บทที่ 7 - รับงานแรก

อาสามกับอาสะใภ้สามคงคิดไม่ถึงว่าผมจะตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้ ทั้งสองคนทำหน้าเหวอไปเลย

ผมปรายตามองไปที่บ้านพักซึ่งอยู่ไม่ไกล ผู้หญิงที่ชื่อหลีย่ายืนอยู่ตรงประตู ใช้ดวงตากลมโตคู่สวยมองมาทางนี้

แม้จะไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้ต้องการอะไรแต่ผมก็ไม่ได้ใส่ใจ ผมไม่ชอบถูกรบกวน ส่วนอาสามกับอาสะใภ้ผมก็ไม่สนใจอีกต่อไป หันหลังเดินหนีมาทันที

"นี่ นี่ หึ อายุแค่นี้แต่กลับอารมณ์ร้าย มิน่าล่ะถึงได้เป็นไอ้บ้า สมน้ำหน้า แกคิดว่าฟาร์มหมูของเราขาดแกไปแล้วจะเจ๊งหรือไง ไสหัวไป รีบไสหัวไปเลย!" คำพูดของอาสะใภ้สามช่างระคายหูเหลือเกิน

"พอได้แล้วน่า เธอก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ก็จริงๆ เลยนะ พวกเราอุตส่าห์หวังดีรับเลี้ยงมันไว้ ให้มันช่วยทำงานนิดๆ หน่อยๆ กลับมาทำอารมณ์เสียใส่ เดี๋ยวฉันจะไปหาพี่ใหญ่ คุยกับเขาสักหน่อย ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการมันไม่ได้!" ปากอาสามบอกให้พอ แต่ในใจก็ยังคงไม่พอใจผมอย่างมาก

ผมหันหลังให้พวกเขาสองผัวเมีย พอได้ยินคำพูดพวกนี้ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เอามากๆ คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าผมตั้งใจทำงานอย่างดีมาตลอด สุดท้ายกลับกลายเป็นความหวังดีของพวกเขาไปซะได้

ตอนนี้ผมก็ถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งแล้ว และหลักการแรกที่ผมได้เรียนรู้ตั้งแต่เริ่มฝึกวิถีเต๋าก็คือ ปล่อยให้เพื่อนนักพรตตายดีกว่าตัวเองตาย การอดทนอดกลั้นงั้นเหรอ ไม่มีทางซะหรอก

พระอิฐพระดินยังมีโทสะ นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ผมทำหน้านิ่ง ยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์มุทรากลางอากาศ ภาวนาในใจเพื่อถอนสัจจะวาจา แล้วเปล่งคำว่า 'เต๋า' ออกมา

จากนั้นผมก็ได้ยินเสียงอาสะใภ้สามพึมพำเบาๆ "ไอ้เด็กนี่คงไม่ได้เป็นโรคจิตจริงๆ หรอกนะ พี่สาม ฉันว่าพี่อย่าไปหาพี่ใหญ่เลย พวกคนบ้าฆ่าคนไม่ผิดกฎหมายนะ"

อาสามของผมไม่คิดแบบนั้น "หึ ฉันว่าก็แค่อารมณ์เด็กๆ นั่นแหละ มันจะกล้าทำอะไรฉัน ... "

ไม่ทันที่อาสามจะพูดจบ อาสะใภ้สามก็ร้องลั่น "พี่สาม พี่สาม หมู หมูหนีไปแล้ว แม่ร่วงเถอะ หนีไปหมดเลย รีบไปตามจับเร็วเข้า!"

จู่ๆ ผมก็รู้สึกสะใจขึ้นมา เดินฮัมเพลงลงเขาไปอย่างสบายอารมณ์ เดิมทีผมไม่ได้คิดจะทำแบบนี้หรอกนะ ยังไงก็เป็นญาติสนิทกันแท้ๆ แต่อาสามกับอาสะใภ้ทำเกินไปจริงๆ ตั้งแต่แรกพวกเขาก็ไม่ได้คิดจะปรึกษาผมเลย เอาแต่บีบบังคับและออกคำสั่ง

จนสุดท้ายพวกเขาอ้างคุณธรรมจอมปลอม ทำตัวเป็นพระโพธิสัตว์มาโปรดสัตว์โลก แล้วผมล่ะ กลายเป็นพวกเนรคุณไปซะงั้น

เรื่องแบบนี้คนอื่นอาจจะทนได้แต่ผมทนไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นผมก็ไม่ได้ทำอะไรผิด ผมก็แค่เหมือนโปรแกรมเมอร์ที่เขียนโปรแกรมเสร็จแล้วก็แค่ดึงโปรแกรมของตัวเองกลับมาเท่านั้น นี่มันเป็นสิทธิบัตรของผม ทำแบบนี้ก็สมควรแล้ว

"เดี๋ยวก่อน"

ตอนที่ผมกำลังเดินลงเขา ผู้หญิงคนนั้นก็ขับรถโตโยต้าคราวน์ตามลงมา จอดรถขวางหน้าผมไว้ด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ "นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที คุณลงมาถึงตีนเขาแล้วเหรอ ระยะทางน่าจะตั้งสามกิโลเมตรเลยนะ"

พูดตามตรง ผู้หญิงตรงหน้านี้สวยมากจริงๆ แถมบุคลิกแบบลูกผู้ดีมีตระกูลก็ยิ่งดึงดูดสายตาคนมอง

แต่พอคิดว่าเธอเป็นต้นเหตุที่ทำให้ผมตกงาน ผมก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ เบ้ปากใส่ "ผมเดินเร็ว คุณจะมายุ่งอะไรด้วย มีธุระอะไร ผมจะกลับบ้านแล้ว"

ใครจะไปคิดว่าพอฟังผมพูดจบ จู่ๆ ผู้หญิงคนนั้นก็หัวเราะออกมา "คุณนี่ น่ารักดีนะ ฉันไม่ค่อยได้เจอเด็กหนุ่มที่ดูซื่อๆ แบบคุณเลย"

จู่ๆ ก็โดนชม ทำเอาผมรู้สึกอธิบายไม่ถูกเลย มันอบอุ่นและดีใจมาก แต่ก็ไม่อยากแสดงออกไป ก็เลยทำคอแข็ง "คุณอย่าคิดนะว่าแค่ชมผมสองสามประโยคแล้วผมจะยอมตามคุณไป ผมยังไม่รู้จักคุณเลย อย่าหวังซะให้ยาก"

สำหรับผู้หญิงที่โผล่มาอย่างกะทันหันคนนี้ ผมมีความระแวดระวังสูงมาก รู้สึกว่าตัวเองคงชอบผู้หญิงคนนี้ไม่ลง พูดให้ถูกคือผู้หญิงคนนี้ทำให้ผมรู้สึกต่อต้าน

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ คุณน่าจะเป็นนักพรตเต๋าสินะ วิชาเต๋าของคุณฉันได้เห็นมาหมดแล้ว คุณเป็นคนที่ทำตัวได้แหวกแนวที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย" หลีย่าลงจากรถแล้วยิ้มให้ผม

"ผมไม่ใช่นักพรตเต๋าอะไรนั่นหรอก คุณต้องการจะพูดอะไรกันแน่ ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร ผมก็ไม่มีทางตามคุณไปหรอก เพราะคุณเป็นคนแปลกหน้า" ผมระแวงเธอ แต่ที่ผมพูดก็เป็นความจริง ผมไม่ใช่นักพรตเต๋า ถึงแม้จะบำเพ็ญเพียรในวิถีเต๋า แต่ผมจัดอยู่ในประเภทนักพรตต่างหาก

แน่นอนว่าผมไม่มีทางบอกเรื่องพวกนี้ให้เธอรู้ ยุคสมัยนี้ใครก็ตามที่มีความสามารถพิเศษนิดหน่อย มักจะถูกจับส่งโรงพยาบาลบ้าไปหมดแล้ว

ผมไม่ยอมเปิดเผยตัวตนง่ายๆ หรอกนะ

เมื่อเห็นผมไม่หวั่นไหว หลีย่าก็จ้องมองผมอยู่นาน มองจนผมเริ่มรู้สึกขนลุก เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันกลับไปล้วงมือเข้าไปในรถ หยิบเงินปึกใหญ่สองปึกออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นมาให้

ผมถึงกับอึ้งไปเลย แบงก์ร้อย แถมยังมีตั้งสองปึก นั่นมันสองหมื่นหยวนเลยนะ พูดจริงๆ ตั้งแต่จำความได้ผมยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

ผมกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามข่มความรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งเงิน "คุณหมายความว่ายังไง"

หลีย่าทำหน้าเจ้าเล่ห์ "ท่านอาจารย์ ที่บ้านเพื่อนฉันมีเรื่องนิดหน่อย อยากจะให้คุณไปช่วยจัดการให้หน่อย เงินสองหมื่นนี่ถือเป็นค่ามัดจำ แค่คุณยอมตามฉันไป ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ฉันให้แสนนึง ตกลงมั้ยคะ"

เงินหนึ่งแสนหยวนในยุคเก้าศูนย์ถือเป็นตัวเลขมหาศาล ใครได้ยินก็ต้องตาลุกวาวทั้งนั้น และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมได้รู้ว่า ความสามารถของผมมันสามารถทำเงินได้ด้วย แค่ครั้งเดียวก็ได้ตั้งหนึ่งแสนหยวน

ผมเรียนเลขไม่ค่อยเก่งแต่ก็คำนวณได้ว่า ถ้าผมยังทนทำงานในฟาร์มหมูของอาสามกับอาสะใภ้ต่อไป ต่อให้ทำไปจนตายก็หาเงินก้อนนี้ไม่ได้หรอก

ผมนึกถึงพ่อที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเพราะเงินสองหมื่นหยวน แล้วก็นึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง ตอนนี้ผมต้องการหนังสือจำนวนมาก และผมก็ตระหนักได้ว่ายิ่งเป็นหนังสือประเภทตำราโบราณก็ยิ่งมีประโยชน์กับผม ซึ่งของพวกนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

"ไปที่ไหนล่ะ"

"เมืองเฮยเฉิง"

"ไปสิ"

ผมไม่พูดพร่ำทำเพลง รับเงินมาเก็บไว้ทันที พูดจริงๆ นะ นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมมีเงิน พอได้ยัดเงินก้อนโตนี้ลงในกระเป๋า ความรู้สึกมันทั้งอุ่นใจและมั่งคั่ง ราวกับว่าโลกทั้งใบไม่สามารถสั่นคลอนผมได้อีกต่อไป

หลีย่าขับรถได้นิ่งมาก ผมนั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับไม่ค่อยพูดอะไรนัก ส่วนเธอก็แค่เล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง

หลีย่าไม่ใช่คนเมืองเฮยเฉิง และไม่ได้เป็นคนทางตะวันออกเฉียงเหนือ เธอมาจากเมืองหลวง สถานที่ที่พวกเรากำลังจะไปในครั้งนี้คือบ้านเพื่อนของเธอที่เมืองเฮยเฉิง ฟังจากที่เล่าดูเหมือนจะเป็นคุณชายลูกเศรษฐี

คุณชายคนนั้นแซ่กัว ชื่อกัวอี้ ผมรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่ก็แค่เคยได้ยินเท่านั้น ไม่รู้หรอกว่าเขาทำงานอะไร รู้แค่ว่าเขามีอิทธิพลมากในแถบนี้

เมื่อสามปีก่อน จู่ๆ ตาซ้ายของกัวอี้ก็บอดสนิท ไปรักษาตามโรงพยาบาลใหญ่ๆ มาหมดแล้วก็ไม่หาย และเมื่อไม่นานมานี้ เขาบอกว่าตาขวาก็เริ่มมีอาการเหมือนกัน คนในครอบครัวคิดว่ากัวอี้น่าจะไปล่วงเกินสิ่งลี้ลับอะไรเข้า ก็เลยตระเวนตามหาอาจารย์เก่งๆ ไปทั่ว

หลีย่าบังเอิญมาเจอผมเข้าและได้เห็นความสามารถของผม ก็เลยอยากให้ลองไปดูอาการให้เขา

ตลอดทางผมไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร พูดตามตรงผมแอบตื่นเต้นนิดหน่อย โลกของผมถึงแม้จะมีเรื่องหลุดโลกอยู่เยอะ แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องของผมคนเดียว แต่คราวนี้ต้องไปช่วยคนอื่น มันย่อมมีความแตกต่างกัน

บอกว่าเป็นเมืองเฮยเฉิง แต่ความจริงแล้วเป็นเขตชานเมืองที่อยู่ใกล้ๆ กันต่างหาก พอลงจากรถ ภาพตรงหน้าก็คือคฤหาสน์หรูหราอลังการที่สร้างด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรป

ผมใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเฮยเฉิงมาสิบแปดปี เพิ่งจะรู้ว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่ด้วย

หน้าคฤหาสน์มีพนักงานรักษาความปลอดภัยยืนอยู่ คนพวกนี้ไม่ใช่คนแก่หงำเหงือก แต่เป็นชายฉกรรจ์ล่ำบึก กล้ามเป็นมัดๆ ตัวสูงใหญ่ รอยด้านที่ง่ามมือบ่งบอกว่าผ่านการจับอาวุธมาอย่างโชกโชน

พวกเขาระแวดระวังตัวสูงมาก สายตาเย็นชาคมกริบราวกับใบมีด ตั้งแต่วินาทีแรกที่ผมปรากฏตัว สายตาของพวกเขาก็ไม่เคยละไปจากผมเลย

โชคดีที่ผมเดินตามหลีย่าเข้ามาเลยผ่านด่านมาได้อย่างราบรื่น

...

[จบแล้ว]