บทที่ 100 - เทพแห่งแม่น้ำ

หลังจากพวกเรากินข้าวกันเสร็จ เฉียนตงเหมยก็หยิบเข็มทิศหลัวผานออกมา แล้วก็เอาเชือกสีดำปื้นมาพันไว้ที่มือขวา จากนั้นพวกเราก็เดินเลียบแม่น้ำมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

เรื่องการรับมือกับสิ่งที่อยู่ในน้ำผมไม่ค่อยมีประสบการณ์เท่าไหร่ ผมคิดว่าเธอน่าจะมีความเชี่ยวชาญมากกว่า ก็เลยเดินตามเธอไปเงียบๆ

เดินเลียบแม่น้ำเข้าไปเรื่อยๆ เข็มทิศในมือเธอก็หมุนไปหมุนมา พูดตามตรงผมดูไอ้ของพวกนี้ไม่เป็นหรอก ก็เลยกระซิบถามเธอ "แล้วแบบไหนถึงจะเรียกว่าเจอผีพรายน้ำล่ะ"

เฉียนตงเหมยจ้องมองเข็มทิศอย่างตั้งใจพร้อมกับเดินหน้าต่อไป เธออธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เข็มทิศหลัวผานไม่ได้มีไว้หาผีพรายน้ำหรอกนะ แต่มันมีไว้ตรวจสอบว่ารอบๆ นี้มีสิ่งผิดปกติอยู่หรือเปล่าต่างหาก โดยการดูจากสนามแม่เหล็กน่ะ โดยปกติแล้วไอ้ตัวอย่างพวกผีพรายน้ำมักจะมีสนามแม่เหล็กในตัวเอง ถ้าเข็มทิศชี้ไปมาอย่างสับสนสะเปะสะปะ ก็แสดงว่าใต้น้ำนั้นมีบางอย่างซ่อนอยู่"

ดูออกเลยว่าถึงแม้แม่สาวเฉียนตงเหมยคนนี้จะเป็นตัวภาระไปสักหน่อย แต่พอเป็นเรื่องงานเธอกลับจริงจังเอามากๆ เธออธิบายได้อย่างละเอียดลออจนผมฟังแล้วเข้าใจได้ในทันที

ผมพยักหน้ารับ เดิมทีก็อยากจะถามเรื่องเชือกเส้นนั้นอยู่เหมือนกัน เพราะผมสัมผัสได้ถึงพลังงานของวิถีเต๋าแผ่ออกมาจากเชือกเส้นนั้น

แต่พอเห็นว่าเธอเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่างเข้า ผมก็เลยไม่ได้ถามต่อ

"มีอะไรเหรอ" ผมถาม

เฉียนตงเหมยหยุดเดิน สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก "มีตัวอะไรอยู่ข้างใต้น่ะ แต่ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่ผีพรายน้ำนะ"

ผมชะงักหน้าไปดู เข็มทิศหลัวผานในมือของเฉียนตงเหมยกำลังหมุนทวนเข็มนาฬิกาอย่างรวดเร็วและส่ายไปมาอย่างรุนแรง

นี่แสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กบริเวณนี้มีความรุนแรงมาก

พอได้ยินดังนั้น ผมก็โคจรพลังเต๋าแล้วเพ่งสายตามองลงไปใต้น้ำทันที

ผมมองเห็นว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ใต้น้ำจริงๆ แต่เพราะมีผิวน้ำกั้นอยู่ ก็เลยมองเห็นได้ไม่ค่อยชัดนัก

ผมบอก "มีตัวอะไรอยู่ข้างใต้จริงๆ นั่นแหละ แต่ฉันมองไม่ออกว่ามันคืออะไร"

ผมหันไปมองเฉียนตงเหมย เธอก็มองผมอยู่เช่นกัน เธอพูดขึ้น "ในสถานการณ์ที่เรายังไม่รู้แน่ชัดว่ามันคือตัวอะไร ห้ามลงน้ำไปสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด พวกที่อยู่ใต้น้ำมักจะร้ายกาจกว่าพวกที่อยู่บนบกหลายเท่านัก ตอนนี้ทำได้แค่รอดูท่าทีไปก่อน ดูสิว่ามันจะยอมโผล่ขึ้นมาหรือเปล่า"

พูดจบเฉียนตงเหมยก็กระซิบที่ข้างหูผม "นายถอยออกไปห่างๆ หน่อย ไอ้พวกที่อยู่ใต้น้ำน่ะฉลาดแกมโกงจะตายไป เดี๋ยวฉันจะวางกับดักแล้วใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อมันขึ้นมา"

ผมพยักหน้ารับ การระมัดระวังตัวไว้ก่อนในสถานการณ์แบบนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง และผมเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเธอจะวางกับดักแบบไหน

ผมถอยห่างออกมาประมาณห้าหกเมตร บังเอิญตรงนั้นมีก้อนหินก้อนใหญ่อยู่พอดี ผมก็เลยไปนั่งยองๆ หลบอยู่หลังก้อนหิน แล้วชะโงกหน้าแอบดูเธอ

เฉียนตงเหมยเอาเชือกไปผูกไว้กับต้นไม้ริมตลิ่ง ส่วนปลายเชือกอีกด้านก็เอามาผูกไว้ที่ต้นขาของตัวเอง จากนั้นเธอก็เดินวนไปวนมาอยู่ตรงนั้น

รออยู่ประมาณสามนาที เธอก็เริ่มทำอะไรบางอย่าง เธอใช้มีดพกกรีดฝ่ามือตัวเองจนเลือดออก แล้วจงใจหยดเลือดลงไปในน้ำ

นี่ลงทุนใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อจริงๆ เลยเหรอเนี่ย

แต่เวลาผ่านไปจนเกือบหมดช่วงเช้า ในน้ำก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย เฉียนตงเหมยหันมาส่ายหน้าให้ผม ผมจึงเตรียมตัวจะลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเธอ

ปุ๋ง ปุ๋ง ปุ๋ง

ผลปรากฏว่าจู่ๆ ผิวน้ำก็มีฟองอากาศผุดขึ้นมา จากนั้นก็มีเงาดำๆ รูปร่างคล้ายลูกบอลโผล่พ้นน้ำขึ้นมา

นั่นมันหัวคนนี่นา

ศีรษะนั้นโผล่พ้นน้ำขึ้นมาแค่ครึ่งเดียว ใบหน้าครึ่งซีกที่มองเห็นดูเหมือนกับเด็กน้อย แต่ดวงตากลับกลวงโบ๋ว่างเปล่า ดูแล้วชวนให้รู้สึกสยดสยองไม่น้อย

แย่แล้ว!

จังหวะที่เฉียนตงเหมยกำลังจะหันหลังเดินกลับมาหาผม ไอ้ตัวนั้นก็ผลุบหายไปในน้ำ และเมื่อมันโผล่มาอีกครั้ง มันก็พุ่งเข้ามาคว้าข้อเท้าของเฉียนตงเหมยแล้วลากเธอลงไปในน้ำทันที

ตู้ม!

เธอถูกลากลงน้ำไปแล้ว!

ผมรีบพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เฉียนตงเหมยกำลังจะถูกลากจมลงไปใต้น้ำ ผมก็คว้าแขนเธอไว้ได้ทัน

แค่ก แค่ก

ระหว่างที่ผมกำลังพยายามออกแรงดึงเธอขึ้นมา เฉียนตงเหมยก็สำลักน้ำไปสองอึก เธอตะโกนบอกผม "มันไม่ใช่ผีพรายน้ำ แต่มันคือเทพแห่งแม่น้ำ"

เทพแห่งแม่น้ำเหรอ

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวผมก็คือ เทพแห่งแม่น้ำไม่ควรจะเป็นสิ่งที่คนกราบไหว้บูชาหรอกเหรอ แล้วทำไมถึงออกมาทำร้ายผู้คนล่ะ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้มานั่งคิดหาเหตุผลแล้ว ผมรีบโคจรพลังเต๋า เพ่งสายตาอย่างเต็มกำลัง ผูกอินประทับอักษร 'หลิง' เพื่อเสริมพลัง แล้วซัดฝ่ามือเข้าใส่ไอ้ตัวที่กำลังฉุดกระชากเธออยู่ใต้น้ำทันที

ทว่าผลลัพธ์กลับ...

ไอ้ตัวนั้นดันไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

ผมลองซัดฝ่ามือใส่มันอีกรอบ แต่ดูเหมือนว่าวิชาอาคมของผมจะใช้การไม่ได้ผลเลยแฮะ เรื่องแบบนี้เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกเลย

ในเมื่ออาคมใช้ไม่ได้ผล!

งั้นผมก็จะใช้วิธีดิบเถื่อนนี่แหละ!

ผมกัดฟันแน่น มือข้างหนึ่งออกแรงดึงเฉียนตงเหมยเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็รวบรวมพลัง ตั้งใจจะซัดหมัดแหวกสายน้ำลงไปตรงๆ

พรวด!

จังหวะนั้นเอง ผมก็สามารถดึงเฉียนตงเหมยให้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาได้อีกครั้ง วิทยายุทธ์โบราณของเธอคงใช้การไม่ได้ผลเมื่ออยู่ใต้น้ำ และเพราะการดิ้นรนเอาชีวิตรอด เรี่ยวแรงของเธอจึงแทบจะไม่เหลือแล้ว

ทันทีที่โผล่พ้นน้ำ เธอตะโกนบอกผมเสียงหลง "ไม่ต้องดึงแล้ว ขาฉันถูกดูดติดหนึบเลย ขืนนายขืนดึงต่อ ร่างฉันได้ขาดเป็นสองท่อนแน่ เอาเชือกฟาดมันสิ ฟาดมันเลย..."

พอได้ยินที่เธอพูด ผมถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าแรงดึงจากใต้น้ำมันเริ่มจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ขืนผมยังฝืนดึงต่อไป ร่างของเธออาจจะฉีกขาดเป็นสองท่อนจริงๆ ระหว่างที่ผมกำลังชะงักไปนั้น มือของผมก็เผลอปล่อยแขนเธอ ร่างของเธอก็จมดิ่งลงไปใต้น้ำในพริบตา

ผมไม่กล้ามัวแต่ลังเลใจอีก รีบพุ่งไปแกะเชือกที่ผูกติดกับต้นไม้ออก แล้วฟาดเชือกเส้นนั้นลงไปในน้ำอย่างเต็มแรง

อ๊ากก!

ผมได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากใต้น้ำ จากนั้นผิวน้ำก็มีฟองอากาศผุดขึ้นมา ตามมาด้วยของเหลวสีเขียวเข้มคล้ายหนองและเกล็ดปลาลอยเกลื่อนขึ้นมาเหนือน้ำ

ได้ผลแฮะ!

ผมรู้สึกแปลกใจไม่น้อย

แต่ตอนนี้ผมมองไม่เห็นร่างของเฉียนตงเหมยแล้ว ผมจึงไม่กล้าชะล่าใจและกระหน่ำฟาดเชือกลงไปในน้ำอีกเจ็ดแปดครั้งรวด

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งผมเห็นว่าไอ้ตัวที่อยู่ใต้น้ำนั้นเผ่นหนีหายไปแล้ว ผมถึงค่อยถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"เฉียนตงเหมย!" ผมตะโกนเรียก แต่เธอก็ไม่ตอบสนอง และผมก็มองไม่เห็นเธอเลย

ตั้งสติไว้!

ต้องตั้งสติให้ดี!

ผมพยายามรวบรวมสติให้สงบลง จากการฟาดเชือกไปหลายทีเมื่อครู่นี้ ไอ้เทพแห่งแม่น้ำนั่นคงไม่มีเวลามาสนใจเฉียนตงเหมยหรอก เธอน่าจะยังจมอยู่ใต้น้ำนี่แหละ

เชือกไง!

จู่ๆ ผมก็นึกขึ้นมาได้ ปลายเชือกด้านหนึ่งผูกติดกับต้นไม้ ส่วนอีกด้านก็ผูกติดกับต้นขาของเธอเอาไว้นี่นา

คิดได้ดังนั้น ผมก็ไม่กล้ามัวแต่ชักช้า ผมค่อยๆ ออกแรงดึงเชือกเบาๆ ก่อน พอรู้สึกถึงน้ำหนักหน่วงๆ ที่ปลายเชือก ผมถึงค่อยออกแรงดึงอย่างเต็มที่

ซ่า!

จากนั้นผมก็เห็นผิวน้ำเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือดพล่าน และในที่สุดเงาร่างของคนก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

เป็นเฉียนตงเหมยนั่นเอง!

แต่ตอนนี้ผมก็ยังไม่กล้าชะล่าใจ ระหว่างที่ออกแรงดึงเธอขึ้นมา ผมก็คอยกวาดสายตามองระแวดระวังไปรอบๆ ด้วย เพราะผมรู้ดีแก่ใจว่าเฉียนตงเหมยจมอยู่ใต้น้ำมาเกือบสิบนาทีแล้ว ถ้าขืนไอ้ตัวนั้นกลับมาป่วนแล้วลากเธอลงไปอีกครั้งล่ะก็

เธอคงไม่รอดแน่!

ซ่า!

โชคดีที่ไอ้เทพแห่งแม่น้ำนั่นไม่ได้โผล่มา ผมสามารถดึงเธอขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ แต่ตอนนี้ใบหน้าของเฉียนตงเหมยซีดเผือดเขียวคล้ำไปหมด และไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ผมรีบอุ้มร่างเธอขึ้นมาบนตลิ่งทันที!

"เฉียนตงเหมย เฉียนตงเหมย!" ผมพยายามเขย่าตัวเธอแรงๆ แต่เธอก็ยังคงนิ่งสนิท ผมลองหยิบหยกพกออกมาตั้งใจจะใช้ช่วยชีวิตเธอ แต่พลังงานจากหยกพกก็ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในร่างของเธอได้เลย

ตายแล้วเหรอ

พูดตามตรง ตอนนี้ผมเริ่มใจคอไม่ดีแล้ว แต่ยังดีที่ผมยังพอมีสติอยู่บ้าง ผมนึกถึงตอนที่ตัวเองจมน้ำขึ้นมาได้ ตอนนั้นรู้สึกเหมือนจะเห็นพี่ใหญ่กับพี่รองกำลังกดหน้าอกผมอยู่

แล้วผมก็สำลักน้ำออกมาด้วย

แต่รายละเอียดจริงๆ มันเป็นยังไงผมก็จำไม่ค่อยจะได้แล้วแฮะ!

"ฉันรู้แล้ว ต้องทุบหน้าอกเธอ!" ผมคิดว่าเฉียนตงเหมยน่าจะยังไม่ตายหรอก คงแค่หมดสติจากการขาดอากาศหายใจเท่านั้นแหละ แต่ถ้าขืนไม่รีบช่วยชีวิตเธอตอนนี้ เธอคงได้ตายจริงๆ แน่

เอาวะ ลองดูสักตั้ง ดีกว่าปล่อยให้ตาย!

ผมใช้มือข้างหนึ่งประคองร่างเธอขึ้นมา ส่วนมืออีกข้างก็กำหมัดแน่นแล้วทุบลงไปที่หน้าอกของเธอ

อ่อก!

พอทุบลงไปหมัดเดียว เฉียนตงเหมยก็สำลักน้ำออกมาอึกใหญ่ ดูเหมือนเธอจะเริ่มรู้สึกตัวแล้ว

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

ผมลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่กำปั้นก็ยังไม่ยอมหยุดทุบ ผมทุบหน้าอกเธอหมัดแล้วหมัดเล่า บางทีก็สลับไปทุบที่ท้องบ้าง

จังหวะไหนที่เห็นเธอไม่สำลักน้ำออกมา ผมก็จะออกแรงทุบให้หนักขึ้นอีกหน่อย เอาจนกว่าเธอจะสำลักน้ำออกมานั่นแหละ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจรู้ได้ ผมเห็นเธอเริ่มไม่สำลักน้ำออกมาแล้ว แต่ดันสำลักเลือดออกมาแทน จังหวะที่ผมกำลังจะง้างหมัดทุบลงไปอีกรอบ จู่ๆ เธอก็คว้ากำปั้นของผมเอาไว้พร้อมกับส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "ลูกพี่ พอเถอะ ขืนทุบอีกมีหวังฉันได้ตายจริงๆ แน่!"

[จบแล้ว]