บทที่ 2121 เล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย

ทันทีที่เปลวเพลิงสีแดงฉานสัมผัสโดน ผลึกน้ำแข็งบนพื้นผิวของกระสวยบินสีเงินก็เริ่มละลายอย่างต่อเนื่อง

"อ๊าก... สหายเต๋าหยุดมือ หยุดมือเถอะ! หากท่านไม่คลายเขตผนึก ข้าก็ออกมาไม่ได้!"

ใบหน้าบุรุษผู้นั้นพลันปรากฏแววเจ็บปวดขึ้นมาทันที พร้อมกับเสียงร้องขอชีวิตที่ดังตามมา

ทว่าหลี่เหยียนกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ทำเพียงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา นี่คือไฟชีพจรหัวใจของ "หงส์อมตะทมิฬ" เชียวนะ

มันคือสิ่งที่กลายสภาพมาจากแก่นแท้ของหงส์อมตะทมิฬหลังจากตกตายเพื่อทิ้งไว้เป็นสืบทอด จัดว่าเป็นไฟประหลาดชนิดหนึ่ง

โดยเฉพาะเมื่อหลี่เหยียนหลอมรวมไขกระดูกและกระตุ้นมันขึ้นมาในตอนนี้ ยิ่งสามารถปลุกเร้าอานุภาพที่อยู่ด้านในให้พุ่งทะยานขึ้นไปอีก เมื่อใช้กับสิ่งที่ข่มกันได้ ยิ่งมีประสิทธิภาพโดดเด่นมากเป็นพิเศษ

แม้ "หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด" จะเป็นสมบัติวิเศษที่หนาวเหน็บสุดแสน ทว่านั่นเป็นตอนที่มีพลังคาถาวิเศษ แต่ในเวลานี้เขาสูญเสียพลังต่อต้านไปตั้งนานแล้ว

หลังจากถูกบ่วงเชือกบ้าบอเส้นนั้นกลางอากาศมัดเอาไว้ ก็ไร้พลังป้องกันแม้แต่น้อย ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เห็นไฟนี้อยู่ในสายตาจริงๆ

ตอนนี้เขาทำได้เพียงอาศัยไอเย็นที่หลงเหลืออยู่บนผิวหนังเพื่อป้องกัน แม้ในช่วงเวลาหนึ่งจะยังไม่ถึงแก่ความตาย แต่ก็ทรมานแสนสาหัส ถึงขั้นมีอาการปวดแสบปวดร้อนอย่างรุนแรงแผ่ซ่านมาตามผิวหนัง

"...ข้าจะออกไป จะออกไปแล้ว สหายเต๋ารีบเอาไฟนี้ออกไปเร็วเข้า!"

น้ำเสียงของใบหน้าบุรุษแฝงไปด้วยความรังเกียจและความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"หึ ข้าคลายเขตผนึกให้ก็ได้ แต่จำเอาไว้ให้ดี เจ้ายังคงตกอยู่ภายใต้ค่ายกล ข้าจับเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ก็จับเป็นครั้งที่สองได้

หากยังกล้าเล่นตุกติกอะไรอีก เราไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก ข้าจะทำลายสติปัญญาของเจ้าทิ้งซะ

อย่าคิดหลอกลวงว่าข้าไม่รู้เรื่องของ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ตัวใหญ่ถึงสามชุ่นแล้ว กลับยังกล้าพูดว่าออกจากเปลือกไม่ได้ พูดกันตามตรงนี่ก็เป็นแค่เปลือกไข่เท่านั้น รีบไสหัวออกมาแต่โดยดี!"

ประกายแสงลึกล้ำสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลี่เหยียน ระหว่างที่เอ่ยปากเจตจิตก็ขยับ เปลวเพลิงกลุ่มนั้นจึงลอยห่างออกไปเล็กน้อย และลอยนิ่งอยู่ด้านข้าง

ขณะเดียวกัน บ่วงเชือกเส้นนั้นก็มลายหายไปในพริบตา

"สหายเต๋า เราเจรจากันดีๆ ได้จริงๆ นะ หากท่านได้เห็น 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' อีกดวงหนึ่งล่ะก็ จะต้องรู้สึกว่าข้าเป็นแค่เศษสวะแน่นอน และจะรู้ว่าสิ่งที่ข้ากล่าวมาไม่ใช่เรื่องโกหก"

พริบตาที่บ่วงเชือกหายไป เบื้องบนกระสวยบินสีเงินก็มีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน เป็นบุรุษผู้มีรูปร่างสูงใหญ่มาก

เพียงแต่ร่างกายของอีกฝ่ายกลับดูผ่ายผอมมาก ใบหน้าซีดเซียว ชุดคลุมยาวสีแดงที่สวมใส่ให้ความรู้สึกหลวมโพรกอยู่บ้าง

ฝ่ามือทั้งสองข้างที่บุรุษผู้นั้นเผยออกมา ปรากฏข้อกระดูกใหญ่โตชัดเจน ระหว่างที่เอ่ยปาก ดวงตาคู่หนึ่งก็จ้องมองไปยังหลี่เหยียนด้วยแววจริงใจ

เวลานี้เท้าทั้งสองของบุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอมเหยียบอยู่บนกระสวยบินสีเงิน เขาเอ่ยปากไปพลาง ก็รีบประสานมือคารวะหลี่เหยียนไปพลาง

"ออกมาได้ก็ดี ข้าควรเรียกใต้เท้าว่าอย่างไรดี? 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ขนาดสามชุ่นอยู่ที่นี่ ก็นับว่าเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินแล้ว เจ้าสมควรมีชื่อเสียงเรียงนามได้แล้ว"

"ข้าน้อยหานเจียง! ข้าจะนับเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินอันใดได้ หากท่านได้เห็น 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' อีกดวง นั่นต่างหากถึงจะทำให้สหายเต๋าตกตะลึงจนตาค้าง

ทว่าในเวลานี้ ข้าน้อยยังคงต้องเอ่ยคำขอร้องนั้นออกมา ถึงเวลานั้นหากข้าทำตามสัญญาสำเร็จ ก็ขอให้สหายเต๋าละเว้นข้าน้อยด้วย เรื่องนี้ต้องการให้สหายเต๋าให้คำมั่นสัญญาเช่นเดียวกันถึงจะดี"

"ให้คำมั่นสัญญา? นี่เจ้าคิดจะให้ข้าสาบานงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของหลี่เหยียนยังคงเป็นปกติ ทำให้หานเจียงคาดเดาความคิดในใจไม่ได้ และไม่รู้ว่าประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร?

"สหายเต๋า เกี่ยวกับประเด็นนี้... ข้าน้อยแค่อยากมีหลักประกัน ขอเพียงสหายเต๋าให้คำมั่นสัญญาที่ทำให้ข้าเชื่อใจได้ก็พอ

ทว่าหากสหายเต๋าคิดจะค้นวิญญาณเพื่อรับข่าวสารละก็ ขอเพียงมีความรู้เกี่ยวกับ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' อยู่บ้าง ก็คงรู้ดีว่านั่นเป็นไปไม่ได้เลย

ภูตผีปีศาจอย่างพวกเราก็คือสิ่งมีชีวิตอีกรูปแบบหนึ่ง ไม่มีดวงจิตดำรงอยู่ ทว่าข้าจะช่วยเหลือสหายเต๋าให้ได้ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนั้นมาด้วยความจริงใจ!"

เมื่อบุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอมเอ่ยถึงตรงนี้ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อย

เขาตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่าย หากไม่ต่อสู้ดิ้นรน ก็ไม่มีความหวังแม้แต่น้อย หากดิ้นรนก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีชีวิตรอดต่อไปได้

"'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนั้นอยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหน? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายโตจนถึงสี่ชุ่นแล้ว?

ข้าจำได้ว่า 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ด้วยกัน เมื่อพบเจอกันก็จะคิดหาวิธีกลืนกินอีกฝ่ายให้ได้ ด้วยความสามารถระดับเจ้า ในเมื่อรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของอีกฝ่าย

เช่นนั้นอีกฝ่ายก็ย่อมรับรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้าเช่นกัน ในเมื่อความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเหนือกว่า ไฉนถึงปล่อยให้เจ้าเติบโตอยู่ที่นี่ โดยไม่กลืนกินเจ้าเสียล่ะ?"

หลี่เหยียนไม่ได้ตอบรับคำขอร้องของอีกฝ่าย ทว่าค่อยๆ กล่าวออกมาอย่างเชื่องช้า ขณะเดียวกันสายตาก็จับจ้องใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ คอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าทุกกระเบียดนิ้ว

"สหายเต๋าเข้าใจ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ลึกซึ้งจริงๆ ทว่าท่านกลับยังไม่เข้าใจเรื่องหนึ่ง เมื่อก่อนข้าไม่ได้มีสภาพเช่นนี้หรอกนะ

ด้วยสายตาของสหายเต๋า น่าจะมองออกว่าข้ามีสภาพบาดเจ็บสาหัส นี่คือผลลัพธ์ของการกลืนกินซึ่งกันและกันกับ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนั้น

และผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่ต้องพูดถึง แม้ข้าจะหนีรอดมาได้ ทว่าต้นกำเนิดก็ถูกอีกฝ่ายดูดกลืนไปมากมาย ทำให้มันเติบโตขึ้นไปอีกขั้น

ท้ายที่สุดข้าเอาชีวิตเข้าแลก กว่าจะหนีมาซ่อนตัวฟื้นฟูอยู่ที่นี่ได้ก็ยากลำบากแสนเข็ญ ทว่าต่อให้อยากฟื้นฟูพลังต้นกำเนิด ก็ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

จวบจนวันนี้ ข้ายังคงฟื้นฟูได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และสถานที่ซึ่งข้าเลือกซ่อนตัวหลังหลบหนี แน่นอนว่า 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนั้นย่อมไม่รู้ ไม่เช่นนั้นมันคงตามมาไล่ล่าตั้งนานแล้ว

ทว่าข้ากลับรู้ว่ารังของมันอยู่ที่ใด อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก ทว่าก็ไม่นับว่าใกล้ ประเด็นนี้สหายเต๋าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี

เพื่อป้องกันไม่ให้ภายหลังเวลาผ่านไปครู่ใหญ่แล้วยังไม่ถึงที่หมาย สหายเต๋าจะหาว่าข้าหลอกลวงท่าน

อีกทั้งด้วยความรู้ที่สหายเต๋ามีต่อ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ก็น่าจะรู้ว่าสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิต มีความสำคัญเป็นพิเศษต่อการถือกำเนิดและเลื่อนระดับของพวกเรา

ดังนั้นหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ พวกเราจะไม่มีทางทิ้งตำแหน่งรังของตนเอง

ด้วยเหตุนี้ข้าจึงประเมินได้ว่า 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ดวงนั้น ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม และไม่เคยจากไปไหน! ข้าอธิบายเช่นนี้ ไม่ทราบว่าจะไขข้อข้องใจของสหายเต๋าได้หรือไม่

นอกจากนี้ยังมีอีกเรื่องที่ข้าต้องอธิบายให้กระจ่าง หากสหายเต๋าวางใจ ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพื่อช่วยเหลือท่านจับกุมอีกฝ่าย

แม้ท้ายที่สุดข้าจะกลืนกินอีกฝ่ายไม่ได้แน่นอน ทว่าหากอาศัยโอกาสนี้แก้แค้นได้ ก็ถือเป็นการทำให้ความปรารถนาของข้าน้อยบรรลุผลเช่นกัน!"

หลี่เหยียนฟังจบก็ไม่ได้ตอบในทันที ทว่าแววตากลับสั่นไหวเล็กน้อย

คำพูดของอีกฝ่ายมีชั้นเชิงมาก เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ก็ราวกับเขาได้ตอบตกลงไปแล้ว วิธีการเช่นนี้ช่วยกระตุ้นการยอมรับจากผู้อื่นได้จริงๆ

บุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอมเห็นสีหน้าของหลี่เหยียน ในใจก็ปีติยินดี อีกฝ่ายน่าจะคล้อยตามแล้ว

"เช่นนั้นสหายเต๋าให้คำมั่นสัญญากับข้าน้อยได้หรือไม่?"

เขารีบตีเหล็กตอนร้อนทันที

ขอเพียงอีกฝ่ายอยากได้ 'หัวใจน้ำแข็งแดนเหนือสุด' ที่ดีกว่านี้ เมื่อรู้ว่าการหาสิ่งของที่นี่ยากลำบากเพียงใด ทั้งยังค้นวิญญาณไม่ได้ แปดในเก้าส่วนย่อมต้องหวั่นไหว

ภายใต้การจับจ้องของบุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอม เวลาผ่านไปราวสิบอึดใจ หลี่เหยียนก็พยักหน้าให้ในที่สุด

"สิ่งที่เจ้ากล่าวมาก็นับว่าไม่ผิด แต่คำมั่นสัญญาของข้า เจ้าจะเชื่อถือได้จริงๆ หรือ? สหายเต๋าเซียว!"

"ขอเพียงสหายเต๋ามีคำมั่นสัญญา ข้าก็ไม่มีอันใด... เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?"

ตอนที่บุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอมได้ยินประโยคครึ่งแรกของหลี่เหยียน เขากำลังคิดจะสนทนาให้ลึกซึ้งขึ้น ทว่าจู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปฉับพลัน

ร่างของเขาถอยห่างจากกระสวยบินสีเงินในพริบตา ถอยร่นไปด้านหลัง ภายในดวงตาปรากฏแววตื่นตระหนกชัดเจน

"เซียวอวิ๋นจง ข้าจำผิดงั้นหรือ!"

ทว่าหลี่เหยียนกลับยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่

ขณะเดียวกัน น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบดั่งสายน้ำ ส่วนบุรุษรูปร่างสูงใหญ่ผ่ายผอมเมื่อได้ยินเช่นนั้น บนผิวหนังก็ระเบิดลมปราณอันป่าเถื่อนออกมาอย่างรุนแรง

"ไอ้หนู กล้าล้อข้าเล่นหรือ ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าเป็นใคร เดิมทียังคิดจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกสักพัก..."

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดุร้ายทันที เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนรู้จักตนอยู่ที่นี่ด้วย?

ต่อให้เป็นในอดีต ตนก็แทบไม่เคยเปิดเผยตัวตน เขาเคลื่อนไหวในทวีปน้ำแข็งทิศเหนืออย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ อีกทั้งในสถานที่เช่นนี้ เขาก็ไม่คิดว่าจะได้พบผู้บำเพ็ญเพียร

อุตส่าห์มีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัวขึ้นคนหนึ่ง เขายิ่งไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรู้จักตน เจตนาของเขาเพียงแค่อยากใช้ประโยชน์จากอีกฝ่าย ภายหลังค่อยหาจังหวะสังหารทิ้ง

ทว่าเขาก็เป็นผู้มีประสบการณ์ในยุทธภพอย่างโชกโชน เมื่อเห็นอีกฝ่ายเรียกชื่อตนออกมา ก็ไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืด ระเบิดระดับการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่าออกมาในพริบตา

น่าเสียดายที่เขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป ไม่เช่นนั้นตอนที่เห็นไอ้หนูตรงหน้า เขาคงลงมือจับกุมอีกฝ่ายในทันทีแล้ว

จังหวะที่ลมปราณบนผิวหนังของเซียวอวิ๋นจงปะทุออกมา พอยื่นมือข้างเดียวออกไป กลางฝ่ามือก็ปรากฏกลุ่มลมหมุนสีแดงและสีดำขึ้นมา หลี่เหยียนกลับยืนอยู่กับที่พลางหัวเราะหึๆ ออกมากะทันหัน ขณะเดียวกันก็ตบมือเข้าหากัน

"ล้ม ล้ม ล้ม!"

สิ้นเสียงหัวเราะและตบมือของหลี่เหยียน เซียวอวิ๋นจงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามซึ่งกำลังจะเปิดฉากโจมตี กลับสีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ถัดจากนั้น แววดุร้ายในดวงตาก็หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา จากนั้นร่างกายก็อ่อนปวกเปียก ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวเบื้องล่างทันที

ส่วนหลี่เหยียนยังคงยืนอยู่กับที่ เพียงแต่มือที่ตบกันกลับดึงและหมุนไปด้านหน้า ทันใดนั้นก็มีไอมารสีดำกระจายออกมาเป็นสาย

ไอมารสีดำเหล่านี้กลายเป็นเชือกเส้นโตในทันที เพียงตวัดม้วน ก็รัดพันร่างกายของอีกฝ่ายเอาไว้รอบแล้วรอบเล่า

ขณะเดียวกัน ภายในความว่างเปล่าด้านนอกกระสวยบินสีเงิน บ่วงเชือกผีผูกคอตายที่ซ่อนเร้นตัวและผ่อนปรนลงเล็กน้อย ก็หดรัดในพริบตา คล้องกระสวยบินสีเงินเอาไว้อีกครั้งอย่างแน่นหนา

หลังจากเชือกไอมารสีดำรัดเซียวอวิ๋นจงเอาไว้ได้ ความหนาของเชือกก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นั่นเป็นเพราะควันดำกำลังแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

จังหวะที่เชือกไอมารสีดำพาเซียวอวิ๋นจงบินมาหาหลี่เหยียน พอมาถึงเบื้องหน้า ไอมารสีดำเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ทว่าแขนขาและร่างกายของเซียวอวิ๋นจงกลับถูกรวบเข้าหากันแน่น ยังคงอยู่ในสภาพถูกมัดอย่างแน่นหนา อีกทั้งดวงตาทั้งสองก็ปิดสนิทไปแล้วในเวลานี้

ภายในเวลาอันสั้นเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งซึ่งหลี่เหยียนเคยได้ยินชื่อเสียงมานาน กลับหมดสติไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาอ่อนแอลงมาก

หลี่เหยียนพลิกฝ่ามือข้างหนึ่ง ทันใดนั้นก็บังเกิดแรงดูดมหาศาล ร่างของเซียวอวิ๋นจงลอยมาอยู่ใต้ฝ่ามือของเขาในพริบตา