บทที่ 546 ซ้อนทับ

สายน้ำในท้องน้ำเดือดพล่านม้วนตลบ ก่อตัวเป็นระลอกคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำสูงเทียมตึกสามชั้น พาร่างของลูกอ๊อดหน้าคนพิกลพิการจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลพัดพาทะยานลงสู่ปลายน้ำ

ตูม ตูม ตูม ตูม!

แท่นเถาวัลย์ใต้ฝ่าเท้าของว่านหลี่เฟิงเตาขยายตัวยืดเหยียดไปตามเส้นทาง ราวกับสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่หมอบราบอยู่บนก้นแม่น้ำกำลังโก่งแผ่นหลังขึ้นมา มันค่อยๆ ยกระดับลอยเด่นขึ้นมาจากใจกลางลำน้ำ

ยอดกระบี่เหยียบย่ำอยู่บนเถาวัลย์ พุ่งทะยานเข้าจู่โจมเพียงลำพัง

รอบคมกระบี่ยาวในมือพลันปรากฏไอสีขาวลอยอ้อยอิ่งดุจกลุ่มควันระเหยกลายเป็นสาย

กระแสไอสีขาวนั้นราวกับมีชีวิต พวกมันแหวกว่ายวนเวียนอยู่รอบตัวกระบี่จากช้าจนเริ่มรวดเร็วขึ้น ทุกหนึ่งวินาทีผ่านไป ขนาดของมันก็พองขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

กระทั่งยามที่ว่านหลี่เฟิงเตาพุ่งตัวเข้าถึงเบื้องหน้าของเกลียวคลื่นคลั่ง ไอสีขาวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นขนาดใหญ่โตเท่าแผ่นโม่หิน หมุนควงอย่างบ้าคลั่ง นำพาเสียงลมพายุหวีดหวิวสั่นสะเทือนฟ้าดิน

“ฟาดฟัน! วารี!”

ยอดกระบี่แผดเสียงคำรามกึกก้องพร้อมตวัดกระบี่ยาวฟันออกในแนวราบ

กระแสลมปราณสีขาวบริสุทธิ์ที่โอบล้อมอยู่บนลำแขนขวาพลันกระจายตัวออก แปรสภาพเป็นแถบผ้าแถบยาวพาดผ่านผิวน้ำเจิดจรัสพุ่งวาบเข้าใส่เกลียวคลื่นคลั่งที่ถาโถมเข้ามา

[ชื่อทักษะ: ฟาดฟันวารี]

[ประเภท: ต่อสู้]

[ระดับ: ดีเยี่ยม]

[คุณสมบัติพิเศษ: แหวกระลอกคลื่นตัดสลาตัน เมื่อใช้งานอาวุธประเภทมีคม จะปลดปล่อยปราณกระบี่รูปวงโค้งพุ่งไปข้างหน้า ความกว้าง ความหนา ความเร็ว ระยะทาง และพลังทำลายล้างของปราณกระบี่ จะขึ้นอยู่กับท่าทางในการตวัดอาวุธและค่าพลังวิญญาณของผู้ใช้งาน]

[สิ้นเปลือง: พลังวิญญาณอย่างน้อย 500 แต้ม]

[ระยะเวลาคูลดาวน์: 1 ชั่วโมง]

[เงื่อนไขการใช้งาน: ค่าพลังวิญญาณต้องสูงกว่าหรือเท่ากับ 500 แต้มและอยู่ในสถานะเต็มเปี่ยม]

[คำอธิบายเพิ่มเติม: คลื่นสีขาวโพลนทอดยาวจรดผืนฟ้า เม็ดทรายราบเรียบกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต]

ปราณกระบี่สีขาวซีดพุ่งเฉียดผิวน้ำในระดับต่ำกระแทกเข้าใส่ระลอกคลื่นยักษ์บ้าคลั่ง ทะลวงผ่านอย่างหักหาญฉีกกระชากร่างของเหล่าอสุรกายลูกอ๊อดตามรายทางจนขาดสะบั้น แม้กระทั่งมวลน้ำระลอกใหญ่ทั้งหมดก็ยังถูกตัดขาดออกจากกันตั้งแต่ส่วนฐานล่างสุด

เกลียวคลื่นคลั่งที่สูญเสียแรงค้ำจุนค่อยๆ เอนเอียงล้มครืนลงมาทางด้านหน้า

ลูกอ๊อดหน้าคนจำนวนนับไม่ถ้วนพากันแผดเสียงกรีดร้องแหลมสูงพร้อมๆ กัน เสียงร่ำไห้ของทารกที่ทับซ้อนบดบังซึ่งกันและกันดังสนั่นหวั่นไหวพุ่งทะลุไปถึงชั้นเมฆ

ชาวบ้านเมืองเฉินโจวที่อยู่สองฝั่งแม่น้ำในคราแรกทำได้เพียงจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงลาน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองย้อนหลัง ความหวาดกลัวอันหนาวเหน็บเข้าครอบงำไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

พวกเขาร้องไห้ระงมพลางวิ่งหนีแตกตื่นไปคนละทิศละทาง

บนสะพานระเบียงมีคลื่นฝูงชนเบียดเสียดโกลาหล แม่ค้าขายดอกไม้กระชับตะกร้าดอกไม้ในมือแน่นตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ยังถูกผู้คนเร่งรีบชนเข้าอย่างจัง ตะกร้าดอกไม้หลุดมือร่วงหล่นลงสู่พื้น ดอกไม้ไม่กี่ดอกในตะกร้าไม้ไผ่ร่วงกระจัดกระจายออกมา

ในวินาทีต่อมาพวกมันก็ถูกฝ่าเท้านับไม่ถ้วนเหยียบย่ำจนแหลกลาญกลายเป็นเศษโคลน

“ยืนให้มั่น”

มือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาคว้าจับข้อมือของแม่ค้าขายดอกไม้ที่จวนเจียนจะล้มพับเอาไว้ได้ทันท่วงทีพลางฉุดดึงร่างของนางให้ลุกขึ้นยืน

นางเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

ซินแสหนุ่มผู้ตรวจดวงชะตาปล่อยมือออกจากข้อมือของนางแล้ว ตัวเขาเองก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนม้านั่งยาวของสะพานระเบียง จัดแจงเสื้อคลุมตัวนอกสีดำบนร่างด้วยท่าทีผ่อนคลายสบายอารมณ์

ตูม ตูม ตูม!

เสาค้ำเถาวัลย์นับพันต้นที่ปูลาดอยู่ใต้ก้นแม่น้ำหลิงสุ่ยราวกับแท่นไฮดรอลิก พวกมันผลักดันแนวแท่นเถาวัลย์ที่อยู่ทางปลายน้ำรวมถึงสองฝั่งแม่น้ำให้ยกระดับสูงขึ้นในแนวเฉียง

ก่อเกิดเป็นตาข่ายจับปลาขนาดกว้างใหญ่ไพศาลเหลือคณา มันม้วนตลบย้อนกลับจากล่างขึ้นบนดูคล้ายเชื่องช้าทว่ากลับรวดเร็วยิ่งนัก

ตัวตาข่ายถักทอขึ้นมาจากเถาวัลย์ขนาดหนาบางไม่เท่ากันจำนวนนับไม่ถ้วน ทุกๆ ช่วงระยะห่างหนึ่งจะปรากฏปมรูปทรงกระสวยที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย

ภายในปมรูปทรงกระสวยแต่ละปม ล้วนซุกซ่อนหนอนสมองนับร้อยตัวที่สร้างขึ้นมาจากร่างของพวกโจรป่าและสาวกลัทธิบัวขาวเอาไว้

หนอนสมองทั้งหมดร่วมแรงร่วมใจประสานงานกัน

บางส่วนควบคุมเถาวัลย์ให้หดขยายตัวเพื่อปรับเปลี่ยนขนาดช่องรูของตาข่ายจับปลาสำหรับกรองน้ำในแม่น้ำ

บางส่วนบังคับให้เถาวัลย์งอกเงยหนามแหลมคมออกมารุมฉีกกระชากร่างของลูกอ๊อดหน้าคน

หรือบางส่วนก็สร้างหอกเถาวัลย์ที่มีอานุภาพรุนแรงเพียงพอจะทลายประตูเมืองที่ทำจากไม้เนื้อแข็งให้แตกกระจาย แทงทะลวงผ่านฝูงอสุรกายพิกลพิการเหล่านั้น

ว่านหลี่เฟิงเตายืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของเถาวัลย์สีเขียวชอุ่ม มือขวาถือกระบี่ยาว มือซ้ายยกน้ำเต้าสุราขึ้นมากระดกกรึบอึกใหญ่

เขาแหงนหน้ามองยอดคลื่นที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พลันแสยะยิ้มตวัดกระบี่อีกครั้ง

ปลดปล่อยปราณกระบี่รูปวงโค้งที่มีขนาดเล่มย่อมลงมาหน่อย ทำการตัดเฉือนอสุรกายพิกลพิการอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในขณะเดียวกัน ลูกศรไม้ดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาพลันระเบิดออกอย่างรุนแรงเหนือตาข่ายจับปลา แปรสภาพเป็นเศษไม้ขนาดย่อยร่วงหล่นลงมาด้านล่างดุจห่าฝน

พลังป้องกันของลูกอ๊อดหน้าคนไม่ได้แข็งแกร่งเหนียวแน่นอะไรมากมาย เพียงชั่วเวลาไม่กี่วินาทีพวกมันก็สูญเสียไพร่พลไปอย่างย่อยยับ

หนอนสมองที่ซ่อนตัวอยู่ในปมรูปทรงกระสวยคอยควบคุมเถาวัลย์ ทำการกรองซากศพของลูกอ๊อดหน้าคนที่มีการยืนยันว่าตายสนิทแล้วให้ร่วงหล่นผ่านช่องตาข่ายลงสู่ตาข่ายชั้นถัดไป

เพื่อช่วยบรรเทาแรงกดดันจากน้ำหนักที่ตาข่ายจับปลาต้องแบกรับเอาไว้

หลิวอู๋ไต้ที่ควบทะยานมาตามหลังคาบ้านเรือนริมฝั่งแม่น้ำก็ยิงธนูออกไปหนึ่งดอกในทุกหนึ่งวินาที บังเกิดเป็นฝนลูกศรโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

ประสานงานร่วมมือกับว่านหลี่เฟิงเตา เข่นฆ่าสังหารหมู่พวกลูกอ๊อดพิกลพิการที่พยายามจะทะลักขึ้นมาบนยอดตาข่ายจับปลาเพื่อหลบหนีจากการพันธนาการ

ทว่า ปริมาณของอสุรกายมันช่างมากมายมหาศาลเหลือเกิน...

ฆ่าอย่างไรก็ไม่หมดสิ้น ทำลายอย่างไรก็ไม่สิ้นซาก

“เฮ้อ...”

หลี่อังที่ยืนอยู่บนสะพานระเบียงสูดหายใจเข้าลึกๆ

แม้ว่าก่อนหน้านี้ตัวเขาจะแอบซุกซ่อนหนอนมฤตยูดินเอาไว้ที่ก้นแม่น้ำหลิงสุ่ยและเตรียมการรับมือไว้อย่างถี่ถ้วนแล้วก็ตาม

แต่การที่ต้องควบคุมประสานงานหนอนสมองนับร้อยตัวพร้อมกันเช่นนี้ ยังคงเป็นภาระอันหนักหน่วงจนยากจะแบกรับไหวอยู่ดี

พลังเทพแห่งหนองน้ำที่อุตสาหะสั่งสมมาได้ยากเย็นในตราประทับแห่งเทพกำลังระเหยเหือดแห้งไปด้วยความเร็วที่เรียกได้ว่าน่าขวัญผวา

หากขาดการสนับสนุนจากพลังเทพเมื่อใด ค่ายกลเถาวัลย์ดักจับจะพังทลายลงในพริบตา และฝูงลูกอ๊อดหน้าคนจะกรูออกจากรังเข้าขย้ำเมืองเฉินโจวทันที

ถ้าอย่างนั้น...

หลี่อังที่เหยียบอยู่บนม้านั่งยาวของสะพานระเบียงก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ทว่าร่างของเขากลับไม่ได้ร่วงหล่นลงสู่ลำน้ำ บนท้องฟ้าปรากฏผึ้งทหารกึ่งโปร่งใสที่มีสีสันกลมกลืนกับผืนฟ้าพุ่งดิ่งลงมาหลายตัว พวกมันปล่อยสายสลิงขอเกี่ยวคอยยึดรั้งหัวไหล่และท่อนแขนของหลี่อังเอาไว้

คล้ายคลึงกับสายสลิงที่คอยดึงตัวนักแสดงเอาไว้ทำให้เขาสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้

ไม่เพียงเท่านั้น ผึ้งทหารยังปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจรัสส่องประกาย ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงห้าสีสันกลมโตงดงามราวกับวงรัศมีเบื้องหลังพระโพธิสัตว์ ทอดสะท้อนอยู่ทางด้านหลังของหลี่อัง

ในสายตาของปุถุชนคนธรรมดาทั่วไป

ร่างของหลี่อังที่สวมเสื้อคลุมตัวนอกสีดำสนิทแผ่รัศมีธรรมอันศักดิ์สิทธิ์อยู่เบื้องหลัง ย่างก้าวเดินเหินอยู่บนความว่างเปล่า

ดูศักดิ์สิทธิ์ สง่างาม และเปี่ยมล้นด้วยอานุภาพเดชา

“ประชาราษฎร์ชาวเมืองเฉินโจวทั้งหลาย หากพวกเจ้ายังปรารถนาจะมีชีวิตสืบไป จงร่ำร้องเรียกขานนามของนักพรตซีเมนส์อยู่ภายในใจเถิด!”

สุ้มเสียงอันกึกก้องกังวานทรงพลังอาศัยผึ้งทหารช่วยกระจายเสียง ดังก้องกังวานไปทั่วทุกสารทิศของเมืองเฉินโจว

หลี่อังลอยตัวอยู่เหนือผืนน้ำแม่น้ำหลิงสุ่ย เสื้อคลุมตัวนอกสีดำสะบัดพลิ้วไหวตามแรงลม

เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความศรัทธาที่เริ่มหลั่งไหลพรั่งพรูมาจากทั่วทุกมุมเมืองเฉินโจว จากจุดเล็กๆ รวมกันจนกลายเป็นพลังสายใหญ่ เขาชี้ชูนิ้วหนึ่งขึ้นฟากฟ้า บังคับควบคุมให้ตาข่ายจับปลาขนาดยักษ์ค่อยๆ รูดกระชับแน่นเข้าหากัน พลางเปล่งเสียงตะโกนก้อง: “ตาข่าย... จงมา!!”

...

บนเรือสำเภาในแม่น้ำหลิงสุ่ย

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายหลังจากได้ฟังคำกล่าวของหลัวซือหย่วนจบลง ก็ตระหนักถึงลางร้ายขึ้นมาในทันที

พวกเขายังไม่ทันได้ย่อยข้อมูลมหาศาลจากคำพูดเมื่อครู่ แต่ด้วยสัญชาตญาณความอยู่รอดที่เปี่ยมด้วยเหตุผล

จึงพร้อมใจกันลงมือ ปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีเข้าโจมตีใส่หลัวซือหย่วนอย่างดุดัน

แม้แผ่นกระดานดาดฟ้าเรือสำเภาจะสร้างขึ้นมาจากไม้เนื้อพิเศษของหน่วยอู่เต๋อเว่ยซึ่งมีความแข็งแกร่งทนทานเป็นเลิศก็ตาม

ทว่าภายใต้การระดมโจมตีด้วยคาถาอาคมซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็ยังคงแตกหักระเบิดออก ทรุดตัวพังทลายลงไปด้านล่างอยู่ดี

หลัวซือหย่วนที่มีแสงสว่างจางๆ โอบล้อมรอบกายกลับเพิกเฉยต่อการโจมตีจากคาถาอาคมทั้งหมด

เขาเพียงแค่ก้าวเท้าเบี่ยงหลบไปด้านข้างเล็กน้อย หลบหลีกแผ่นดาดฟ้าเรือที่พังครืนลงไป

มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาหยี่ลง บนใบหน้ากลมมนที่ชวนให้ผู้คนไม่รู้สึกเป็นศัตรูพลันปรากฏร่องรอยแห่งความสงบเยือกเย็น

ผ่านไปอีกไม่กี่วินาที ลูกอ๊อดหน้าคนภายนอกที่ลอยล่องตามกระแสน้ำลงไปก็น่าจะอาศัยระบบเส้นทางน้ำภายในเมืองเฉินโจวเปิดฉากเข่นฆ่าล้างบางอย่างบ้าคลั่ง เก็บรวบรวมดวงวิญญาณ และสะสมพลังงานเพื่อปลุกท่านเทพเจ้าให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

ปณิธานที่เหลืออยู่ของท่านอาจารย์ รวมถึงความปรารถนาอันสูงสุดของตัวเขา ในที่สุดก็จะได้กลายเป็นจริงเสียที

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

ดวงตาของหลัวซือหย่วนพลันเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อย่างกะทันหัน

“ประโยคถัดไปของเจ้าก็คือ”

จู๋เสวียหมินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “เกิดเรื่องอะไรขึ้น”

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น?!”

เสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกของหลัวซือหย่วนพ้องซ้อนทับเข้ากับคำพูดราบเรียบเย็นชาของจู๋เสวียหมินอย่างพอดี

ดวงตาของเขาเบิกโพลง ในฐานะผู้ออกแบบและผู้ถือครองสิทธิ์ในค่ายกลเวทมนตร์แห่งแม่น้ำหลิงสุ่ย เขาเร่งส่งสัมผัสจิตวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวทางปลายน้ำทันที

ลูกอ๊อดหน้าคน ณ ที่แห่งนั้น ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบางอย่างพันธนาการยึดรั้งเอาไว้ และกำลังถูกเข่นฆ่าสังหารหมู่อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

ไม่มีดวงวิญญาณของมนุษย์ถูกเก็บรวบรวมกลับมาได้เลยแม้แต่ดวงเดียว

..........