บทที่ 260: อานุภาพของน้ำมันเพลิงโลหิต

ในมณฑลแซกซอน ยอดฝีมือระดับ 9 เขตแดนนักบุญทั้งหกของตระกูลฟีนิกซ์มารวมตัวกัน

มหาจอมเวทเนลสันเป็นฝ่ายเริ่มเอ่ยถามแจ็กซ์ "ตระกูลรอยตอบกลับมาหรือยัง?"

"ตอบกลับมาแล้ว กองทัพที่ล้อมพวกเขาอยู่ไม่ได้ลดจำนวนลงเลย และยอดฝีมือระดับ 9 ทั้งสี่คนก็เพิ่งจะปะทะกันไป ดูไม่มีทีท่าว่าจะเคลื่อนทัพลงใต้มาสนับสนุนพวกเรดแมนแต่อย่างใด" แจ็กซ์ตอบ

"เรดแมนคิดจะทำอะไรกันแน่? หรือพวกเขามีไม้ตายอื่นซ่อนอยู่อีก?" เนลสันถามด้วยความฉงน

ตอนนี้เรดแมนและกองกำลังตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น เมืองแซกซอนก็ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการศึกสงครามโดยเฉพาะ พลังป้องกันจึงจัดอยู่ในระดับธรรมดาสามัญ ซึ่งแทบจะไร้ประโยชน์ในศึกสเกลใหญ่ขนาดนี้

หากเรดแมนและกองกำลังไร้ซึ่งกำลังหนุน กองทัพของตระกูลฟีนิกซ์ก็มีสิทธิ์สูงที่จะเผด็จศึกกองทัพราชวงศ์ได้ในเมืองแซกซอน

"ไม่น่าจะมีนะ ข้าได้รับข้อความจากทาสหนอนเคียวทั่วอาณาจักรแล้ว บรรดาขุนนางใหญ่ต่างก็ไม่ได้เคลื่อนทัพใหญ่เลย กองร้อยกริฟฟินของตระกูลยอร์คและกองร้อยเหยี่ยวเวหาของตระกูลวีนัสก็ยังประจำการอยู่ในดินแดนของตน

ทาสหนอนเคียวในกองทัพราชวงศ์ก็ส่งข่าวมาบอกว่าไม่มีกองทัพอื่นซ่อนอยู่อีก" มหาจอมเวทจอห์นสันกล่าว

"ในเมื่อไม่มีกองทัพอื่นมาเกี่ยวก็เปิดฉากโจมตีเลย บดขยี้กองทัพราชวงศ์ให้เร็วที่สุด แต่ทางราชวงศ์ก็คงซ่อนยอดฝีมือระดับ 9 เอาไว้เช่นกัน

ให้คนของวิหารเงาเตรียมพร้อมรับมือไว้เสมอ พวกนี้มาจากต่างแดน คงไม่มีใครเดาตัวตนออกได้ในเร็วๆ นี้หรอก"

"เข้าใจแล้ว แต่ถ้าพวกเขาไม่จำเป็นต้องออกโรงก็อย่าเพิ่งเลย ยิ่งปิดบังความเกี่ยวข้องของวิหารเงาได้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" จอห์นสันกำชับ

จากนั้น กองทัพของตระกูลฟีนิกซ์ก็เริ่มกระจายกำลังทำหน้าที่ของตน

การเคลื่อนไหวของกองทัพตระกูลฟีนิกซ์ดึงดูดความสนใจของราชวงศ์อย่างรวดเร็ว

ภายในเมืองแซกซอน ยอดฝีมือระดับ 9 ของราชวงศ์เองก็กำลังประชุมด่วนเช่นกัน

นอกจากเรดแมน ครอว์ฟอร์ด ซาคารี และฮาซาวีแล้ว ยังมีมหาจอมเวทและนักรบศักดิ์สิทธิ์อีกอย่างละคน พวกเขาก็คือยอดฝีมือระดับ 9 ที่ตระกูลนารันต์แห่งราชวงศ์ซุกซ่อนไว้เช่นกัน

"เรดแมน แผนของเจ้าจะใช้ได้ผลแน่รึ? น้ำมันเพลิงโลหิตนั่นทรงอานุภาพขนาดนั้นเชียวหรือ?" มหาจอมเวทเปเรซที่เพิ่งเดินทางมาถึงเอ่ยถาม

"ใช่ ถึงแม้สมรภูมิระดับ 9 จะยังพอรับมือไหว แต่กองทัพด้านล่างต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญ เราจะจัดการกับกองร้อยเหยี่ยวเวหากว่า 500 ตัวของตระกูลฟีนิกซ์ได้อย่างไรล่ะ?" ซาคารีถามเสริม

"ไม่ต้องกังวล ข้าเตรียมการทุกอย่างไว้หมดแล้ว ทำตามแผนของข้าก็พอ" เรดแมนกล่าวอย่างมั่นใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่พูดอะไรอีก ในยามศึกสงครามเช่นนี้ ผู้ที่ออกคำสั่งได้มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

...

วันที่ 25 กันยายน กองทัพตระกูลฟีนิกซ์เปิดฉากบุกเมืองแซกซอนเต็มรูปแบบ

กองร้อยเหยี่ยวเวหากว่า 500 ตัวเริ่มโจมตีเป็นทัพแรก ส่วนกองร้อยกริฟฟินของราชวงศ์จำนวน 200 ตัวก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อรับมืออย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน กองพลภาคพื้นดินก็เริ่มบุกทะลวง เครื่องยิงหินพายุคลั่งของทั้งสองฝ่ายระดมยิงใส่กันอย่างดุเดือด

กองอัศวินราชวงศ์ก็ควบตะบึงออกจากเมืองแซกซอน รังสีอำมหิตของกองร้อยอัศวินมังกรปฐพีทั้งสองสร้างความหวาดหวั่นให้กับกองร้อยอัศวินทหารม้าสัตว์อสูรของตระกูลฟีนิกซ์

"แอนเดอร์สัน โรเบิร์ตส์ พวกเจ้าสองคนไปจัดการฮาซาวีกับกองร้อยอัศวินมังกรปฐพีซะ" มหาจอมเวทเนลสันออกคำสั่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่กองอัศวินราชวงศ์ทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ฮาซาวีก็สั่งการให้กองอัศวินราชวงศ์เข้าปะทะกับกองร้อยอัศวินทหารม้าสัตว์อสูรทั้งสองกองร้อยของตระกูลฟีนิกซ์ทันที ส่วนตัวเขาเองก็นำกองร้อยอัศวินมังกรปฐพีเข้าห้ำหั่นกับสองยอดฝีมือระดับ 9

กองทัพอื่นๆ ก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือดในศึกชิงเมือง ค่ายกลเวทมนตร์ป้องกันเมืองแซกซอนได้รับการเสริมพลังชั่วคราวโดยครอว์ฟอร์ด จึงสามารถต้านทานการโจมตีของตระกูลฟีนิกซ์ได้ในระยะหนึ่งอย่างไร้ปัญหา

ในวันแรกของการสู้รบ ทั้งสองฝ่ายต่างก็หยั่งเชิงกันเท่านั้น และเมื่อถึงตอนบ่ายก็ยุติการต่อสู้

ราชวงศ์เป็นฝ่ายได้เปรียบในการดวลอัศวินระหว่างการตั้งรับเมือง

ทว่า กองกำลังทางอากาศกลับตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด เพียงวันแรกก็ต้องสูญเสียอัศวินกริฟฟินไปถึง 20 นาย

ตลอด 10 วันต่อมา การสู้รบก็ยังคงดำเนินต่อไปเช่นเดิม มีเพียงฮาซาวีที่นำกองร้อยอัศวินมังกรปฐพีเข้าต่อกรกับยอดฝีมือระดับ 9 ทั้งสองคน ส่วนยอดฝีมือระดับ 9 คนอื่นๆ ยังไม่ได้ลงสนาม

เนื่องจากกองร้อยกริฟฟินของราชวงศ์เสียเปรียบอย่างหนัก พวกเขาจึงใช้ยุทธวิธีบินหลบหลีกกองร้อยเหยี่ยวเวหาในการสู้รบครั้งต่อๆ มา

กระนั้น พวกเขาก็ยังคงสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่ง ส่วนกองร้อยเหยี่ยวเวหาของฝ่ายตรงข้ามสูญเสียไปเพียง 30 ตัว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นจอมเวทธาตุดินระดับกลางก็ตาม

สำหรับสมรภูมิรบ กองอัศวินราชวงศ์เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเหนือกองร้อยอัศวินทหารม้าสัตว์อสูรของตระกูลฟีนิกซ์อย่างสมบูรณ์ พวกเขาสามารถรุกหรือถอยได้ตามใจชอบ ส่วนกองร้อยอัศวินทหารม้าสัตว์อสูรของตระกูลฟีนิกซ์ทำได้เพียงแค่ตรึงกำลังกองอัศวินราชวงศ์ไว้อย่างยากลำบาก

วันที่ 6 ตุลาคม เข้าสู่วันที่สิบสองของการสู้รบ

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว และเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากตัดสินแตกหักในวันนี้

ตระกูลฟีนิกซ์ตั้งใจจะบดขยี้กองร้อยกริฟฟินของราชวงศ์ให้สิ้นซากในวันนี้ จากนั้นจะอาศัยความได้เปรียบทางอากาศบดขยี้กองอัศวินราชวงศ์ให้ย่อยยับ ตราบใดที่กองทัพราชวงศ์ทั้งสองนี้พ่ายแพ้ พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายกำชัยชนะ

ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองแซกซอน เรดแมนก็เริ่มลงมือแจกจ่ายน้ำมันเพลิงโลหิตให้กับกองร้อยกริฟฟินที่เหลือ 100 ตัว และกองอัศวินราชวงศ์ด้วยตนเอง กองเครื่องยิงหินพายุคลั่งก็ได้รับน้ำมันเพลิงโลหิตเช่นกัน

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น กองร้อยกริฟฟินทั้ง 100 ตัวก็ละทิ้งยุทธวิธีหลบหลีกแบบเดิม และพุ่งทะยานเข้าใส่กองร้อยเหยี่ยวเวหาโดยตรง

ขณะที่กองร้อยเหยี่ยวเวหากำลังมองดูด้วยความงุนงง กองร้อยกริฟฟินก็ขว้างถังน้ำมันเพลิงโลหิตกว่าพันถังลงมา ก่อนจะใช้เวทมนตร์ไฟจุดระเบิด ภายใต้อำนาจเวทมนตร์ น้ำมันเพลิงโลหิตกว่า 100 ตันก็แผดเผากองร้อยเหยี่ยวเวหาจนหมดสิ้นในพริบตา

แม้ว่าน้ำมันเพลิงโลหิตจะไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับสัตว์อสูรระดับกลางอย่างเหยี่ยวเวหาได้ แต่หากพวกมันหนีไม่พ้น กองร้อยเหยี่ยวเวหาก็ย่อมต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ กองร้อยเหยี่ยวเวหาที่โฉบลงมาถูกทำลายกระบวนทัพจนป่นปี้ กองร้อยกริฟฟินฉวยโอกาสนี้ รวบรวมกำลังโจมตีอัศวินเหยี่ยวเวหาที่หลุดออกจากฝูง สังหารอัศวินเหยี่ยวเวหาไปได้ถึง 80 นายก่อนที่กองร้อยเหยี่ยวเวหาจะตั้งหลักได้

ในขณะเดียวกัน ที่สมรภูมิเบื้องล่าง เครื่องยิงหินพายุคลั่งก็ระดมยิงถังน้ำมันเพลิงโลหิตอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่กองอัศวินราชวงศ์สลัดหลุดจากกองร้อยอัศวินทหารม้าสัตว์อสูรของตระกูลฟีนิกซ์แล้ว

พวกเขาก็ตีโอบล้อมกองทัพตระกูลฟีนิกซ์ ระดมขว้างถังน้ำมันเพลิงโลหิตใส่อย่างไม่ขาดสาย

จากนั้น น้ำมันเพลิงโลหิตทั้งหมดก็ถูกจุดไฟขึ้นพร้อมกัน ทะเลเพลิงก็ปะทุขึ้นในพริบตา ตัดขาดกองทัพของตระกูลฟีนิกซ์ออกจากกันอย่างสมบูรณ์

เนื่องจากตลอดสิบเอ็ดวันที่ผ่านมา ราชวงศ์มุ่งเน้นโจมตีจอมเวทธาตุน้ำและธาตุดินของตระกูลฟีนิกซ์เป็นหลัก

ดังนั้น เมื่อทะเลเพลิงลุกลาม กองทัพตระกูลฟีนิกซ์จึงไร้หนทางรับมือกับน้ำมันเพลิงโลหิต กระบวนทัพทั้งหมดจึงตกอยู่ในความโกลาหลในชั่วพริบตา

กองอัศวินราชวงศ์เริ่มไล่สังหารทหารที่วิ่งหนีตายออกจากทะเลเพลิงอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่กองทัพราชวงศ์จากเมืองแซกซอนก็ควบตะบึงออกมาเช่นกัน

สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน ทำให้ยอดฝีมือระดับ 9 ของตระกูลฟีนิกซ์ถึงกับทำอะไรไม่ถูก พวกเขายังไม่ทันได้ออกโรงด้วยซ้ำ แต่กองทัพของพวกเขากลับพังทลายลงในพริบตา

"ของเหลวสีเลือดนี่มันอะไรกัน?"