บทที่ 291 - หมีสีน้ำตาลถูกตรึงอยู่กับที่ หมาจิ้งจอกชอบมุดกัดจุดยุทธศาสตร์

บทที่ 291 - หมีสีน้ำตาลถูกตรึงอยู่กับที่ หมาจิ้งจอกชอบมุดกัดจุดยุทธศาสตร์

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด แสงสีสุดท้ายของแสงอาทิตย์ยามเย็นจางหายไป พระจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาอย่างเงียบๆ ลอยเด่นอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ สาดส่องแสงสีขาวนวลเย็นตา ทะลุผ่านม่านเมฆบางๆ ส่องประกายไปทั่วบริเวณ...

สวีหนิงนั่งยองๆ พิงรากต้นโอ๊ก ข้างๆ เขามีหวังหู่ กวนเหล่ย และหลี่ฝูเฉียง ทั้งสี่คนนั่งเว้นระยะห่างกันประมาณหนึ่งเมตร ท่ามกลางหุบเขาลึกที่มีแต่เสียงลมหวีดหวิว เสียงหมีคำราม และเสียงสัตว์ป่าแยกเขี้ยวขู่คำรามแห่งนี้ เพียงแค่อ้าปากพูดเบาๆ ก็สามารถได้ยินเสียงของกันและกันได้อย่างชัดเจน

กวนเหล่ยเอียงคอมองสวีหนิง พอเห็นเขาไม่ตอบอะไร ก็หันไปจ้องเขม็งที่ฝูงหมาและหมีสีน้ำตาลตัวใหญ่อย่างไม่วางตา สองมือกำปืนลูกซองแน่นโดยไม่ปริปากพูดอะไร

หลี่ฝูเฉียงชำเลืองมองเสี้ยวหน้าของสวีหนิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าไปกวาดสายตามองไปข้างหน้า พลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวรอบตัว ส่วนหวังหู่กลับหันไปมองข้างหลัง รวมถึงป่ารอบๆ ตัว นี่เป็นความเคยชินที่พวกเขาสามคนฝึกฝนร่วมกันมาตั้งแต่เริ่มตั้งทีมล่าสัตว์ จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีสัตว์ป่าหรือคนแปลกหน้าโผล่มาจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว ก็แน่ล่ะ จมูกคนเรามันดมกลิ่นได้ดีสู้พวกสัตว์ป่าไม่ได้นี่นา

สวีหนิงมือขวากำด้ามปืนแน่น นิ้วชี้แตะอยู่ที่โกร่งไกปืน เบิกตากว้างจ้องเขม็งไปที่ฝูงหมาที่กำลังป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ หมีสีน้ำตาลตัวใหญ่ เขานับจำนวนพวกมันในใจเงียบๆ นับได้ทั้งหมดแปดตัว

พวกมันแยกเขี้ยวคำรามและส่งเสียงเห่าออกมา แต่เสียงของมันฟังดูแหลมกว่าเสียงหมาทั่วไปเล็กน้อย

พอสวีหนิงได้ยินเสียง เขาก็จำได้ทันทีว่าไอ้พวกสัตว์หน้าตาคล้ายหมาพวกนี้มันคือตัวอะไร

"หมาจิ้งจอก!"

หวังหู่ที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินก็ตกใจกระซิบถาม "หมาจิ้งจอกเหรอ"

หลี่ฝูเฉียงและกวนเหล่ยพอได้ยินเสียงกระซิบกระซาบด้วยความตกใจของทั้งสองคน ก็หันขวับมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบหันกลับไปจ้องมองฝูงหมาที่กำลังเดินวนเวียนอยู่รอบๆ หมีสีน้ำตาลทันที...

หมาจิ้งจอกเป็นสัตว์ตระกูลสุนัข รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับสุนัขและหมาป่า แต่ขนาดตัวเล็กกว่าหมาป่า และใหญ่กว่าสุนัขจิ้งจอกมาก ความยาวลำตัวประมาณ 85-130 เซนติเมตร ความยาวหาง 45-50 เซนติเมตร น้ำหนักประมาณ 30-40 ชั่ง

ปากของพวกมันจะสั้นกว่า ใบหูเป็นรูปครึ่งวงกลม หมาจิ้งจอกจะไม่มีหน้าผากที่นูนชัดเจนเหมือนกับหมาทั่วไป เมื่อมองจากด้านข้างจะเห็นเป็นเส้นตรงราบเรียบ

ขาทั้งสี่ของหมาจิ้งจอกจะสั้นกว่าหมาป่า ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถเคลื่อนที่ผ่านภูมิประเทศที่เป็นภูเขาและป่าทึบได้อย่างคล่องแคล่ว หางของมันหนาและมีขนฟูฟ่อง ห้อยตกลงมา สีขนเป็นสีน้ำตาลดำ คล้ายกับสุนัขจิ้งจอก ปลายหางมีสีดำหรือสีน้ำตาล ขนตามลำตัวหนาและหยาบกระด้าง ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถอยู่รอดในช่วงฤดูหนาวอันยาวนานได้

สีขนตามลำตัวจะเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลและพื้นที่ที่อยู่อาศัย หมาจิ้งจอกทางตอนใต้จะมีรูปร่างผอมเพรียว หน้าท้องเป็นสีเหลืองอ่อน ริมฝีปากและแก้มเป็นสีดำ ทำให้รูปหน้าโดยรวมดูซูบผอมมาก

มีสำนวนหนึ่งที่ว่า 'ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผี' คำว่า 'ไม้' ในที่นี้ ก็หมายถึง 'หมาจิ้งจอก' นั่นเอง!

หมาจิ้งจอกทางตอนเหนือจะมีรูปร่างหน้าตาดุร้าย ดูแข็งแกร่งบึกบึน ขนบริเวณหน้าท้องเป็นสีขาว ตัดกับขนบริเวณหลังที่เป็นสีน้ำตาลอมแดงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ ขนบริเวณแก้มและปากส่วนใหญ่จะเป็นสีขาว ขนที่แก้มและคอยาวมาก ทำให้ใบหน้า หัว และคอดูใหญ่และกว้างขึ้น

ตอนนี้ หมีสีน้ำตาลที่อยู่ตรงหน้าหมดเรี่ยวแรงที่จะต่อสู้แล้ว มันอยากจะหนี แต่ก็ขยับตัวไปไหนไม่ได้เลย

ทำไมล่ะ ก็เพราะว่าขอแค่มันขยับหรือยกก้นขึ้นแม้แต่นิดเดียว ฝูงหมาจิ้งจอกก็จะอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งเข้าไปกัดมันทันที

สัตว์ตระกูลหมาจิ้งจอกทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือจะเรียกว่าหมาจิ้งจอก หรือหมาแดง ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือเรียกว่าหมาแดง หมาขนแดง หรือหมาป่าขนแดง ทางเขตเจียงสวีเรียกว่าหมาป่าหนัง ทางตอนใต้ของมณฑลหูหนานเรียกว่าหมาลายจุดเหลือง และทางเขตจ้วงซีเรียกว่าหมาลาย

ถึงแม้ว่าหมาจิ้งจอกจะมีขนาดตัวเล็กกว่าหมาป่า ขนาดพอๆ กับสุนัขทั่วไป แต่ก็ไม่ได้อ้วนท้วนเท่าสุนัข ความฉลาดของมันเทียบเท่ากับสุนัขจิ้งจอกเลยล่ะ หมาจิ้งจอก หมาป่า เสือโคร่ง เสือดาว นี่คือการจัดอันดับความฉลาดของสัตว์พวกนี้

หมาจิ้งจอกมักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงแบบครอบครัว โดยส่วนใหญ่จะมีตัวเมียหนึ่งตัวคอยดูแลตัวผู้หลายๆ ตัว ดังนั้นจ่าฝูงของพวกมันจึงเป็นตัวเมีย แต่ถึงอย่างนั้น เวลาที่พวกมันออกล่าเหยื่อก็จะร่วมมือร่วมใจกันเป็นอย่างดี เวลาแบ่งปันอาหารก็จะกินร่วมกัน แค่อ้าปากก็กินได้เลย เพื่อให้มั่นใจว่าหมาจิ้งจอกทุกตัวจะได้กินอาหารอย่างทั่วถึง

พวกมันออกล่าเหยื่อด้วยความฉลาดหลักแหลม ก่อนจะเริ่มล่าก็มักจะมีพฤติกรรมที่ทำเป็นประจำ อย่างเช่น เอาจมูกมาชนกัน ถูไถร่างกายเข้าหากัน แล้วก็ส่งเสียงเห่าหอนเพื่อสื่อสารกัน

ด้วยนิสัยที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว แถมยังมีความอดทนสูงมาก เหยื่อที่ถูกฝูงหมาจิ้งจอกหมายหัวเอาไว้แทบจะไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย บางครั้งพวกมันก็แบ่งกลุ่มกันไปล่าหมูป่า แต่ถ้าเจอสัตว์ร้ายตัวใหญ่ๆ ที่รับมือยากเมื่อไหร่ พวกมันถึงจะรวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่

ด้วยความที่ฝูงหมาจิ้งจอกมีความสามัคคีกันมาก เชี่ยวชาญการรุมล้อมโจมตี แถมเวลาลงเขี้ยวก็ยังกัดได้อำมหิตสุดๆ พวกมันมักจะเล็งไปที่จุดยุทธศาสตร์ของเหยื่อ บางทีก็ถึงขั้นดึงเอาเครื่องในของเหยื่อออกมาเลยด้วยซ้ำ เลือดสาดกระจายไปทั่ว ดูแล้วสยดสยองสุดๆ

ดังนั้นไอ้หมีสีน้ำตาลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็เลยไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหน มันต้องโดนงับที่หว่างขาเข้าให้แล้วแน่ๆ ตั้งแต่ก่อนที่พวกสวีหนิงทั้งสี่คนจะมาถึงที่นี่...

สวีหนิงจ้องมองหมาจิ้งจอกทั้งแปดตัวตาไม่กะพริบ เอื้อมมือล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกระสุนปืนออกมาหนึ่งตับ พลางสั่งว่า "หู่จื่อ พวกนายสามคนอย่าเพิ่งยิงนะ เดี๋ยวฉันจะยิงหมีสีน้ำตาลก่อน ถ้าพวกหมาจิ้งจอกพุ่งเข้ามา พวกนายก็รีบปีนขึ้นต้นไม้ซะ..."

"รับทราบ!"

หวังหู่รับคำ แล้วก็รีบหันไปกระซิบบอกหลี่ฝูเฉียงกับกวนเหล่ยให้ทำตามที่สวีหนิงสั่งทันที

เมื่อเห็นทั้งสองคนพยักหน้ารับ สวีหนิงก็เอาปลอกกระสุนที่เพิ่งหยิบออกมาคาบไว้ในปาก สองมือกระชับปืน 56 กึ่งอัตโนมัติแน่น อาศัยแสงจันทร์ที่สลัวๆ จ้องเขม็งไปที่ความเคลื่อนไหวตรงหน้า พร้อมกับค่อยๆ โก่งตัวลง งอหลังเหมือนกุ้งตัวใหญ่ อาศัยต้นโอ๊กเป็นที่กำบัง ค่อยๆ ย่องลุยหิมะไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง...

หิมะตรงนี้หนากว่าหิมะที่เนินฝั่งร่มเงาเยอะเลย ถึงแม้ว่าสวีหนิงจะย่อเข่าลงแล้ว แต่มันก็ยังสูงถึงโคนขาของเขาอยู่ดี แต่หิมะข้างหน้ากลับตื้นกว่ามาก สวีหนิงเดาว่าตรงนั้นน่าจะเป็นช่องลมผ่าน ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงจะเข้ามาใกล้ฝูงหมาจิ้งจอกกับหมีสีน้ำตาลได้แค่ประมาณหกสิบกว่าเมตรแล้วล่ะ ด้วยประสาทรับกลิ่นที่ฉับไวของพวกมัน ทำไมถึงยังไม่ได้กลิ่นพวกเขาล่ะ คงเป็นเพราะถูกลมพัดกลบกลิ่นไปหมดแน่ๆ

สวีหนิงค่อยๆ ย่องไปข้างหน้าได้ประมาณสามสี่เมตร เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนหิมะไม่ได้ดังมากนัก เพราะเขาใช้วิธีลากเท้าไปกับพื้นหิมะ การเดินแบบนี้จะช่วยปัดใบโอ๊กที่ฝังอยู่ใต้หิมะออกไปด้านข้าง แถมยังมีกองหิมะช่วยกลบเสียงเอาไว้ ก็เลยแทบจะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย

สาเหตุที่เขาไม่ยอมให้พวกหลี่ฝูเฉียงสามคนยิงปืน ก็เพราะว่าปืนที่พวกนั้นถืออยู่มันเป็นปืนแก๊ปโบราณ ระยะยิงของปืนชนิดนี้มีแค่ 80-90 เมตรเท่านั้นแหละ พวกพรานเฒ่าที่จับปืนมาจนชินมืออาจจะพอยิงโดนเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรได้ แต่ฝีมือยิงปืนของพวกเขาสามคนสู้พรานเฒ่าพวกนั้นไม่ได้แน่ๆ ระยะแค่สามสิบถึงห้าสิบเมตรก็พอยิงโดนสัตว์ป่าที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ได้บ้าง แต่ถ้าไกลกว่านั้นกระสุนก็จะพลาดเป้าไปเลยล่ะ

ถึงแม้ในมือของสวีหนิงจะถือปืน 56 กึ่งอัตโนมัติอยู่ แต่เขาก็ต้องเล็งยิงหมีสีน้ำตาลก่อนเป็นอันดับแรก อย่างน้อยๆ ก็ต้องยิงสักสองนัดถึงจะมั่นใจได้ว่าจะสามารถปลิดชีพหมีสีน้ำตาลลงได้ ก็แหม นี่มันตอนกลางคืนนะ แถมระยะห่างก็ยังไกลพอสมควรด้วย

ถ้าพวกหมาจิ้งจอกทำท่าทางดุร้ายพุ่งเข้ามาใส่พวกเขา กระสุนอีกแปดนัดที่เหลือ สวีหนิงก็ไม่มั่นใจหรอกนะว่าจะสามารถจัดการพวกมันได้ทั้งหมด เพราะหมาจิ้งจอกมันฉลาดกว่าหมาป่าตั้งเยอะ อย่าเห็นว่าตัวเล็กกว่าแล้วจะดูถูกมันนะ พวกมันคล่องแคล่วว่องไวกว่าหมาป่าตั้งเยอะ

แถมหมาจิ้งจอกยังอยู่รวมกันเป็นครอบครัว โครงสร้างทางสังคมของพวกมันค่อนข้างซับซ้อนเลยทีเดียว ฝูงหมาจิ้งจอกทั่วไปจะมีสมาชิกประมาณ 5-12 ตัว นอกจากจ่าฝูงตัวเมียกับสามีของมันแล้ว สมาชิกตัวโตเต็มวัยที่คอยช่วยเหลือส่วนใหญ่ก็จะเป็นตัวผู้ทั้งนั้นแหละ อย่างเช่น ลุง พี่ชาย น้องชาย แล้วก็ลูกชายของจ่าฝูง...

นอกจากนี้ ลูกหมาจิ้งจอกพอโตเต็มวัยแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะไม่แยกตัวออกจากพ่อแม่ไปทันที พวกมันจะอยู่ช่วยเลี้ยงดูน้องๆ ต่อไป หมาจิ้งจอกตัวผู้พอโตเต็มวัยก็มักจะปักหลักอยู่ที่ถิ่นเกิด ส่วนตัวเมียก็จะออกเดินทางไกล รอนแรมไปเข้าร่วมกับฝูงหมาจิ้งจอกฝูงอื่น เพื่อขยายเผ่าพันธุ์ต่อไป

ฝูงหมาจิ้งจอกแทบจะไม่มีการทะเลาะเบาะแว้งกันเองเลย สมาชิกในครอบครัวรักใคร่กลมเกลียวกันมาก พวกมันไม่เหมือนหมาป่า หมาจิ้งจอกที่มีตำแหน่งสูงกว่าแทบจะไม่มีวันทำร้ายหรือรังแกหมาจิ้งจอกที่มีตำแหน่งต่ำกว่าเลย

พวกมันมักจะออกล่าเหยื่อในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำ บางครั้งถ้าหิวจัดๆ ก็อาจจะออกล่าในตอนกลางวันได้เหมือนกัน พวกมันชอบล่าหมูป่า กวาง และกวางโรเป็นอาหารหลัก สัตว์มีกีบทั้งหลายคืออาหารโปรดของพวกมันเลยล่ะ

แต่ในเวลาที่พวกมันหิวโซจนหน้ามืดตาลายล่ะก็ ไม่สนหรอกว่าแกจะมีกีบเท้าหรือเปล่า ขอแค่กินแล้วอิ่มท้อง พวกมันก็กินได้หมดแหละ!

เมื่อก่อนสวีหนิงเคยได้ยินมาว่า ในช่วงยุค 50-60 ที่ที่ราบซานเจียง มีฝูงหมาจิ้งจอกกับหมาป่าแอบเข้ามาในหมู่บ้าน ขโมยไก่ เป็ด แกะ แล้วก็วัวไปกินตั้งหลายตัว แถมยังมีหมาจิ้งจอกคาบเอาเด็กที่กำลังเดินกลับบ้านหลังเลิกเรียนไปด้วย สุดท้ายก็หาเจอแค่รองเท้าผ้าสีแดงข้างเดียวตกอยู่ในป่าเท่านั้นเอง...

สวีหนิงค่อยๆ ย่องไปข้างหน้าได้ประมาณหกเจ็ดเมตร เดินอ้อมกิ่งก้านของต้นโอ๊กสองต้น จนมาถึงบริเวณที่โล่งแจ้งซึ่งมีวิสัยทัศน์ค่อนข้างกว้างไกล เขาเอนตัวพิงต้นแอชแมนจูเรียที่มีขนาดเท่าท่อนขา สายตายังคงจับจ้องไปที่หมีสีน้ำตาลและฝูงหมาจิ้งจอกอย่างไม่วางตา

ไอ้หมีสีน้ำตาลตัวนั้นเอาแต่ก้มหน้า อ้าปากกว้างส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ ส่วนฝูงหมาจิ้งจอกทั้งแปดตัวก็ทำท่าทางเหมือนกำลังเล่นสนุกอยู่ พวกมันไม่ได้รีบร้อนอะไรเลย เอาแต่เดินป้วนเปี้ยนไปมาอยู่ตรงหน้าหมีสีน้ำตาล บางทีก็ทำท่าจะกระโจนใส่หมีสีน้ำตาล แล้วก็รีบวิ่งหนีออกมาทันที พฤติกรรมของพวกมันนี่ช่างกวนประสาทสุดๆ ไปเลย!

ห่างออกไปทางด้านหลังสวีหนิงประมาณเจ็ดแปดเมตร หลี่ฝูเฉียง หวังหู่ และกวนเหล่ยต่างก็จ้องมองหมีสีน้ำตาลและฝูงหมาจิ้งจอกที่อยู่ตรงหน้าตาไม่กะพริบ พร้อมกับจับตาดูสวีหนิงอย่างใกล้ชิด ถ้าเกิดฝูงหมาจิ้งจอกมีทีท่าว่าจะพุ่งเข้ามาหาพวกเขาเมื่อไหร่ พวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะปีนขึ้นต้นไม้ทันที

ถึงแม้หมาจิ้งจอกจะปีนต้นไม้ได้ แต่มันก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอก ยิ่งในหุบเขาที่มีหิมะปกคลุมหนาเตอะแบบนี้ ความสามารถในการกระโดดของพวกมันก็ยิ่งลดลงไปอีก ดังนั้นพวกมันไม่มีทางกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่อยู่สูงจากพื้นดินตั้งสองสามเมตรได้หรอก

ตอนนี้ สวีหนิงอยู่ห่างจากหมีสีน้ำตาลที่ถูกตรึงอยู่กับที่เพียงแค่ห้าสิบกว่าเมตรเท่านั้น ตำแหน่งที่เขายืนอยู่สามารถมองเห็นหัวที่ห้อยลงมาของหมีสีน้ำตาลได้อย่างชัดเจน เขาจึงไม่ลังเลเลยสักนิด ยกกระบอกปืน 56 กึ่งอัตโนมัติขึ้นเล็ง ประทับพานท้ายปืนเข้ากับร่องไหล่ แล้วลั่นไกออกไปตามสัญชาตญาณทันที

ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัดซ้อน ร่างของหมีสีน้ำตาลแข็งทื่อไปชั่วขณะ หัวของมันเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

ส่วนฝูงหมาจิ้งจอกที่กำลังทำตัวกวนประสาทอยู่ตรงหน้าหมีสีน้ำตาลต่างก็ชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียงเห่าโฮ่งๆ สลับกับเสียงเป่าปากฟิ้วๆ ออกมาด้วยความตกใจ ฝูงหมาจิ้งจอกพากันแตกตื่น วิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปทางซ้ายขวาและด้านหลัง แต่พอวิ่งไปได้แค่สองสามเมตร พวกมันก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมามองหาทิศทางของเสียงปืน จากนั้นก็มีหมาจิ้งจอกตัวหนึ่งส่งเสียงร้องเอ๋งออกมาแหลมปรี๊ด หมาจิ้งจอกที่หยุดเดินก็รีบหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปทันที...

สวีหนิงยืนนิ่งอยู่กับที่ รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที อันที่จริงเขาก็แอบรู้สึกประหม่าอยู่เหมือนกัน เพราะเมื่อก่อนเขาไม่เคยยิงหมาจิ้งจอกมาก่อนเลย เคยเห็นพวกมันก็แค่จากที่ไกลๆ เท่านั้น

ทั้งสามคนที่อยู่ข้างหลังเขาพอเห็นฝูงหมาจิ้งจอกวิ่งหนีเตลิดไป ก็รีบวิ่งพุ่งเข้ามาหาเขาทันที

หวังหู่ตะโกนด้วยความตื่นเต้น "พี่รอง สุดยอดไปเลย!"

กวนเหล่ยหัวเราะลั่น "ฮ่าๆ แม่นจริงๆ! สองนัดนี้ต้องเข้าเป้าที่หัวเต็มๆ แน่เลย!"

หลี่ฝูเฉียงดูจะนิ่งกว่าคนอื่นหน่อย เขายิ้มแล้วเอ่ยถาม "น้องชาย เอาไงต่อดี จะเข้าไปเอาดีหมีเลยไหม หรือว่าจะรออีกสักพัก"

หลังจากยิงปืนเสร็จ สวีหนิงก็รีบล้วงกระเป๋าหยิบกระสุนปืนที่เหลืออีกสองนัดออกมาบรรจุใส่แม็กกาซีนทันที เขายกมือขึ้นดึงตับกระสุนที่คาบไว้ออกจากปาก พลางร้องสั่งเสียงหลง "หาฟืนมา! รีบก่อไฟเร็วเข้า!"

พอได้ยินน้ำเสียงร้อนรนของสวีหนิง หลี่ฝูเฉียง หวังหู่ และกวนเหล่ยก็ชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่ได้มีใครปริปากคัดค้านคำสั่งของสวีหนิงเลย พวกเขาทำเพียงแค่หันหลังเตรียมตัวจะแยกย้ายกันไปหาคบเพลิงไม้สนมาจุดไฟ

สวีหนิงสั่งเสียงเข้ม "อย่าแยกกัน! พวกเราสี่คนเกาะกลุ่มกันไว้ คอยระวังรอบๆ ตัวให้ดี! ไอ้หมาจิ้งจอกพวกนี้มันฉลาดเป็นกรด ยิ่งกว่าหมาป่าซะอีก พวกเราต้องระวังตัวให้มาก... เจอเศษกิ่งไม้ตรงไหนก็เก็บมาเลย รีบก่อกองไฟขึ้นมาก่อน!"

"ได้เลย! น้องชาย ฉันจะระวังข้างหลังให้เอง เหล่ยจื่อ นายคอยดูข้างหน้านะ"

"รับทราบ"

หลังจากได้รับคำเตือนจากสวีหนิง ทั้งสามคนที่กำลังตื่นเต้นดีใจก็สงบสติอารมณ์ลงทันที ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาสามคนต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่หมู่บ้านหวังซิง สถานการณ์ก็ตึงเครียดจะแย่อยู่แล้ว ทั้งๆ ที่มีหมาป่าแค่หกตัวเท่านั้นเองนะ

แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับหมาจิ้งจอกถึงแปดตัว ไอ้พวกนี้มันชอบขย้ำหว่างขากระชากไส้เป็นที่สุด ถ้าใครเกิดกลัวจนขาสั่นทำอะไรไม่ถูกล่ะก็ รับรองได้เลยว่าไม่ได้ตายเพราะถูกกัดหลอดลมขาดหรอกนะ แต่จะตายเพราะถูกควักไส้ออกมาจากหว่างขา เลือดไหลจนหมดตัวต่างหาก...

หลังจากสวีหนิงลั่นไกปลิดชีพหมีสีน้ำตาล ฝูงหมาจิ้งจอกก็วิ่งหนีเตลิดไป เพิ่งจะผ่านไปได้ไม่ถึงครึ่งนาที หวังหู่กับกวนเหล่ยก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า พลางก้มลงเก็บกิ่งไม้ที่ถูกหิมะปกคลุมเอาไว้

กิ่งไม้พวกนี้ไม่ได้ถูกหิมะกลบจนมิดหรอกนะ มันยังมีปลายกิ่งโผล่พ้นหิมะออกมาให้เห็นอยู่บ้าง ก็เลยหาเจอได้ไม่ยากนัก แถมในป่าก็มีต้นไม้แห้งๆ ให้เก็บเยอะแยะ หลี่ฝูเฉียงเล็งเห็นต้นไม้แห้งขนาดเท่าข้อมือต้นหนึ่ง เขาก็จัดการเตะมันจนหักโค่นลงมา แล้วก็ออกแรงดึงมันลากไปข้างหน้าสองก้าว สวีหนิงที่เดินตามหลังมาก็ช่วยจับปลายท่อนไม้ลากไปด้วย...

"พอแล้ว! รีบก่อไฟเร็ว"

หวังหู่วิ่งไปที่สวีหนิง ล้วงเอาไม้ขีดไฟออกมาจากกระเป๋า รูดใบโอ๊กมาจากต้นสองกำมือ จุดไม้ขีดไฟเพียงก้านเดียวก็ติดไฟได้อย่างง่ายดาย เขาวางกิ่งไม้เล็กๆ ลงบนใบโอ๊กที่กำลังลุกไหม้ เพียงไม่กี่วินาทีเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมา จากนั้นหลี่ฝูเฉียงและกวนเหล่ยก็ชักมีดชำแหละและขวานออกมา ฟันกิ่งไม้จากต้นไม้แห้ง นำไปสุมไว้บนกองไฟ

"น้องชาย ฝูงหมาจิ้งจอกคงไม่กลับมาแล้วล่ะมั้ง"

สวีหนิงส่ายหน้า "พูดไม่ได้หรอก เราไปแย่งอาหารของพวกมันมา พวกมันจะยอมล่าถอยไปง่ายๆ ได้ยังไงกัน"

กวนเหลุยกวาดสายตามองไปรอบๆ เอ่ยถามขึ้นว่า "พี่ ถ้าพวกมันย้อนกลับมา พวกเราก็สอยมันเลยใช่ไหม"

สวีหนิงขมวดคิ้วตอบ "เมื่อกี้ฉันก็มีโอกาสสอยพวกมันเหมือนกัน แต่ทำไมฉันถึงไม่ยิงล่ะ ก็เพราะกลัวว่าจะจัดการพวกมันได้ไม่หมดน่ะสิ... ไอ้หมาจิ้งจอกพวกนี้มันเจ้าคิดเจ้าแค้นยิ่งกว่าหมาป่าซะอีก เมื่อปีก่อนฉันบังเอิญเจอหัวหน้าคนงานตัดไม้คนหนึ่งในตัวเมือง..."

"...เขาเล่าให้ฟังว่าตอนอยู่ที่แม่น้ำเจียวเหอ เคยเจอฝูงหมาจิ้งจอกฝูงหนึ่ง มีคนงานลากซุงคนหนึ่งไปรัดคอลูกหมาจิ้งจอกตายไปสองตัว แล้วเอามาตุ๋นใส่หัวไชเท้ากิน..."

"...หลังจากนั้นพอตกดึกตอนที่เขาเดินไปฉี่ตามซอกตามหลืบ ก็ถูกฝูงหมาจิ้งจอกกระโจนเข้าขย้ำ ตอนนั้นหัวหน้าคนงานตัดไม้กับคนงานอีกหลายคนเห็นเหตุการณ์นี้กับตา ในมือพวกเขาก็มีปืนแก๊ปโบราณอยู่ ยิงกันจนควันโขมงแต่ก็ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ไม่ได้..."

กวนเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามว่า "แล้วหลังจากนั้นเป็นยังไงต่อล่ะ"

"เป็นยังไงต่อน่ะเหรอ ผู้ชายคนนั้นก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย ส่วนพวกคนงานตัดไม้ก็ต้องปิดแคมป์แยกย้ายกันไป ไม่อย่างนั้นหัวหน้าคนงานแก่ๆ คนนั้นจะกลับมาอยู่ในเมืองเราได้ยังไงล่ะ"

"ให้ตายเถอะ..."

"ไอ้พวกหมาเวรนี่มันโหดเหี้ยมจริงๆ แฮะ"

หลี่ฝูเฉียงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว เอ่ยถามขึ้นว่า "น้องชาย ถ้าพวกหมาจิ้งจอกบุกเข้ามาล้อมพวกเราไว้ พวกเราจะยิงสู้กับพวกมันไหม"

"ถ้าเลี่ยงได้ก็เลี่ยงเถอะ สัตว์พวกนี้ในภาคอีสานบ้านเราก็แทบจะสูญพันธุ์อยู่แล้ว บังเอิญมาเจอกันก็ถือว่าเป็นวาสนา ตราบใดที่พวกมันไม่ได้คิดจะเอาชีวิตพวกเรา การแบ่งเนื้อให้พวกมันกินสักหน่อยจะเป็นอะไรไปล่ะ"

หวังหู่พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ เดี๋ยวเราทิ้งพวงเครื่องในพวกนี้ไว้ให้พวกมัน แล้วก็แล่เนื้อทิ้งไว้ให้อีกสักหน่อย..."

"อืม รีบจุดคบเพลิงเดินไปที่ตัวหมีสีน้ำตาลเร็วเข้า มืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้มองอะไรไม่เห็นเลย พี่ใหญ่ พี่กับสือโถวถือปืนคุมไว้นะ ถ้าไอ้หมีนั่นมันขยับตัวเมื่อไหร่ ก็ให้ยิงซ้ำที่หัวมันเลย"

"รับทราบ!"

จากนั้น หวังหู่ก็หนีบกิ่งไม้ฟ่อนหนึ่งไว้ใต้รักแร้ ก้มลงหยิบคบเพลิงจากกองไฟขึ้นมา แล้วเดินตามหลังสวีหนิงไปที่ตัวหมีสีน้ำตาล ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปได้ไม่ถึงสองนาทีนับตั้งแต่ที่พวกเขาลั่นไกปืน พวกเขาจึงยังอยู่ห่างจากตัวหมีสีน้ำตาลอยู่พอสมควร

เดินไปข้างหน้าอีกประมาณสามสิบกว่าเมตร ทั้งสี่คนก็มาถึงตัวหมีสีน้ำตาล อาศัยแสงจากกองไฟส่องสว่าง ก็มองเห็นเศษน้ำแข็งสีเลือดกองอยู่เต็มพื้นหิมะไปหมด ที่ก้นของหมีสีน้ำตาลยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีชั้นน้ำแข็งสีเลือดเคลือบอยู่หนาเตอะ แถมยังมีหยดเลือดกระเซ็นเต็มพื้นไปหมด

หลี่ฝูเฉียงกับกวนเหล่ยถือปืนเดินอ้อมไปที่หัวของหมีสีน้ำตาล จ่อปากกระบอกปืนไปที่หัวของมัน พอเห็นว่ามันนอนนิ่งไม่ไหวติง ก็เริ่มจะตื่นตัวขึ้นมาบ้าง รอจนหวังหู่ถือคบเพลิงเดินเข้ามาใกล้ แสงไฟก็สาดส่องไปกระทบที่ด้านข้างหัวของหมีสีน้ำตาลพอดี

หลี่ฝูเฉียงเห็นรอยกระสุนสองรูบนหัวของมัน เขาก็พูดขึ้นมาว่า "น้องชาย กระสุนเข้าที่หัวทั้งสองนัดเลย รับรองว่าตายสนิทแน่นอน"

กวนเหลุยกวาดสายตามองดูร่างของหมีสีน้ำตาลตั้งแต่หัวจรดหาง พลางพูดติดตลกขึ้นมาว่า "โอ้โห! ไอ้หมีตัวนี้มันโคตรจะใหญ่เลยว่ะ!"

หลี่ฝูเฉียงหัวเราะ "แน่นอนอยู่แล้ว หมีสีน้ำตาลตัวใหญ่กว่าหมีดำตั้งเยอะ บางตัวหนักเป็นพันชั่งก็มี เนื้อของมันคงจะมันเยิ้มแน่ๆ..."

"...นี่ก็ใกล้จะเข้าช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้วด้วยล่ะมั้ง ตอนที่มันจำศีลก็คงจะหิวจนผอมโซไปแล้วล่ะ แถมยังต้องมาเดินเตร็ดเตร่หาอาหารท่ามกลางพายุหิมะบนภูเขาที่ไม่มีอะไรให้กินอีก ก็ยิ่งต้องผอมลงไปอีก รอให้แกได้เห็นหมีสีน้ำตาลช่วงก่อนฤดูจำศีลในฤดูใบไม้ร่วงสิ แล้วแกจะรู้ว่าหมีตัวใหญ่จริงๆ มันเป็นยังไง..."

สวีหนิงก้มหน้าก้มตาใช้เท้าเขี่ยหิมะออกไปรอบๆ จนเกิดเป็นพื้นที่โล่งๆ ที่มองเห็นใบไม้แห้ง จากนั้นหวังหู่ก็โยนคบเพลิงในมือลงไปตรงพื้นที่โล่งนั้น แล้วเอากิ่งไม้ที่หนีบไว้ใต้รักแร้มาวางสุมไว้บนกองไฟเล็กๆ นั้น

[จบแล้ว]