บทที่ 280 ดินแดนบารอนไคลน์

เมื่อมองดูร่างที่ลุกไหม้ของพอลค่อยๆ กลายเป็นเถ่าถ่านและเลือนหายไปจนหมดสิ้น เลวี่ก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก มันเป็นความรู้สึกที่สบายใจยิ่งกว่าตอนที่เขาใช้พันธสัญญาผู้ควบคุมทำให้เจ้านั่นกลายเป็นทาสรับใช้เสียอีก

ดูเหมือนว่าวิธีแก้แค้นที่ดีที่สุด คือการทำให้มันหายไปจากโลกนี้ด้วยมือของเขาเอง

วันที่ 8 กุมภาพันธ์ ปีปฏิทินรุ่งอรุณ 6643 ระหว่างการเดินทางกลับดินแดนพายุคลั่ง เลวี่ได้แวะมายังดินแดนบารอนไคลน์ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของเทือกเขาสีเทาเป็นแห่งแรก

ส่วนแพนด้านั้นได้เดินทางกลับไปยังดินแดนพายุคลั่งล่วงหน้าไปก่อนแล้ว

"ไคลน์ ขอแสดงความยินดีด้วย! ในที่สุดเจ้าก็มีดินแดนเป็นของตัวเองแล้ว" เลวี่กล่าวแสดงความยินดีทันทีที่มาถึงคฤหาสน์บารอน

ไคลน์ดีใจมากที่ได้พบเลวี่ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาก่อน "เลวี่ เจ้าใจจืดใจดำเกินไปแล้ว วันที่ข้าก่อตั้งดินแดนของตระกูล เจ้ากลับไม่มาร่วมงานเลยเชียวรึ"

"เรื่องนั้นข้าต้องขออภัยจริงๆ ข้าเดินทางไปที่ดินแดนทิวลิปก่อนถึงช่วงเทศกาลรุ่งอรุณและเพิ่งจะกลับมา นี่ข้ายังไม่ได้กลับบ้านเลยนะ ตรงดิ่งมาหาเจ้าก่อนเลย" เลวี่กล่าวขอโทษอย่างจริงใจ

หลังจากที่ไคลน์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นบารอนเมื่อปีที่แล้วตอนที่กษัตริย์ทอมป์สันขึ้นครองราชย์ เขาได้เดินทางกลับไปยังตระกูลดยุกลินคอล์นก่อนเพื่อจัดการธุระบางอย่าง

จากนั้น เขายังต้องเดินทางไปหาองค์ชายอาร์เธอร์ที่เมืองจันทร์น้ำแข็ง เพื่อยื่นเรื่องขอลาออกจากตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองพลตะวันออกเฉียงเหนือและตำแหน่งผู้บัญชาการป้อมปราการสีเทา

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ขุนนางผู้ได้รับการแต่งตั้งใหม่คนอื่นๆ ต่างพากันเข้ารับตำแหน่งในดินแดนของตนในช่วงเทศกาลรุ่งอรุณ ไคลน์จึงต้องล่าช้าและเพิ่งเดินทางมาถึงดินแดนของตนในช่วงปลายเดือนมกราคม

"เจ้าไปที่ดินแดนทิวลิปมางั้นรึ? ไปหาแองเจลิสใช่ไหม?" ไคลน์ถามด้วยความสนใจ

"เปล่าหรอก เป็นเรื่องขององค์ชายพอลต่างหาก" เลวี่ตอบตามตรง

เรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง เพราะตระกูลดาลตันก็ทราบเรื่องดี อีกทั้งบารอนรามิเรซยังเป็นขุนนางภายใต้ราชวงศ์ ดังนั้นเรื่องนี้จึงต้องถูกรายงานให้ทางราชวงศ์ทราบอยู่ดี

"องค์ชายใหญ่รึ? ทางราชวงศ์ไม่ได้บอกว่า..." ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจ

เลวี่หัวเราะในลำคอโดยไม่พูดอะไร

ไคลน์เข้าใจความหมายได้ในทันที ก่อนจะเอ่ยถามคำถามถัดไป "เจ้าจัดการเขาไปแล้วรึ?"

เลวี่ส่ายหน้าแล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองรามิเรซให้ฟัง แต่เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ตนเองจับตัวพอลไว้ได้

เลวี่และแองเจลิสไม่ได้วางแผนที่จะยอมรับเรื่องนี้ในอนาคตอยู่แล้ว

"ไม่น่าเชื่อ เจ้านั่นถึงกับมีระดับเก้า..."

ไคลน์ลอบตื่นตะลึงเมื่อได้ฟัง เขาไม่คาดคิดเลยว่าองค์ชายใหญ่จะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ถึงขั้นครอบครองหุ่นเชิดเวทมนตร์ระดับเก้า

ดูเหมือนว่าทั่วทั้งอาณาจักรจะไม่มีของแบบนี้อยู่เลยด้วยซ้ำ

หลังจากสนทนาเรื่องขององค์ชายใหญ่จบ เลวี่ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ไคลน์ ข้าเห็นว่าดินแดนของเจ้าเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน แต่อุปกรณ์ต่างๆ ภายในดินแดนกลับค่อนข้างครบครันทีเดียว"

"ไม่เพียงแต่จะมีหน้าไม้เวทมนตร์จำนวนมาก แต่เจ้ายังมีหน้าไม้เวทมนตร์ระดับหกอีกด้วย"

"ข้าจำได้ว่าหลังจากเจ้าเอาความดีความชอบทางทหารไปแลกบรรดาศักดิ์กับดินแดนแล้ว เจ้าไม่น่าจะเหลือพอให้แลกของพวกนี้มาได้มากมายขนาดนี้นี่?"

"แถมที่นี่ยังมีกองทหารผ่านศึกชั้นยอดอยู่อีกหนึ่งกองร้อย เจ้าคงไม่ได้พากองพันที่แปดมา..."

"เจ้าคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?!" ไคลน์รีบขัดจังหวะความคิดเหลวไหลของเลวี่แล้วอธิบาย

"ยุทโธปกรณ์เวทมนตร์พวกนี้ล้วนเป็นของที่ถูกปลดประจำการจากกองพลตะวันออกเฉียงเหนือ ท่านผู้บัญชาการอาร์เธอร์มอบให้ข้ามาส่วนหนึ่ง ส่วนพวกศรหน้าไม้ ข้าก็เอาความดีความชอบไปแลกมา"

"สำหรับทหารผ่านศึกพวกนั้น บางส่วนเป็นคนที่เกษียณออกจากกองพลที่แปด พวกเขาล้วนเป็นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาที่ข้ายอมจ่ายเงินจ้างมาในราคาสูง"

"ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งคือพวกที่เคยถูกโอนย้ายจากกองพลตะวันออกเฉียงเหนือไปสังกัดกองทัพที่สี่"

"เจ้าก็น่าจะรู้สถานการณ์ของกองทัพที่สี่ดี ท่านผู้บัญชาการอาร์เธอร์ก็เลยแบ่งคนพวกนั้นมาให้ข้าส่วนหนึ่งด้วย"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ดูเหมือนว่าองค์ชายอาร์เธอร์จะดูแลผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นอย่างดีทีเดียว"

"ก็ไม่เชิงหรอก นี่เป็นธรรมเนียมของกองพลตะวันออกเฉียงเหนือน่ะ ผู้บัญชาการกองพลคนก่อนๆ ก็ทำเช่นนี้เหมือนกัน" ไคลน์ตอบ

ธรรมเนียมงั้นรึ? เห็นได้ชัดว่านี่คือการเอาทรัพยากรของส่วนรวมมาสร้างบารมีให้ตัวเองชัดๆ

เลวี่จึงไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามเรื่องของป้อมปราการสีเทาแทน

"ตอนนี้ใครเป็นผู้บัญชาการป้อมปราการสีเทางั้นรึ?"

"เขาคือ บรูซ นารันต์ สมาชิกจากสายเลือดสาขาของราชวงศ์ อดีตรองผู้บัญชาการกองร้อยองครักษ์ส่วนพระองค์ของกษัตริย์ทอมป์สัน และเป็นถึงอัศวินปฐพีระดับเจ็ด" ไคลน์ตอบกลับ

เลวี่ถึงกับชะงักไป

"ทอมป์สันเริ่มเข้าแทรกแซงสี่กองพลหลักเร็วขนาดนี้เลยรึ? องค์ชายอาร์เธอร์ไม่มีข้อโต้แย้งอะไรบ้างเลยหรือ?"

ไคลน์ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนจะไม่มีนะ ปัญหาที่เกิดขึ้นกับกองทัพชายแดนเหนือในครั้งนี้มันรุนแรงเกินไป ทำให้มีตำแหน่งว่างลงเป็นจำนวนมาก"

"ทางราชวงศ์จึงส่งคนของตัวเองเข้ามาอุดช่องโหว่เหล่านี้โดยตรง"

"ข้าได้ยินมาว่าพวกขุนนางใหญ่ก็เริ่มไม่พอใจแล้ว และตอนนี้ก็กำลังอยู่ในช่วงแย่งชิงอำนาจกันอยู่"

"เอาเถอะ เรื่องการห้ำหั่นทางการเมืองมันเป็นของคู่กันกับพวกขุนนางอยู่แล้ว ตราบใดที่บรูซคนนั้นไม่มาหาเรื่องข้า ข้าก็คร้านที่จะไปใส่ใจเขา" เลวี่กล่าวอย่างไม่แยแส

หลังจากทราบเรื่องผู้บัญชาการคนใหม่ของป้อมปราการสีเทา เลวี่และไคลน์ก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างดินแดนทั้งสอง ซึ่งเนื้อแท้แล้วก็คือการหาวิธีช่วยเหลือไคลน์นั่นเอง

อย่างแรกคือ เนื่องจากข้อจำกัดจากทางราชวงศ์ เลวี่จึงไม่สามารถติดตั้งเครื่องยิงหินพายุคลั่งให้แก่ดินแดนบารอนไคลน์ได้จนกว่าพวกออร์กจะได้อาวุธชนิดนี้ไปครอบครอง เขาจึงทำได้เพียงมอบหน้าไม้พายุคลั่งจำนวนหนึ่ง พร้อมกับแบบแปลนสำหรับปรับปรุงกำแพงเมืองบารอนไคลน์ให้เท่านั้น

ต่อมา ในเรื่องของท่าเรือ เลวี่บอกกับไคลน์ว่าเขาสามารถเริ่มก่อสร้างได้เลยในตอนนี้

การเตรียมความพร้อมสำหรับการต่อเรือของดินแดนพายุคลั่งนั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว และจะเริ่มดำเนินการก่อสร้างทันทีที่การขยายท่าเรือและอู่ต่อเรือในอ่าวพายุคลั่งแล้วเสร็จ

เมื่อการเดินเรือเลียบชายฝั่งระหว่างทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างราบรื่น สินค้าบางส่วนจากดินแดนพายุคลั่งก็จะถูกขนส่งมาที่นี่เพื่อส่งต่อลงใต้โดยตรง ซึ่งนั่นไม่เพียงแต่จะช่วยพัฒนาดินแดนของไคลน์เท่านั้น แต่ยังช่วยร่นระยะทางในการขนส่งสินค้าของดินแดนพายุคลั่งที่มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกได้อีกด้วย

หลังจากพูดคุยเรื่องเหล่านี้จนเสร็จสิ้น เลวี่ก็ให้หุ่นเชิดเวทมนตร์ระดับแปดพาเขากลับไปยังดินแดนพายุคลั่ง

ก่อนจากไป เลวี่ยังขอให้ไคลน์ช่วยสืบดูว่า กองทัพออร์กหน่วยใดที่ถูกส่งไปยังบริเวณนอกป้อมปราการมาก้าในช่วงสงครามที่พวกออร์กบุกรุกลงใต้เมื่อปี 6626

แม้ว่าไคลน์จะรู้สึกงุนงงกับคำขอของเลวี่อยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความและตอบตกลงอย่างยินดี