บทที่ 2141 ไม่อาจเชื่อได้

"อา... โอ้ ขอเพียงเป็น 'หน่อหลอม' ก็พอ ต่อให้เป็นต้นอ่อนเล็กจ้อยก็ยังได้ พวกเราทั้งสองฝ่ายสามารถเร่งการเจริญเติบโตให้กันและกันได้

ของพรรค์นี้อาจมีอยู่บนทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ ทว่าข้ากลับไม่เคยสัมผัสถึงมันได้มาก่อน ทุ่งน้ำแข็งผืนนี้กว้างใหญ่เกินไป ข้าเองก็ไม่กล้าผลีผลามยามไร้สัมผัสรับรู้..."

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติ ที่แท้อีกฝ่ายก็หวั่นไหวแล้วจริงๆ ดังนั้นมันจึงไม่สนเรื่องอื่น รีบอธิบายให้หลี่เหยียนฟังอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อตอนนี้มันไม่สามารถรั้งอยู่เพื่อเจริญเติบโตบนทุ่งน้ำแข็งต่อไปได้ เช่นนั้นขอเพียงหา 'หน่อหลอม' พบ ต่อให้เป็นแค่ต้นอ่อน อย่างมากมันก็แค่ใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

ทว่าเรื่องนี้จะส่งผลดีต่อมันในภายภาคหน้าอย่างมหาศาลแน่นอน 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' เกรงว่าหลี่เหยียนจะรู้สึกว่ามันเรียกร้องมากไป จนไม่อยากออกไปตามหา

ดังนั้นมันจึงยอมสละเวลาเพื่อเร่งการเติบโตให้ต้นอ่อนของ 'หน่อหลอม' พร้อมกันนั้นก็รีบบอกเล่าข้อสันนิษฐานที่ว่าทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้อาจมี 'หน่อหลอม' ดำรงอยู่ออกมาด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้ดูเหมือนจะไม่เคยกังวลเลยว่าจะหลงทิศทางเมื่ออยู่ที่นี่ ภายใน 'ใจ' ของมันจึงอดเกิดความคิดขึ้นมามากมายไม่ได้

เพียงแต่ยังไม่ทันให้มันกล่าวจบ ชายหนุ่มผมสั้นชุดดำเบื้องหน้าก็ยื่นฝ่ามือออกมา บนฝ่ามือมีกลุ่มหมอกสีขาวปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

"ดูสิว่าใช่ของชิ้นนี้หรือเปล่า?"

คำพูดอันเร่งร้อนของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ขาดห้วงไปดั่งถูกคนใช้มีดฟันฉับ ชะงักงันอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าคล้ายเด็กน้อยปรากฏแววตาเหม่อลอย

ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับจับจ้องไปยังมือของหลี่เหยียนอย่างตาไม่กะพริบ

เวลานี้บนฝ่ามือของหลี่เหยียนมีของบางอย่างขนาดยาวสองชุ่นกว่า กระทั่งยังยาวกว่า 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' เสียอีก

ของชิ้นนั้นมีสีขาวขุ่นจางตลอดทั้งชิ้น เวลานี้กำลังแผ่ไอเย็นเยือกออกมา

ทว่าท่ามกลางความหนาวเหน็บชนิดนี้กลับแฝงด้วยความรู้สึกนุ่มนวลเป็นระลอก ไม่เหมือนไอเย็นที่ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' แผ่ออกมา ซึ่งแหลมคมดุจคมมีดอยู่ตลอดเวลา ราวกับต้องการฉีกกระชากฟ้าดินก็ไม่ปาน

บนของสีขาวขุ่นชิ้นนั้นมีใบรูปร่างคล้ายหน่อไม้งอกเงยอยู่ ทั้งยังดูคล้ายอักขระโบราณบางชนิด

หากใครได้จ้องมอง จะให้ความรู้สึกดำดิ่งลึกลงไปในนั้น ราวกับคนผู้นั้นได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่งแล้ว

หลี่เหยียนไม่ได้ซักถามต่อ เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบเชียบ...

เวลาผ่านไปอึดใจแล้วอึดใจเล่า จนกระทั่งสิบกว่าอึดใจให้หลัง 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ที่ลอยอยู่กลางอากาศก็พลันกลายร่างเป็นเงาเลือนลางพุ่งทะยานเข้าไป

"ข้ายังมีเรื่องต้องถามเจ้า!"

หลี่เหยียนชูมือขึ้นหลบ ทำให้ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' พุ่งวืดไป มันร้อนรนขึ้นมาทันที บนร่างบังเกิดไอเย็นแผ่ซ่านออกมารุนแรงในพริบตา

ทว่าภายในแกนกลางของมันถูกหลี่เหยียนฝังเขตผนึกไว้ตั้งนานแล้ว หลี่เหยียนตอนนี้เพียงใช้เจตจิตเดียวก็สามารถชี้เป็นชี้ตายมันได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสะกดข่มเลย

ขณะที่หลี่เหยียนพูด เจตจิตก็ขยับวูบ ความหนาวเหน็บสุดขั้วแต่ละสายที่เพิ่งผุดขึ้นบนร่าง 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก็อันตรธานหายไปในพริบตา

ขณะเดียวกัน 'จิตใจ' ของมันก็ราวกับถูกคนบีบเค้นอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดทำให้ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ได้สติกลับมาทันที

มันตกใจสะดุ้งสุดตัว เพิ่งรู้ตัวว่าเมื่อครู่ตนทำอะไรลงไป แววตาปรากฏร่องรอยหวาดกลัวทันควัน ปากเอ่ยอย่างตะกุกตะกัก

"ผะ... ผู้อาวุโส ข้าวู่วามไปเอง! ท่านมีของวิเศษแห่งฟ้าดินเช่นนี้ได้อย่างไร ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ!"

ขณะเอ่ยปากขอโทษ แม้ดวงตาจะแฝงด้วยความหวาดกลัว กลับยังคงจ้องเขม็งไปที่ฝ่ามือหลี่เหยียนไม่วางตา

"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่!"

สีหน้าหลี่เหยียนเคร่งขรึมลงกะทันหัน

"โอ้? ใช่ๆๆ ขอผู้อาวุโสโปรดไต่ถามมาได้เลย!"

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' รู้ว่าตนเสียกิริยาเกินไปแล้ว ทว่าเรื่องนี้หากเกิดขึ้นกับผู้ใด คาดว่าก็คงมีโอกาสเกิดสถานการณ์เช่นนี้ด้วยกันทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้ยังเป็นเพียงความหวังเลื่อนลอย วินาทีต่อมา ความฝันอันยากจะเอื้อมถึงกลับกลายเป็นจริงทั้งหมด จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ตื่นเต้นจนลืมตัว

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ฝืนข่มความคิดแย่งชิงที่ผุดขึ้นมาเป็นระลอกภายใน 'ใจ' ทำได้เพียงกล่าวตามความจริง

"เจ้าพอมองอายุของ 'หน่อหลอม' ท่อนนี้ออกหรือไม่?"

หลี่เหยียนเวลานี้กลับไม่รีบร้อนแล้ว

"ผู้อาวุโส ของชิ้นนี้มีอายุแค่สองพันกว่าปี แยกแยะได้ง่ายมาก!"

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ตอบกลับทันที ทว่าน้ำเสียงกลับให้ความรู้สึกเหม่อลอย

"ข้าสงสัยมาตลอด ภูตผีปีศาจอย่างพวกเจ้าถือกำเนิดขึ้นที่นี่ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการสืบทอดทางสายเลือด อีกทั้งไม่เคยเดินออกจากทุ่งน้ำแข็งผืนนี้

ขณะเดียวกันผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือนที่นี่ก็มีน้อยจนแทบไม่มี แล้วพวกเจ้าไปรู้เรื่องราวมากมาย ที่ในสายตาข้าถือว่าเป็นเรื่องเร้นลับมากๆ ได้อย่างไร?"

"พวกเราก็มีการสืบทอดเหมือนกัน..."

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ยังคงมอง 'หน่อหลอม' ไม่วางตา ทว่ากลับกล่าวประโยคที่ทำให้หลี่เหยียนประหลาดใจออกมา

"...ภูตผีปีศาจที่นี่ ไม่ได้มีแค่ยุคพวกเรายุคเดียว นับแต่บรรพกาลสถานที่แห่งนี้ก็มีภูตผีปีศาจแล้ว ทั้งยังเคยมีตนที่ออกไปด้านนอกด้วย

พวกเขามีคาถาวิเศษร้ายกาจเช่นกัน หลังจากจำแลงเป็นมนุษย์และออกไปท่องโลกภายนอก เมื่อกลับมาก็สามารถถ่ายทอดให้ภูตผีปีศาจตนอื่นฟังได้ กระทั่งมีผู้ที่ทะยานขึ้นสู่โลกเซียนวิญญาณด้วยซ้ำ

ทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้กว้างใหญ่เกินกว่าท่านจะจินตนาการได้ การสืบทอดมากมายสามารถส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ภูตผีปีศาจที่หายากอย่างพวกเรา ย่อมรับรู้เรื่องราวมากมายจากที่อื่นได้เช่นกัน

และหลักเกณฑ์ของฟ้าดินผืนนี้ ยังมีจุดแปลกประหลาดอยู่บ้าง สรรพสิ่งที่ก่อกำเนิดจากฟ้าดินอย่างพวกเรา หลักเกณฑ์ฟ้าดินของที่นี่ก็เปรียบดั่งบิดามารดา

อย่างตอนที่เพิ่งก่อเกิดสติปัญญา แท้จริงแล้วภายในจิตสำนึกของพวกเรา ก็มีความคิดแปลกพิสดารดำรงอยู่ไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่นความเข้าใจเรื่อง 'หน่อหลอม' พอมีสติปัญญาปุ๊บ ก็จะรู้ประโยชน์ของมันทันที และปรารถนาที่จะถือกำเนิดร่วมกับของพรรค์นี้"

เมื่อเอ่ยถึง 'หน่อหลอม' ความหวาดกลัวในดวงตาของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก็มลายสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนา เอาแต่มองมือของหลี่เหยียนไม่หยุด

หลี่เหยียนฟังแล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงว่าเรื่องที่ตนสงสัยมาตลอด 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' จะอธิบายออกมาเช่นนี้

ภูตผีปีศาจที่ปรากฏขึ้นที่นี่ ย่อมต้องมีตนที่รอดชีวิตมาเนิ่นนาน พวกมันสามารถถ่ายทอดสิ่งที่พบเห็นให้ภูตผีปีศาจตนอื่นฟังได้จริงๆ

ทว่าความสนใจของหลี่เหยียน กลับพุ่งเป้าไปที่คำพูดประโยคหลังของอีกฝ่ายมากกว่า

"ตอนที่ก่อเกิดสติปัญญา เจ้าก็รู้เรื่องพวกนี้เลยหรือ? เคยออกไปนอกทุ่งน้ำแข็งหรือไม่? เคยคิดบ้างไหมว่าเหตุใดหลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินของที่นี่ ถึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้?"

หลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินของโลกภายนอก สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักบำเพ็ญเพียรและรู้แจ้ง ทำได้เพียงมอบสภาพแวดล้อมให้พวกมันเติบโตเท่านั้น

ทว่าหลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินของที่นี่ กลับมีประโยชน์อันน่าเหลือเชื่อปานนี้ ทำเอาหลี่เหยียนรู้สึกยากจะเชื่อลง

"ตอนที่บังเกิดสติปัญญา ข้าก็รู้เรื่องมากมายแล้ว ไม่เคยออกจากทุ่งน้ำแข็งไปยังโลกภายนอก ข้าเติบโตและเลื่อนระดับอยู่ที่นี่มาตลอด

สาเหตุนั้น... ข้า... ข้าก็ไม่รู้แล้ว หลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินของที่นี่เปรียบดั่งบิดามารดาของพวกเรา การได้รับสิ่งเหล่านี้มา ไม่ใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ?"

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ชะงักไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หันมองหลี่เหยียน ใบหน้าฉายแววแปลกประหลาด

หลี่เหยียนเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าคำถามนี้ถือว่าถามเสียเปล่า แต่เมื่อลองคิดดู อีกฝ่ายเติบโตมาภายใต้หลักเกณฑ์ฟ้าดินแห่งนี้นี่นา

อีกทั้ง 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก้อนนี้ก็ยังไม่เคยออกไปสู่โลกภายนอก จึงรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา

"หลักเกณฑ์ฟ้าดินของทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ไม่เพียงแปลกประหลาด แต่เหตุใดมันถึงเป็นอิสระอยู่เหนือโลกมนุษย์ได้? และในตอนแรกเริ่มมันถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร..."

ภายในใจหลี่เหยียนเกิดข้อสงสัยขึ้นเป็นชุด เวลานี้ทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้สำหรับเขา ไม่ได้เป็นเพียงดินแดนอันตรายสุดขีดอีกต่อไป ทว่ากลับเต็มไปด้วยความลี้ลับมากมาย...

"ในเมื่อเจ้าเข้าใจเรื่อง 'หน่อหลอม' มาตั้งแต่เกิด เช่นนั้น 'หน่อหลอม' ท่อนนี้ในมือข้า จะมีประสิทธิภาพในการฟื้นฟูพลังปราณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับไหนมากกว่ากัน?"

ความคิดของหลี่เหยียนแล่นปลาบอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะกดข่มมันลงไป แล้วเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"'หน่อหลอม' อายุราวสองพันปี รองรับได้ถึงขอบเขตแก่นทองคำ หากเป็นขอบเขตปฐมวิญญาณนำไปใช้ ก็จำเป็นต้องกินเพิ่มอีกสองสามหยดในคราวเดียว ถือว่าพอถูไถใช้งานได้!"

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ภายใน 'ใจ' ปรารถนาจะได้ 'หน่อหลอม' ตรงหน้ามาโดยเร็ว เมื่อหลี่เหยียนได้ยิน ดวงตาก็ทอประกายวาบ

"หลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินของที่นี่มีความสามารถในการก่อกำเนิดจริงๆ มันถึงรู้ประโยชน์ชัดเจนของ 'หน่อหลอม' ที่มีต่อผู้บำเพ็ญเพียร!"

หลี่เหยียนเองก็พบว่า หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมวิญญาณ 'หน่อหลอม' ท่อนนี้ไม่พอต่อการเผาผลาญของเขาแล้ว จึงต้องกลืนเพิ่มอีกสองสามหยดในคราวเดียว ถึงจะฟื้นฟูพลังปราณได้อย่างรวดเร็ว

"'หน่อหลอม' ท่อนนี้ เจ้าคิดว่าต้องเติบโตจนยาวแค่ไหน ของเหลวที่มันสร้างขึ้นมาถึงจะมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานว่างเปล่า?"

หลี่เหยียนยังคงไม่มอบ 'หน่อหลอม' ให้อีกฝ่าย และซักถามต่อไป

"ขอบเขตผสานว่างเปล่าหรือ... ถ้ายาวประมาณสามชุ่นห้า ก็สามารถทำให้ขอบเขตผสานว่าง... ผสาน... ขอบเขตผสานว่างเปล่า? เจ้า... เจ้า..."

'จิตใจ' ทั้งหมดของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ไม่เคยละไปจาก 'หน่อหลอม' ในมือหลี่เหยียนเลย ตอนที่หลี่เหยียนถาม มันก็ตอบกลับรวดเร็ว

เพียงแต่คราวนี้ตอนตอบไปได้ครึ่งทาง ดวงตาคู่นั้นก็ละจากฝ่ามือของหลี่เหยียน ไปจ้องมองใบหน้าเขาแทน

บนใบหน้าคล้ายเด็กน้อยเวลานี้ปรากฏแววตาตกตะลึงสุดขีด มันถึงกับลืมเรียกหลี่เหยียนว่า 'ผู้อาวุโส' ไปเสียสนิท ได้แต่พร่ำพูดคำว่า 'เจ้า เจ้า' ออกมาตรงๆ

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ไม่เพียงไม่โง่เขลา ทว่าสติปัญญายังสูงส่งพอสมควร ประโยคซักถามของหลี่เหยียนทำให้มันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

ข่าวนี้จุดชนวนระเบิดดังสนั่นดุจฟ้าผ่าขึ้นภายใน 'ใจ' ของมันอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนหน้านี้มันยังรู้สึกว่าที่ชายหนุ่มผมสั้นชุดดำแข็งแกร่ง เป็นเพราะอาศัยค่ายกลอานุภาพร้ายกาจในมือเป็นหลัก ส่วนฝีมือจริงๆ ก็แค่ไม่ธรรมดาเท่านั้น

ไม่เช่นนั้นเหตุใดเมื่อสี่เดือนก่อนถึงไม่มีปัญญาจัดการมันเล่า จนกระทั่งมันตกลงไปในกับดักของอีกฝ่าย ถึงได้เดินเข้า 'หลุมพราง' จนถูกจับเป็น

ทว่าประโยคที่อีกฝ่ายถามออกมาตอนนี้ ทำให้ 'เจตจิต' ของมันสั่นสะท้านไปทั้งดวง ในที่สุดมันก็เดาสถานะของผู้มาเยือนได้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกเซียนวิญญาณ!

คราวนี้ มันนับว่าคิดทะลุปรุโปร่งในบางเรื่องแล้ว มิน่าล่ะพออีกฝ่ายเข้ามาในทุ่งน้ำแข็ง ถึงไม่กังวลเรื่องหลงทิศทางเลย

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าข้อสันนิษฐานด้านหลังยังคลาดเคลื่อนไปบ้าง เรื่องนี้คงเกี่ยวข้องกับประสบการณ์บางอย่างของมัน

ภายในทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ หลี่เหยียนรู้ว่ามียอดฝีมือจากโลกเซียนวิญญาณสองคนถูกขังเอาไว้ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตรวมกายาที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก