บทที่ 24: ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย

บทที่ 24: ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย

เมื่อเห็นตัวเต็งผู้ชนะเลิศทั้งสองคนถูกสังหารในพริบตาไปทีละคน ศิษย์ผู้เข้ารับการทดสอบคนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่นเทา

สายตาของเจียงซินจับจ้องไปที่คนสุดท้าย อินอู๋ซวง

อินอู๋ซวงเป็นสตรี

นางมีผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้างดงาม และเรือนร่างอรชร

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชามารสวรรค์ทมิฬ หว่างคิ้วของนางจึงแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนใจแบบมารร้าย

ศิษย์ชายจากยอดเขาทลายสวรรค์จำนวนไม่น้อยต่างหลงใหลคลั่งไคล้นางอย่างมาก

เจียงซินหัวเราะเบาๆ "ศิษย์พี่หญิงอิน ท่านยังต้องการที่จะแย่งชิงวาสนานี้อยู่อีกหรือไม่?"

ดวงตาของอินอู๋ซวงหรี่แคบลงเล็กน้อย เปลวเพลิงสีดำพวยพุ่งขึ้นจากฝ่ามือของนาง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานใส "ข้ายังอยากจะลองดู!"

เจียงซินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

สตรีผู้นี้ได้เห็นเขาลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงระดับกลางสองคนอย่างง่ายดายไปหมาดๆ แต่นางก็ยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะนางหน้ามืดตามัวเพราะวาสนานี้ หรือเป็นเพราะนางมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างเหลือล้น

เมื่อตัดสินจากสีหน้าของนางแล้ว ความเป็นไปได้สูงที่สุดก็คืออย่างหลัง

ทว่าไม่ว่านางจะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่ เจียงซินก็ไม่หวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

"เวลาที่ข้าลงมือ ข้าไม่เคยปล่อยให้ใครรอดชีวิต ศิษย์พี่หญิง ท่านควรคิดให้ดีเสียก่อนนะ!"

อินอู๋ซวงหัวเราะลั่น "ข้าไม่เหมือนกับตู๋กูอิ่นและพวกนั้นหรอก คนที่จะตายอาจจะเป็นศิษย์น้องต่างหากล่ะ!"

เสียงร้องของวิหคเพลิงดังก้องทะลุฟากฟ้า

ในความว่างเปล่าเบื้องหลังอินอู๋ซวง เงาร่างของวิหคเพลิงสีดำปรากฏตัวขึ้น

ปีกของวิหคเพลิงสีดำสยายออก กว้างใหญ่นับพันจั้ง

ทั่วทั้งร่างของมันถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงปรโลกขุมนรก

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกวาดพัดไปทั่วทั้งบริเวณ

ศิษย์ผู้เข้ารับการทดสอบที่อยู่รอบๆ ต่างอุทานออกมาทันที "นี่คือวิหคเพลิงปรโลกขุมนรก!"

"ว่ากันว่าศิษย์พี่หญิงอินครอบครองสายเลือดวิหคเพลิงขุมนรกอยู่เบาบาง นางเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการควบคุมเปลวเพลิงปรโลก และอานุภาพของมันก็รุนแรงจนน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

"ตอนที่นางยังอยู่ขั้นหยวนอิงระดับต้น นางก็เคยเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงระดับกลางแบบข้ามขั้นมาแล้ว ตอนนี้นางบรรลุถึงขั้นหยวนอิงระดับห้าแล้ว นางคงสามารถต่อกรกับผู้ที่อยู่ขั้นหยวนอิงระดับปลายได้อย่างสูสีแน่!"

เมื่อได้ยินคำอุทานของศิษย์ผู้เข้ารับการทดสอบ เยี่ยโยวอิงก็เบ้ปากด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"วิหคเพลิงปรโลกขุมนรกอะไรกัน? สายเลือดในตัวศิษย์น้องผู้นี้ก็เป็นแค่วิหคเปลวเพลิงปรโลกเท่านั้นแหละ การเรียกนางว่าเป็นสายเลือดสาขาของเผ่าวิหคเพลิงขุมนรกมันก็เกินจริงไปหน่อยล่ะมั้ง!"

ด้วยการเสริมพลังจากเงาร่างของวิหคเพลิงปรโลก กลิ่นอายของอินอู๋ซวงก็พุ่งทะยานขึ้น

ครั้งนี้เจียงซินเป็นฝ่ายลงมือก่อน เขายกมือขึ้นแล้วปลดปล่อยคมมีดแสงนับพันออกไป

นิ้วมือของอินอู๋ซวงประสานกันเป็นอินมุทรา

วิหคเพลิงปรโลกขุมนรกเบื้องหลังนางกระพือปีก

เปลวเพลิงสีดำคำรามกึกก้อง

คมมีดแสงทั้งหมดที่เจียงซินฟาดฟันออกไปถูกแผดเผาจนมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น

เจียงซินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คิดในใจว่าสตรีผู้นี้มีฝีมือไม่เบาจริงๆ

อินอู๋ซวงกล่าวอย่างใจเย็น "แม้สายเลือดเผ่าวิหคเพลิงของข้าจะเบาบาง แต่มันก็เพียงพอที่จะลดทอนการถูกข่มจากพลังแห่งแสงได้อย่างมหาศาล หากเจ้าคิดจะเอาชนะข้าเหมือนที่ทำกับตู๋กูอิ่นและคนอื่นๆ เจ้าคงคิดผิดแล้วล่ะ!"

เจียงซินยิ้มและกล่าวว่า "เช่นนั้นหรือ?"

เสียงมังกรคำรามดังก้องสะเทือนฟ้าดิน

เงาร่างของมังกรขาวเนตรครามปรากฏขึ้น

ดวงตาสีขาวของมันเปรียบประดุจดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าสองดวง ทำเอาผู้คนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

วินาทีที่มังกรขาวเนตรครามปรากฏตัวขึ้น อานุภาพของเงาร่างวิหคเพลิงปรโลกขุมนรกก็ดิ่งฮวบลงไปกว่าครึ่ง

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากกลิ่นอายมังกรอันน่าสะพรึงกลัว เปลวเพลิงปรโลกสีดำก็เป็นดั่งเปลวเทียนต้องลม ที่มีทีท่าว่าจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

สีหน้าของอินอู๋ซวงเปลี่ยนไป

นางเคยคิดว่าการพึ่งพาสายเลือดวิหคเพลิงปรโลกขุมนรก จะช่วยให้นางสามารถต้านทานการถูกข่มจากพลังแห่งแสงได้เป็นอย่างมาก

แต่มังกรขาวเนตรครามของเจียงซิน เห็นได้ชัดว่ามีระดับสายเลือดที่สูงกว่าวิหคเพลิงปรโลกขุมนรก!

อย่าว่าแต่สายเลือดที่เบาบางเลย ต่อให้เป็นวิหคเพลิงปรโลกสายเลือดบริสุทธิ์มาเอง ก็อาจจะถูกข่มเอาได้ง่ายๆ เช่นกัน!

อินอู๋ซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าปิดบังตัวเองได้มิดชิดเสียจริง! ทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ทมิฬล้วนถูกเจ้าหลอกลวงจนหมดสิ้น!"

เจียงซินกล่าวอย่างเฉยชา "ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากหยาดเหงื่อแรงงานและความพยายามอย่างหนักทั้งนั้น!"

อินอู๋ซวงจ้องมองเจียงซินอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหัวเราะร่วนแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนข้ากับเจ้าจะเป็นคนประเภทเดียวกันนะ!"

หัวใจของเจียงซินกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนี้

ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดเหล่านี้ บ่งบอกว่านางเองก็ปิดบังระดับการบำเพ็ญเพียรของตัวเองไว้เช่นกันงั้นหรือ?

ราวกับเป็นการยืนยันข้อสงสัยของเจียงซิน

อินอู๋ซวงท่องคาถาบางอย่าง และข้อจำกัดบางอย่างบนร่างกายนางดูเหมือนจะถูกปลดล็อก

"ตู้ม!"

ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นหยวนอิงระดับสูงสุดระเบิดออกมาจากร่างกายนางอย่างไม่ปิดบัง!

"ซี๊ด!"

ไม่เพียงแค่ศิษย์ผู้เข้ารับการทดสอบเท่านั้นที่ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

แต่บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสภายนอกแดนลับ ต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นเดียวกัน

อินอู๋ซวงบำเพ็ญเพียรมาทั้งหมดเพียงสิบห้าปี แต่นางกลับบรรลุถึงขั้นหยวนอิงระดับสูงสุดแล้ว!

เมื่อเทียบกับตู๋กูอิ่นและซ่างกวนโจว พรสวรรค์ระดับนี้มันอยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

เจ้าแห่งยอดเขาทั้งหลายต่างมองไปที่เจ้าแห่งยอดเขาทลายสวรรค์พลางกล่าวว่า "ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้าแอบรับศิษย์อัจฉริยะเช่นนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

เจ้าแห่งยอดเขาทลายสวรรค์ลูบเครา ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ได้

"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ! ก็แค่สิบห้าปีก็ถึงขั้นหยวนอิงระดับสูงสุด ดูพวกเจ้าทำตัวตื่นตูมกันเข้าสิ ข้ายังไม่ได้บอกพวกเจ้าเลยนะ ว่าตอนนี้นางเตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความประหลาดใจของทุกคนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

หากนางสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้สำเร็จในปีที่สิบห้า มันจะกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของยอดเขาทลายสวรรค์เลยทีเดียว

"ดูท่าเจียงซินจะเจองานช้างเข้าให้แล้วสิ!"

"แม้เขาจะมีกายาที่แข็งแกร่งจนแทบเป็นอมตะ แต่ช่องว่างของระดับการบำเพ็ญเพียรนั้นมันห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ เผลอเพียงนิดเดียว ก็มีสิทธิ์โดนปลิดชีพได้ในพริบตา!"

"ขั้นหยวนอิงระดับสูงสุดที่สัมผัสได้ถึงโอกาสแห่งการทะลวงขั้นแปลงวิญญาณ มีพลังต่อสู้ที่เหนือล้ำกว่าขั้นหยวนอิงระดับต้นอย่างไม่อาจเทียบกันได้!"

"เขาคงไม่ได้กลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ทมิฬที่มีอายุสั้นที่สุดจริงๆ หรอกนะ?"

...เปลวเพลิงลุกลามไปทั่วร่างของอินอู๋ซวง น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร

"ความต่างชั้นของระดับการบำเพ็ญเพียร มากพอที่จะหักล้างการถูกข่มจากธาตุได้แล้ว ตอนนี้ เจ้าไม่มีทางเป็นคู่มือของข้าได้อย่างแน่นอน!"

เจียงซินไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากล่าวอย่างเนิบนาบ "เช่นนั้นข้าจะใช้หมัดของข้าบอกเจ้าเอง ว่าความเป็นจริงนั้นโหดร้าย และข้าก็คือความเป็นจริงที่ว่านั้น!"

"โฮก!"

มังกรขาวเนตรครามแผดเสียงคำรามก้องฟ้า ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่ร่างของเจียงซิน

"ตู้ม!"

พลังงานภายในร่างของเจียงซินพลันแปรปรวนและคลุ้มคลั่งขึ้นมาในพริบตา

เรือนผมยาวของเขาปลิวไสวโดยไร้แรงลม เสื้อคลุมโบกสะบัดเสียงดังพรึ่บพรั่บ

เขามังกรโปร่งใสคู่หนึ่งงอกขึ้นมาจากหน้าผาก

ดวงตาที่เคยดำขลับประดุจน้ำหมึก แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวอมฟ้าอ่อน

บนท่อนแขน ลำคอ และพวงแก้ม เกล็ดมังกรสีขาวปรากฏขึ้นลางๆ

กรงเล็บมังกรอันแหลมคมงอกยาวออกมาจากปลายนิ้วทั้งสิบ

"นี่มัน..."

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือวิชาลับแปลงกายามังกร! มันสามารถเปลี่ยนร่างกายให้อยู่ในร่างของมังกรได้ชั่วขณะ และจะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ขึ้นเป็นสองเท่า!"

"ดูจากระดับการแปลงกายเป็นมังกรของเขาแล้ว นี่ไม่ใช่แค่สายพันธุ์มังกรชั้นรอง แต่เป็นกายามังกรแท้จริง!"

"กายามังกรแท้จริงไม่เพียงแต่มีร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าเท่านั้น แต่ความเร็วและพละกำลังของมันก็ยังน่าสะพรึงกลัวจนถึงขั้นวิปริตอีกด้วย!"

"ช่องว่างของระดับการบำเพ็ญเพียรระหว่างทั้งสองฝ่าย จะถูกเติมเต็มได้อย่างมหาศาล!"

เดิมทีทุกคนกำลังเตรียมตัวจะตัดสินประหารชีวิตเจียงซินอยู่รอมร่อ

ใครจะไปคิดว่าเจียงซินยังมีไพ่ตายซ่อนไว้อีกใบ!

"เขานี่แหละจิ้งจอกเฒ่าตัวจริง! ตั้งแต่เริ่มมา ไพ่ตายของเขาก็มีมาให้เห็นไม่หยุดหย่อน!"

"ข้าเกรงว่าแม้แต่วิชาลับแปลงกายามังกรนี้ ก็อาจจะไม่ใช่ไพ่ตายท่าไม้ตายที่แท้จริงของเขาด้วยซ้ำ!"

"ข้าขอยอมแพ้ให้กับความเจ้าเล่ห์เพทุบายของไอ้หมอนี่จริงๆ!"