บทที่ 2136 แผนต่อเนื่องของปีศาจเฒ่า (3)

เสียงระเบิดหนาแน่นรอบด้าน ทันทีที่เสียงนี้ดังกึกก้องขึ้น ก็มลายหายไปในทันที รอบด้านเหลือเพียงเสียงสายลมพัดกรรโชกในพริบตา

"วืด!"

ก้อนน้ำแข็งที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ จู่ๆ ก็ถูกพลังสายหนึ่งดึงไปทิศทางหนึ่ง ท่าทางราวกับร้อนรนอยากจะบินหนีไป

ทว่าก็เพียงแค่แกว่งไกวไปมาคราหนึ่งเท่านั้น ก็ถูกบ่วงเชือกดึงกลับมา ถัดจากนั้นก็ทำได้เพียงเปล่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ อย่างไม่ยินยอม...

มุมปากของหลี่เหยียนยกยิ้มเย้ยหยัน เขาจงใจไม่ใช้บ่วงเชือกรัดอีกฝ่ายจนตาย ก็เพื่ออยากจะดูว่าสิ่งที่เขาจับได้ สรุปแล้วใช่ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' หรือไม่?

อีกฝ่ายออกแรงกะทันหัน คิดดิ้นรนให้หลุดจากบ่วงเชือกผีผูกคอตาย เช่นนั้นก้อนน้ำแข็งก้อนนี้ที่ตนจับได้ ยังมีอะไรน่าสงสัยอีกล่ะ?

หลี่เหยียนเร่งขับเคลื่อนให้บ่วงเชือกผีผูกคอตายออกแรงทันที คราวนี้พลังเพียงน้อยนิดของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก็ถูกปิดผนึกจนไร้ร่องรอยในพริบตา

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า หากตนไม่ขยับเขยื้อน บุรุษชุดดำตรงหน้าผู้นี้ ก็ยังไม่สามารถยืนยันได้อย่างแน่ชัด

หากกล่าวถึงการเล่นเล่ห์เหลี่ยม หลี่เหยียนเพียงแค่ทำไปตามอำเภอใจ ก็สามารถวางกับดักนับไม่ถ้วนให้มันมาเหยียบได้แล้ว...

ตอนที่มุมปากของหลี่เหยียนยกยิ้มเย้ยหยัน เขายกมือขึ้นขับเคลื่อนเคล็ดวิชาสายหนึ่งออกไป ถัดจากนั้นวิหคเพลิงสีแดงตัวหนึ่ง ก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาที่วิหคเพลิงสีแดงก่อตัวขึ้น บนร่างก็แผ่ความร้อนอันน่าตื่นตะลึงออกมา

"พรึ่บ!"

เปลวเพลิงดุจโลหิตกลุ่มหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นผิวร่างกายของมันในพริบตา ถัดจากนั้นวิหคเพลิงขนาดเพียงห้าหกชุ่นก็สยายปีกพุ่งลงไปยังก้อนน้ำแข็งที่ถูกบ่วงเชือกคล้องไว้

เวลานี้ก้อนน้ำแข็งถูกปิดผนึกจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก ในพริบตาที่เท้าทั้งสองของวิหคเพลิงเกาะลงบนก้อนน้ำแข็ง เปลวเพลิงดุจโลหิตชั้นหนึ่งก็แผ่กระจายออกจากใต้ฝ่าเท้าของมัน

เพียงชั่วลมหายใจ เปลวเพลิงดุจโลหิตก็แผ่ปกคลุมพื้นผิวก้อนน้ำแข็งนี้จนมิดชิด

สถานที่หนาวเหน็บหาใดเปรียบเช่นนี้ อีกทั้งยังอยู่บนน้ำแข็งหมื่นปี ทว่าเปลวเพลิงดุจโลหิตกลับแทรกซึมเข้าไปในก้อนน้ำแข็งโดยตรง ลุกไหม้ขึ้นอย่างรวดเร็ว

วิชานี้เป็นสิ่งที่ 'คางคกเนตรโลหิต' บันทึกเอาไว้ ก็เพื่อทำลายวิธีการซ่อนเร้นของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' มันไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก ทว่ากลับมีประสิทธิภาพต่อก้อนน้ำแข็งทั่วไปของที่นี่เป็นอย่างมาก

เพียงแต่ในช่วงหลายเดือนก่อนหน้านี้ หลี่เหยียนไม่รู้เลยว่าร่างที่แท้จริงของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' สรุปแล้วอยู่ที่ใดกันแน่?

อีกทั้งขอบเขตการใช้วิชานี้มีจำกัด และขอเพียงไม่สามารถควบคุม 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' เอาไว้ได้ เมื่ออีกฝ่ายเห็นท่าไม่ดีก็สามารถหลบหนีไปได้ในพริบตา...

ผ่านไปราวสามสิบอึดใจ ภายในบ่วงเชือกก็ปรากฏเสาน้ำแข็งทรงรีท่อนหนึ่ง และวิหคเพลิงสีแดงฉานในเวลานี้ก็ใกล้จะแตกซ่านมลายหายไปเช่นเดียวกัน

หลี่เหยียนจ้องมองเปลวเพลิงที่ยังคงปกคลุมอยู่บนเสาน้ำแข็งทรงรี แม้จะยังลุกไหม้อยู่ ทว่าผ่านไปอีกห้าอึดใจ หลี่เหยียนก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง วิหคเพลิงพร้อมเปลวเพลิงก็อันตรธานหายไปทันที

เสาน้ำแข็งทรงรีภายใต้การเผาผลาญของเปลวเพลิงชนิดนี้ ก็ไม่หดเล็กลงอีกแล้ว

"เจ้าก็ไม่ต้องแกล้งตายแล้ว ฮี่ฮี่ฮี่..."

จู่ๆ หลี่เหยียนก็หัวเราะฮี่ฮี่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันถากถาง ของชิ้นนี้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ถึงกับยังมาแกล้งตายอยู่อีก

ระหว่างที่หลี่เหยียนเอ่ยปาก มือข้างหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นดั่งใบมีด ฟันตรงไปยังกึ่งกลางของเสาน้ำแข็งทรงรีที่ยังถูกบ่วงเชือกคล้องและแขวนอยู่ตรงนั้น

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ท่อนนี้มีความยาวถึงสามชุ่นกว่า ทว่า 'คางคกเนตรโลหิต' ต้องการเพียงราวๆ หนึ่งชุ่น เช่นนั้นความคิดของหลี่เหยียนก็เปลี่ยนไป พวกเขาจำเป็นต้องแบ่งกันคนละครึ่ง

สติปัญญาที่เกิดจาก 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อผู้อื่นเลย อีกทั้งยังทำให้คนที่จับมันได้ ต้องคอยคิดหาวิธีป้องกันไม่ให้มันหลบหนีตลอดทั้งวัน

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' นับว่าเป็นหนึ่งในภูตผีปีศาจน้ำแข็ง แกนกลางของมันอยู่บริเวณศูนย์กลางร่างกาย ขอเพียงฟันทำลายให้ขาดสะบั้น 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก็จะตายลง

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ที่ตายแล้ว นอกเหนือจากไม่สามารถเจริญเติบโตต่อไปได้ สรรพคุณทางวัตถุดิบของมันก็แทบไม่ต่างกันมากนัก

ทว่า 'คางคกเนตรโลหิต' กลับขอร้องให้หลี่เหยียนพยายามจับเป็นของชิ้นนี้ให้ได้มากที่สุด และ 'คางคกเนตรโลหิต' ก็ต้องการเพียงราวๆ หนึ่งชุ่นเพื่อใช้เป็นตัวนำ หากไม่อาจจับเป็นได้จริงๆ ก็หมดหนทาง

เว้นเสียแต่ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ที่หลี่เหยียนค้นพบจะมีขนาดเพียงราวๆ หนึ่งชุ่น ต่อให้ยาวกว่าหนึ่งชุ่นเพียงเล็กน้อย เขาก็จะตัดแบ่งมาให้ตัวเองอยู่ดี

หลังจากหลี่เหยียนค้นข้อมูลระหว่างทาง ก็รู้ว่าประโยชน์ของสิ่งนี้สำหรับการบำเพ็ญเพียรธาตุน้ำแข็งนั้นใหญ่หลวงไม่ธรรมดา สามารถนำมาใช้ได้เหมือนกับหินวิญญาณเลยทีเดียว

ส่วนจ้าวหมิ่นคือกายหยกครามวิญญาณเหมันต์ นี่คือคุณสมบัติร่างกายธาตุน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดชนิดหนึ่ง หลี่เหยียนรู้สึกว่าของชิ้นนี้น่าจะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของนางไม่น้อย

แม้เขาจะไม่สามารถมั่นใจได้เต็มร้อย ทว่าขอเพียงนำกลับไปทดลองดูก็สิ้นเรื่องแล้ว

ทว่าหลี่เหยียนคาดไม่ถึงเช่นกันว่า 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนี้ที่ตนได้มาในครั้งนี้ กลับมีความยาวถึงสามชุ่นกว่า เมื่อเป็นเช่นนี้ ส่วนที่เขาจะตัดแบ่งมาก็ยิ่งมาก

หลี่เหยียนกำลังจะจากสถานที่แห่งนี้ในไม่ช้า แน่นอนว่าภายหน้าก็ไม่มีสภาพแวดล้อมให้อีกฝ่ายเจริญเติบโตได้อีก ดังนั้นเขาจึงพุ่งเป้าไปยังแกนกลางของอีกฝ่าย สู้ทำลายอีกฝ่ายทิ้งไปเลยเสียดีกว่า

ของชิ้นนี้มีสติปัญญา หลี่เหยียนจึงไม่ค่อยวางใจว่าหลังจากตกไปอยู่ในมือ 'คางคกเนตรโลหิต' สัตว์อสูรตนนั้นจะล่วงรู้สิ่งที่ไม่สมควรล่วงรู้จากปากของสิ่งนี้ได้หรือไม่

แบ่งคนละครึ่งเช่นนี้ ถึงเวลาเขากับ 'คางคกเนตรโลหิต' ก็จะได้ไปคนละส่วน นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ทำให้หลี่เหยียนพอใจเป็นอย่างมากเช่นกัน

"สหายเต๋าหยุดมือ ข้าให้ผลประโยชน์แก่ท่านได้!"

และในตอนที่หลี่เหยียนฟาดฝ่ามือลงมา จู่ๆ ก็มีเสียงดังกังวานใสดังมาจากเสาน้ำแข็งทรงรีในทันที น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว

ฝ่ามือดาบของหลี่เหยียนหยุดชะงักกลางอากาศกะทันหัน และที่มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มหยอกล้อขึ้นมา

"เจ้าไม่ใช่ของไร้ชีวิตหรอกหรือ? ตกอยู่ในสภาพที่ต้องยอมให้คนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบถึงเพียงนี้ เจ้ายังมีผลประโยชน์อันใดจะมากล่าวอีก?"

หลี่เหยียนจ้องมองเสาน้ำแข็งทรงรี เวลานี้บนเสาน้ำแข็งปรากฏใบหน้าหนึ่งขึ้นมา นั่นคือใบหน้าเด็กน้อยที่ดูไร้เดียงสา ราวกับเด็กอายุเพียงหกเจ็ดขวบเท่านั้น

เวลานี้บนใบหน้าเด็กน้อย มีร่องรอยความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่อย่างเห็นได้ชัด มันกำลังมองหลี่เหยียนด้วยความหวาดหวั่น เมื่อเห็นหลี่เหยียนหยุดชะงัก สีหน้าถึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"สหายเต๋า หากต้องการสิ่งของหนาวเหน็บ ข้าช่วยท่านหาสิ่งของธาตุน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าข้าได้ อย่างเช่น 'ไข่มุกหิมะ' 'แก่นสายฟ้ามังกร' หากนำพวกมันมาใช้บำเพ็ญเพียร ย่อมดีกว่าข้ามากนัก!"

"ไข่มุกหิมะ... แก่นสายฟ้ามังกร?"

หลี่เหยียนพึมพำในปากคราหนึ่ง เรื่องนี้ทำให้เขาอดนึกถึงเกล็ดหิมะและสายฟ้าสีแดงเหล่านั้นไม่ได้ เขาเป็นเพราะต้องตามหา 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดังนั้นถึงได้มีข้อมูลบางส่วนของที่นี่

และสำหรับทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้บนทวีปน้ำแข็งทิศเหนือ ข้อมูลที่หลี่เหยียนได้รับมาไม่ได้มากมายนัก หลักๆ แล้วล้วนมาจากคำบอกเล่าของท่านอาจารย์ตงฝูอี

อย่างไรเสียท่านก็บุกป่าฝ่าดงอยู่ในนั้นมาเนิ่นนาน ย่อมมีประโยชน์กว่าคำอธิบายในหยกจารึกที่ขายตามตลาดมาก

อย่างเซียวอวิ๋นจงก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงส่งเทียมฟ้า อีกทั้งยังรั้งอยู่บนทวีปน้ำแข็งทิศเหนือมาเนิ่นนานถึงเพียงนั้น

ท้ายที่สุดตอนที่เขาถูกเคลื่อนย้ายเข้ามา กลับหาทางออกไม่พบอีกเลย ทำให้บาดแผลบนร่างกายไม่อาจฟื้นฟูได้เสียทีเมื่ออยู่ด้านใน นี่ถึงถูกหลี่เหยียนจัดการได้อย่างง่ายดาย

สิ่งของสองชนิดนี้ที่ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' กล่าวถึง ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกว่าน่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าชนิดอื่นบนทุ่งน้ำแข็ง

ที่นี่หากไม่ใช่น้ำแข็ง หิมะ ก็ต้องเป็นสายฟ้า ดังนั้นการที่ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' กล่าวถึงสิ่งเหล่านี้ จึงไม่ได้ทำให้หลี่เหยียนแปลกใจมากนัก

"โอ้ พวกมันมีประโยชน์อันใด?"

หลี่เหยียนกล่าวเสียงเรียบ

ทว่าฝ่ามือที่ชูค้างกลางอากาศของเขากลับไม่ได้รั้งกลับมา บนฝ่ามือมีพลังปราณสีดำพลุ่งพล่าน ยังคงมีท่าทีชูค้างพร้อมจะฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

"'ไข่มุกหิมะ' มีสรรพคุณใกล้เคียงกับข้า เพราะมันคือต้นกำเนิดของข้า แท้จริงแล้วข้าก็ถือกำเนิดมาจากมัน ดังนั้นมันถึงได้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าข้า

ส่วน 'แก่นสายฟ้ามังกร' ก็เกิดจากหลักเกณฑ์ธาตุน้ำแข็งอันสุดโต่งเช่นกัน เป็นแก่นแท้ของสายฟ้าสีแดงเหล่านั้น

แท้จริงแล้วมันสามารถขัดเกลาจิตสำนึกของผู้บำเพ็ญเพียรได้ ความเป็นจริงแล้วสรรพคุณประโยชน์ของมัน ต่างหากที่เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเราทั้งสาม"

'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่พร้อมจะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อเบื้องบนศีรษะ มันจึงรีบกล่าวอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหลี่เหยียน เพื่อจะได้เปลี่ยนคำพูดทันท่วงที

เพราะในคำพูดเหล่านี้ มันไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด สรรพคุณของพวกมันทั้งสามหากกล่าวถึงธาตุน้ำแข็งแล้ว ก็ไม่ได้ต่างกันมากนักจริงๆ ทว่ากลับมีความโดดเด่นไปคนละแบบต่างหากที่เป็นความจริง

ทว่ามันในเวลานี้ จะกล้าอวดอ้างว่าตนร้ายกาจได้อย่างไร นั่นไม่ใช่รนหาที่ตายหรอกหรือ?

มันทำได้เพียงพยายามกล่าวอวดอ้างสรรพคุณของ 'ไข่มุกหิมะ' และ 'แก่นสายฟ้ามังกร' ให้ได้มากที่สุด ส่วนตนเองก็จัดวางไว้ในจุดที่ไม่สะดุดตาที่สุด

มันไม่รู้ว่าบุรุษชุดดำตรงหน้า สรุปแล้วรู้เรื่องของพวกมันทั้งสามมากน้อยเพียงใด แต่มันกลับรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือนที่นี่ มีน้อยจนแทบจะไม่มีเลยก็ว่าได้

ดังนั้นโลกภายนอกน่าจะล่วงรู้สถานการณ์ของที่นี่อย่างจำกัดยิ่ง ดังนั้นมันจึงกำลังเดิมพัน หากบุรุษชุดดำรู้น้อยจริงๆ เช่นนั้นมันก็จะหลอกลวงต่อไป

หากสีหน้าของอีกฝ่ายมีความผิดปกติเพียงเล็กน้อย มันก็จะเปลี่ยนคำพูดทันที

และหลี่เหยียนในเวลานี้ก็ล่วงรู้ชื่อของสายฟ้าสีแดงเหล่านั้นแล้ว น่าจะถูกภูตผีปีศาจของที่นี่ เรียกว่าสายฟ้ามังกร!

"โอ้? สิ่งของสองชนิดที่เจ้ากล่าวถึงนี้ อยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหน?"

หลังจากหลี่เหยียนได้ยินอีกฝ่ายแนะนำ เขาก็รู้ว่า 'ไข่มุกหิมะ' และ 'แก่นสายฟ้ามังกร' ทั้งสองสิ่ง จะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินที่ทัดเทียมกับ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะ 'แก่นสายฟ้ามังกร' นั่น ถึงกับสามารถนำมาขัดเกลาจิตสำนึกได้ หากเรื่องนี้เป็นความจริง ก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งแล้ว

ทว่าท่านอาจารย์ตงฝูอีบุกป่าฝ่าดงอยู่ที่นี่มาตั้งนานขนาดนั้น เหตุใดถึงไม่พบสิ่งเหล่านี้เลยล่ะ?

ขณะเดียวกันก็ยังมีเซียวอวิ๋นจง เขาก็รั้งอยู่ที่นี่มาไม่น้อยเช่นกัน ตัวเขาเองก็ไม่พบความทรงจำที่เกี่ยวข้องเลยเหมือนกัน

หากไม่อีกฝ่ายกำลังโกหก คิดจะฉวยโอกาสพาเขาเข้าไปยังสถานที่อันตราย จากนั้นก็หลอกให้เขาไปตาย

หรือไม่สมบัติสองชนิดนี้ก็หาได้ยากพอสมควร ท่านอาจารย์ตงฝูอีก็ไม่เคยพบเจอมาตลอด เซียวอวิ๋นจงเนื่องจากส่วนใหญ่ต้องคอยรักษาบาดแผล โอกาสที่จะได้เห็นก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

เมื่อลองคิดดู ท่านอาจารย์ก็ไม่เคยเอ่ยถึง 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' กับเขา หลี่เหยียนพอจะคาดเดาได้ ความเป็นไปได้สูงคือท่านอาจารย์ในอดีตมุ่งมั่นเพียงเพื่อจะออกไปจากที่นี่ให้ได้

และสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอย่าง 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' นี้ ล้วนเจริญเติบโตในสถานที่ที่ห่างไกลยิ่ง อีกทั้งยังอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาธารน้ำแข็งทั้งสิ้น

หากเขาไม่ได้มาเพื่อตามหามันโดยเฉพาะ คาดว่าก็คงไม่ก้าวเข้ามาลึกถึงก้นธารน้ำแข็งเช่นนี้ จะต้องเน้นไปที่การค้นหาเส้นทางบนทุ่งน้ำแข็งเป็นหลักแน่