บทที่ 1 - ดวงยังไม่ถึงฆาต

ผมบำเพ็ญเพียรมาถึงยี่สิบเก้าปี โดนฟ้าผ่ามาแล้วเจ็ดครั้ง

ผมเคยเห็นมังกร

เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขี่กระบี่เหินเวหา

และเคยฉีกหนังหน้าของผีร้ายด้วยมือเปล่ามาแล้ว

...

แต่เดิมผมก็เป็นแค่เด็กซนๆ คนหนึ่ง แต่เพราะอุบัติเหตุบางอย่างทำให้ผมกลายเป็นคนปัญญาอ่อน จนถูกคนเขาเรียกกันว่าคนเฝ้าหมู่บ้าน

กระทั่งตอนอายุสิบแปดปี มีผู้หญิงโง่ๆ จากประเทศหมีขาวคนหนึ่งนึกอยากจะลิ้มรสชาติของความเป็นชาย เธอถอดเสื้อผ้าออกจนหมดเปลือกต่อหน้าผมแล้วโน้มตัวลงนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียง

เมื่อมองเห็นเรียวขาขาวเนียนคู่นั้น ผมก็เดินเข้าไปหาเธอโดยที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

...

ผมชื่อเฝิงหนิง เกิดวันเพ็ญเดือนอ้ายปีหนึ่งเก้าเจ็ดหก

บ้านอยู่เมืองเฮยเฉิงมณฑลหลงเจียงทางตะวันออกเฉียงเหนือ ข้ามแม่น้ำไปก็เป็นชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศหมีขาว

ครอบครัวผมมีด้วยกันเจ็ดชีวิต มีพี่ชายสองคนพี่สาวสองคน ส่วนผมเป็นลูกคนสุดท้อง สมัยนั้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือบ้านไหนๆ ก็มีลูกกันเจ็ดแปดคนทั้งนั้น มีแค่ห้าคนนี่ถือว่าน้อยแล้ว

พ่อผมเป็นพนักงานประจำในโรงงานพิมพ์ ส่วนแม่รับจ้างทำงานจิปาถะทั่วไป อาศัยความประหยัดมัธยัสถ์เลี้ยงดูพวกเรามาจนโต

ก็เหมือนกับเด็กภาคตะวันออกเฉียงเหนือคนอื่นๆ พออายุเจ็ดแปดขวบก็เริ่มปีนป่ายกระโดดโลดเต้น เรื่องปีนหลังคาเปิดกระเบื้อง ล้วงไข่นก เอาประทัดไปจุดในส้วม เรื่องพวกนี้ผมทำเป็นประจำ ขนาดหมาข้างถนนเห็นผมยังรำคาญ

เพราะงั้นผมก็เลยโดนพ่อซ้อมอยู่บ่อยๆ หลายคนคงเคยได้ยินเรื่องเอาเข็มขัดไปจุ่มน้ำเย็นก่อนตี แต่ผมเคยโดนมากับตัวแล้ว ฟาดลงมาแต่ละทีนี่ร้องไม่ออกเลยจริงๆ

ที่ร้องไม่ออกไม่ใช่เพราะผมหัวรั้นหรอกนะ แต่เป็นเพราะเวลาตีมันเจ็บจนเนื้อปริแตก เจ็บจนไม่มีแรงจะร้องออกมา ทำได้แค่กัดฟันกรอดๆ เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

แต่พ่อผมไม่ได้คิดแบบนั้น เขานึกว่าผมกำลังท้าทายก็เลยยิ่งฟาดหนักกว่าเดิม

เด็กซนก็คือเด็กซน เจ็บแล้วไม่จำ คราวหน้าก็เอาใหม่ พ่อบอกว่าผมไม่ต้องมาทำเป็นเก่ง ห้าวไปเถอะเดี๋ยวสักวันจะเกิดเรื่อง แล้วผลสุดท้ายมันก็เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ

ปีนั้นผมอายุสิบขวบ ตามพี่ชายสองคนไปจับปลาที่ภูเขาเหล่ายินซึ่งอยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้ พอเพิ่งจะกระโดดลงน้ำก็รู้สึกเหมือนข้อเท้าถูกอะไรบางอย่างจับเอาไว้

ผมคิดว่าเป็นสาหร่ายเลยสัญชาตญาณยื่นมือไปคลำดู มันแข็งโป๊ก พอชักมือกลับมาก็ลากเอาโครงกระดูกร่างหนึ่งขึ้นมาจากใต้น้ำด้วย

เด็กยุคนั้นหนังเหนียว คนตายก็เคยเห็นกันมาบ้าง ความกล้าเลยมีเยอะ แม้ในใจจะกลัวแต่ก็ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกออกมา ผมสัญชาตญาณสะบัดโครงกระดูกนั่นทิ้ง แต่ผลคือผมสะบัดไม่หลุด แล้วภาพที่น่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น

โครงกระดูกนั่นหันขวับมามองผม ใช่แล้ว มันกำลังมองผมอยู่จริงๆ เบ้าตาที่กลวงโบ๋นั่นราวกับมีลูกตาที่ซ่อนเร้นความมืดมิดเอาไว้

ผมขนลุกซู่ รีบสะบัดมันขึ้นฝั่งอย่างร้อนรน แต่จู่ๆ โครงกระดูกนั่นก็ขยับ มันใช้กระดูกนิ้วแทงทะลุฝ่ามือผม น้ำรอบๆ ตัวถูกย้อมไปด้วยสีแดง แล้วผมก็สลบเหมือดไปทันที

วันเวลาหลังจากนั้นผมก็อยู่ในสภาพสะลึมสะลือ เหมือนหลับเท่าไหร่ก็ไม่ยอมตื่น ข้างหูมักจะได้ยินเสียงคนกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง คล้ายกับบทสวดแต่ก็ไม่ใช่

เสียงนั้นเบามาก เหมือนตอนเด็กๆ ที่แม่ร้องเพลงกล่อมให้ผมนอนหลับ มันทำให้ผมสงบนิ่ง สงบเสียจนเรื่องราวใดๆ ที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับผมเลย

ช่วงเวลานั้นผมก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รู้สึกว่ามันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ บางครั้งผมพยายามลืมตาขึ้นมาอย่างสุดชีวิต จากนั้นก็เห็นภาพลางๆ เกิดขึ้นทีละฉาก คล้ายภาพลวงตาแต่ก็คล้ายความจริง

ผมอาจจะนั่งยองๆ ดูมด หรือไม่ก็ปีนขึ้นไปเหม่อลอยอยู่บนต้นไม้ บางทีก็เห็นพ่อแม่กำลังทะเลาะกัน มีอยู่ครั้งหนึ่งผมนั่งกินข้าวอยู่บนเก้าอี้ในลานบ้าน พ่อเตะผมกระเด็นไปไกลครึ่งเมตร แต่ผมกลับไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย และไม่รู้สึกเจ็บ ผมลุกขึ้นมาหยิบชามกินข้าวต่อด้วยสีหน้าเลื่อนลอย

พ่อเห็นผมเป็นแบบนั้นก็ยิ่งโมโห สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

มันเป็นประสบการณ์ที่อธิบายได้ยากมาก ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกวางยาสลบ มองดูหมอใช้มีดใช้กรรไกรผ่าตัดตัวเองแต่กลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย

แต่คำอธิบายนี้ก็ยังไม่ค่อยถูกต้องนัก ผมเคยถามคนไข้ที่ถูกวางยาสลบ พวกเขาบอกว่าคนที่โดนยาสลบจะไม่มีสติสัมปชัญญะอะไรเลย เหมือนคนตายไปแล้ว

ส่วนผมน่ะมีสติ แต่ไม่มีความรู้สึก เหมือนเป็นคนนอกที่คอยเฝ้าดูการกระทำของตัวเอง อยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออกเลยสักคำเดียว

มันเป็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนใหญ่ผมจะจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา นานๆ ทีถึงจะตื่นขึ้นมาดูว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

นานวันเข้าผมก็กลายเป็นไอ้บ้าเฝิงในปากของทุกคน ผมรู้ดีว่าทุกคนเรียกผมว่าไอ้บ้า แต่ผมก็ตอบโต้อะไรไม่ได้ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

เผลอแป๊บเดียวก็ปีหนึ่งเก้าเก้าสาม ผมอายุสิบแปดแล้ว มีส่วนสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ใบหน้าหล่อเหลามีสันกรามคมคาย ถึงแม้หนวดเคราจะรุงรังแต่ก็ปิดบังความหล่อเหลาเอาไว้ไม่มิด นี่คือสิ่งที่ผมเห็นจากในกระจก

แถมไอ้บ้าอย่างผมยังมีคู่หมั้นด้วยนะ ผมเคยเห็นผู้หญิงคนนั้น เป็นลูกสาวร้านตัดเสื้อตระกูลเกาที่อยู่ถัดไปอีกถนน หน้าตาสะสวยทีเดียว

แน่นอนว่าเธอไม่ได้แต่งงานกับผมเพราะหน้าตาหรอก แต่เป็นเพราะพ่อผมเป็นพนักงานประจำ ครอบครัวสามารถหาเงินค่าสินสอดก้อนโตมาให้ได้ ไม่ว่ายุคสมัยไหนเงินก็บันดาลได้ทุกสิ่ง

ทว่าการที่ผมฟื้นขึ้นมาได้ กลับมีความเกี่ยวข้องกับหน้าตาของผมโดยตรง ผมถูกผู้หญิงผิวขาวจากประเทศหมีขาวคนหนึ่งหมายตาเข้า เธอชื่อว่าโซเฟีย

โซเฟียมาจากประเทศหมีขาว เป็นคนผิวขาวแท้ๆ พ่อของเธอเป็นพ่อค้าที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ ในมือมีธุรกิจสีเทาอยู่บ้าง ในอาณาเขตเมืองเฮยเฉิงไม่มีใครกล้าแหยมกับเขา

โซเฟียก็เลยกลายเป็นลูกพี่ใหญ่ในย่านนี้ไปโดยปริยาย และเพื่อที่จะได้ลิ้มลองรสชาติของความเป็นชาย เธอจึงหลอกล่อผมไปที่โรงแรมซูอันตรงหัวถนน

จะว่าดวงผมถึงคราวจะได้ตื่นก็คงใช่ ตัวผมที่เป็นเหมือนซากศพเดินได้ จะไม่มีความสนใจในสิ่งใดๆ ทั้งสิ้น เขามีหน้าที่แค่ทำให้ผมมีชีวิตรอดต่อไป แต่บังเอิญตอนนั้นผมกำลังสะลึมสะลืออยู่พอดี

แวบแรกที่เห็น ก็เห็นเรียวขายาวที่แยกออก ขาคู่นั้นช่างขาวเนียนและเรียวยาว

พอมองสูงขึ้นไป ตัวผมที่สูญเสียความรู้สึกไปแล้ว จู่ๆ ก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมา จะพูดว่ายังไงดีล่ะ เหมือนกับว่าได้ค้นพบที่พึ่งพิง ราวกับว่าผมต้องทำอะไรสักอย่าง

ผมมองดูตัวเองเดินเข้าไปหาเรียวขาคู่นั้น แล้วสัญชาตญาณก็สั่งให้ทำเรื่องบางอย่าง

แต่มาถึงตรงนี้ผมก็ยังไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของตัวเอง ทุกอย่างขับเคลื่อนไปด้วยสัญชาตญาณดิบล้วนๆ

เหตุผลที่ผมเริ่มมีความรู้สึกสัมผัส เป็นเพราะผมได้ยินเสียงๆ หนึ่ง ผมสามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจเลยว่า เสียงนั้นเป็นเสียงที่เปล่งออกมาจาก "ตัวผม" เอง

เขาตะโกนลั่นว่าไม่เอา เสียงนั้นแหลมปรี๊ดบาดแก้วหูจนผมรู้สึกเหมือนเยื่อแก้วหูจะทะลุ จากนั้นเขาก็เริ่มท่อง "เพลงกล่อมเด็ก" นั่นอีก ผมง่วงมาก เปลือกตาแทบจะลืมไม่ขึ้น ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

แต่ไม่นานนัก ผมก็ถูกกระตุ้นด้วยความรู้สึกสุขสมอย่างที่ไม่เคยพานพบมาก่อน ผมพยายามลืมตาขึ้นอย่างสุดความสามารถ และนั่นก็เป็นครั้งแรกในรอบแปดปีที่ผมมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเอง ผมดิ้นรน ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ดิ้นรนอย่างรุนแรง

ทีละนิด ผมเริ่มมีมือ ควบคุมแขนได้ เริ่มมีขา ควบคุมขาได้ เริ่มมีเท้า ควบคุมเท้าได้ จนกระทั่งผมสามารถควบคุมร่างกายได้ทั้งหมด

"อ๊ากกกกก ไอ้ฉิบหาย กูไม่ยอมโว้ยยยยยยย!"

เสียงนั้นคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด จากนั้นเสียงที่จองจำผมมาตลอดแปดปีก็อันตรธานหายไปพร้อมกับการจางหายของเสียงนั้น

เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นตลอดแปดปีที่ผ่านมาหลั่งไหลเข้ามา ราวกับว่าผมเป็นคนประสบกับมันด้วยตัวเอง ผมจำมันได้ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน ในหัวของผมก็มีความทรงจำของอีกคนเพิ่มเข้ามา ความทรงจำของเขายุ่งเหยิงมาก กระจัดกระจายจนปะติดปะต่อไม่ถูกในชั่วขณะ

รู้เพียงลางๆ ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่ไม่ใช่ลัทธิเต๋า เขาเป็นนักพรต ผมจึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของผม ผมถูก "ชิงร่าง" เขาต้องการใช้ร่างกายของผมเพื่อเกิดใหม่

ส่วนสาเหตุที่ผมดูปัญญาอ่อนตลอดแปดปีที่ผ่านมา ความจริงแล้วไม่ใช่เพราะผมกำลังเหม่อลอย แต่เป็นเพราะการยืนตากแดดเพื่อดูดซับพลังหยางต่างหาก

เมื่อพลังหยางเต็มเปี่ยม คนที่ถูกชิงร่างจะรู้สึกอบอุ่น และใช้ชีวิตอยู่ในนั้นอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต จนไม่มีความรู้สึกต่อต้านใดๆ มันก็คล้ายๆ กับพวกค้างคาวในทุ่งหญ้าแอฟริกาที่ดูดเลือดจากก้นวัว ทำให้วัวตายอย่างสุขสบายนั่นแหละ

หากต้องการทำลายค่ายกลนี้ จำเป็นต้องระบายพลังหยางออกไป วิธีการก็มีไม่น้อย เช่น ไปยังสถานที่ที่มีพลังหยินหนาแน่น อย่างพวกสุสานหรือบ้านคนตาย หรือไม่ก็ใช้การผสมผสานหยินหยาง ซึ่งก็คือการหาผู้หญิงนั่นเอง

แต่ "การชิงร่าง" ไม่ใช่เรื่องธรรมดาทั่วไป พลังหยินของผู้หญิงทั่วไปไม่เพียงพอหรอก แต่ผลปรากฏว่าโซเฟียมีร่างกายที่มีธาตุหยินมาแต่กำเนิด การกระทำแบบสุ่มสี่สุ่มห้าของเธอกลับทำลายค่ายกลนี้ลงได้อย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างที่คนโบราณว่าไว้ คนเลวเค้นสมองแทบตายก็สู้คนโง่ที่บังเอิญคิดอะไรออกไม่ได้ บางทีแม้แต่เจ้านั่นที่พยายามจะชิงร่างผม ก็คงคิดไม่ถึงว่าจะต้องมาตายน้ำตื้นเพราะผู้หญิงบ้าๆ คนหนึ่ง ดังนั้นตอนที่กำลังจะสลายไป เขาถึงได้ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บใจออกมาแบบนั้นสินะ

และการที่ผมพุ่งเข้าใส่โซเฟียในวินาทีแรก ก็ไม่ได้เป็นเพราะความต้องการทางร่างกาย แต่มันเป็นสัญชาตญาณดิบล้วนๆ

จะอธิบายยังไงดีล่ะ!

เรื่องนี้มันก็เหมือนกับหมาวัดที่ป่วยแล้วเข้าป่าไปหาหญ้ากินเพื่อรักษาตัวเองนั่นแหละ หลักการเดียวกันเลย

สรุปก็คือ ดวงผมยังไม่ถึงฆาต ผมฟื้นกลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์แล้ว

[จบแล้ว]