บทที่ 350 การซุ่มโจมตีของพวกออร์ก

"ขอบพระคุณบรรพบุรุษทั้งสองที่คอยคุ้มกันข้าในระหว่างการทะลวงระดับ"

หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้สำเร็จ แองเจลิสก็เข้าไปแสดงความขอบคุณต่อบรรพบุรุษทั้งสอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องเล็กน้อยน่า ตราบใดที่เจ้าสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ แองเจลิส เรื่องอื่นก็ล้วนเป็นเรื่องเล็ก" บรรพบุรุษท่านหนึ่งหัวเราะอย่างเบิกบานใจ

บรรพบุรุษอีกท่านหนึ่งจึงเอ่ยถามขึ้น

"แองเจลิส ในเมื่อตอนนี้เจ้าบรรลุถึงระดับเก้าแล้ว เจ้าก็น่าจะบอกพวกเราได้แล้วใช่ไหมว่าของวิเศษระดับเก้าของเจ้าได้มาจากที่ใด?"

แองเจลิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางรู้ดีว่าบรรพบุรุษทั้งสองกำลังกังวลเรื่องใด จึงตอบกลับไปว่า

"บรรพบุรุษทั้งสองโปรดวางใจ ของวิเศษชิ้นนั้นไม่ได้มาจากวิหารแห่งรุ่งอรุณหรอก แต่ได้มาจากดินแดนพายุคลั่ง และข้าก็ไม่ได้ทำสัญญาแลกเปลี่ยนสิ่งใดเพื่อของวิเศษระดับเก้านั้นเลย"

"ดินแดนพายุคลั่งรึ!"

"ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าหมีแพนด้ายักษ์ ไวส์เคานต์เลวี่ กับเจ้า แน่นแฟ้นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ถึงขนาดยอมมอบของวิเศษระดับเก้าให้เลยทีเดียว"

"ช่างเถอะ ตราบใดที่ไม่ได้มาจากวิหารแห่งรุ่งอรุณก็พอแล้ว"

บรรพบุรุษแห่งทิวลิปทั้งสองรู้สึกประหลาดใจ ทว่าก็โล่งใจในเวลาเดียวกัน

พวกเขากังวลอย่างมากว่าแองเจลิสจะไปเข้าร่วมกับวิหารแห่งรุ่งอรุณ ท้ายที่สุดแล้ว แองเจลิสก็เติบโตมาในวิหารแห่งรุ่งอรุณ ความผูกพันของนางที่มีต่อวิหารย่อมลึกซึ้งกว่าความผูกพันที่มีต่อตระกูลอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องวุ่นวายภายในตระกูล...

"แองเจลิส ในเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เขตแดนนักบุญระดับเก้าก่อนอายุสามสิบ สมบัติทั้งหมดของตระกูลก็จะเปิดให้เจ้าใช้งานได้อย่างไร้ข้อจำกัด"

"ถูกต้องแล้ว ต่อจากนี้ไป นอกเหนือจากลีโอโพลด์ที่จะคอยเฝ้าเมืองปะการังต่อไปแล้ว พวกเราสองคนก็จะเริ่มออกค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับของวิเศษระดับตำนานธาตุไฟเสียที"

"เจ้าเองก็ควรรีบเลือกผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ได้แล้ว จะได้ทุ่มเทเวลาให้กับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่"

บรรพบุรุษแห่งทิวลิปทั้งสองผลัดกันเอ่ยถึงแผนการบ่มเพาะในอนาคตของแองเจลิส

แต่แองเจลิสกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"บรรพบุรุษทั้งสองยังไม่ต้องออกไปตามหาของวิเศษระดับตำนานในตอนนี้หรอก ข้าตั้งใจจะพักอยู่ที่ดินแดนพายุคลั่งในช่วงสองปีนี้ หลังจากผู้สืบทอดของข้าปรากฏตัว เราค่อยหารือเรื่องในอนาคตกันอีกที"

"พักอยู่ที่ดินแดนพายุคลั่งรึ!"

"ไม่ได้นะ หากเป็นเพราะเรื่องของวิเศษทะลวงระดับเก้าล่ะก็ พวกเราสามารถนำสมบัติไปชดเชยให้เจ้าหมีแพนด้ายักษ์นั่นได้เดี๋ยวนี้เลย"

บรรพบุรุษทั้งสองต่างคัดค้าน

"ข้าไม่ได้มาขอความเห็น แม้ว่าข้าจะก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าแล้ว แต่ข้าก็ยังมีระยะเวลาเปลี่ยนผ่านอีกสองปี ในช่วงสองปีนี้ ข้ายังคงเป็นดัชเชสแห่งทิวลิป และข้าก็ยังคงเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจเรื่องราวภายในตระกูล พวกท่านห้ามเข้ามาก้าวก่ายเด็ดขาด" แองเจลิสกล่าวอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้า..."

บรรพบุรุษท่านหนึ่งกำลังจะบันดาลโทสะ แต่ก็ถูกบรรพบุรุษอีกท่านหนึ่งห้ามไว้

"เอาล่ะ ให้เป็นไปตามที่แองเจลิสต้องการเถอะ สองปีก็ไม่ได้ยาวนานอะไรนัก"

จากนั้น แองเจลิสก็เชิญบรรพบุรุษแห่งทิวลิปทั้งสองออกไป

"เฟอร์ดินานด์ เจ้าตอบตกลงตามคำขอของแองเจลิสไปได้อย่างไร? ดินแดนพายุคลั่งไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยเลยนะ"

"แล้วเราจะทำอย่างไรได้ล่ะถ้าไม่ตกลง? เจ้าไม่ได้ยินที่แองเจลิสพูดหรือไง?"

บรรพบุรุษทั้งสองยังคงถกเถียงกันไปตลอดทาง

ในขณะเดียวกัน แองเจลิสก็มอบหมายให้เบลนิสอยู่ดูแลจัดการทุกอย่างแทนที่เมืองทิวลิป บัดนี้นางได้ก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าแล้ว คงไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะกล้าคิดไม่ซื่ออีกต่อไป

จากนั้น นางก็พายอร์มุนกานดร์ อันดูอินตัวน้อย และพ่อบ้านแอนนา บินมุ่งหน้าไปยังเมืองพายุคลั่งทันที

......

เมืองจันทร์น้ำแข็ง

เจ้าชายอาร์เธอร์ทอดพระเนตรศีรษะของกริฟฟิธส์ ประมุขสมาคมเนตรเทวะ พลางถอนหายใจ

"นี่คงจะเป็นประมุขสมาคมเนตรเทวะที่ดำรงตำแหน่งสั้นที่สุดในอาณาจักรอัลฟ่าของเราแล้วกระมัง? ทางราชวงศ์ของเรายังไม่ทันได้พบหน้าเขาเลย เจ้าก็เด็ดหัวเขาเสียแล้ว"

"มันก็แค่โชคดีเท่านั้น เจ้านี่มั่นใจในวิชาพรางตัวและการลอบสังหารของตัวเองมากเกินไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่มันประมาทเกินไปจริงๆ ไวส์เคานต์เลวี่เพิ่งจะสังหารยอดฝีมือระดับเก้าจากวิหารเงาไปถึงสองคน แต่มันก็ยังกล้ามาลอบสังหารเจ้า นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ"

เจ้าชายอาร์เธอร์ย่อมไม่เชื่อว่าเป็นเพราะโชคช่วย ราชวงศ์ล่วงรู้เรื่องที่เลวี่รับซื้อโลหะธาตุและสอบถามข้อมูลของกริฟฟิธส์จากตระกูลลินคอล์นก่อนหน้านี้เป็นอย่างดี

ดูเหมือนว่าเลวี่จะรู้ตัวมาตั้งนานแล้วว่าสมาคมเนตรเทวะตั้งใจจะจัดการเขา เขาจึงวางกับดักล่อกริฟฟิธส์ ประมุขสมาคมเนตรเทวะคนใหม่ และสังหารเขาจนสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม การที่สมาคมเนตรเทวะต้องสูญเสียประมุขระดับเก้าติดต่อกันถึงสองคนในอาณาจักรอัลฟ่า ย่อมส่งผลดีต่อราชวงศ์ หลังจากนี้ สมาคมเนตรเทวะคงต้องกบดานเงียบไปสักระยะ หรือไม่ก็หันไปสร้างความเดือดร้อนให้ดินแดนพายุคลั่งแทน

หลังจากได้รับความดีความชอบระดับหนึ่ง เลวี่ก็รีบเดินทางกลับเมืองพายุคลั่งทันที

เมื่อกลับมาถึงเมืองพายุคลั่ง เลวี่ก็เพิ่งจะมีเวลาตรวจสอบแหวนมิติของกริฟฟิธส์

ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ทำให้เลวี่ผิดหวังเลยแม้แต่น้อย บุคคลที่ดำรงตำแหน่งประมุขสมาคมในรัฐดยุกหินดำมานานนับร้อยปี ย่อมมีทรัพย์สมบัติมหาศาลจริงๆ

สมบัติบ่มเพาะของอัศวินระดับเก้าสองชิ้น โลหะธาตุความมืดระดับเก้าหนึ่งชิ้น และสมบัติระดับเจ็ดระดับแปดอีกมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นโลหะธาตุหลากหลายชนิด

มีโลหะทรายวายุระดับเจ็ดที่ใช้ในการสร้างอินทรียักษ์ฮาสเทอร์มากถึง 5 ส่วน

นอกจากนี้ยังมีเกราะเวทมนตร์ระดับเก้าที่กริฟฟิธส์สวมใส่ และดาบยาวเวทมนตร์ระดับเก้าที่เขาใช้งานด้วย

ของเหล่านี้รวมกันแล้วแทบจะเทียบเท่ากับของที่ได้จากซากปรักหักพังของมหาจอมเวทคอร์ทนีย์เลยทีเดียว

จากนั้น เลวี่ก็ใช้แก่นแท้พลังงานที่ได้รับในครั้งนี้เพื่อยกระดับความเร็วขั้นสุดยอดขึ้นสู่ขั้นนภา

......

พรสวรรค์แต่กำเนิด:

ความเร็วขั้นสุดยอด: ความเร็วนภา: เพิ่มความเร็วในการโจมตีปัจจุบัน ความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง และความคล่องตัวขึ้น 5 เท่า

ความสามารถพิเศษ: ไร้ระยะ (...), ปีกปราณ (...),

วิวัฒนาการเหนือสามัญ: ขา (ขาของท่านเริ่มเข้าสู่วิวัฒนาการเหนือสามัญ ส่งผลให้ความเร็วพื้นฐานได้รับการยกระดับอย่างเหนือชั้น ปัจจุบันวิวัฒนาการเสร็จสิ้นแล้ว: ครึ่งหนึ่ง);

......

ไม่กี่วันต่อมา แองเจลิสและคณะก็เดินทางมาถึงเมืองพายุคลั่ง

"แองเจลิส เจ้าทะลวงระดับสำเร็จแล้วสินะ"

เลวี่เอ่ยอย่างเบิกบานใจเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแองเจลิส

"ใช่แล้ว ข้าเพิ่งทะลวงระดับเสร็จก็รีบพาอันดูอินตัวน้อยมาที่นี่เลย" แองเจลิสกล่าวอย่างมีความสุข

พร้อมทั้งบอกกล่าวว่านางจะพักอยู่ที่เมืองพายุคลั่งในช่วงสองปีนี้

เลวี่ยินดีต้อนรับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

คืนนั้น แองเจลิสสวมชุดนอนสีม่วงเย้ายวนเดินเข้ามาในห้องของเลวี่

"เลวี่ ในเมื่อตอนนี้ข้าก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าแล้ว ข้าก็ไม่สามารถดำรงตำแหน่งดัชเชสแห่งทิวลิปได้อีกต่อไป แต่ข้าก็ไม่อยากยกบรรดาศักดิ์ที่ข้าอุตส่าห์ต่อสู้แย่งชิงมาอย่างยากลำบากให้พวกงี่เง่าพวกนั้น ดังนั้น..."

เลวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายที่แองเจลิสต้องการจะสื่อ เขาจึงอุ้มนางขึ้นอย่างมีความสุขทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นเรามาพยายามกันเถอะ!"

......

ปลายเดือนธันวาคม

ในขณะที่เทศกาลแห่งรุ่งอรุณกำลังคืบคลานเข้ามา

ภายในเทือกเขารกร้าง ณ ผืนป่าที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ กองทัพออร์กหลายกองกำลังเคลื่อนทัพฝ่าความหนาวเหน็บมาอย่างยากลำบาก ปราศจากหน่วยสอดแนมหรือฮาร์ปี้คอยเบิกทาง พวกมันมุ่งหน้ามาถึงชายแดนตอนเหนือของอาณาจักรอัลฟ่าอย่างเงียบเชียบ

วันที่ 1 มกราคม เทศกาลแห่งรุ่งอรุณ

กองทัพออร์กทั้งสามเปิดฉากโจมตีโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ

ป้อมปราการเคลินในดินแดนมาร์ควิสครอฟเฟิร์ด ป้อมปราการด็อกจ์ในมณฑลอิสระ และป้อมปราการพุสในมณฑลจันทร์น้ำแข็ง แตกพ่ายลงพร้อมกัน

ทั่วทั้งอาณาจักรต่างตกตะลึง!