บทที่ 782 - เพ้อเจ้อเกินไปแล้ว

บทที่ 782 - เพ้อเจ้อเกินไปแล้ว

สำหรับการกระทำของคนกลุ่มนี้ เฉินซวนทำได้เพียงบอกว่ามันออกจะเพ้อฝันไปสักหน่อย สงสัยคงจะอ่านนิยายมากไปกระมัง

พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นหนุ่มเลี้ยงวัว (ในนิทานหนุ่มทอผ้ากับสาวทอหูก) หรือไง แค่ขโมยเสื้อผ้าชิ้นในของคนอื่นแล้วปล่อยข่าวลือ อีกฝ่ายก็ต้องยอมลดตัวลงมาแต่งงานด้วย เพื่อที่ตัวเองจะได้ใช้ทางลัดในการเลื่อนฐานะทางสังคม คิดมากไปแล้วล่ะ เขาจะสอนให้รู้จักทำตัวเป็นคนต่างหาก ด้วยการฆ่าทิ้งตรงๆ เพื่อรักษาชื่อเสียงความบริสุทธิ์ไว้

แต่พอดูอายุของพวกเขาแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เหลือเชื่อจนเกินไป คนหนุ่มสาวที่มาจากครอบครัวธรรมดาๆ ไม่กี่คนมารวมตัวกัน พออารมณ์ชั่ววูบเข้าครอบงำ เรื่องโง่ๆ อะไรบ้างที่จะทำไม่ได้?

ในฐานะคนนอก เฉินซวนรู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดีอะไรนัก แต่ก็ทำเรื่องต่ำช้าแบบนี้ไม่ลงหรอก

เขาปรายตามองพวกที่กำลังลนลานทำอะไรไม่ถูกเหล่านั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมาและขี้เกียจจะมองต่อ หากพฤติกรรมเช่นนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของสถานศึกษาหลิวอวี้คงต้องย่ำแย่แน่ๆ

คราวนี้ก็ดีเลย จากชายหนุ่มผู้มีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัด กลับกลายเป็นคนหมดอนาคตไปในทันที ไม่ว่าจะเป็นใต้เท้าเกาหรืออาจารย์เผย์ มีหรือจะทนรับพวกที่ศีลธรรมทรามแบบนี้ได้?

เรื่องราวมันชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนแล้ว ใต้เท้าเกาขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลงกับพวกเขา และไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้แก้ตัว เขาส่ายหน้าด้วยความผิดหวังและถอนหายใจ โบกมือแล้วกล่าวว่า "เอาไอ้พวกบัดซบพวกนี้ไปควบคุมตัวไว้ แม่ทัพหวัง หัวหน้ามือปราบเฉียน พวกท่านก็กลับไปก่อนเถอะ จำไว้ว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

"ขอรับ ข้าน้อยขอตัว" แม่ทัพหวังและหัวหน้ามือปราบเฉียนโค้งคำนับ จากนั้นก็นำตัวจางเหวยและพวกที่หน้าซีดเผือดราวกับคนไร้วิญญาณออกไป

บางทีใต้เท้าเกาอาจจะแค่บอกไม่ให้พวกเขาแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป แต่จริงๆ แล้วพวกเขารู้ดีว่านี่คือคำสั่งปิดปาก รู้อยู่แก่ใจว่าอะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด

ในขณะเดียวกันก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีแค่การกระทำบัดซบของคนหนุ่มสาวไม่กี่คน แต่ยังพัวพันไปถึงขุนนางที่มีตำแหน่งไม่ต่ำ รวมถึงชื่อเสียงของสถานศึกษาด้วย ดังนั้นจึงไม่สมควรที่จะจัดการตามขั้นตอนปกติอย่างเอิกเกริก

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว ใต้เท้าเกาก็มองไปทางอาจารย์เผย์ด้วยสีหน้าซับซ้อนและถามว่า "เกี่ยวกับเด็กหนุ่มพวกนั้น ท่านอาจารย์เผย์มีแผนจะจัดการอย่างไร?"

ในเวลานี้อาจารย์เผย์รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า เขาพูดด้วยความละอายใจว่า "ข้าละอายใจจริงๆ ที่เป็นถึงอธิการบดีสถานศึกษา แต่กลับละเลยการอบรมสั่งสอน จนต้องเสียหน้าไปหมด ไม่รู้ว่าสอนคนที่มีจิตใจคิดคดเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร ทำให้ใต้เท้าเกาต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

"ท่านอาจารย์เผย์พูดอะไรกัน เรื่องนี้ไม่โทษท่านหรอก ลองบอกมาก่อนเถอะว่าท่านจะจัดการกับพวกเขาอย่างไรต่อไป" ใต้เท้าเกาโบกมือ

เรื่องนี้แม้จะเป็นความคึกคะนองของคนหนุ่มสาวไม่กี่คน แต่ก็เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสถานศึกษาด้วย พวกเขาทุกคนล้วนมีตำแหน่งซิ่วไฉ จึงต้องจัดการอย่างรอบคอบ อย่างไรเสียก็ต้องไว้หน้าอาจารย์เผย์ ลองฟังความคิดเห็นของเขาก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

ความคิดแล่นผ่านไป อาจารย์เผย์ก็เป็นคนเด็ดขาดเช่นกัน เขาส่ายหน้าถอนหายใจและกล่าวว่า "แม้พวกเขาจะยังเด็ก การทำเรื่องโง่ๆ ลงไปจะยังไม่ก่อให้เกิดผลร้ายแรงตามมา แต่การประพฤติตนไม่เหมาะสมก็เป็นความจริง ข้าไม่อาจทนให้ขี้หนูเพียงไม่กี่ก้อนมาทำให้เสียข้าวต้มไปทั้งหม้อได้ เพื่อชื่อเสียงของสถานศึกษา และเพื่อไม่ให้นักศึกษาที่จบออกไปแล้วรวมถึงนักศึกษาในอนาคตต้องถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ ข้าคงต้องตัดใจแล้วล่ะ หลังจากนี้ข้าจะจัดการไล่พวกเขาออกจากสถานศึกษาอย่างลับๆ และจะรายงานไปตามความจริง เสนอให้ถอดถอนตำแหน่ง(ซิ่วไฉ)ของพวกเขาด้วย หากคนเช่นนี้ได้เป็นขุนนางในวันข้างหน้าก็มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน การจัดการอย่างเงียบๆ เช่นนี้ ไม่ใช่เพื่อรักษาชื่อเสียงของพวกเขาทั้งสี่คนหรอกนะ แต่ข้าไม่อยากให้สถานศึกษาต้องมัวหมอง ใต้เท้าเกาเห็นว่าอย่างไร?"

ใต้เท้าเกาเข้าใจความลำบากใจและความเด็ดขาดของเขาดี นักศึกษาที่อาจารย์เผย์เคยเอ่ยปากว่าตั้งความหวังไว้ การที่สามารถตัดสินใจทำได้ถึงขนาดนี้ แสดงว่าเขาตัดใจได้แล้วจริงๆ ไม่มีร่องรอยของการปกป้องหรือการให้โอกาสเลยแม้แต่น้อย

ใต้เท้าเกาพยักหน้าและพูดอย่างทอดถอนใจว่า "ตกลง เอาตามที่ท่านอาจารย์เผย์ว่าก็แล้วกัน ทางข้าก็จะยื่นเอกสารทางราชการไปฉบับหนึ่ง พอราชสำนักอนุมัติลงมาก็จะไม่มีการติดประกาศให้ใครรู้"

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นบัณฑิตที่มีตำแหน่งซิ่วไฉ ซึ่งถือเป็นขุนนางสำรอง การถอดถอนตำแหน่งนั้น ต่อให้เป็นใต้เท้าเกาก็ไม่อาจทำได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ต้องให้ราชสำนักตรวจสอบและอนุมัติก่อนจึงจะมีผลในทางปฏิบัติ แน่นอนว่าการที่ใต้เท้าเกาและอาจารย์เผย์รายงานขึ้นไปพร้อมกัน ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ขั้นตอนที่ควรทำก็ยังต้องทำต่อไป

"ขอบคุณมาก" อาจารย์เผย์พูดด้วยความละอายใจ เขารู้ดีว่าใต้เท้าเกากำลังรักษาชื่อเสียงของสถานศึกษา อาจารย์เผย์ผู้มีความรับผิดชอบสูงรู้สึกว่าเป็นเพราะตนสอนลูกศิษย์ไม่ดี จึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

สำหรับนักศึกษาที่ทำเรื่องโง่เขลาเหล่านั้น ผลการลงโทษก็ถูกกำหนดลงหลังจากการพูดคุยของพวกเขาทั้งสองคน อย่างไรเสียมันก็เพิ่งจะเริ่มต้น ยังไม่ทันได้เกิดผลร้ายแรงตามมา ความผิดไม่ถึงตาย การถอดถอนตำแหน่งและไล่ออกจากสถานศึกษาถือเป็นการลงโทษที่หนักที่สุดแล้ว สำหรับบัณฑิต การหมดอนาคตและมีมลทินติดตัว การจัดการแบบนี้รุนแรงยิ่งกว่าการฆ่าพวกเขาเสียอีก

จากนั้นใต้เท้าเกาก็ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "เนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของลูกผู้หญิง คุณหนูที่ถูกขโมยเสื้อผ้าชิ้นในไปก็คงไม่ต้องเรียกมาสอบสวนแล้วล่ะ มิเช่นนั้นพวกนางจะมีหน้าไปพบใครได้อีก แค่แจ้งผลการลงโทษของพวกคนหน้าด้านพวกนั้นให้นางทราบเป็นการส่วนตัว ก็ถือเป็นการให้คำตอบกับพวกนางแล้ว"

ใต้เท้าเกาหยุดไปชั่วครู่ ขมวดคิ้วแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ประการต่อมาก็คือขุนนางที่เป็นคนสั่งการพวกโจรปลอมพวกนั้น ก็ต้องได้รับการลงโทษตามสมควรเช่นกัน ช่างเลอะเลือนเสียจริง มีเรื่องอะไรทำไมไม่จัดการให้ดีๆ ทำไมต้องใช้วิธีโง่ๆ แบบนี้ด้วย พูดให้ดูดีก็คือหนามยอกเอาหนามบ่ง พูดให้ดูแย่ก็คือสมรู้ร่วมคิดกับคนชั่ว พฤติกรรมเช่นนี้จะปล่อยปละละเว้นไม่ได้เด็ดขาด ให้พักงานเพื่อรอการตรวจสอบไปก่อนก็แล้วกัน แล้วรายงานรายละเอียดทั้งหมดให้ราชสำนักพิจารณา ผลจะเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับทางราชสำนักแล้วล่ะ หากพวกเขาแค่อารมณ์ชั่ววูบก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ อาจจะแค่ถูกตำหนิเบาๆ แล้วก็จบเรื่องไป แต่ถ้าเบื้องหลังไม่สะอาดอยู่แล้วล่ะก็... ช่างเถอะ ปล่อยให้เบื้องบนปวดหัวไปก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด ใต้เท้าเกาก็ส่ายหน้าอย่างอึดอัดใจ เขาก็รู้สึกจนใจเหมือนกันที่ลูกน้องใต้บังคับบัญชามีขุนนางแบบนี้

อย่างไรเสียก็เกี่ยวพันถึงขุนนางระดับนายอำเภอไม่ใช่เรื่องที่เขาสามารถตัดสินใจได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว อย่างมากก็ทำได้แค่พักงานเพื่อตรวจสอบ แล้วรายงานให้ราชสำนักจัดการ อย่าว่าแต่ขุนนางระดับนายอำเภอเลย แม้แต่การถอดถอนนายอำเภอระดับเจ็ด ก็ยังต้องให้ราชสำนักหารือกัน หรือแม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง วงการขุนนางก็เป็นแบบนี้แหละ ตำแหน่งใหญ่กว่าขั้นหนึ่งก็กดหัวกันจนตาย นั่นมันอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ การถอดถอนหรือแม้แต่การตัดสินโทษขุนนางที่มีรายชื่ออยู่ในระบบ ขุนนางท้องถิ่นไม่มีสิทธิ์ตัดสิน ต้องให้ทางเมืองหลวงเป็นผู้ชี้ขาด

"เอาตามความเห็นของใต้เท้าเกาก็แล้วกัน เรื่องนี้ไม่ควรแพร่งพรายออกไป ต้องจัดการอย่างเงียบๆ เฮ้อ เกือบจะรักษาชื่อเสียงตอนแก่ไว้ไม่ได้เสียแล้ว แถมยังทำให้ใต้เท้าเกาต้องมาวุ่นวายอีก" อาจารย์เผย์ส่ายหน้าถอนหายใจ

ใต้เท้าเกาโบกมือและตอบอย่างจนใจว่า "ท่านอาจารย์เผย์พูดอะไรเช่นนั้น ไม่มีใครอยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นหรอก ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ต้องจัดการตามกฎระเบียบ การแบ่งเบาพระราชภาระขององค์ฮ่องเต้ สิ่งที่เราทำอยู่ก็คือเรื่องพวกนี้ไม่ใช่หรือ"

พวกเขาปรึกษาหารือกันและกำหนดแนวทางจัดการกับเหตุการณ์ในครั้งนี้คร่าวๆ แล้ว นักศึกษาที่ทำเรื่องโง่เขลาในอนาคตคงเป็นได้แค่ชาวบ้านธรรมดาๆ ส่วนขุนนางที่เป็นคนสั่งการโจรปลอม หากตัวเองไม่มีมลทิน อย่างมากก็แค่ถูกตำหนิหรือถูกหักเงินเดือนนิดหน่อยแล้วก็กลับเข้ารับตำแหน่งเดิม แต่ถ้าเบื้องหลังไม่สะอาด เรื่องก็คงสนุกแน่ ผลลัพธ์สุดท้ายก็คงไม่หนีไปจากนี้หรอก อย่างไรเสียด้วยบารมีของใต้เท้าเกาและอาจารย์เผย์ การรายงานให้เมืองหลวงตัดสินก็เป็นเพียงแค่การทำตามขั้นตอนเท่านั้น

ถือว่าใต้เท้าเกาเป็นคนยุติธรรมทีเดียว หากเขาแอบใส่ความคิดเห็นส่วนตัวลงในเอกสารรายงาน การจะฉวยโอกาสกำจัดใครบางคนก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

แน่นอนว่าใต้เท้าเกาจะไม่ทำเช่นนั้น การที่เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ เขายึดมั่นในความซื่อสัตย์สุจริต การกระทำของคนพาลย่อมไปได้ไม่ไกล

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุที่ลูกเขยของเขาคืออ๋องชิ่ง ทำให้สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ละเอียดอ่อนและน่าอึดอัดมาก ใช้คำว่าเดินบนน้ำแข็งบางๆ ก็คงไม่เกินจริงไปนัก ห้ามทำผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย หากถูกคนจับผิดได้ ใครจะไปรู้ว่าฮ่องเต้องค์ใหม่ โจวเฉิน จะทำอะไรลงไป

เมื่อทั้งสองปรึกษาหารือกันเสร็จ อาจารย์เผย์ก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง พอหันกลับไปดูก็เห็นเฉินซวนกำลังเพลิดเพลินกับการกินแตง (เสพดราม่า) อย่างออกรส เปลือกเมล็ดแตงโมที่สาวน้อยรองรับไว้ให้ก็ปาเข้าไปครึ่งจานแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ จู่ๆ อารมณ์ของอาจารย์เผย์ก็ดีขึ้นมาอย่างประหลาด เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกพลางเอ่ย "เสี่ยวเฉินเอ๊ย ต้นสายปลายเหตุเจ้าก็รู้หมดแล้ว เจ้าคิดว่าที่ข้ากับท่านลุงของเจ้าจัดการแบบนี้ มีอะไรไม่เหมาะสมตรงไหนไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินซวนที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมก็ชะงักไป เขารีบโบกมือและกล่าวว่า "เอ๊ะ ข้าเหรอ? ช่างเถอะ ห้ามถามข้าเด็ดขาด ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย ข้าว่าท่านลุงเกากับท่านอาจารย์เผย์จัดการได้สมบูรณ์แบบมากเลย ขอปรบมือให้เลยขอรับ"

"ทำเป็นเล่นไปได้ เจ้าเด็กนี่ก็เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ" ใต้เท้าเกาส่ายหน้า เขารู้ดีว่าอย่าดูถูกเฉินซวนที่ปกติทำตัวไม่เอาไหน แท้จริงแล้วฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ เรื่องที่ไม่ควรสอดมือเข้าไปยุ่งก็มักจะหลีกเลี่ยงเสมอ แน่นอนว่าหากเขาเอาจริงเอาจังกับเรื่องไหนขึ้นมา ก็สามารถแทงทะลุฟ้าได้เหมือนกัน

อาจารย์เผย์ยิ้มและเงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เอาเถอะ เอาตามนี้ก็แล้วกัน สองวันมานี้รบกวนใต้เท้าเกามากแล้ว ไม่ควรเลยจริงๆ เดี๋ยวไว้ว่างๆ ข้าจะจัดโต๊ะเลี้ยงขอขมานะ ยังมีนักศึกษาอีกมากที่อยู่ข้างนอก ข้าต้องไปคอยจับตาดูหน่อย จะปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในสถานศึกษา ไปล่ะ ไปล่ะ เสี่ยวเฉิน อย่าลืมหาเวลาว่างไปนั่งเล่นที่พักข้าด้วยล่ะ อ้อ ใต้เท้าเกา ของฝากที่เสี่ยวเฉินให้ข้า อย่าลืมให้คนไปส่งให้ข้าด้วยนะ"

ทิ้งท้ายไว้ประโยคนี้ อาจารย์เผย์ก็เผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว ด้วยระดับวรยุทธ์ของเขา เพียงชั่วพริบตาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ใต้เท้าเกาอึ้งไปครู่หนึ่งกว่าจะได้สติ เขาสบถด่าตามหลัง "ไอ้แก่บัดซบ ทิ้งเรื่องวุ่นวายไว้ให้ข้า แล้วตัวเองก็หนีเอาตัวรอดงั้นเรอะ ไว้คราวหน้าคอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการท่านยังไง"

เมื่อเห็นเขากำลังโมโห เฉินซวนก็ขยับเข้าไปใกล้และยุยงว่า "ท่านลุงเกา ถ้าท่านยังไม่หายโกรธ ก็ไม่ต้องรอคราวหน้าหรอกขอรับ ตอนนี้อาจารย์เผย์ยังไปได้ไม่ไกล เอาแบบนี้ไหม ข้าจะไปเชิญเขากลับมาให้ท่านเอง แป๊บเดียวเท่านั้นแหละ"

มุมปากของใต้เท้าเกากระตุก เขารีบยกมือขึ้นห้ามและกระแอมไอ "ไม่จำเป็นหรอก ปล่อยเขาไปเถอะ อย่าไปทรมานกระดูกแก่ๆ ของเขาให้ต้องไปๆ มาๆ เลย"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกพูดไม่ออก แอบคิดว่าหลานรัก เจ้าหัดดูตาม้าตาเรือบ้างได้ไหม เขาเพิ่งจะไปหยกๆ เจ้าจะไปลากเขากลับมา เจ้าไม่กลัวหรอก แต่ข้าสู้เขาไม่ได้นะ คนที่เสียเปรียบก็คือข้านี่แหละ

ความจริงแล้วพวกเขาก็แค่แวะมาเยี่ยมเยียนระหว่างทาง เมื่อแสดงความมีน้ำใจและถือโอกาสกินแตง (เสพดราม่า) เรียบร้อยแล้ว ด้วยช่องว่างระหว่างวัย เฉินซวนก็ไม่สามารถจะเล่นสนุกกับใต้เท้าเกาได้ เขาจึงถือโอกาสนี้ขอตัวลากลับ "ท่านลุงเกา ท่านมีงานราชการรัดตัว ข้ากวนเวลาท่านมามากแล้ว คงไม่รบกวนท่านอีก ขอตัวลากลับก่อนนะขอรับ ไว้มีเวลาข้าจะมาเยี่ยมใหม่ ถึงตอนนั้นอย่าเพิ่งรำคาญข้าซะล่ะ"

ก่อนหน้านี้ตอนที่ชายชราสองคนกำลังเถียงกัน เขายังกังวลอยู่เลยว่าทั้งคู่จะโกรธกันจริงๆ แต่พอไม่ได้เห็นแล้ว เฉินซวนก็ยังรู้สึกว่ายังดูดราม่าไม่จุใจเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น ใต้เท้าเกาก็แสดงอาการไม่พอใจทันที "เจ้าเด็กคนนี้นี่ นานๆ จะมาเยี่ยมที จะมาพูดกวนอกกวนใจอะไรกัน อยู่พักที่นี่เลยเถอะ ที่พักก็มีถมเถไป ถ้าป้าของเจ้ารู้ว่ามาแป๊บเดียวแล้วกลับ อาจจะต้องโดนดุเอานะ เจ้ากับจิ่งหมิงก็เหมือนกัน ในสายตาพวกเรา พวกเจ้าก็คือลูกหลาน"

"ท่านลุงพูดอะไรเช่นนั้น เราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน ข้าไม่เกรงใจหรอกขอรับ เพียงแต่ท่านลุงมีงานราชการยุ่งเหยิง อีกอย่างข้าก็อยากจะพาเซียนหนิงกับคนอื่นๆ ไปเที่ยวรอบๆ ด้วย ดังนั้นข้าคงต้องขอปฏิเสธความหวังดีของท่านลุงแล้วล่ะ หวังว่าท่านลุงคงไม่ว่าอะไร อ้อ พวกเราจะอยู่ที่นี่อีกไม่กี่วัน ตอนนี้เราพักอยู่ที่ลานบ้านหลังเดิมที่เคยอยู่เมื่อหลายปีก่อน ท่านลุงคงจะจำได้ อีกสองวันเราก็จะเดินทางกลับแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะไม่มาบอกลาท่านลุงแล้วนะขอรับ ถ้ามีอะไรอยากจะฝากกลับไป ก็รีบบอกข้าล่วงหน้านะ จะได้ไม่ลืมทิ้งไว้" เฉินซวนปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ใต้เท้าเการู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องปล่อยพวกเฉินซวนไปจริงๆ แต่แม้จะรั้งไว้อย่างไรก็ไม่เป็นผล แถมยังมีคนมารายงานเรื่องที่รอให้เขาไปจัดการอีก เขาจึงต้องยอมปล่อยให้พวกเฉินซวนไป แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอุตส่าห์เดินไปส่งพวกเฉินซวนถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง และยังมอบเงินค่าเดินทางจำนวนไม่น้อยให้ด้วย ซึ่งเฉินซวนก็รับไว้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

'เด็กคนนี้ วันๆ ไม่สนใจเรื่องอะไรเลย เอาแต่พาบรรดาสาวงามไปเที่ยวเล่นตามภูเขาแม่น้ำ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง ติดก็ตรงที่ว่าดวงนารีอุปถัมภ์จะแรงไปหน่อยก็เท่านั้น แต่แบบนี้ก็ดีนะ ไม่ต้องมีเรื่องปวดหัวจากการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน ความจริงแล้วนี่ต่างหากคือชีวิตที่พ่อแม่คาดหวังให้ลูกเป็น ไม่รู้ว่าทางด้านจิ่งหมิงจะเป็นยังไงบ้าง สองคนนี้เติบโตมาด้วยกัน แต่กลับมีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง'

เมื่อมองแผ่นหลังของเฉินซวนและพวกที่ค่อยๆ เดินจากไป ใต้เท้าเกาก็รู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาชั่วขณะ แต่ในไม่ช้าเขาก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้แล้ว เพราะยังมีงานอีกกองพะเนินที่รอให้เขาไปจัดการ

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ที่บ้านใต้เท้าเกา องค์หญิงน้อยและคนอื่นๆ ไม่ค่อยได้พูดอะไรมากนัก เพราะในความคิดของพวกนาง เวลาที่ผู้ชายคุยกัน ผู้หญิงไม่ควรสอดแทรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าผู้อาวุโสอย่างใต้เท้าเกาและอาจารย์เผย์ การสอดแทรกคำพูดถือเป็นการเสียมารยาท และจะทำให้ผู้ชายของตัวเองต้องเสียหน้า มันไม่ใช่ปัญหาว่าจะมีใครถือสาหรือไม่ แต่มันเป็นเรื่องของการรู้จักกาลเทศะ

ทว่าหลังจากที่ออกมาแล้ว เมื่ออยู่บนถนน พวกนางกลับพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

"นายท่าน ในโลกนี้มีเรื่องแบบนี้จริงๆ เหรอเจ้าคะ ที่ผู้ชายได้ของใช้ส่วนตัวของผู้หญิงไปด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม แล้วผู้หญิงก็ต้องยอมแต่งงานด้วยเพื่อรักษาความบริสุทธิ์และชื่อเสียง ทำให้ผู้ชายได้ครองคู่กับสาวงามน่ะ?" สาวน้อยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉินซวนหัวเราะออกมาทันที "จะบอกว่าไม่มีเลยก็คงไม่ได้ แต่ต้องบอกว่าโอกาสเกิดขึ้นมันน้อยมากๆ ส่วนใหญ่มักจะปรากฏแค่ในนิยายเท่านั้นแหละ ก็แค่พวกที่อยากได้แต่ไม่ได้ครอบครอง เลยแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อเติมเต็มความฝันก็เท่านั้น คิดว่าคำว่า 'เหมาะสมกัน' เป็นแค่คำพูดลอยๆ หรือไง ลองดูข้าเป็นตัวอย่างสิ ถ้าไม่ได้มีระดับวรยุทธ์ขนาดนี้ การจะได้แต่งงานกับน้องหญิงซึ่งเป็นถึงองค์หญิงแห่งราชวงศ์ก็คงเป็นได้แค่ความฝัน การที่บอกว่ารักกันด้วยใจจริงมันก็โรแมนติกอยู่หรอก แต่มันก็เป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของวัยรุ่นที่ยังไม่ประสีประสา ถ้าไม่มีอะไรเลย ใครจะมาเหลียวแลเจ้าล่ะ? ชีวิตจริงไม่ใช่การเล่นขายของนะ ถ้าช่องว่างระหว่างชายหญิงมีมากเกินไป อยู่กันไปนานๆ ก็ต้องมีเรื่องให้ทะเลาะกัน ไม่มีทางมีความสุขหรอก"

"มะ... ไม่ใช่อย่างที่นายท่านพูดเสียหน่อย" สาวน้อยพยายามจะเถียงสุดฤทธิ์ แต่ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้

ตู้เจวียนพูดอย่างจริงจังว่า "นายท่าน ข้าไม่รู้หรอกนะว่าคนอื่นจะเป็นอย่างไร แต่สำหรับข้าแล้ว เมื่อข้าตัดสินใจเลือกนายท่าน ไม่ว่านายท่านจะเป็นคนแบบไหน ข้าก็จะรักและซื่อสัตย์ต่อนายท่านไปจนวันตาย"

องค์หญิงน้อยก็พยักหน้าและพูดว่า "ถ้าพูดกันตามตรง สำหรับข้าแล้ว ตราบใดที่ข้าชอบ สิ่งอื่นใดก็ไม่สำคัญเลย"

เฉินซวนไม่ได้โต้แย้งพวกนาง และก็ไม่ได้อธิบายหลักการอะไรมากมายนัก เพราะมันไม่มีประโยชน์ ก็แค่การคุยเล่น จะไปจริงจังทำไม เฉินซวนยิ้มและพูดว่า "กลับมาที่คำถามของโหรวเจี่ยเมื่อครู่นี้ วันหลังก็ลดๆ การอ่านนิยายและการดูงิ้วลงบ้างนะ อย่างจางเหวยกับพวกน่ะ พวกเขาคิดว่าจะเปลี่ยนชีวิตตัวเองได้ แต่พูดตามตรงเลยนะ พวกเขาก็แค่มีจิตใจที่เลวร้ายและต้องการจะทำลายชีวิตของผู้หญิงไปตลอดชีวิตก็เท่านั้นแหละ คำว่าชั่วช้าสามานย์ยังน้อยไปที่จะใช้บรรยายพฤติกรรมแบบนี้ ปกติแล้วถ้าเจอคนแบบนี้ ตบให้ตายในครั้งเดียวเลยก็ดี แต่การลงโทษที่ดีที่สุดสำหรับคนพวกนี้ก็คือ การทำลายทุกสิ่งที่พวกเขาวาดฝันไว้ เมื่อไม่มีออร่าของตำแหน่งขุนนางคุ้มครอง จุดจบจะเป็นยังไงก็เดาได้ไม่ยากหรอก"

"เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้วล่ะ ไอ้วายร้ายพวกนั้นก็แค่พวกเพ้อเจ้อที่ได้รับผลกรรมที่ตัวเองก่อไว้ก็เท่านั้นแหละ... เอ๊ะ ท่านพี่ พวกท่านลองดูนั่นสิ นั่นมันเสี่ยวเหมียวกับฟู่กุ้ยสองพี่น้องไม่ใช่เหรอ..."

(จบแล้ว)