บทที่ 514 นายน้อย

กลุ่มสาวกลัทธิบัวขาว ราวๆ ยี่สิบคนกำลังหนีหัวซุกหัวซุนไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว พยายามอย่างยากลำบากที่จะต้านทานการปิดล้อมไล่ล่าของทหารม้า และกองทหารอู่เต๋อเว่ย

สาวกลัทธิบัวขาว เหล่านี้สังกัดกองกำลังส่วนตัวของผู้พิทักษ์กฎกวงมู่ เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองลวี่โจว เมื่อวานนี้ เพื่อมาช่วยเหลือลัทธิบัวขาว สาขาลวี่โจวในการแย่งชิงวานรมงคล โดยเฉพาะ

เดิมทีพวกเขาตั้งฐานที่มั่นอยู่ในบ้านพักหลังหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง รอให้สาขาลวี่โจวส่งสัญญาณหลังจากชิงวานรมงคล ได้สำเร็จ จากนั้นก็จะคอยคุ้มกันพาหนีออกจากประตูเมือง ใครจะไปคิดว่ารอมาทั้งคืนก็ไม่มีสัญญาณใดๆ กลับได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้งภายในเมือง

ตามมาด้วยทหารม้า ของอู่เต๋อเว่ย ที่นำกองกำลังทหารบุกมาถึงหน้าประตู

อีกฝ่ายมีกำลังพลมากกว่าและเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี สาวกลัทธิบัวขาว ต้องรับมืออย่างกะทันหัน ปะทะกันเพียงครู่เดียวก็สูญเสียพี่น้องไปกว่าสิบคน ทำได้เพียงหนีออกจากฐานที่มั่น อาศัยความซับซ้อนของตรอกซอกซอยเพื่อต่อกรกับอู่เต๋อเว่ย

“บัดซบ!”

ชายหนุ่มหน้าตาอิสตรีที่ถูกห้อมล้อมอยู่กลางวง สบถอย่างเคียดแค้น “ซ่งเจี๋ย ไอ้อีแอบทำเรื่องพังไม่เป็นท่า มันไปทำบ้าอะไรมาวะเนี่ย!? ถ้าข้าจับมันได้ล่ะก็ ข้าจะสับมันเป็นชิ้นๆ เอาไปโยนให้หมูกิน!”

ชายหนุ่มหน้าตาอิสตรีผู้นี้คือ กงหยางฮั่น บุตรชายสายตรงของผู้พิทักษ์กฎกวงมู่

ในใจของเหล่าสาวกลัทธิบัวขาว ผู้คลั่งไคล้ เขาคือเป้าหมายที่ต้องปกป้องด้วยชีวิต และพวกเขาก็กำลังทำเช่นนั้นจริงๆ

ฟิ้ว!

ห่าลูกดอกหน้าไม้ที่หนาแน่นจนมองไม่เห็นช่องว่างพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ

ชายร่างใหญ่หัวโล้นที่มีรอยสักสีดำทั่วร่าง ถือดาบเหล็กสี่เล่ม ก้าวออกไปขวางอยู่ด้านหลังสุดของขบวน เผชิญหน้ากับห่าลูกดอกและร่ายรำดาบในมืออย่างสุดกำลัง

ดาบเหล็กทั้งสี่เล่มที่ถูกกวัดแกว่งอย่างรวดเร็ว ส่องประกายแวววาวใต้แสงจันทร์

ตัวดาบสร้างกระแสลม ม้วนเอาฝุ่นผงบนพื้นขึ้นมา ก่อตัวเป็นทรงกลมเลือนลาง

ห่าลูกดอกหน้าไม้ที่พุ่งเข้ามา ถูกกระแสลมดึงดูดเข้าไปในทรงกลม ปะทะเข้ากับคมดาบ

ท่ามกลางเสียงดังก๊งแก๊งเสนาะหู ลูกดอกหน้าไม้ก็ถูกบดขยี้จนแตกกระจาย เศษไม้และหัวลูกศรร่วงหล่นเต็มพื้น

“แฮ่ก แฮ่ก...”

ชายร่างใหญ่หัวโล้นค่อยๆ ลดแขนลง นัยน์ตาแดงก่ำ “รีบไป!”

เขาตะโกนสั่งเพื่อนร่วมรบที่อยู่ด้านหลังโดยไม่หันไปมอง ง่ามมือที่สั่นเทาปริแตกจนมีเลือดสดๆ หยดลงมาไม่ขาดสาย

“หึ”

นายทหารม้า วัยกลางคนไว้หนวดเคราครึ้มที่ควบม้าอยู่ เห็นภาพตรงหน้าก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ยกมือขึ้นโบกไปข้างหน้า “ยิงธนู”

ห่าลูกดอกพุ่งเข้ามาอีกระลอก ชายร่างใหญ่หัวโล้นฟันลูกดอกขาดไปได้กว่ายี่สิบดอก ในที่สุดก็หมดแรงถอยร่น ดาบเหล็กทั้งสี่เล่มร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังกังวาน

ร่างที่เต็มไปด้วยรอยสักสีดำถูกลูกดอกปักจนพรุนเหมือนเม่น

การสละชีพของเขาช่วยถ่วงเวลาทหารม้า ไว้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น พลุสัญญาณที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง ดึงดูดทหารของทางการให้เข้ามาโอบล้อมพื้นที่นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทหารม้า สามารถรักษาระยะห่าง ค่อยๆ ตามมาอย่างใจเย็น ใช้เพียงหน้าไม้เพื่อบั่นทอนกำลังของศัตรู เพราะการจับกุมสาวกลัทธิบัวขาว เหล่านี้ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น...

“นายน้อย”

เสียงตะโกนแหบพร่าดังมาจากที่ไกลๆ สาวกลัทธิบัวขาว และทหารม้าอู่เต๋อเว่ย ต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง

ก็เห็นชายสวมเสื้อคลุมสีดำหลายคน กำลังเหยียบย่ำไปตามกระเบื้องหลังคา มุ่งหน้ามาทางนี้ ผู้ที่นำหน้ามาก็คือ ซ่งเจี๋ย ประมุขลัทธิบัวขาว สาขาลวี่โจวนั่นเอง

“นายน้อยงั้นรึ?”

นายทหารม้า หนวดเคราครึ้มเลิกคิ้ว คนที่ถูกเรียกว่า “นายน้อย” ในลัทธิบัวขาวได้ ถ้าไม่ใช่บุตรศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องเป็นลูกชายของผู้พิทักษ์กฎหรือผู้บัญชาการคนใดคนหนึ่ง เมืองลวี่โจวอยู่ในเขตอำนาจของผู้พิทักษ์กฎกวงมู่ ถ้างั้นนายน้อยที่อีกฝ่ายพูดถึง ก็คงจะเป็นบุตรชายสายตรงของเขา

“ดี! ตกปลาตัวใหญ่ได้แล้ว”

ดวงตาของนายทหารม้า เป็นประกาย โบกมือสั่งการให้นำกองทหารเร่งความเร็วตามไป

แรงกดดันของสาวกลัทธิบัวขาว ที่ถูกไล่ล่าเพิ่มขึ้นอย่างฮวบฮาบ ในใจก่นด่าสาปแช่ง อยากจะฉีกร่างซ่งเจี๋ย เป็นชิ้นๆ ส่วนกงหยางฮั่นที่ถูกเปิดเผยสถานะ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับม่วง มือที่ซีดเซียวเผลอกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

“นายน้อย! ข้าน้อยมาช่วยช้าไป สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!”

ซ่งเจี๋ย พาคนเหยียบย่ำไปตามกระเบื้องหลังคา วิ่งพล่านไปตามยอดตึก นอกจากจะหลบหลีกห่าลูกดอกของทหารม้า แล้ว เขายังมีเวลาตะโกนลงมาหาสาวกลัทธิบัวขาว ที่อยู่ด้านล่างว่า “นายน้อย นายน้อยอยู่ไหมขอรับนายน้อย? ได้ยินแล้วตอบด้วย ได้ยินแล้วตอบด้วย”

ชายหนุ่มหน้าตาอิสตรีแทบจะกระอักเลือดออกมา มึงไม่พูดจะตายไหมห๊ะ? ตะโกนเสียงดังขนาดนี้รีบส่งกูไปตายหรือไง?

เขายังคงปิดปากเงียบ

ทว่าบนหลังคา ซ่งเจี๋ย ก็ยังไม่ยอมแพ้ “นายน้อย ทำไมท่านถึงไม่ตอบข้าล่ะขอรับนายน้อย? มีคนจับตัวท่านไว้หรือขอรับ?”

ซ่งเจี๋ย ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาลง “เอ๊ะ? หรือว่าข้าจะดูผิด? นายน้อยไม่ได้อยู่ในนั้น?”

ใช่! เอ็งดูผิด! รีบไสหัวไปซะ!

กงหยางฮั่นสบถในใจ ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย เขาคงลงมือฆ่าซ่งเจี๋ย ทิ้งไปแล้ว

“เดี๋ยวก่อน! ข้าเห็นแล้ว!”

ซ่งเจี๋ย ตะโกนอย่างตื่นเต้น “คนที่ใส่ชุดคลุมสีขาวคือนายน้อย!”

???

ใบหน้าของกงหยางฮั่นบิดเบี้ยวจนอธิบายไม่ถูก ทหารม้า ที่ไล่ตามมาด้านหลังยิ่งตื่นเต้น ห่าลูกศรพุ่งเข้าใส่ใจกลางกลุ่มสาวกลัทธิบัวขาว อย่างหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม

กงหยางฮั่นฆ่าซ่งเจี๋ย ไปแล้วเป็นพันเป็นหมื่นครั้งในใจ ทว่าสุดท้ายเขาก็รีบถอดชุดคลุมสีขาวออก โยนให้ลูกน้องข้างๆ แล้วสั่งให้ใส่แทน

“เอ๊ะ?”

ซ่งเจี๋ย ที่กำลังวิ่งอยู่บนหลังคาชะงักไปเล็กน้อย หรี่ตามองอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตะโกนขึ้นอีกครั้ง “คนที่ผิวขาวที่สุดคือนายน้อย!”

ไอ้สัส!

กงหยางฮั่นรู้สึกคอแห้งผาก ดวงตาแดงก่ำ ความเกลียดชังในแววตาแทบจะทะลักออกมา

“นายน้อย...”

ชายชราที่อยู่ข้างๆ ล้วงเอาขี้เถ้าสีดำกำหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กงหยางฮั่นกัดฟันกรอด รับขี้เถ้ามาทาหน้า

จากนั้นก็แอบสลับตำแหน่งกับลูกน้องอย่างเงียบๆ ย้ายตัวเองไปอยู่หน้าสุดของขบวน

“คนที่ไม่มีหนวดคือนายน้อย!”

กงหยางฮั่นรีบหยิบหนวดปลอมที่ลูกน้องยื่นให้มาแปะติดหน้าทันที

“คนที่สูงหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตรคือนายน้อย!”

สาวกลัทธิบัวขาว หลายคนข้างๆ กงหยางฮั่นที่มีวิชาย่อส่วน ต่างก็บิดกระดูก ปรับความสูงให้เท่ากับกงหยางฮั่นทันที

ซ่งเจี๋ย ยังคงตะโกนไม่หยุด ทหารม้าบนหลังม้าลดระยะห่างจากกลุ่มสาวกลัทธิบัวขาว ลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัด

หากปล่อยไว้แบบนี้ ช้าเร็วก็ต้องถูกตามทัน

ใจของสาวกลัทธิบัวขาวดิ่งวูบ หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทหารธรรมดา บางทีอาจจะยังพอจับชาวบ้านในละแวกนั้นมาเป็นตัวประกันได้ เผื่ออีกฝ่ายจะเกรงใจ และยอมเปิดช่องว่างให้พวกเขาได้พักหายใจบ้าง ทว่าคนที่ตามล่าพวกเขาอยู่ตอนนี้คือทหารม้าอู่เต๋อเว่ย ต่อให้ต้องสังเวยชีวิตชาวเมืองลวี่โจว ไปมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางเจรจาประนีประนอมกับลัทธิบัวขาว อย่างแน่นอน

ครืด!

เสียงโซ่ลากไปตามพื้นหินสีเขียวดังมาจากข้างหน้า สาวกลัทธิบัวขาว ตกตะลึงเมื่อพบว่า มีโซ่เหล็กสีดำเส้นเขื่องขวางอยู่กลางอากาศบนถนนทั้งสามสายเบื้องหน้า บนโซ่เหล็กนั้น มีแผ่นยันต์กระดาษสีเหลืองติดอยู่จนแน่นขนัด

ทหารม้า และทหารที่ถือคบเพลิง ปรากฏตัวขึ้นบนถนนทั้งสี่ทิศ ซ้าย ขวา หน้า หลัง ปิดทางหนีของสาวกลัทธิบัวขาว ไว้จนหมดสิ้น

หรือว่า วันนี้ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่จริงๆ...

ความสิ้นหวังเอ่อล้นขึ้นมาในใจของกงหยางฮั่น ใบหน้าหล่อเหลาที่ดูคล้ายอิสตรีบิดเบี้ยวถมึงทึงราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก

“ยิงธนู!”

นายทหารม้า หนวดเคราครึ้มตะโกนสั่ง ลูกดอกหน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งมาจากทั่วทุกสารทิศ

“ข้าขอรับประกันว่าใครหน้าไหนก็ทำอันตรายนายน้อยของข้าไม่ได้!”

ซ่งเจี๋ย แผดเสียงคำราม กระทืบเท้าจนหลังคากระเบื้องแตกกระจาย ร่วงหล่นลงมาจากตึก ฟาดฝ่ามือใส่ประตูห้องทั้งแปดบานจนหลุดกระเด็น บานประตูไม้ลอยคว้างออกไป บดบังลูกดอกส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้ามา

“ความจงรักภักดีที่ไม่เด็ดขาด ก็คือความไม่จงรักภักดีอย่างแท้จริง

ข้าน้อยมาช่วยช้าไปแล้ว!”

ซ่งเจี๋ย ตะโกนบอกกงหยางฮั่นที่อยู่นอกประตูด้วยใบหน้าซื่อสัตย์ภักดี “นายน้อยรีบเข้ามาเร็วเข้า! ที่นี่มีอุโมงค์ลับเชื่อมต่อไปยังใต้ดิน!”

..........