บทที่ 19 - กระดิ่งสำแดงเดช

แม่ยังคงจับคู่มั่วซั่ว ส่วนผมมือเท้าเย็นเฉียบไปหมด จ้องมองเหมยกุยตาไม่กะพริบ เพราะกลัวว่าเธอจะขยับตัวทำอะไร

โชคดีที่เหมยกุยแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ปากขมุบขมิบพึมพำอะไรบางอย่างแต่ไม่มีเสียงออกมา สภาพเหมือนคนกึ่งเป็นกึ่งตาย

แม่ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ผมพยายามขยิบตาให้แม่สุดฤทธิ์แต่เธอก็ไม่สนใจ เธอมองสำรวจเหมยกุย มือก็ช่วยสางผมให้พลางพูดว่า "แม่หนู บ้านอยู่ไหนล่ะ ลองดูเจ้าเล็กบ้านป้าสิ เป็นไงบ้าง ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวป้าพาไปส่งสถานีตำรวจ ไม่เป็นไรหรอก"

เมื่อเห็นแม่ยังจับคู่ให้ไม่เลิก ผมก็เริ่มหงุดหงิด แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรรีบร้อน เพราะไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรกันแน่ กลัวจะทำให้แม่บาดเจ็บ

ผมค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ก้าวหนึ่ง ผลคือหัวใจผมแทบจะหลุดออกมานอกระเบิด ผู้หญิงคนนี้จู่ๆ ก็ขยับตัว ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาที่เคยขุ่นมัวพลันหันขวับมามองแม่ผม

ดวงตาของเธอมีรังสีอำมหิตพาดผ่าน มือข้างหนึ่งทำท่าจะตะปบเข้าที่หัวแม่ผม

"รนหาที่ตาย!" ผมตวาดลั่น รวบรวมพลังเต๋าในร่างกายเตรียมจะพุ่งเข้าไป ทว่าในใจก็รู้ดีว่าระยะห่างแค่นี้ ยังไงก็พุ่งไปไม่ทันแน่ๆ

กริ๊ง!

แต่ผลคือวินาทีต่อมา เสียงกระดิ่งใสกังวานก็ดังขึ้นกลางห้องโถง

"อ๊ากกก!"

มือของเหมยกุยที่กำลังจะตะปบแม่ผมพลันหดกลับไป เธอเอามือกุมหัวร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"โอ๊ย แม่ร่วงเถอะ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!" แม่ตกใจจนก้าวถอยหลังรัวๆ ขาสั่นพั่บๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

ผมถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังแอบหวั่นใจอยู่ จากนั้นก็เริ่มสงสัยว่าเสียงกระดิ่งนี่มันมาจากไหน

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ"

ระหว่างที่กำลังคิด ในปากของเหมยกุยก็ส่งเสียงประหลาดออกมา คล้ายกับเสียงงูแลบลิ้น

บนใบหน้าสวยงามของเธอมีเส้นเลือดปูดโปน เส้นเลือดเหล่านั้นเป็นสีม่วงคล้ำแผ่กลิ่นอายสีดำออกมาบางๆ

ผมร้องในใจว่าแย่แล้ว

กลิ่นอายนี้มันเหมือนกับสิ่งของในชุดแดงที่ภูเขาเหล่ายินไม่มีผิด ทั้งน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว ผมรับมือไม่ไหวแน่ๆ

แต่ตอนนี้พ่อกับแม่อยู่ที่นี่ ผมถอยไม่ได้แล้ว ผมกัดฟันกรอด เตรียมใจสู้ตายเป็นไงเป็นกัน

ผลคือพอผมขยับตัว เสียงกระดิ่งใสกังวานก็ดังขึ้นมาอีก กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

เหมยกุยตกใจกลัวจนร้องไห้โหยหวนเหมือนผีสาง ล้มลงไปนอนกลิ้ง ทุบพื้นห้องอย่างบ้าคลั่ง

กระดิ่งทองเหลืองงั้นเหรอ จู่ๆ ผมก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบล้วงกระดิ่งทองเหลืองออกมาจากกระเป๋า แล้วเดินเข้าไปหาเหมยกุยพร้อมกับเขย่ามันอย่างแรง

กระดิ่งที่ปกติไม่เคยดัง ตอนนี้กลับส่งเสียงใสกังวานสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ

"อ๊ากกก ทำลายแผนการของข้า ข้าจำเจ้าไว้แล้ว" ผมออกแรงเขย่ากระดิ่ง ทันใดนั้นผมก็เห็นเงาร่างคล้ายผู้หญิงปรากฏขึ้นบนตัวเหมยกุย เธอมองผมด้วยสายตาอาฆาตแค้น ก่อนจะกลายร่างเป็นกลุ่มควันสีดำหายวับไปด้วยความไม่ยินยอม

ทว่าผมยังคงหวาดผวา ไม่แน่ใจว่าสิ่งนั้นไปหรือยัง ก็เลยเขย่ากระดิ่งต่อไป แต่ครั้งนี้กระดิ่งไม่ดังอีกแล้ว

ไปแล้วเหรอ

ผมถึงกล้าเดินเข้าไปหาเหมยกุย นั่งยองๆ แล้วเขย่าตัวเธอ

เห็นเธอสลบไปนานก็เลยส่งพลังเต๋าเข้าไปที่หน้าผากของเธอ

เสียงเอะอะในห้องโถงดังไปหน่อย พ่อถือกระติกน้ำร้อนวิ่งเข้ามา "เกิดอะไรขึ้น ใครร้อง"

แม่รีบเดินเข้าไปหา "ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่แม่หนูคนนี้จู่ๆ ไม่รู้เป็นอะไร อาละวาดเป็นบ้าเป็นหลัง แล้วเจ้าเล็กก็หยิบของอะไรไม่รู้มาแกว่งไปแกว่งมา ไม่รู้จะแกว่งทำไมนักหนา แต่เชื่อมั้ยล่ะ แม่หนูคนนี้ก็หลับไปเลย"

พอได้ยินดังนั้น ผมก็มองหน้าแม่ด้วยความงุนงงเต็มประดา แกว่งอะไรกัน ไม่ได้ยินเสียงกระดิ่งเหรอ แล้วก็ไม่เห็นสิ่งน่ากลัวบนตัวอันหรานด้วยเหรอ

ผมจ้องมองอยู่นานก็ไม่เห็นว่าแม่จะแสดงอารมณ์ความรู้สึกอย่างอื่นออกมาเลย

พ่อทำหน้างง "เจ้าเล็ก ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แม่หนูคนนี้ไม่ได้โดนผีหนังสัตว์เข้าสิงหรอกใช่มั้ย แกสะกดมันไว้ได้เหรอ"

ผมเพิ่งจะตระหนักได้ว่าพ่อกับแม่มองไม่เห็นสิ่งนั้นและไม่ได้ยินเสียงกระดิ่งลูกนี้เลย ผมกำลังจะแต่งเรื่องโกหก แต่เหมยกุยก็ดันฟื้นขึ้นมาเสียก่อน

ผมตกใจแทบแย่ หยิบกระดิ่งขึ้นมาเตรียมจะสะกดเธออีกรอบ แต่กลับพบว่ากระดิ่งไม่ดังแล้ว เหมยกุยจ้องมองผมด้วยความสงสัย เธอมีท่าทีสะลึมสะลือ ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้ชี้หน้าผม "คุณนั่นเอง คุณเป็นคนช่วยฉันไว้"

ผมกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ เหมยกุยก็โผเข้ากอดผม ปล่อยโฮออกมาทันที เธอร้องไห้กระซิบข้างหูผม "ตายหมดแล้ว ตายหมดแล้ว ศาสตราจารย์ตายแล้ว หัวหน้าก็ตายแล้ว ฉันเองก็เกือบตายเหมือนกัน"

"พวกแกรู้จักกันเหรอ แม่หนูคนนี้ก็ไม่ได้บ้านี่นา แบบนี้ก็ดีเลยสิ" พ่อกับแม่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พ่อขยิบตาให้แม่ แม่ก็ทำหน้าเหมือนรู้ทัน วางกระติกน้ำร้อนกับแก้วน้ำไว้ตรงหน้าผมแล้วสองตายายก็เดินออกไป

ผมรู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย พวกเขาคงคิดไปไกลแล้วแน่ๆ ผมอยากจะอธิบายแต่ก็ไม่มีโอกาส ในห้องโถงเหลือแค่เราสองคน

อันหรานหวาดกลัวมากจริงๆ เธอร้องไห้อยู่นานถึงสิบนาทีเต็มกว่าจะยอมปล่อยมือ จากนั้นผมก็รินน้ำให้เธอ เธอดื่มอึกๆ อย่างหิวกระหาย ผมถึงได้ถามขึ้น "ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น"

อันหรานจึงเล่าสิ่งที่เห็นให้ฟัง วันนั้นหลังจากที่ผมลากกัวอี้กับผู้หญิงจากตะวันออกเฉียงเหนือออกไป ศาสตราจารย์คนนั้นก็พุ่งเข้าใส่ชายเคราเฟิ้มทันที ทำตัวเหมือนสัตว์ป่า กัดทึ้งชายเคราเฟิ้มจนตาย

หลังจากนั้นศาสตราจารย์ก็ปีนขึ้นไปแขวนคอตายบนต้นไม้ ตอนนั้นเธอตกใจกลัวมาก พอเงยหน้าขึ้นไปก็พบว่าบนต้นไม้มีคนถูกแขวนคออยู่เต็มไปหมด สภาพศพแต่ละศพดูสยดสยองมาก ในบรรดานั้นก็มีสิบคนจากทีมของเธอรวมอยู่ด้วย

และตอนนั้นนอกจากเธอก็ยังมีผู้ชายจากทางใต้อีกคน หมอนั่นตกใจจนเป็นบ้า วิ่งเตลิดเปิดเปิงเข้าไปในภูเขาแล้วก็หายตัวไปเลย เธอตกใจจนสลบไป พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็เห็นผมแล้ว

พอได้ยินเรื่องราวทั้งหมด ผมกลับไม่ได้รู้สึกตกใจเท่าไหร่ แต่กลับนึกถึงชายฟันเหลืองกับเล่าโก่วขึ้นมา คิดไม่ถึงเลยว่าข่าวสารของสองคนนี้จะรวดเร็วขนาดนี้ เรื่องราวที่เกิดขึ้นข้างในนั้นแทบจะตรงกับที่พวกเขาเล่าให้ฟังเป๊ะเลย

แม้แต่เรื่องที่ศาสตราจารย์คนนั้นสืบเชื้อสายมาจากสำนักปานซานก็ยังรู้ทะลุปรุโปร่ง สองคนนี้น่าจะใช้ประโยชน์ได้อยู่

เหมยกุยเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบ ก็ดื่มน้ำไปอีกแก้วเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ เธอมองผม นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ถึงได้พูดอย่างขัดเขิน "ก่อนหน้านี้ฉันเคยสงสัยในความสามารถของคุณ ฉันขอโทษด้วยนะ"

พอได้ยินแบบนั้นผมก็อึ้งไปเลย จำได้ว่าตอนอยู่ที่ภูเขาเหล่ายิน ผู้หญิงจากเมืองหลวงคนนี้ยังไม่ไว้ใจผมแถมยังด่าทอผมสารพัด ท่าทีที่เปลี่ยนไปนี้ทำเอาผมประหลาดใจนิดหน่อย

ผมตอบไปว่า "คุณไม่ต้องขอโทษหรอก อีกอย่างผมก็ไม่ได้เป็นคนช่วยคุณ คุณวิ่งมาหาผมเองต่างหาก"

เหมยกุยทำหน้างง "ฉันวิ่งมาหาคุณเหรอ"

ผมจึงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง

เหมยกุยชะงักไป เธอเกาหัว "นั่นก็ถือว่าคุณช่วยฉันไว้อยู่ดีแหละ"

ผมไม่ได้เถียงอะไรต่อ จากนั้นเธอก็ถามว่าแถวนี้มีที่ให้โทรศัพท์ไหม ผมบอกว่าที่ร้านขายของชำถนนถัดไปมี

"ขอยืมเงินสักสิบหยวนได้ไหม" ผลคือเหมยกุยหันมามองผมอย่างเขินๆ

ผมก็ไม่ได้ขี้เหนียวอะไร ควักเงินให้เธอไปสิบหยวน เธอบอกว่า "ขอบคุณนะ บุญคุณครั้งนี้ฉันจะจำไว้ ฉันจะตอบแทนคุณแน่นอน"

พูดจบเธอก็เดินจากไป

สำหรับคำพูดของเหมยกุยผมไม่ได้เก็บมาใส่ใจ และเรื่องของภูเขาเหล่ายินก็ถือว่าจบลงเพียงเท่านี้จริงๆ

แต่เรื่องราวหลังจากนี้สิกลับดูน่าสนใจขึ้นมา แถมยังทำให้ผมรู้สึกประหลาดใจอีกด้วย

หวังหย่วนคนที่หลอกพ่อผม จู่ๆ ก็มาขอร้องให้ผมช่วยดูเรื่องลี้ลับให้ นี่มันตรงกับคำกล่าวที่ว่าโลกนี้มันกลมจริงๆ

และเพราะเรื่องนี้เองผมถึงได้เจอกับคนในวงการเดียวกัน เขาเป็นนักพรตเต๋า เป็นนักพรตเต๋าจอมหลอกลวง

...

[จบแล้ว]