บทที่ 105 คราวหน้าจะบิดคอเขา

บทที่ 105 คราวหน้าจะบิดคอเขา

กรรมการทั้งสามคนปรึกษากันเป็นเวลาเต็มๆ สามนาที แฟนบาสของทีมฮีทก็นั่งไม่ติดแล้ว พากันลุกขึ้นส่งเสียงเหมือนผีร้อง พยายามกดดันกรรมการ

นี่เป็นเกมเหย้าของทีมฮีทอย่างไรเสีย

"ไล่ออกจากสนาม! แบน!"

"ไอ้คนป่าเถื่อน!"

ไรลีย์ด้วยใบหน้าเย็นชาตะโกนใส่สนาม พีเจ บราวน์เป็นกำลังสำคัญของทีมฮีท ถ้าเขาพิการไป ทีมฮีทปีนี้ก็คงจบแล้ว

นี่ทำให้จินตนาการได้ว่าในใจของไรลีย์ต้องโกรธแค่ไหน

กรรมการถูกตะโกนใส่จนรำคาญ สุดท้ายก็ตัดสินออกมาในแบบที่ทำให้ไรลีย์และแฟนทีมฮีทโกรธจนสุดระงับ

พีเจ บราวน์, บิ๊กบา บวกกับเมอร์นิ่ง คนละการฟาวล์เทคนิคัล เป่าแบบนี้ กลับกลายเป็นทีมวิซาร์ดส์ที่ได้โอกาสทำฟรีโธรว์

แม้จะไม่มีใครถูกไล่ออกจากเกม แต่พีเจ บราวน์แน่นอนว่าเล่นต่อไม่ได้ ข้อศอกของเขาเห็นชัดๆ ว่าผิดรูปไปแล้ว ดูแล้วน่ากลัวมาก

หลินหยู่ดีใจมาก ฉวยโอกาสช่วงหยุดพักอย่างเป็นทางการ เรียกนักกีฬาทุกคนมารวมกัน

"เพื่อนๆ คืนนี้เกมจะสนุกขึ้นแล้ว"

"คริส นายขึ้นไปเล่นนะ โรส นายพักก่อน"

"ครั้งก่อนที่ฉันอยากจะถล่มไมอามี เพราะบิ๊กเบนต้องทำโฟร์ดับเบิล ทำให้ไม่ได้สมใจ"

"คราวนี้ไม่ว่าอะไรก็ปล่อยพวกเขาไปไม่ได้อีกแล้ว ขึ้นไปและบุกให้ถึงตาย!"

"เกมนี้ไม่มีช่วงเวลาขยะ!"

"บิ๊กบา นายเล่นเต็มที่ได้เลย ไม่ต้องมีความรู้สึกผิดอะไรทั้งนั้น ถึงแขนของไอ้นั่นจะหัก ก็เป็นเพราะมันสมควรโดน!"

หลินหยู่พูดเสียงดังมาก ประโยคสุดท้ายแม้จะดูเหมือนพูดกับบิ๊กบา แต่เขาพูดเป็นภาษาอังกฤษ ซึ่งบิ๊กบาไม่เข้าใจ

เห็นได้ชัดว่าหลินหยู่กำลังพูดให้ไรลีย์และแฟนบาสทีมฮีทได้ยิน

ครั้งก่อนแฟนบาสทีมฮีทพวกนี้ส่งเสียงเชียร์กันสนุกมาก คืนนี้จะให้พวกเขารู้ว่าทำไมดอกไม้ถึงแดงแบบนี้

หลังจากเกมเริ่มใหม่ บิ๊กเบนยังคงประจำการใต้แป้น รับผิดชอบงานรีบาวด์

โคบี้เริ่มด้วยการเล่นแรงใส่ทิม ฮาร์ดาเวย์จนสำเร็จ ทำสองแต้มง่ายๆ

แม้แต่แวมไพร์ยังเอาชนะทิม ฮาร์ดาเวย์ได้ โคบี้เล่นแบบหนึ่งต่อหนึ่งกับเขาแทบไม่มีความกดดันเลย

หลังจากโคบี้ทำแต้มได้ แมคกรีดี้เผชิญหน้ากับวอชอน เลนาร์ดที่สูง 193 เซนติเมตร รับบอลจากโคบี้ที่แฟรอนท์คอร์ท แล้วยิงทันที สามแต้มเข้า

จากนั้นเวบเบอร์เล่นหันหลัง หมุนตัวยิง อีกสองแต้มเข้าอย่างง่ายดาย

บิ๊กบาทะลุเข้าใต้แป้น ดังก์อย่างรุนแรง

ผู้เล่นวิซาร์ดส์ในสนามผลัดกันทำคะแนน ทีมฮีทไม่มีทางแก้ปัญหาเลย พวกเขากับทีมวิซาร์ดส์ไม่ได้แตกต่างกันแค่ความสามารถในการรุกเท่านั้น ทักษะการป้องกันก็ห่างกันมากด้วย

ไรลีย์ทั้งร้อนใจและโกรธ ร้อนใจที่ว่าถ้าปล่อยให้ทีมวิซาร์ดส์ทำแต้มแบบนี้ต่อไป ทีมฮีทจะต้องแพ้อย่างไม่สวยงามแน่ โกรธที่ว่านี่มันสนามเหย้าของทีมฮีท แต่กรรมการกลับไม่ช่วยเหลือทีมเจ้าบ้านเลย

เกมดำเนินต่อไปทีละนาที ผลต่างคะแนนยิ่งห่างมากขึ้น แม้จะไม่ถึงครึ่งเวลา ก็มีแฟนทีมฮีทบางคนเริ่มออกจากสนามแล้ว พวกเขาทนไม่ได้ที่จะเห็นทีมตัวเองถูกย่ำยีแบบนี้

การขาดหายของพีเจ บราวน์ส่งผลกระทบใหญ่หลวงมาก ไม่มีใครสามารถจำกัดการรุกของบิ๊กบาได้

ในช่วงครึ่งแรก บิ๊กบาทำไปแล้ว 31 แต้ม

เมื่อเริ่มครึ่งหลัง ไรลีย์ก็ฉลาดขึ้น สั่งให้เมอร์นิ่งไปป้องกันบิ๊กบาโดยตรง ยังไงบิ๊กเบนก็ไม่มีความสามารถในการรุกมากนัก

อย่างไรก็ตาม หลินหยู่ก็เปลี่ยนแผนทันที ให้บิ๊กบาไปเล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ เอาบิ๊กเบนออก แล้วเปลี่ยนเป็นเจเลน โรส เพื่อเพิ่มพลังการยิงนอกเขต

ตอนนี้แฟนทีมฮีทถึงได้ตระหนักถึงความน่ากลัวในความสามารถของบิ๊กบา เขาเผชิญหน้ากับเมอร์นิ่งแล้วไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย บนเวทีนี้เขายังกดเมอร์นิ่งได้อีกด้วย!

นี่มันน่ากลัวเหลือเกิน ต้องรู้ว่าพลังของเมอร์นิ่งในตอนนี้ แทบจะเป็นอันดับหนึ่งในตำแหน่งเซ็นเตอร์รองจากโอ้ป่าง แล้วเขาเจอกับบิ๊กบากลับถูกกดไว้?

สิ่งที่ทำให้แฟนบอลในสนามยิ่งพังทลายคือ ยังไม่ทันจบควอเตอร์ที่สาม ผลต่างคะแนนก็มาถึงสี่สิบแต้มแล้ว

91:51 ในสามควอเตอร์แรก ทีมฮีทถูกทีมวิซาร์ดส์ทลายจนหมดเกราะ ทำได้แค่ 51 แต้มเท่านั้น

แฟนบอลถึงได้ตระหนักในความจริงว่า แม้พีเจ บราวน์จะไม่บาดเจ็บ ทีมฮีทของพวกเขาเมื่อเจอทีมวิซาร์ดส์ ก็มีโอกาสแปดส่วนที่จะถูกถล่มเช่นกัน

ฤดูกาลที่แล้วทีมฮีทเจอกับทีมบูลเล็ตส์ แม้จะเสียเปรียบมาก แต่ยังพอมีความสามารถในการต่อกรอยู่บ้าง

แต่ฤดูกาลนี้ทีมบูลเล็ตส์เปลี่ยนชื่อเป็นทีมวิซาร์ดส์ ทีมฮีทต่อกรไม่ได้เลยอย่างสิ้นเชิง

ควอเตอร์ที่สี่เพิ่งเริ่ม ไรลีย์ก็เอาผู้เล่นตัวจริงออกแล้ว เขาคิดว่าหลินหยู่คงต้องเห็นใจบ้าง คงไม่ให้ตัวจริงอยู่ในสนามต่อในช่วงเวลาขยะหรอก

แต่เขาประเมินความเกลียดของหลินหยู่ที่มีต่อทีมฮีทต่ำไป พวกนายไม่ใช่เคยพูดหรอกว่า NBA คือเขตห้ามคนเอเชีย? คืนนี้จะให้เห็นกันว่ามันเป็นเขตห้ามจริงหรือไม่

เวบเบอร์และคนอื่นๆ ถูกปลด แต่บิ๊กบายังคงอยู่ในสนาม

"โครม!"

เมื่อไม่มีเมอร์นิ่งคอยจำกัด ประสิทธิภาพการทำแต้มใต้แป้นของบิ๊กบาน่ากลัวยิ่งกว่าโอ้ป่างเสียอีก

ไรลีย์ร้อนตัวแล้ว รีบส่งเมอร์นิ่งกลับขึ้นไปเล่น ถึงจะสกัดการทำแต้มของบิ๊กบาได้บ้าง แต่กระนั้น เมื่อกรรมการเป่านกหวีดจบเกม บิ๊กบาก็ทำสถิติระดับตำนานได้อีกชุด 53 แต้ม 16 รีบาวด์!

สถิติ 50-25 ตั้งแต่ปี 1985 เป็นต้นมามีเพียงครั้งเดียว และสถิติ 50-15 ก็หาได้ยากพอกัน นับตั้งแต่ปี 1985 มีเพียง 5 คนเท่านั้นที่ทำได้

คือ ไมเคิล จอร์แดน, คาร์ล มาโลน, โอ้ป่าง, โอลาจูวาน และอวี๋วิง แม้แต่แม่ทัพเคยทำได้ถึง 70 แต้มในเกมเดียว แต่รีบาวด์ไม่ถึง 15 ลูก

ในเกมนั้น ไมเคิล จอร์แดนทำได้ 69 แต้ม 18 รีบาวด์ในการต่อเวลาพิเศษ โจรเฒ่าทำได้เกินธรรมชาติจริงๆ

นับตั้งแต่บิ๊กบาเข้ามาใน NBA จนถึงคืนนี้ เขาเล่นไปแค่สี่เกม สองเกมทะลุ 50 แต้ม นั่นเป็นการพิสูจน์ความสามารถของเขาอย่างถึงที่สุด

ถ้าบิ๊กบาสามารถรักษาฟอร์มการเล่นที่เหนือธรรมชาตินี้ได้ ไม่ใช่แค่รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมหน้าใหม่แห่งปีเท่านั้น แม้แต่ MVP ประจำฤดูกาลปกติก็หนีไม่พ้น

121:70 ทีมวิซาร์ดส์ถล่มทีมฮีทในบ้านตัวเอง 59 แต้ม นี่คงเป็นอีกครั้งที่หลินหยู่ทำให้ไรลีย์อับอายอย่างรุนแรง

......

"คนป่าเถื่อน!"

"ทีมนี้เต็มไปด้วยความป่าเถื่อน!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน บาเทอร์เพิ่งชนให้ซี่โครงของโรคแมนหัก คืนนี้เขาก็บิดแขนของบราวน์อีก!"

"แล้วครั้งต่อไปเขาจะทำอะไรได้อีก? บิดคอนักกีฬาคนอื่นหรือ? ไอ้คนป่าเถื่อนนี่ทำได้แน่ๆ!"

"หลินหยู่เป็นโค้ชที่ไร้ยางอายที่สุดที่ฉันเคยเห็น ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากเขา นักกีฬาของเขาจะกล้าไปทำร้ายคนแบบนี้ได้ยังไง?"

"เขาเป็นนักเลง ควรถูกส่งเข้าคุก สมควรโดนประหาร!"

แพท ไรลีย์ระบายอารมณ์ใส่หลินหยู่และบิ๊กบาในงานแถลงข่าวหลังเกม ถึงขั้นต้องการประหารชีวิตหลินหยู่

ทีมวิซาร์ดส์ไม่มีงานแถลงข่าวหลังเกม แต่นักข่าวไม่ยอมพลาด พวกเขาดักรอที่หน้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและพบกับหลินหยู่และนักกีฬาทีมวิซาร์ดส์

"อะไรนะ? ไอ้แพท ไรลีย์พูดแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

"ตัวเขานั่นแหละที่ควรโดนประหาร ทั้งครอบครัวเขาก็ควรโดนประหาร!"

เมื่อบิ๊กเบนได้ยินว่าแพท ไรลีย์มารบกวนหลินหยู่อีกแล้ว ก็โกรธจนระงับไม่อยู่

"หัวหน้า คุณอาจจะด่าผิดคนไปครั้งก่อน ผมว่าไรลีย์ต่างหากที่เป็นสุนัขป่า เราไม่อยากยุ่งกับเขา แต่เขากลับมาไล่กัดเรา"

เวบเบอร์พูดด้วยความเหยียดหยาม เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ กับไรลีย์เลย

"ไรลีย์บ้าไปแล้วหรือไง? กล้าพูดกับเราแบบนี้? หรือว่าคิดว่าแพ้คืนนี้ยังน้อยไป?" แมคกรีดี้หย่อนตาพูด

โคบี้รีบพูดแทรกขึ้นมา "ครั้งหน้าเราต้องเอาชนะพวกเขาให้ได้หกสิบแต้ม หัวหน้า คุณว่าใช่ไหม?"

การแสดงความจงรักภักดีครั้งนี้ของเขาเหมือนความในใจของสุมาอี้ คนรู้กันทั่ว ก็แค่อยากให้หลินหยู่ปล่อยเขาไป ให้เขาไปสัมผัสกับชีวิตยามค่ำคืนของผู้ใหญ่บ้าง

หลินหยู่ก็โกรธด้วยเช่นกัน ชัดเจนว่าพีเจ บราวน์เจตนาทำร้ายก่อน แต่ไอ้แก่นั่นกลับมาด่าเราว่าเป็นคนป่าเถื่อน?

ตอนนี้บิ๊กบาได้เปรียบ แต่ถ้าบิ๊กบาถูกพีเจ บราวน์ทำร้ายล่ะ แกจะพูดยังไงไรลีย์?

"คนป่าเถื่อน? ไรลีย์ที่วันๆ เอาแต่แต่งหน้าทาปากก็เป็นสุภาพบุรุษแล้วงั้นเหรอ? แน่ใจนะว่าไม่ใช่นักเต้นในคลับกลางคืน?"

"พีเจ บราวน์สกปรกแค่ไหน ไรลีย์คิดว่าทั้งลีกตาบอดหมดหรือไง? คืนนี้เขาควรจะเฮงซวยที่คนที่บาดเจ็บเป็นบราวน์ ถ้าเป็นนักกีฬาของฉันที่บาดเจ็บ จะดูฉันต่อยเขาไหม"

"ฉันพูดตรงๆ เลย พีเจ บราวน์บาดเจ็บสมควรแล้ว ครั้งหน้าก็บิดคอเขาเลย แพท ไรลีย์เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก พวกนายเอาคำพูดนี้ไปลงเป็นข่าวหน้าหนึ่งพรุ่งนี้ได้เลย"

หลินหยู่ไม่ได้เกรงใจแพท ไรลีย์เลย

ก่อนหน้านี้ทั้งสองยังถือว่ามีเขตแดนกัน แม้จะทะเลาะกัน ก็ไม่ได้ปะทะกันตรงๆ

แต่ครั้งนี้ไรลีย์สาดความเสียหายให้หลินหยู่โจ่งแจ้งในงานแถลงข่าว นิสัยของหลินหยู่จะทนได้อย่างไร เขาด่าไรลีย์ราวกับเอาเลือดมาราดหัวสุนัข

นักข่าวต่างตื่นเต้น อยากติดตามหลินหยู่ทุกวัน เพราะทุกวันต้องมีข่าวสุดฮอตให้รายงานแน่ๆ

หลังจากกลับถึงโรงแรม ความโกรธของหลินหยู่ก็เบาบางลง

ตอนที่เขาเป็นแค่ลูกน้องตัวเล็กๆ ยังไม่เคยกลัวไรลีย์ ตอนนี้เขามีทหารเข้มแข็ง ม้าแข็งแกร่ง ทุกคนจงรักภักดี จะไปกลัวไรลีย์ทำไม

บิ๊กเบน, เวบเบอร์, โคบี้, แมคกรีดี้, แนช, เสี่ยวเอ๋า, เพย่า, โรส แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ NBA ครึ่งหนึ่งยังเป็นระดับฮอลล์ออฟเฟมอีกด้วย

ก่อนหน้านี้หลินหยู่เห็นทีมซันส์มีฮอลล์ออฟเฟมสามคน แล้วรู้สึกอิจฉามาก ตอนนี้ไม่ต้องอิจฉาทีมซันส์อีกแล้ว เขามีฮอลล์ออฟเฟมตั้งห้าคน และยังอยู่คนละตำแหน่งกันด้วย หลินหยู่ถึงขั้นจัดทีมตัวจริงที่ประกอบด้วยผู้เล่นระดับฮอลล์ออฟเฟมทั้งหมดได้

ยังไม่รวมบิ๊กบาซึ่งเป็นตัวแปรอีกคน ด้วยฝีมือของบิ๊กบาในตอนนี้ ตราบใดที่เขาพัฒนาอย่างมั่นคง อนาคตต้องเป็นระดับฮอลล์ออฟเฟมแน่นอน ไม่มีทางที่จะไม่ได้เข้า

ยิ่งไปกว่านั้น พอถึงดราฟท์ปี 98 ที่กำลังจะมาถึง หลินหยู่ยังจะเกณฑ์ทหารเพิ่ม คาร์เตอร์, เพียร์ซ, โนวิทซกี ถ้าหลินหยู่อยากได้ ถ้าเขาเต็มใจจ่าย คนพวกนี้เขาเอามาได้ทั้งหมด!

ในประวัติศาสตร์ NBA ไม่เคยมีทีมที่แข็งแกร่งเกินธรรมชาติแบบนี้มาก่อน แม้แต่ในยุคทีมเซลติกส์ก็ไม่เคยแข็งแกร่งขนาดนี้

หลินหยู่มั่นใจว่าด้วยทีมแบบนี้ เขาจะกวาดล้างทุกอย่าง อย่าว่าแต่ทีมฮีทเลย แม้แต่ราชวงศ์ทีมบูลส์ หลินหยู่ก็จะทำลายพวกเขาในปีนี้

......

"คนป่าเถื่อน!"

"ทีมนี้ตั้งแต่บนลงล่างเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน บาเทอร์เพิ่งชนจนซี่โครงของโรคแมนหัก คืนนี้เขาก็บิดแขนของบราวน์อีก!"

"เขาเป็นนักเลง ควรถูกส่งเข้าคุก สมควรโดนประหาร!"

แพท ไรลีย์ในงานแถลงข่าวหลังเกมโจมตีหลินหยู่และบิ๊กบาอย่างรุนแรง ถึงขั้นต้องการประหารชีวิตหลินหยู่

ทีมวิซาร์ดส์ไม่มีงานแถลงข่าวหลังเกม แต่นี่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับนักข่าว พวกเขาเฝ้ารออยู่ที่ประตูห้องแต่งตัวและได้พบกับหลินหยู่และนักกีฬาทีมวิซาร์ดส์

"อะไรนะ? ไอ้แพท ไรลีย์พูดแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

"ตัวเขานั่นแหละที่ควรโดนประหาร ทั้งครอบครัวเขาก็ควรโดนประหาร!"

เวบเบอร์พูดด้วยความเหยียดหยาม เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ กับไรลีย์เลย

หลินหยู่ไม่ได้เกรงใจแพท ไรลีย์เลย

หลังจากกลับถึงโรงแรม ความโกรธของหลินหยู่ก็เบาบางลง

......

วันรุ่งขึ้นแต่เช้า หลินหยู่นำทีมบินไปซีแอตเทิล พวกเขาจะเจอกับทีมซูเปอร์โซนิกส์ในเกมถัดไป

เจ้าแก่ได้ไปกรีซกับภรรยาแล้ว เพื่อจัดการเรื่องการยกเลิกสัญญาของเพย่า

ส่วนโคบี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน นั่นคือซีแอตเทิลนะ! เมืองที่ไม่เคยหลับ! ถนนแสงเหนือ! ใครจะไม่อยากไป

เขารีบไปที่ข้างๆ เวบเบอร์ ขอร้องให้เวบเบอร์พาเขาไปเปิดหูเปิดตา

เพิ่งมาถึงซีแอตเทิล เบอร์นี่แก่ก็ถือหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งมาให้หลินหยู่อย่างตื่นเต้น

"หัวหน้า แปลกจริงๆ ไรลีย์โดนปรับด้วย"

หลินหยู่จ้องมองหนังสือพิมพ์แล้วเห็นว่า สำนักงานทางการของลีกปรับไรลีย์ห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ

นอกจากนี้ พีเจ บราวน์ยังถูกแบนหนึ่งเกม!

ในประกาศบทลงโทษนี้ ไม่มีบทลงโทษสำหรับบิ๊กบาเลย

ก่อนหน้านี้หลินหยู่ก็กังวลอยู่บ้าง เพราะพีเจ บราวน์บาดเจ็บหนัก สเติร์นอาจจะปรับหรือแบนบิ๊กบาเพื่อปลอบใจแฟนบอลทีมฮีท

แต่สเติร์นไม่เพียงไม่ได้ลงโทษบิ๊กบา แต่กลับปรับทั้งพีเจ บราวน์และไรลีย์ด้วย

หลินหยู่งงงวยไปหมด ไม่เข้าใจว่าสเติร์นคิดอะไรอยู่ บทลงโทษนี้ดูแปลกประหลาดไปหมด

การลงโทษพีเจ บราวน์พอจะเข้าใจได้ เพราะเขาเจตนาทำร้ายก่อน พิจารณาจากพฤติกรรมที่เลวร้ายของเขาในอดีต สเติร์นอาจต้องการเตือนเขา ซึ่งก็มีเหตุผล

แต่การปรับไรลีย์ห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐนี่หมายความว่าอะไร?

หลินหยู่ไม่ได้หลงตัวเองถึงขั้นคิดว่าสเติร์นลำเอียงเข้าข้างเขา แม้เขาจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับสเติร์นมากนัก แต่ในใจเขาก็ยังรู้ว่าสเติร์นไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ กับเขาสักเท่าไร

แล้วมันเป็นเพราะอะไรล่ะ?

หลินหยู่หันไปมองนักกีฬารอบตัว หลังจากครู่หนึ่งเขาก็หัวเราะออกมา

เป็นเพราะบิ๊กบา!

ใช่แล้ว ต้องเป็นเพราะบิ๊กบาแน่ๆ!

ถ้าเปรียบสเติร์นเป็นจักรพรรดิ เขามีคุณสมบัติเรียกได้ว่าเป็นจอมจักรพรรดิ การบุกเบิกอาณาเขตของ NBA เกือบทั้งหมดล้วนเป็นการที่เขานำทัพออกไปด้วยตัวเอง

ในปี 1989 สเติร์นเพื่อบุกเบิกตลาดแดนมังกร ในสถานการณ์ที่ไม่ได้นัดหมาย ไปที่เชียงไห่หลัน ต้องการพบผู้นำเบื้องบน

ผู้นำใช่ว่าเขาอยากเจอก็เจอได้หรือ? โดยเฉพาะในกรณีที่ไม่ได้นัดหมาย เขาได้แต่นั่งรอที่ห้องรับเรื่องร้องทุกข์กว่าชั่วโมง

สุดท้ายก็ไม่ได้พบผู้นำใหญ่ แค่พบเจ้าหน้าที่เล็กๆ ที่ดูแลการซื้อของต่างประเทศ แม้แต่ประตูตึกยังไม่ได้ผ่านเข้าไป เซ็นสัญญาถ่ายทอดในห้องรับเรื่องร้องทุกข์นั่นเอง

ที่เรียกว่าสัญญา ความจริงสเติร์นไม่ได้ผลประโยชน์อะไรเลย เขาส่งวิดีโอการแข่งขันไปทุกปี ให้สถานีโทรทัศน์เปิด ไม่ได้ค่าลิขสิทธิ์แม้แต่สลึงเดียว

สถานการณ์นี้ดำเนินมาจนถึงต้นฤดูกาลนี้ หลังจากบิ๊กบาระเบิดฟอร์มในเกมแรก สเติร์นก็ได้รับโทรศัพท์จากสถานีโทรทัศน์แดนมังกรเป็นครั้งแรก ขอให้เขาส่งวิดีโอเกมแรกของบิ๊กบาไปให้

สเติร์นดีใจจนแทบบ้า แผนการใหญ่ของเขาหลายปีมานี้ในที่สุดก็เห็นความหวัง

นั่นคือประชากรกว่าพันล้านคนนะ แม้จะไม่ได้ค่าลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสักแดง แค่ใส่โฆษณาในวิดีโอสักไม่กี่นาที เช่น สไปรท์, โคคาโคล่า, รองเท้ากีฬา ก็สร้างรายได้มหาศาลให้ NBA แล้ว

หลังจากส่งวิดีโอไป ก็ได้รับเสียงตอบรับที่ดีมาก สถานีโทรทัศน์แดนมังกรบอกให้เขารีบส่งเกมสำคัญของบิ๊กบามาให้

เกมนี้กับทีมฮีท บิ๊กบาทำสถิติระดับตำนานอีกครั้ง สเติร์นดีใจมาก แต่ไรลีย์กลับด่าบิ๊กบาว่าเป็นคนป่าเถื่อนหลังเกม ทำเอาสเติร์นโกรธจนแทบระเบิด

ไม่มีกำแพงใดที่ลมไม่พัดผ่าน เรื่องที่เกิดขึ้นที่อเมริกา เร็วหรือช้าก็ต้องไปถึงแดนมังกร บิ๊กบาเกือบถูกทำร้ายในสนาม แล้วยังต้องถูกด่าว่าเป็นคนป่าเถื่อนหลังเกมอีก ถ้าบังเอิญทำให้สถานีโทรทัศน์แดนมังกรโกรธ ความพยายามของเขาหลายปีมานี้ก็จะสูญเปล่า

ด้วยความโกรธ สเติร์นไม่สนใจว่าไรลีย์เป็นใคร ปรับไปก่อนค่อยว่ากัน

นี่ยังเป็นสัญญาณที่สเติร์นส่งโดยอ้อม นั่นคือเขาต้องการปกป้องบิ๊กบา จะสร้างเขาให้เป็นแบรนด์ ดึงดูดแฟนบาสที่มีศักยภาพหลายร้อยล้านคนจากแดนมังกร

ถ้าหลินหยู่ไม่ใช่ผู้เดินทางข้ามมิติแล้ว บางทีเขาอาจจะคิดไม่ออกว่าจุดประสงค์ของสเติร์นคืออะไร

"บิ๊กบา นายโชคดีนะ"

หลินหยู่เรียกบิ๊กบามาข้างๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"มีคนสำคัญจับตาดูนายแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมกับความรุ่งโรจน์ได้เลย"

บิ๊กบาใบหน้าชะงักไป ก่อนมาอเมริกา เขาก็มักได้ยินว่ามีเกย์ในลีก NBA เยอะ ทั้งผู้ชายและผู้หญิง ตัวเองถูกคนสำคัญเล็งแล้ว? นี่นับว่าโชคดีเหรอ?

(จบบท)

จบบทที่ บทที่ 105 คราวหน้าจะบิดคอเขา