาฮินดูของชาวอินเดียอีกด้วย

แม้ชาวอินเดียส่วนใหญ่จะยังคงยอมก้มหัวให้กับความโหดร้ายของการปกครองแบบอาณานิคมของอังกฤษ ทว่าก็ต้องมีชาวอินเดียหัวรุนแรงบางกลุ่ม ที่เลือกใช้วิธีการที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าเพื่อต่อต้านการปกครองของอังกฤษ

อันที่จริง การจงใจทิ้งสมบัติบางส่วนที่ขนย้ายลำบากไว้ เพื่อเป็นเหยื่อล่อชาวอินเดียและชาวอังกฤษ ก็เป็นแผนการที่นายกรัฐมนตรีปริโมวางไว้ตั้งแต่ก่อนที่จะขุดสมบัติเสียอีก

หากไม่มีสิ่งของหนักๆ ที่ขนย้ายลำบากเหล่านั้น ก็คงจะดีที่สุด ทว่าหากมีของพวกนั้นอยู่ การทิ้งไว้ให้ชาวอินเดียและชาวอังกฤษแย่งชิงกัน เพื่อเสี้ยมให้อินเดียและอังกฤษแตกหักกัน ก็ย่อมเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดกว่า

ด้วยการถอนกำลังล่วงหน้า ทหารและเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในกลุ่มขนย้ายกลุ่มแรกจึงสามารถล่าถอยได้สำเร็จ ก่อนที่พวกอังกฤษจะเข้ามาสกัดกั้น

ชาวอินเดียที่เหลือ เมื่อเผชิญหน้ากับรูปปั้นและสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่มีเวลามาคิดหาเหตุผลว่า ทำไมชาวยุโรปที่อ้างตัวว่าเป็นชาวอังกฤษพวกนี้ถึงหายตัวไปอย่างลึกลับ ในหัวของพวกเขามีเพียงแค่การแบ่งปันขุมทรัพย์ที่หล่นทับใส่นี้เท่านั้น

ในขณะที่ฝูงชนชาวอินเดียถึงขนาดยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงสมบัตินี้ พวกอังกฤษก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างถูกจังหวะ และยึดครองสมบัตินี้ไปได้อย่างง่ายดาย

ในอีกด้านหนึ่ง ทีมขนย้ายทีมที่สองได้ลำเลียงสมบัติขึ้นเรือที่ท่าเรือสำเร็จลุล่วง เนื่องจากสมบัติมีจำนวนมหาศาล พวกเขาจึงต้องใช้เรือขนส่งถึงห้าลำ เรือทั้งห้าลำนี้จะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่แตกต่างกัน: สองลำไปยังฟิลิปปินส์ หนึ่งลำไปยังออสเตรเลีย หนึ่งลำเบนเข็มไปแอฟริกา และอีกลำมุ่งตรงไปยังยุโรป

เมื่อเรือขนส่งทั้งห้าลำแล่นออกจากท่าเรืออย่างปลอดภัย โทรเลขฉบับหนึ่งก็ถูกส่งออกมาจากหนึ่งในเรือเหล่านั้น: "รายงานท่านประธานาธิบดี ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น!"

เนื้อหาของโทรเลขฉบับนี้ เป็นการรายงานความสำเร็จของการขุดสมบัติกลับไปยังสเปนก็จริง ทว่าก็ยังแฝงข้อมูลลวงเพื่อปั่นหัวศัตรูอีกด้วย

กว่าคาร์ลอสและนายกรัฐมนตรีปริโมจะได้รับเนื้อหาของโทรเลขฉบับนี้ เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งวันเต็มๆ

ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ในยุคสมัยนี้โทรเลขจะสามารถส่งข้ามมหาสมุทรได้ ทว่าก็ต้องพึ่งพาการเชื่อมต่อของสายเคเบิลใต้น้ำ

เนื่องจากอินเดียเป็นอาณานิคมของอังกฤษ พวกเขาย่อมต้องวางสายเคเบิลไว้อย่างแน่นอน ทว่าความเร็วในการส่งโทรเลขในยุคนี้ก็เชื่องช้าเหลือทน เช่นเดียวกับความเร็วในการรับ

สเปนและอินเดียถูกคั่นกลางด้วยระยะทางกว่าหมื่นกิโลเมตร กว่าโทรเลขจะเดินทางมาถึง เวลาก็ผ่านไปเกือบ 20 ชั่วโมงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ข้อความ "ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น" ในโทรเลข ก็เพียงพอที่จะทำให้คาร์ลอสและนายกรัฐมนตรีปริโมถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นายกรัฐมนตรีปริโมยิ้มกริ่ม เฝ้ารอคอยที่จะได้รู้ว่าสมบัติในวิหารลึกลับนี้มีความมั่งคั่งซ่อนอยู่มากน้อยเพียงใด ในขณะที่คาร์ลอสนั้นทรงล่วงรู้ดีว่า ขนาดของสมบัติในวิหารแห่งนี้จะต้องยิ่งใหญ่อลังการเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน

สำหรับสมบัติลึกลับในวิหารแห่งนี้ มีข่าวลือต่างๆ นานาในยุคหลัง บ้างก็ว่ามูลค่ารวมพุ่งทะลุล้านล้านดอลลาร์ บ้างก็ว่ามีเพียงหลักหมื่นหรือแสนล้านดอลลาร์เท่านั้น

ทว่าหากพิจารณาเพียงแค่สายสะพายทองคำหนักกว่าหนึ่งตัน และรูปปั้นช้างทองคำสูง 1.2 เมตรที่พบในห้องลับห้องแรก ซึ่งถูกเปิดเผยในยุคหลัง มูลค่าของสมบัติก้อนนี้ก็ถูกลิขิตมาแล้วว่าต้องไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น วิหารปัทมนาภสวามีอันกว้างใหญ่ยังมีห้องลับถึงหกห้อง ซึ่งสองห้องในนั้นถูกปิดตายมานานกว่า 100 ปีแล้ว

ลำพังแค่สองห้องที่ถูกปิดตายมานานกว่า 100 ปี ก็ซุกซ่อนความมั่งคั่งไว้นับไม่ถ้วนแล้ว และเมื่อรวมกับห้องเล็กๆ อีกสี่ห้อง สมบัติทั้งหมดก็ต้องอยู่ในระดับหลายร้อยล้านอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่ว่าหลายร้อยล้านนี้ จะเป็นสกุลเงินปอนด์ ดอลลาร์ หรือเปเซตา ก็คงต้องรอดูขนาดของสมบัติที่ถูกขนย้ายกลับมายังสเปนอีกที

การชิงขุดสมบัติในวิหารแห่งนี้ จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสัมพันธ์ระหว่างชาวอินเดียและรัฐบาลอาณานิคมอังกฤษ พวกอังกฤษย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านสมบัติในวิหารไปได้ และจะต้องเปิดฉากขุดค้นวิหารแห่งอื่นๆ ในอินเดียขนานใหญ่อย่างแน่นอน

คาร์ลอสยังทรงตระหนักด้วยว่า พวกอังกฤษอาจจะค้นพบสมบัติในวิหารที่ยังไม่มีใครล่วงรู้อีกหรือไม่ ซึ่งนั่นก็จะยิ่งทำให้จักรวรรดิอังกฤษที่ทรงอานุภาพอยู่แล้ว ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงผลประโยชน์ต่างๆ ที่เกี่ยวพันกัน และข้อเท็จจริงที่ว่าวิหารปัทมนาภสวามียังคงเป็นสถานที่ที่มีมูลค่าสูงสุด สำหรับโบราณวัตถุและโลหะมีค่าแม้ในยุคหลัง คาร์ลอสก็ทรงเบาพระทัย

ไม่ว่าพวกอังกฤษจะขุดค้นสักกี่แห่ง พวกเขาก็ไม่มีทางพบสมบัติที่ล้ำค่าเทียบเท่าวัดปัทมนาภสวามี ทว่าทันทีที่พวกเขาเริ่มขุดค้นวิหาร ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับชาวอินเดียก็จะขาดสะบั้นจนยากจะกอบกู้

บางทีขบวนการเรียกร้องเอกราชอินเดียอาจจะจุดปะทุขึ้นเร็วกว่ากำหนด ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับสเปน เพราะมีเพียงเมื่อระบบอาณานิคมของอังกฤษเปราะบางลง สเปนจึงจะมีความหวังที่จะทวงคืนยิบรอลตาร์

หากระบบอาณานิคมของอังกฤษยังคงแข็งแกร่งดั่งหินผา อังกฤษก็จะยังคงเป็นชาติที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกอย่างไร้ข้อกังขา ซึ่งนั่นจะทำให้การทวงคืนยิบรอลตาร์ของสเปนเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ

เพื่อรักษาความลับขั้นสูงสุด เรือขนส่งทั้งห้าลำจึงเดินทางมาถึงท่าเรือสเปนในยามค่ำคืน และท่าเรือก็ถูกปิดชั่วคราวในคืนนั้นด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ณ ท่าเรือในยามดึกสงัด หน่วยงานที่เฝ้ารอมานานได้ทำการถ่ายโอนสมบัติจากเรือขนส่ง และลำเลียงไปยังสถานที่แห่งใหม่ ก่อนจะทำการตรวจนับจนเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

เพื่อให้การขนย้ายเป็นไปอย่างราบรื่น ทหารที่รับหน้าที่ขนย้ายสมบัติจึงถูกคัดเลือกมาจากกองทัพอย่างพิถีพิถัน พวกเขาไม่เพียงแต่จะมาจากหน่วยที่แตกต่างกัน ทว่ายังถูกจับมาคละเคล้ากัน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำงานร่วมกับคนที่คุ้นเคย

เพื่อความปลอดภัย สมบัติทั้งหมดเหล่านี้จะถูกลำเลียงไปยังพระราชวังมาดริด หลังจากทำการตรวจนับและลงบันทึกในพระราชวังเรียบร้อยแล้ว รัฐบาลก็จะมารับส่วนแบ่งของตนไป

ข้อดีของการลำเลียงสมบัติมายังพระราชวัง ประการแรกคือ มีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอที่จะจัดเก็บ ประการที่สอง ในฐานะหนึ่งในสามพระราชวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป การที่พระราชวังมาดริดจะมีสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่ ย่อมเป็นเรื่องที่ฟังดูสมเหตุสมผล

การขนส่งไปมาระหว่างท่าเรือและพระราชวังอย่างต่อเนื่อง ก็สามารถอธิบายได้อย่างเต็มปากเต็มคำ ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากราชวงศ์ ก็ยังมีข้าราชบริพารอีกมากมายที่อาศัยอยู่ในพระราชวัง การใช้ขบวนขนส่งเพื่อลำเลียงเสบียงอาหารและของใช้ประจำวัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

ชั้นใต้ดินของพระราชวังมาดริดมีพื้นที่คลังสินค้าขนาดใหญ่ ซึ่งเดิมทีเคยเป็นที่จัดเก็บทรัพย์สินของราชวงศ์บูร์บง ทว่าปัจจุบันถูกเคลียร์จนโล่งและถูกทิ้งร้างไว้

ตอนนี้มันจึงกลายเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการจัดเก็บสมบัติเหล่านี้ โดยเฉพาะชิ้นงานทองคำขนาดใหญ่ ก่อนที่จะมีการตัดสินใจว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไร ชั้นใต้ดินของพระราชวังก็คงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

เพื่อรักษาความลับอย่างถึงที่สุด ภารกิจการตรวจนับสมบัติจึงถูกมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของหน่วยงานผสม ซึ่งประกอบด้วยเจ้าหน้าที่จากกระทรวงการคลัง กองทัพ และกองทหารองครักษ์แห่งราชวงศ์

นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการคลังแล้ว ทุกคนล้วนถูกกำชับก่อนเดินทางมาถึงพระราชวังว่า สมบัติเหล่านี้คือของล้ำค่าที่ถูกฝังไว้ในพระราชวังมาดริด และกษัตริย์เพิ่งจะทรงค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

ในเมื่อผู้ที่เกี่ยวข้องกับการตรวจนับ หากไม่ใช่ทหารก็เป็นเจ้าหน้าที่จากกระทรวงการคลัง จึงไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะแพร่งพรายความลับ หน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งราชวงศ์ก็จะคอยจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการของรัฐบาลสเปนในอินเดีย จะไม่ถูกเปิดเผยในระยะเวลาอันใกล้นี้

เมื่อสเปนผงาดขึ้นอย่างเกรียงไกรในอนาคต ต่อให้พวกอังกฤษจะล่วงรู้ถึงปฏิบัติการนี้ในที่สุด รัฐบาลอังกฤษก็คงทำได้เพียงถือว่ามันเป็นแค่ข่าวลือเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับแสนยานุภาพของประเทศ หากสเปนแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็ไม่จำเป็นต้องลอบเข้าไปในอินเดียอย่างลับๆ หรอก พวกเขาสามารถใช้กำลังยึดครองรัฐเกรละ แล้วกวาดสมบัติในวิหารมาอย่างเปิดเผยเลยก็ยังได้

ในระหว่างการตรวจนับสมบัติ ทั้งนายกรัฐมนตรีปริโมและคาร์ลอสต่างก็เสด็จมายังชั้นใต้ดินของพระราชวังด้วยพระองค์เอง และได้ประจักษ์ถึงภูเขาสมบัติด้วยตาตนเอง

แม้แต่คาร์ลอสที่ทรงเตรียมพระทัยมาแล้ว ก็ยังทรงตื่นตะลึงกับมูลค่าของสมบัติในวิหารอินเดีย ลำพังแค่รูปปั้นช้างทองคำสูงกว่าหนึ่งเมตร ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนตาพร่ามัวแล้ว

นี่ยังไม่รวมสายสะพายทองคำที่หนักกว่าหนึ่งตัน ลำพังแค่มูลค่าของทองคำก็มหาศาลแล้ว นี่ยังไม่นับมูลค่าเพิ่มจากการเป็นงานฝีมือที่วิจิตรบรรจงอีกนะ

หากนำไปขายเป็นของเก่าในยุคหลัง มูลค่าของสายสะพายทองคำชิ้นนี้เพียงชิ้นเดียว ก็คงพุ่งทะลุสิบหลักอย่างแน่นอน และเมื่อนำมารวมกับรูปปั้นช้างทองคำ มันก็มากพอที่จะสานฝันเป้าหมายความมั่งคั่ง ที่คนธรรมดาสามัญไม่อาจเอื้อมถึงได้แม้จะเกิดมาหลายสิบชาติก็ตาม

ในขณะที่คาร์ลอสทรงมอบหมายให้หน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งราชวงศ์เป็นผู้รับผิดชอบการประเมินมูลค่า พระองค์ก็ทรงเรียกตัวผู้ที่มีส่วนร่วมในปฏิบัติการล่าขุมทรัพย์อินเดียทั้งหมดมาเข้าเฝ้า และประทานรางวัลให้ตามที่ทรงสัญญาไว้

มูลค่าของสมบัติก้อนนี้เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้ คาร์ลอสทรงพอพระทัยที่บุคคลเหล่านี้ตระหนักถึงหน้าที่ของตน และไม่มีเหตุการณ์การลักลอบตักตวงผลประโยชน์ส่วนตัวอย่างรุนแรงเกิดขึ้นในระหว่างการขุดค้น

ส่วนเรื่องการลักลอบนำของชิ้นเล็กชิ้นน้อยติดไม้ติดมือกลับมา คาร์ลอสก็ไม่ได้ทรงใส่พระทัย คนคนหนึ่งจะขนอะไรไปได้มากแค่ไหนกันเชียว อย่างมากก็แค่เครื่องประดับทองคำชิ้นเล็กๆ ที่หนักไม่ถึง 100 กรัม ซึ่งมีมูลค่าประมาณสิบกว่าปอนด์เท่านั้น

ในเมื่อรางวัลที่คาร์ลอสทรงตั้งใจจะประทานให้มีมูลค่ามากกว่านั้น พระองค์ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องไปจู้จี้จุกจิกกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้

ตราบใดที่ไม่ได้ทำอะไรเกินเลย พระองค์ก็พร้อมจะหลับตาข้างหนึ่ง

คาร์ลอสทรงประทานรางวัลแก่ผู้เข้าร่วมปฏิบัติการอย่างใจป้ำ ทุกคนได้รับเช็คจากธนาคารร่วมแห่งราชวงศ์มูลค่า 5,000 เปเซตา

รางวัลนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย โดยมีมูลค่าเทียบเท่ากับ 192 ปอนด์ หรือทองคำ 1,408 กรัม

สำหรับสองผู้บัญชาการปฏิบัติการ รางวัลที่คาร์ลอสประทานให้ยิ่งทวีความอู้ฟู่: เช็คมูลค่า 10,000 เปเซตา

ลำพังแค่รางวัลสำหรับบุคลากรกว่า 100 คนนี้ ก็มีมูลค่าเฉียดครึ่งตันทองคำแล้ว ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผลตอบแทนที่ได้รับจากการล่าขุมทรัพย์ในครั้งนี้ รางวัลเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่เศษเงินเท่านั้น