บทที่ 157 สัตว์เทวะบรรพกาล

บทที่ 157 สัตว์เทวะบรรพกาล

เสียงร้องของหงสาอันดังกังวานดังก้องไปทั่วท้องนภา ท่วงท่าของหงสาผู้เป็นราชาแห่งนกทั้งมวลก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างชัดเจนเช่นกัน

ทุกคนในที่เกิดเหตุล้วนตกตะลึงเป็นไก่ไม้ มองดูหงสาสององค์ที่โบยบินอยู่เหนือคฤหาสน์ ความรู้สึกนั้นราวกับกำลังฝันไปก็ไม่ปาน

กระทั่งเหวยเจิ้งก็ยังมองดูจนเหม่อลอย ถึงกับกลายเป็นหงสาเพลิงไปแล้วหรือ

"นี่คือ... สัตว์เทวะยุคโบราณ หงสา!"

ท่ามกลางพื้นที่รกร้างอีกด้านหนึ่ง จางเฉวียนเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังกลางอากาศ ทันใดนั้นใบหน้าก็เต็มไปด้วยสีหน้าสั่นสะเทือนใจ

ยากที่จะเชื่อ ภายในคฤหาสน์ถึงกับมีหงสาเหาะเหินขึ้นไปในอากาศ อบอวลไปด้วยเปลวเพลิงอันงดงามตระการตา ความงามอันน่าสั่นสะเทือนใจนั้น ทำให้เขามองดูจนตกตะลึงเป็นไก่ไม้

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง สุนัขพื้นบ้าน และเจ้าอ้วนน้อยล้วนถูกทำให้ตื่นตระหนก บนใบหน้าเผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา

เปลวเพลิงของหงสาอันงดงามตระการตานั้นพาดผ่านท้องนภา ขนหางสีแดงเพลิงประดับประดาด้วยแสงดาว รูปร่างอันสมบูรณ์แบบ ล้วนแสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามในฐานะราชาแห่งนกของมัน

แม้ว่าปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง สุนัขพื้นบ้าน และเจ้าอ้วนน้อยแต่ละตัวล้วนไม่ธรรมดา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหงสา ก็ยังคงมีความรู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกสะกดข่มเอาไว้

ยากที่จะจินตนาการได้ กระทั่งตัวตนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ก็ยังปรากฏตัวออกมาแล้ว คฤหาสน์แห่งนี้ภายภาคหน้าจะกลายเป็นสถานที่เช่นใดกัน

"อิ๋งอิ๋งอิ๋ง..."

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางเปล่งเสียงร้องออกมาหลายคำ สีหน้าก็สงบเยือกเย็นลงอย่างรวดเร็ว

สัตว์เทวะในตำนานเทพปกรณัมอันใด หากกล่าวให้ชัดเจนก็เพิ่งจะถูกเบิกสติออกมาเท่านั้น เท่ากับเป็นเพียงสัตว์วิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาก็เท่านั้น

ต่อให้เป็นสัตว์วิญญาณ คิดอยากจะเป็นพี่ใหญ่ภายในคฤหาสน์ ยังเร็วไปนัก อย่าลืมเสียล่ะว่าตอนนี้แม่นางอย่างข้าคือจักรพรรดิปีศาจ เป็นผู้อาวุโสของคฤหาสน์

แม้ว่าจะคิดเช่นนี้ แต่ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็ยังคงถูกดึงดูด พาสุนัขพื้นบ้านสองตัวเดินเข้าไป

สุนัขพื้นบ้านสองตัวนั้นไม่ธรรมดาเลย นับตั้งแต่กลืนกินเน่ยตานของปีศาจสุนัขแยกนภาเข้าไป การลอกคราบก็ยิ่งน่าตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ สติปัญญาพุ่งทะยานสูงขึ้นจนใกล้เคียงกับระดับสติปัญญาของมนุษย์แล้ว ในเวลานี้จ้องมองหงสาเพลิงสององค์ที่โบยบินอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

พวกมันคือสิ่งที่เหวยเจิ้งซื้อมาจากตลาดเกษตรกรรมเพื่อเฝ้าบ้านดูแลลานเรือน แต่อย่างไรเสียก็นับว่าเป็นผู้อาวุโสที่ต่ำกว่าปีศาจจิ้งจอกเก้าหางหนึ่งระดับ

ตอนนี้คฤหาสน์มีตัวตนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้เพิ่มมาสองตัวพวกมันรู้สึกว่าสถานะของตนเองตกอยู่ในอันตรายแล้ว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สุนัขพื้นบ้านสองตัวก็เปล่งเสียงอันร่าเริงออกมาในทันที กระดิกหาง วิ่งวนเวียนประจบประแจงอยู่รอบตัวเหวยเจิ้งด้วยใบหน้าเอาอกเอาใจ

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางมองจนใบหน้าดำคล้ำ!

สุนัขพื้นบ้านสมควรตายสองตัวนี้ พวกเจ้ากล้าแย่งประจบเจ้านายตัดหน้าเปิ่นหวง พวกเจ้าคอยดูเถอะ เปิ่นหวงจะจัดการพวกเจ้าให้ตาย

ส่วนเจ้าอ้วนน้อย บินเข้าไปโดยตรงตั้งนานแล้ว ปีนป่ายอยู่บนไหล่ของเหวยเจิ้ง เป็นตายอย่างไรก็ไม่ยอมลงมา

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางใบหน้าดำคล้ำ เจ้าพวกไร้จุดยืนเหล่านี้!

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าในที่สุดก็สงบลงแล้ว

หงสาสองตัวร่อนลงมา ยืนอยู่เบื้องหน้าเหวยเจิ้ง กำลังใช้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นและสนิทสนมใกล้ชิดจ้องมองเหวยเจิ้ง

ขนหางยาวๆ นั้นดูงดงามสดใสผิดปกติ เจือปนด้วยลวดลายสีทอง สูงส่งและโอ่อ่า เปล่งเสียงร้องที่สนิทสนมและกังวานใสใส่เหวยเจิ้ง

เหวยเจิ้งก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ลูบคลำขนนกของพวกมัน คาดไม่ถึงแม้ในความฝันเลยว่า ถึงกับเบิกสติหงสาเพลิงสองตัวออกมาได้จริงๆ

ค่าบุญบารมี 50 แต้มนี้ถือว่าใช้ไปอย่างคุ้มค่าแล้ว!

มีหงสาสองตัวนี้อยู่ภายในคฤหาสน์ เพียงพอที่จะทำให้ความหรูหราของคฤหาสน์ยกระดับขึ้นมาหลายระดับ

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง สุนัขพื้นบ้าน เจ้าอ้วนน้อย ล้วนจ้องมองหงสาทั้งสองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยสีหน้าเฝ้าระวัง

สวรรค์เอ๋ย ถึงกับมีตัวแย่งความโปรดปรานมาสองตัว วันเวลาเช่นนี้ไม่อาจผ่านไปได้แล้ว

สัตว์วิญญาณสองตัวนี้สายเลือดลอกคราบ เติบโตมามีหน้าตาเหมือนกับสัตว์เทวะยุคโบราณอย่างหงสาไม่มีผิดเพี้ยน เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นสัตว์วิญญาณที่ครอบครองสายเลือดหงสา

การที่ต้องแย่งชิงความโปรดปรานกับสัตว์วิญญาณเช่นนี้ ความยากลำบากนั้นสามารถจินตนาการได้เลย

ยังนึกว่าร่างจริงของหงสาจุติลงมาเสียอีก ที่แท้ก็เป็นเพียงสัตว์ปีกวิญญาณสองตัว ทว่าพวกเจ้าอย่าได้ลำพองใจไป เปิ่นหวงคือสายเลือดจิ้งจอกสวรรค์ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องจำแลงกายได้!

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางรู้สึกไม่ยุติธรรมด้วยความโกรธเคือง แม้ว่าตอนนี้นางจะสามารถจำแลงกายเป็นรูปลักษณ์มนุษย์ได้แล้ว แต่ไม่อาจซ่อนหางทั้งเก้าเส้นไว้ได้

มีเพียงขอบเขตทะลวงผ่านไปถึงขั้นจำแลงกายอย่างแท้จริง ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์จำแลงกายเป็นรูปลักษณ์มนุษย์ ถึงจะสามารถซ่อนหางทั้งเก้าเส้นไว้ได้อย่างสิ้นเชิง เวลาดังกล่าวนี้คงอีกไม่นานแล้ว

สัตว์เทวะบรรพกาล หงสา!

เถ้าแก่แผงขายไก่และลูกจ้างหลายคนนั้นมองดูจนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนเอ่ยคำใดไม่ออก

กลิ่นอายที่ราวกับเทพทวยเทพแห่งสวรรค์ชั้นต่างๆ แผ่ซ่านออกมานั้น ทำให้พวกเขาทรุดตัวลงกองกับพื้นโดยตรง สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว แทบจะกราบไหว้บูชาอยู่แล้ว

ในนั้นยังมีสองคนที่มองเห็นหงสาจุติจากกองเพลิง ในเวลาแรกก็หวาดผวาจนน้ำลายฟูมปาก สลบเหมือดไปโดยตรง

ถึ... ถึงกับเป็นหงสา สัตว์เทวะบรรพกาล!

เถ้าแก่แผงขายไก่นั่งทรุดอยู่ตรงนั้น ก้อนเนื้ออ้วนท้วนทั่วทั้งร่างล้วนกำลังสั่นกระตุก ถูกภาพเหตุการณ์ที่หงสาจุติจากกองเพลิงทำให้หวาดผวาจนน่องอ่อนแรง ทรุดตัวลงในชั่วพริบตาอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลิ่นอายที่หงสาสององค์แผ่ซ่านออกมา ทำให้เขามีความรู้สึกราวกับจะขาดใจตาย

แต่ทว่าเมื่อจ้องมองหงสาสองตัวนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พวยพุ่งสีหน้าแห่งความโลภอันเข้มข้นออกมาในทันที สายตาเร่าร้อนหาใดเปรียบ

นั่นไม่ใช่ตันเฟิ่งสองตัวหรอกหรือ เหตุใดในพริบตาเดียวก็กลายเป็นหงสาไปแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นหงสาสองตัวถูไถเสื้อผ้าของเหวยเจิ้งอย่างสนิทสนม ภาพเหตุการณ์นี้อย่าให้กล่าวเลยว่าน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด

แต่ทว่าในตำนานเล่าขาน หงสาไม่ใช่สัตว์เทวะบรรพกาลหรอกหรือ

ว่ากันว่าหงสาล้วนเป็นตัวตนที่เย่อหยิ่งจองหองเป็นอย่างยิ่งมิใช่หรือ พวกเจ้ามาถูไถเสื้อผ้าของเจ้าหมอนั่นเพื่อเรียกความประทับใจเช่นนี้ มันไม่ดูด้อยค่าเกินไปหน่อยหรือ

น่าเสียดาย ในฐานะปุถุชน เขาโดยพื้นฐานแล้วมองไม่ออกเลย หงสาสองตัวนี้ถูกเหวยเจิ้งเบิกสติจนเกิดการลอกคราบ ในสายตาของหงสาสองตัว เหวยเจิ้งก็คือตัวตนที่ราวกับเทพเจ้า อีกทั้งยังเป็นมนุษย์ที่พวกมันใกล้ชิดที่สุดเพียงคนเดียว