บทที่ 290: ชายแดนทางเหนือตกอยู่ในความตกใจ

เลวี่จัดการแก้ปัญหาของบรรดาดินแดนบารอนอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมันเป็นเพียงเรื่องของความดีความชอบระดับเก้าไม่กี่รางวัลเท่านั้น

จากนั้นเลวี่ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"นอกจากความดีความชอบจากการสังหารศัตรูแล้ว ชัยชนะครั้งใหญ่ของเราในคราวนี้ก็น่าจะนำมาซึ่งความดีความชอบส่วนรวมจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

กองทัพของป้อมปราการสีเทาสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในการสกัดกั้นกองร้อยมนุษย์หมีถึงสามกองร้อย และพวกเขาก็ต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ดังนั้น หลังจากที่ได้รับความดีความชอบส่วนรวมมาแล้ว ข้าจะแบ่งส่วนแบ่งให้ป้อมปราการสีเทามากกว่าฝ่ายอื่นเล็กน้อย พวกท่านมีใครขัดข้องหรือไม่?"

"ไม่มี..."

"ไม่มีเลยขอรับ!"

"การจัดสรรของท่านไวส์เคานต์เลวี่ย่อมเหมาะสมที่สุดแล้ว"

ทุกคนต่างไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

บรูซ ผู้บัญชาการป้อมปราการสีเทา ประหลาดใจไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและกล่าวขอบคุณเลวี่อย่างจริงจัง

ป้อมปราการสีเทาสูญเสียอย่างหนักในศึกครั้งนี้จริงๆ สองกองร้อยต้องสูญเสียกำลังพลไปเกินครึ่ง นี่ขนาดได้รับความช่วยเหลือจากเวนดี้และเอมี่ จอมเวทแห่งชีวิตระดับห้าสองท่านแล้วนะ ไม่อย่างนั้นความสูญเสียอาจจะหนักหนากว่านี้ด้วยซ้ำ

บรูซเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อสถานะของตนเองและขวัญกำลังใจของกองทัพ เขาถึงกับเตรียมใจที่จะควักกระเป๋าตัวเองเพื่อเพิ่มเงินบำนาญให้แก่ครอบครัวของทหารที่พลีชีพเสียด้วยซ้ำ บัดนี้เมื่อเลวี่ยินดีที่จะแบ่งความดีความชอบส่วนรวมให้พวกเขามากขึ้น เขาก็จะสามารถนำไปอธิบายให้เหล่าทหารฟังได้ง่ายขึ้น

หลังจากชดเชยความสูญเสียให้ป้อมปราการสีเทาแล้ว เลวี่ก็หันไปถามบรูซอีกครั้ง

"ท่านรองผู้บัญชาการ ท่านพอจะมีลู่ทางในการขายเชลยศึกกว่าสามพันคนนี้หรือไม่?"

เนื่องจากต้องคุมตัวเชลยเหล่านี้กลับไปที่ป้อมปราการสีเทาก่อนเพื่อบันทึกความดีความชอบ การมอบหมายให้ป้อมปราการสีเทาเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องการขายจึงสะดวกที่สุด

"ท่านไวส์เคานต์เลวี่วางใจได้เลย ข้าจัดการเรื่องนี้ได้ และรับรองว่าราคาจะไม่ทำให้ผู้ใดต้องเสียเปรียบแน่นอน" บรูซให้คำมั่น

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าขอฝากเรื่องนี้ไว้กับท่านก็แล้วกัน เหรียญทองที่ได้มาในท้ายที่สุด เราจะนำมาแบ่งกันตามสัดส่วนความดีความชอบที่แต่ละคนได้รับในครั้งนี้ รวมถึงเกล็ดของพวกมนุษย์งู ขนของมนุษย์หมีสายเลือดราชวงศ์ และวัสดุล้ำค่าต่างๆ ที่ยึดมาได้ ล้วนจัดสรรตามสัดส่วนนี้ทั้งสิ้น

ข้าได้แบ่งสัดส่วนสำหรับของที่ยึดมาได้เหล่านั้นไว้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวพวกท่านค่อยไปรับส่วนของตัวเองก็แล้วกัน หากท่านใดไม่ต้องการวัสดุและไม่มีลู่ทางในการนำไปขาย ก็สามารถนำมาขายให้ข้าโดยตรงได้เลย ข้าจะรับซื้อในราคามาตรฐานของอาณาจักร รับรองว่าไม่มีใครต้องเสียเปรียบแน่นอน"

ในที่สุด หลังจากเลวี่จัดสรรผลประโยชน์จากการศึกเสร็จสิ้น เขาก็ปิดการประชุม และออกคำสั่งให้กองทัพถอนกำลังกลับในวันพรุ่งนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กองทัพก็ออกเดินทางออกจากหุบเขามนุษย์หัวหมู

ในเวลานี้ หุบเขามนุษย์หัวหมูกลับมาเงียบเหงาและว่างเปล่าอีกครั้ง เหลือเพียงหมายเลขหนึ่งและบล็องก์ผู้เป็นผู้บัญชาการที่ไร้ซึ่งทหารใต้สังกัด ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหลังหุบเขา สำหรับพวกออร์กที่เคยอาศัยอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ นอกจากพวกผู้หญิงและเด็กที่ปาร์กเกอร์คุมตัวกลับไปยังดินแดนพายุคลั่งแล้ว ที่เหลือล้วนกลายเป็นความดีความชอบทางทหารของทุกคนไปจนหมดสิ้น

บล็องก์ มนุษย์หมาป่าระดับห้าจะสามารถเอาชีวิตรอดจากกองทัพออร์กที่กำลังมุ่งหน้ามาได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเองแล้ว

หากสงครามออร์กครั้งนี้สิ้นสุดลงและบล็องก์ยังมีชีวิตอยู่ เลวี่ก็จะมอบโอกาสให้เขาแบบเดียวกับกระทิงสอง ท้ายที่สุดแล้ว การใช้โควตาพันธสัญญาผู้ควบคุมกับออร์กระดับห้านั้นช่างเป็นการสูญเปล่าจริงๆ

เมื่อเดินทางกลับมาถึงป้อมปราการสีเทา บรูซก็รีบส่งข่าวเรื่องชัยชนะที่หุบเขามนุษย์หัวหมูกลับไปยังเมืองจันทร์น้ำแข็งและเมืองหลวงชางหลันทันที

เลวี่และบรรดาบารอนต่างก็ยังคงพักรอฟังข่าวอยู่ที่ป้อมปราการ ทุกคนจำเป็นต้องรู้ว่าทางกองพลตะวันออกเฉียงเหนือมีแผนการอย่างไรต่อไป

......

ภายในคฤหาสน์ผู้บัญชาการป้อมปราการปุส

องค์ชายอาร์เธอร์ ผู้บัญชาการกองพลตะวันออกเฉียงเหนือ กำลังหารือเรื่องกลยุทธ์การรับมือพวกออร์กร่วมกับเฮนรี่ ผู้บัญชาการป้อมปราการปุส

นับตั้งแต่เลวี่ยืนยันได้ว่ากองทัพหน้าของพวกออร์กในเส้นทางป้อมปราการสีเทาเป็นเพียงกองพลมนุษย์หมีที่มีกำลังพลไม่ครบถ้วน องค์ชายอาร์เธอร์ก็ได้ส่งกองกำลังสำรองทั้งหมดจากเมืองจันทร์น้ำแข็งไปยังป้อมปราการมาก้าและป้อมปราการปุสโดยตรง

อาร์เธอร์นำกองกำลังที่หนึ่งมายังป้อมปราการปุสด้วยตนเอง ในขณะที่เบลล่า ผู้บัญชาการกองเวทมนตร์ และสตาร์ค รองผู้บัญชาการ นำกองกำลังนักเวทส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปยังป้อมปราการมาก้า

เป้าหมายขององค์ชายอาร์เธอร์คือ การตอบโต้พวกออร์กที่เข้าโจมตีป้อมปราการมาก้าและป้อมปราการปุสอย่างดุเดือดตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อชิงความได้เปรียบมาไว้ในมือ

"ฝ่าบาทขอรับ มีกองร้อยฮาร์ปีมากถึงห้ากองร้อยกระจัดกระจายอยู่ตามแนวของป้อมปราการสีเทา และกองร้อยเหยี่ยวเวหา 100 นายของเราก็ไม่อาจสอดแนมสถานการณ์ของกองทัพออร์กที่อยู่เบื้องหลังพวกมันได้เลย

เราควรจะเรียกกองร้อยเหยี่ยวเวหาจากป้อมปราการสีเทาและป้อมปราการมาก้ากลับมาหรือไม่ขอรับ? กองกำลังสัตว์อสูรบินได้จะสามารถแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อรวมกำลังกันเท่านั้น" เฮนรี่ รองผู้บัญชาการป้อมปราการปุสกล่าว

"ไม่จำเป็น กองร้อยเหยี่ยวเวหามีไว้เพื่อการป้องกันเท่านั้น เพื่อไม่ให้การจัดวางกำลังพลของเราถูกพวกฮาร์ปีล่วงรู้ไปจนหมด แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว" อาร์เธอร์ปฏิเสธ

"ถ้าเช่นนั้น..."

ก่อนที่เฮนรี่จะได้พูดอะไร จู่ๆ ก็มีคนตะโกนเรียกมาจากด้านนอก

"ฝ่าบาท ฝ่าบาทขอรับ!"

อาร์เธอร์และเฮนรี่ตกใจ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในจังหวะนั้น นักเวทคนหนึ่งก็วิ่งถือรายงานการรบเข้ามา และรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ฝ่าบาท เมืองจันทร์น้ำแข็งได้ส่งรายงานชัยชนะจากป้อมปราการสีเทามาให้ขอรับ"

รายงานชัยชนะรึ!

อาร์เธอร์รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที เขารีบรับรายงานการรบมาตรวจสอบ

"กองทัพพันธมิตรบุกทะลวงกองพลมนุษย์หมีของเจอร์เร็ตต์จนแตกพ่าย ไวส์เคานต์เลวี่สังหารมนุษย์หมีระดับแปดไปสองตน และสังหารหรือจับกุมออร์กได้รวมกว่า 8,000 นาย..."

หลังจากอ่านเนื้อหาในรายงานชัยชนะ อาร์เธอร์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าว่าแล้วเชียวว่าเลวี่จะไม่มีทางเปิดศึกที่เขาไม่มั่นใจว่าจะชนะ การที่เขากล้าเปิดฉากโจมตีเชิงรุก ย่อมหมายความว่าเขาเตรียมการมาอย่างดีเยี่ยม บัดนี้ข้าสามารถวางใจเรื่องแนวป้องกันป้อมปราการสีเทาได้แล้ว"

"ฝ่าบาทขอรับ กองทัพออร์กที่ป้อมปราการสีเทาถูกขับไล่ไปแล้วหรือขอรับ?" เฮนรี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบถาม

"ขับไล่รึ? เจ้าดูเอาเองเถอะ" อาร์เธอร์ยื่นรายงานการรบให้เฮนรี่โดยตรง

เฮนรี่รับมาอ่านและเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มัน... นี่มัน... ออร์กกว่า 8,000 นาย... ผู้เชี่ยวชาญกว่า 1,000 นาย... ดินแดนพายุคลั่งแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"กองทัพของดินแดนพายุคลั่งนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะบดขยี้กองพลมนุษย์หมีแบบต่อหน้าต่อตาได้หรอก เป็นเพราะไวส์เคานต์เลวี่ผู้นี้มีฝีมือที่ไม่ธรรมดาต่างหาก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เราไปกวาดล้างตระกูลรอย ข้าก็สังเกตเห็นแล้วว่าเลวี่ผู้นี้มักจะมองหาจุดอ่อนที่สุดของศัตรูเจอเสมอ จากนั้นก็ฉวยโอกาสลงมือโจมตีจุดตายได้อย่างแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขาเองก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ก่อนหน้านี้เขาทำได้เพียงสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ด แต่ตอนนี้เขาสามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับแปดได้แล้ว ทั้งที่ตัวเขาเองเพิ่งจะอยู่ระดับหกเท่านั้น" องค์ชายอาร์เธอร์กล่าวด้วยความตื้นตันใจ

"นี่มัน..." เฮนรี่ถึงกับพูดไม่ออก

ในเวลาเดียวกัน ณ เมืองหลวงชางหลันแห่งอาณาจักร

ฮาร์เดน เอิร์ลแห่งราชสำนัก ก็นำรายงานชัยชนะจากป้อมปราการสีเทาไปถวายแด่กษัตริย์ทอมป์สันเช่นกัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก เลวี่ผู้นี้ร้ายกาจจริงๆ บรูซเองก็ทำผลงานได้ดี ศึกแรกก็คว้าชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่มาได้แล้ว สงครามออร์กครั้งแรกนับตั้งแต่ที่ข้า ทอมป์สัน ขึ้นครองราชย์ จะต้องจบลงด้วยชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน"

กษัตริย์ทอมป์สันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และรีบสั่งการทันที

"ฮาร์เดน รีบกระจายข่าวเรื่องชัยชนะที่หุบเขามนุษย์หัวหมูไปยังทุกพื้นที่ในแถบชายแดนเหนือโดยเร็ว เพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้แก่ชายแดนเหนือ

และให้พวกสี่กองพลหลักกับสี่ขุนนางใหญ่ได้เห็นว่า ไวส์เคานต์เพียงคนเดียว ร่วมมือกับป้อมปราการแห่งหนึ่ง ก็สามารถบดขยี้กองพลมนุษย์หมีในพื้นที่เปิดโล่งได้ ให้พวกเขางัดเอาความสามารถที่แท้จริงออกมาโชว์บ้าง"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ฮาร์เดนก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน

เมื่อทางราชวงศ์ส่งข่าวชัยชนะที่หุบเขามนุษย์หัวหมูไปยังสามกองพลหลักและสี่ขุนนางใหญ่ในชายแดนเหนือ ขุมกำลังหลักทั้งหมดในชายแดนเหนือต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ไวส์เคานต์คนหนึ่ง พร้อมด้วยบารอนอีกหกคน รวมกำลังกันเป็นกองทัพพันธมิตรของป้อมปราการแห่งหนึ่ง กล้านำทัพออกจากเมืองไปดักซุ่มโจมตีกองพลมนุษย์หมี ซ้ำยังสามารถคว้าชัยชนะครั้งใหญ่มาได้สำเร็จ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มส่งคนไปสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชัยชนะครั้งใหญ่นี้ทีละคน