บทที่ 281 - หมูที่ให้ไปไม่สูญเปล่า จุดโคมไฟในเทศกาลหยวนเซียว

บทที่ 281 - หมูที่ให้ไปไม่สูญเปล่า จุดโคมไฟในเทศกาลหยวนเซียว

เฒ่าเมิ่งขาเป๋วาดแบบแปลนเสร็จก็เดินเข้าบ้านมา พอได้ยินสองแม่ลูกหลิวเฟินฟางกำลังนั่งคุยกันอยู่ จึงเอ่ยถามเสียงเบา "คุยอะไรกันอยู่ล่ะ"

จากนั้นเมิ่งอิ๋นเหอก็เล่าบทสนทนาของทั้งสองคนในห้องให้ฟังอีกรอบ

เฒ่าเมิ่งขาเป๋ขมวดคิ้ว "เขาจะสร้างบ้าน แล้วหล่อนจะไปยุ่งวุ่นวายอะไรด้วยเนี่ย"

"เอ๊ะ เอ้อร์หนิงเขาเป็นคนถามขึ้นมาเอง หล่อนพูดความในใจออกไปมันจะไปเป็นอะไรล่ะ อีกอย่างนั่นก็เป็นแบบที่เอ้อร์หนิงเขาอยากจะทำอยู่แล้วด้วย" หลิวเฟินฟางดันตัวเขาพร้อมกับกระซิบเสียงเบา

เฒ่าเมิ่งขาเป๋บอกว่า "ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรพูดออกไปนะ นี่ขนาดยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านเลย ฉันว่ามันดูจะข้ามหน้าข้ามตาไปหน่อย"

"เด็กสองคนเขาอยากจะคุยอะไรก็ปล่อยเขาไปเถอะน่า ตาแก่นี่จะไปเจ้ากี้เจ้าการทำไมหนักหนา"

เมิ่งอิ๋นเหอโบกมือปัด "โธ่เอ๊ย พ่อกับแม่ก็เลิกเถียงกันได้แล้ว เรื่องแค่นี้เอง ที่นี่ก็ไม่ได้มีคนนอกซะหน่อย"

หลิวเฟินฟางตบไหล่ลูกชาย "เดี๋ยวนี้แกรู้จักความแล้วนี่ แล้วเมื่อกี้ไปว่าพี่สาวแกทำไมล่ะ"

"ก็ฉันเป็นห่วงเขานี่นา หวังดีแต่กลับได้ร้ายชัดๆ..."

"ไปๆ แกไปที่ห้องฝั่งตะวันตก หยิบไส้กรอกใส่ถุงเพิ่มไปอีกสักสองอันสิ เมื่อกี้ฉันได้ยินเอ้อร์หนิงบอกว่าที่บ้านมีแขกมาเยือน ถ้างั้นคนบ้านเขาก็ต้องเยอะแน่ๆ เอาไปให้เขาเยอะหน่อย"

"อืม พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ฉันก็ชอบชวนคนมาที่บ้านซะด้วยสิ"

"ก็ใช่น่ะสิ มีน้ำใจไมตรีให้กันมันก็ดีจะตายไป เอ้อ เมื่อหลายวันก่อนคนในหมู่บ้านเราตั้งหลายคนยังชมเอ้อร์หนิงอยู่เลยนะ บอกว่าเขาเข้าป่าไปล่าหมูป่ามาได้ตั้งเยอะ แล้วก็เอามาแบ่งให้ครอบครัวที่ยากลำบากในหมู่บ้านเราหมดเลย..."

"ใช่ ฉันก็หูมาเหมือนกัน ลุงตู้แกช่วยตะโกนบอกให้ไปรับเนื้อที่ทำการหมู่บ้านนี่นา ก็ต้องให้พวกเขารู้สิว่าเนื้อพวกนี้ใครเป็นคนให้มา"

ในตอนนั้นเอง ภายในห้องก็เงียบลง เมื่อกี้สวีหนิงเห็นเฒ่าเมิ่งขาเป๋เดินเข้าบ้านมา เขาก็หันไปหอมแก้มเมิ่งจื่อเยียนฟอดใหญ่ เมิ่งจื่อเยียนรีบยกมือขึ้นปิดปากไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่เบิกตากว้างจ้องมองสวีหนิง

ผ่านไปราวๆ สามวินาที เธอถึงได้เอ่ยปาก "บนหน้าฉันมีแต่ดิน แกไม่รังเกียจว่ามันมอมแมมหรือไง"

"มอมแมมตรงไหนล่ะ ฉันโปรดกลิ่นไอดินจะตายไป" สวีหนิงหัวเราะ

"นี่ แกทำเอาฉันเขินไปหมดแล้วนะ ถ้างั้นฉันก็ขอ..." เมิ่งจื่อเยียนเริ่มใจกล้า หันหน้าเตรียมจะพุ่งเข้าไปหอมแก้มสวีหนิงบ้าง

แต่สวีหนิงกลับเอนตัวหนีไปด้านหลัง พร้อมกับกระซิบเสียงเบา "ฉันไม่ยอมให้แกหอมหรอกนะ แกยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านเลย จะมาฉวยโอกาสล่วงเกินฉันตอนนี้ได้ยังไง"

เมิ่งจื่อเยียนเบิกตากลมโตสุกใสราวกับผลแอปริคอต สีหน้าแสดงอาการกลั้นยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ เธอรู้ว่าสวีหนิงกำลังแหย่เธอเล่น แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงชอบฟังเวลาที่สวีหนิงหยอกล้อเธอแบบนี้ ราวกับว่ามันให้ความรู้สึกที่พิเศษไม่เหมือนใคร

เมื่อทั้งสองคนสนิทสนมและคุ้นเคยกันมากขึ้นเรื่อยๆ เมิ่งจื่อเยียนก็ไม่ได้ทำตัวไว้ตัวอีกต่อไป และยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสงวนท่าทีเลย ปกตินิสัยของเธอเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาอยู่แล้ว เพียงแต่เมื่อก่อนเวลาเจอสวีหนิงเธอจะรู้สึกประหม่าจนทำอะไรไม่ถูก ก็เลยดูเหมือนคนบิดไปบิดมาเหนียมอาย

"เยียนเอ๊ย! แกดูซิว่าในกระติกน้ำร้อนยังมีน้ำเหลืออยู่ไหม" หลิวเฟินฟางตะโกนมาจากห้องครัวด้านนอก

พอได้ยินแบบนั้นเมิ่งจื่อเยียนก็ยู่ปาก คว้ากระติกน้ำร้อนมาถือไว้แล้วตอบกลับไป "ยังเหลืออยู่อีกตั้งครึ่งกระติกแน่ะแม่"

เฒ่าเมิ่งขาเป๋ถือแบบแปลนไว้ในมือ เลิกม่านประตูเดินเข้ามาในห้องพลางเอ่ยขึ้น "เอ้อร์หนิง รังผึ้งนี่มีขนาดไม่ค่อยสมส่วนอยู่สองจุดนะ"

สวีหนิงรีบลุกขึ้นพิงขอบเตียงเตา "ตรงไหนบ้างครับลุงเมิ่ง"

จากนั้นทั้งสองคนก็นั่งพิงขอบเตียงเตาศึกษาแบบแปลนด้วยกัน พอเมิ่งจื่อเยียนเห็นพ่อเดินเข้ามาในห้อง ก็รู้เลยว่าพ่อตั้งใจจะแยกพวกเขาสองคนออกจากกัน เธอจึงหิ้วกระติกน้ำร้อนเดินออกไปที่ห้องครัวด้านนอก

เธอสบตากับหลิวเฟินฟาง หลิวเฟินฟางชี้ไปที่หน้าของเธอแล้วยิ้มออกมา เมิ่งจื่อเยียนชะงักไปเล็กน้อยแล้วหันหน้าหนี พอถูกแม่จับได้จู่ๆ เธอก็รู้สึกเขินอายขึ้นมา

"พี่ นี่พี่ไม่สงวนท่าทีเลยนะ"

เมิ่งจื่อเยียนถลึงตาใส่ "อย่าให้ฉันต้องมาอารมณ์เสียตีแกตอนที่กำลังอารมณ์ดีๆ อยู่เลยนะ"

"รับทราบครับผม"

เมิ่งอิ๋นเหอถอยหลังไปสองก้าวแล้วเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก

เวลาเลยบ่ายสามโมงครึ่งมาเล็กน้อย

สวีหนิงหิ้วถุงผ้าที่ใส่ไส้กรอกหนักเกือบสี่ชั่งเดินออกมาจากบ้านตระกูลเมิ่ง

ระหว่างเดินอยู่บนถนนเขาบังเอิญเจอญาติพี่น้องในหมู่บ้านหลายคน พอพวกเขาเห็นสวีหนิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายก่อน

"อ้าว เอ้อร์หนิง! ไปบ้านพ่อตามาเหรอ"

สวีหนิงมองญาติในหมู่บ้านที่หน้าตาคุ้นเคยแล้วพยักหน้า ตอบกลับไปว่า "ครับ กำลังเก็บฟืนอยู่เหรอครับ"

"ใช่แล้วล่ะ จะแต่งงานเมื่อไหร่ก็ส่งข่าวบอกลุงด้วยนะ ลุงจะได้ไปกินเหล้ามงคล"

"ได้ครับ ถ้างั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"เอ้อ!"

ส่วนใหญ่คนในหมู่บ้านก็จะทักทายกันด้วยคำพูดทำนองนี้ บางคนก็พยักหน้าให้ หรือไม่ก็โบกมือทักทาย

จากตรงนี้ก็ทำให้เห็นได้เลยว่า หมูป่าจ่าฝูงตัวใหญ่กับแม่หมูป่าที่สวีหนิงยกให้ไปเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ไม่ได้สูญเปล่าเลย จากแต่ก่อนที่ชื่อเสียงเหม็นโฉ่กระฉ่อนไปไกล ตอนนี้ก็เริ่มสะสมชื่อเสียงในทางที่ดีขึ้นมาบ้างแล้ว ความประทับใจที่คนในหมู่บ้านมีต่อเขาก็เปลี่ยนไป เริ่มอยากจะเข้ามาผูกมิตรด้วย

เรื่องของคนในหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้แหละ แค่รักษาความสัมพันธ์แบบผิวเผินให้ผ่านไปได้ก็พอ ถึงแม้ตอนนี้ชื่อเสียงของสวีเอ้อร์หนิงจะดีขึ้นมาหน่อย แต่ก็ยังมีคนแอบนินทาเขาลับหลังอยู่ดี เรื่องแบบนี้มันห้ามกันไม่ได้หรอก สันดานคนเราก็เป็นแบบนี้แหละ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สวีหนิงก็วางไส้กรอกลงบนเตาทำอาหาร หลิวลี่เจินเห็นเข้าจึงเอ่ยปากถามขึ้นมา

พอได้ยินว่าหิ้วกลับมาจากบ้านตระกูลเมิ่ง ผู้เป็นแม่ก็บ่นขึ้นมา "แกนี่เอาของไปให้เขา แล้วยังไปกวาดของเขากลับมาอีก... ขืนเป็นแบบนี้รอจื่อเยียนแต่งเข้าบ้านมา แกไม่ต้องสูบสมบัติบ้านลุงเมิ่งเขาจนหมดตัวเลยหรือไง"

"ฮ่าๆ ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไงกันเล่า อย่างมากก็สูบมาแค่ครึ่งเดียวเอง" สวีหนิงฉีกยิ้มกว้าง

หานเฟิ่งเจียวเอ่ยขึ้น "เอ้อร์หนิงเขารู้กาลเทศะน่า พี่สะใภ้ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ฉันดูแล้วจื่อเยียนเด็กคนนั้นก็รู้จักวางตัวดีอยู่นะ"

หยางซูฮวาก็พูดเสริม "ใช่ค่ะ เมื่อคราวก่อนฉันเจอเธอที่ถนนในหมู่บ้าน ขนาดอยู่ห่างกันตั้งไกล เธอยังอุตส่าห์วิ่งเข้ามาทักทายเรียกฉันว่าพี่สะใภ้ใหญ่เลยนะ เรายืนคุยกันอยู่พักนึงเธอถึงค่อยเดินกลับบ้านไป"

สวีหนิงทำท่าวางมาด "ถ้าหล่อนวางตัวไม่เป็น ฉันจะเลือกหล่อนได้ยังไงล่ะ"

หลิวลี่เจินเบ้ปาก "โถ่เอ๊ย เก่งนักนะแกน่ะ แล้วทำไมเมื่อก่อนถึงไม่พูดแบบนี้ล่ะ ใครจะไปรู้ว่าในหัวแกคิดอะไรอยู่ สงสัยโดนประทัดระเบิดใส่จนเพิ่งจะคิดได้ล่ะมั้ง"

สวีหนิงเดินออกไปที่ประตูพลางโบกมือ "โธ่ เรื่องในอดีตก็อย่าไปรื้อฟื้นมันเลย ฉันไปดูลาดเลาที่บ้านอาสองก่อนนะ ทำกับข้าวเสร็จแล้วก็ตะโกนเรียกด้วยล่ะ"

รอจนเขาเดินออกไป หลิวลี่เจินถึงได้เผยรอยยิ้มออกมา "เจ้าเอ้อร์หนิงนี่มันจริงๆ เลย..."

"พี่ เอ้อร์หนิงตอนนี้ดีจะตายไป" อู๋ชิวเสียเอ่ยขึ้น

หลิวลี่เจินพยักหน้า "ก็ดีขึ้นจริงๆ นั่นแหละ แค่นี้ฉันก็พอใจมากแล้ว นิสัยเสียๆ อะไรก็แก้ได้หมดแล้ว ปกติอาจจะขี้เกียจไปบ้าง เวลาใช้ให้ทำอะไรก็ชอบทำท่าทางอิดออดไปงั้นแหละ"

"พี่สะใภ้ ใครบ้างจะไม่มีข้อเสียเล็กๆ น้อยๆ ขี้เกียจหน่อยมันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกน่า"

หลิวลี่เจินหัวเราะ "ฉันก็แค่บ่นไปงั้นแหละ เอาล่ะ เตรียมกับข้าวสำหรับพรุ่งนี้เสร็จหมดแล้วใช่ไหม"

"จัดการไปเกือบหมดแล้วล่ะ"

"ถ้างั้นก็ทำมื้อเย็นกันเถอะ ทอดแป้งพับน้ำมันสักหน่อย แล้วก็ผัดมันฝรั่งเส้น..."

หยางซูจวนเอ่ยถาม "อาสะใภ้เล็ก ฉันผัดหมูเส้นซอสเต้าเจี้ยวดีไหมคะ เอาไปห่อกินกับแป้งทอดน้ำมันอร่อยสุดๆ ไปเลย"

"เอาสิ เอ้อร์หนิงชอบกินแป้งม้วนห่อไส้พอดีเลย..."

อย่าเห็นว่าปกติตัวแม่ชอบบ่นสวีหนิงอยู่บ่อยๆ แท้จริงแล้วในใจเธอสวีหนิงเปรียบเสมือนของล้ำค่าเลยล่ะ ยิ่งตั้งแต่ที่เขากลับตัวกลับใจได้ เธอก็มองลูกชายคนนี้ด้วยความรักใคร่เอ็นดูสุดๆ

ที่บ้านตระกูลหวัง สวีเหล่าเนียนกับพวกผู้ใหญ่กำลังนั่งเล่นไพ่นกกระจอกกันอยู่ในห้องฝั่งตะวันออก ส่วนหวังหู่กับพวกวัยรุ่นก็กำลังตั้งวงเล่นไพ่กันอยู่ที่ห้องฝั่งตะวันตก

สวีหนิงเดินเข้าไปนั่งดูข้างๆ หยางอวี้เซิงในห้องฝั่งตะวันออกอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เดินไปดูในห้องฝั่งตะวันตก เผลอแป๊บเดียวท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

หวังซูจวนเกาะกำแพงตะโกนเรียก "กินข้าวได้แล้ว!"

จากนั้นทุกคนที่กำลังเล่นสนุกอยู่ที่บ้านตระกูลหวังก็รีบวิ่งกรูกันออกมาทันที

ถ้าจะให้พูดตามคำพูดของสวีเหล่าเนียนก็คือ เรื่องกินถ้าไม่กระตือรือร้น ทัศนคติก็คงมีปัญหาแล้วล่ะ

ทุกคนเข้าไปนั่งเบียดกันจนเต็มห้องฝั่งตะวันออก มองดูมันฝรั่งเส้นผัด หมูเส้นผัดซอสเต้าเจี้ยว กับแกล้มรสเค็มอีกหลายอย่าง และซุปหัวไชเท้าชามโตที่วางอยู่บนโต๊ะ แต่ละคนก็เผยรอยยิ้มออกมา ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่ากันทุกคนพร้อมกับตะโกนขึ้นมา แป้งม้วนห่อไส้นี่มันหอมจริงๆ

สวีหนิงซดซุปหัวไชเท้าไปสองชาม ยัดแป้งพับน้ำมันม้วนไส้เข้าปากไปถึงสี่ชิ้น กินจนน้ำมันเยิ้มเต็มปาก อาหารมื้อนี้มันถูกปากเขาซะจริงๆ ตั้งแต่ผ่านช่วงปีใหม่มาจนถึงตอนนี้ มื้อนี้แหละที่เขากินได้เอร็ดอร่อยที่สุด

หยางอวี้เซิงกำลังม้วนแป้งทอดน้ำมันพลางเอ่ยขึ้น "แป้งนี่ใช้น้ำมันหมีทอดใช่ไหมเนี่ย หอมจริงๆ"

"ใช่ครับ ลุงสาม ตอนลุงจะกลับก็เอาติดมือกลับไปสักหน่อยสิครับ" สวีหนิงพยักหน้า

"ไม่เอาหรอก พอกลับไปฉันก็แทบจะไม่ได้ทำกับข้าวกินเองเลย กินมื้อนี้ที่นั่นมื้อหน้าก็ไปกินที่อื่น"

หลี่ฝูเฉียงเอ่ยขึ้น "ลุงสาม ถ้างั้นลุงก็อยู่ที่นี่ไปจนถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเลยสิครับ แล้วเดี๋ยวผมค่อยไปส่งลุงที่ตัวเมืองมณฑล"

"ไม่ต้องหรอก แกไม่ต้องมาวุ่นวายเลย พรุ่งนี้พอหมดวันเทศกาลหยวนเซียว มะรืนนี้เช้าฉันก็จะกลับแล้ว"

"งั้นเดี๋ยวผมไปส่ง..." หลี่ฝูเฉียงเสนอตัว

"ไม่ต้องไปส่งหรอก เดี๋ยวมีคนมารับ อาเล็กของแกหาคนมาทำงานแทนให้แล้ว แกก็ทำไปก่อนเถอะ ตั้งใจทำงานล่ะ อย่าไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับใครเขาล่ะ"

"รู้แล้วครับ เดี๋ยวนี้ผมไม่ได้อารมณ์ร้อนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

หยางอวี้เซิงได้ยินแบบนั้นก็หัวเราะร่วนออกมาสองเสียง พอเห็นหลี่ฝูเฉียงกลับตัวกลับใจได้ ในใจเขาก็รู้สึกดีใจมากจริงๆ แต่ติดตรงที่หน้าที่การงานและกฎระเบียบ ทำให้เขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาได้ตรงๆ

แม้แต่สวีหนิงกับสวีเหล่าเนียนก็แค่พอจะเดาออกคร่าวๆ เท่านั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้ปริปากเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้คนอื่นฟังเลย

ทำไมถึงต้องปิดปากเงียบขนาดนี้น่ะเหรอ ก็เพราะว่าหยางอวี้เซิงกำลังอยู่ในช่วงประกาศแต่งตั้ง ช่วงเวลาแบบนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เขาเริ่มเข้าสู่ช่วงประกาศแต่งตั้งตั้งแต่วันที่แปดเดือนอ้ายซึ่งเป็นวันเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ ระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ ไปจนสิ้นสุดในวันที่สิบห้าเดือนอ้าย หรือก็คือช่วงเทศกาลหยวนเซียวนี่แหละ

วันที่สิบห้าเดือนอ้าย หลังจากหิมะตกเมืองชิ่งอันก็มีอากาศที่สดชื่นมากๆ แค่สูดหายใจเข้าเบาๆ ก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งตัว

ช่วงสายๆ พวกผู้หญิงอย่างหยางซูฮวาและอู๋ชิวเสียก็มายึดพื้นที่บ้านตระกูลสวีเอาไว้หมด แต่พวกผู้ชายก็ไม่ได้หลบไปเล่นไพ่นกกระจอกกันที่บ้านตระกูลหวังหรอกนะ พวกเขากลับรวมตัวกันอยู่ที่ลานบ้านและห้องเก็บของ นั่งจับกลุ่มทากาวแปะกระดาษทำโคมไฟกันอย่างขะมักเขม้น

สวีเหล่าเนียนถึงกับไปค้นเอาตะเกียงน้ำมันเก่าๆ สองดวงออกมาจากห้องเก็บของ บนตะเกียงมีฝุ่นเกาะอยู่หนาเตอะ พอเช็ดฝุ่นออกแล้วเปลี่ยนไส้ตะเกียงใหม่ ตะเกียงน้ำมันดวงนี้ก็สามารถกลับมาจุดไฟสว่างไสวได้อีกครั้ง

หวังเอ้อร์ลี่ใช้พลั่วกระทุ้งซังข้าวโพดอยู่ที่ลานบ้าน พอตำจนแหลกแล้ว รอให้ถึงตอนเย็นก็ค่อยเอาไปจุดไฟตามถนนหน้าบ้าน หน้าประตูบ้าน และในลานบ้าน

เมื่อคืนหลิ่วต้าหมิงเพิ่งจะเอาน้ำใส่แก้วเคลือบกับกะละมังอะลูมิเนียมไปแช่แข็งเอาไว้ ตอนนี้เขาเทน้ำที่อยู่ตรงกลางก้อนน้ำแข็งออก แล้วใช้น้ำร้อนราดลงไปที่ด้านนอกของภาชนะ ก้อนน้ำแข็งก็จะหลุดออกมาอย่างง่ายดาย จากนั้นก็เอาเทียนไขเล่มหนึ่งวางลงไปข้างใน แค่นี้โคมไฟน้ำแข็งก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

วันนี้ไม่มีใครยอมอยู่เฉยๆ กันเลย แม้แต่สวีเฟิ่งกับจินอวี้หม่านถังก็ยังช่วยทากาวแปะกระดาษลงบนโครงโคมไฟ โครงพวกนี้สานมาจากลวดเหล็ก ตอนที่หลิ่วต้าหมิงกับอู๋ชิวเสียเข้าไปในตัวเมืองเมื่อช่วงก่อนปีใหม่ พวกเขาซื้อกลับมาด้วยถึงสองมัดใหญ่ มีพอให้แจกจ่ายใช้กันได้หลายครอบครัวเลยล่ะ

พอถึงเวลาประมาณสิบเอ็ดโมง เสียงประทัดในหมู่บ้านก็ดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย เสียงดังปังๆ เปรี้ยงปร้างสั่นสะเทือนไปทั่ว ทำเอาพวกหมาในหมู่บ้านตกใจกลัวจนเห่าหอนกันระงม

แต่พวกหมาป่าสีเทา หมาป่าลายจุด และลูกหมาตัวอื่นๆ ของบ้านตระกูลสวีกลับไม่ได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเลย พวกมันแค่หดตัวนอนหมอบเงียบๆ อยู่ในกรง ตอนช่วงปีใหม่พวกหมาลายจุดยังเห่าหอนเวลากระทบเสียงประทัดอยู่เลย ผ่านไปแค่ครึ่งเดือน พวกมันก็ชินกับเสียงประทัดจนปรับตัวได้แล้ว

วันนี้ที่บ้านตระกูลสวีเริ่มตั้งโต๊ะกินข้าวกันค่อนข้างช้า กว่าจะเริ่มกินก็ปาเข้าไปบ่ายสองโมงครึ่งแล้ว พออาหารทั้งสิบสองอย่างที่ครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติถูกยกมาวางบนโต๊ะ สวีหนิง หวังหู่ และคนอื่นๆ ก็พากันจูงมือเด็กๆ ออกไปที่หน้าลานบ้าน จัดการจุดประทัดสายไปสองแถวก่อน แล้วตามด้วยประทัดยักษ์กับประทัดสองตุ้มอีกยี่สิบนัด

เป็นเพราะเมื่อวานเพิ่งจะกินแป้งม้วนห่อไส้กันไป วันนี้ทุกคนก็เลยเจริญอาหารเป็นพิเศษ สวีเหล่าเนียนกับคนอื่นๆ แค่วางแก้วเหล้าลงบนโต๊ะ แล้วรินเหล้าให้คนละสองเหลียง เน้นกินกับข้าวเป็นหลัก นานๆ ทีถึงจะมีคนยกแก้วขึ้นมาชนแล้วจิบไปอึกหนึ่ง ไม่มีใครบ้าบิ่นดวลเหล้ากันจนหัวราน้ำ

มีหยางอวี้เซิงนั่งหัวโด่อยู่ที่โต๊ะ ใครจะกล้าทำตัวกร่างล่ะ ทุกคนต่างก็ต้องคีบกับข้าวเข้าปากอย่างสงบเสงี่ยม

"ยังไม่ได้คุยกับลุงเมิ่งเรื่องทำเฟอร์นิเจอร์เหรอ" สวีเหล่าเนียนเอ่ยถาม

"ยังไม่ได้พูดเลยครับ เรื่องแบบนี้ผมจะไปตัดสินใจเองได้ยังไงล่ะ ก็ต้องรอให้เสาหลักของครอบครัวอย่างพ่อเป็นคนจัดการสิครับ" สวีหนิงยิงฟันยิ้มประจบประแจง

สวีเหล่าเนียนรู้สึกพอใจอยู่ลึกๆ แต่ปากก็ยังทำเป็นพูดขัด "ทีตอนนี้ละมาเห็นฉันเป็นเสาหลักของครอบครัว ทีตอนที่แกไปตกลงปลงใจคบหาดูใจกับจื่อเยียน ทำไมไม่เห็นมาปรึกษาฉันกับแม่แกบ้างล่ะ"

สวีหนิงเถียง "นั่นมันจะไปเหมือนกันได้ยังไงล่ะพ่อ"

หลิวลี่เจินที่นั่งอยู่บนเตียงเตาเอ่ยขึ้นมา "เอาไว้ตอนไหนแกเจอลุงเมิ่ง ก็ค่อยเกริ่นๆ บอกเขาไปสักหน่อยแล้วกัน"

สวีเหล่าเนียนพยักหน้า "เดี๋ยวรอผ่านไปสักสองสามวัน ฉันไปชวนเขากินเหล้าแล้วค่อยคุยเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

หยางอวี้เซิงเอ่ยถาม "สร้างบ้านยังขาดอะไรอีกไหม ไม้เนี่ยไม่ขาดอยู่แล้วล่ะ แต่พวกปูนขาว ทราย แล้วก็อิฐแดงนี่หาลู่ทางได้หรือยัง"

"ลุงสาม พี่ใหญ่ผมบอกว่าเขารู้จักกับเถ้าแก่โรงงานอิฐ น่าจะช่วยต่อรองราคาให้ถูกลงมาได้บ้างครับ" หลี่ฝูเฉียงตอบ

สวีหนิงพยักหน้า "ตอนนี้ขาดแค่ปูนขาวกับทรายนี่แหละครับ ผมคิดว่าเดี๋ยวจะลองเข้าไปถามในตัวเมืองดู"

"เอาสิ แกลองเข้าไปถามดูก่อน ถ้าหาลู่ทางไม่ได้จริงๆ เดี๋ยวลุงช่วยติดต่อหาคนรู้จักให้" หยางอวี้เซิงบอก

"รับทราบครับผม"

ทุกคนไม่ได้ดื่มเหล้ากันเยอะ อาหารมื้อนี้ก็เลยจบลงอย่างรวดเร็ว เริ่มลงมือคีบกับข้าวกันตอนเกือบบ่ายสามโมง พอสี่โมงครึ่งก็ช่วยกันเก็บโต๊ะแล้ว

"พี่สาม ดื่มไม่อิ่มใช่ไหมครับเนี่ย" หลิ่วต้าหมิงเอ่ยถาม

หยางอวี้เซิงไม่ได้เกรงใจ "ไม่อิ่มหรอก แกจะมาดื่มเป็นเพื่อนฉันต่ออีกหน่อยไหมล่ะ"

"เอ้อเหอ พี่สาม ฉันก็แค่พูดตามมารยาทไปงั้นแหละ พี่อย่ามาแกล้งฉันเลยนะ"

"ฮ่าๆ..."

ทุกคนพากันหัวเราะครืน

สวีเหล่าเนียนพูดขึ้นมา "แกนี่มันปากไวหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ ไม่เห็นหรือไงว่าแม้แต่ฉันยังไม่กล้าถามเลย"

หวังเอ้อร์ลี่เลื่อนกล่องยาสูบที่วางอยู่ตรงขอบเตียงเตาไปตรงหน้าหยางอวี้เซิง แล้วพูดขึ้น "งั้นจะถามไปทำไมอีกล่ะ ให้พี่สามจิบน้ำชาช่วยย่อยอาหารไปพลางๆ ก่อนเถอะ เดี๋ยวรอให้ฟ้ามืด พวกเราค่อยออกไปจุดโคมไฟกัน"

"เอาสิ! เดี๋ยวให้เอ้อร์หนิงออกไปจุดโคมไฟที่หน้าประตูก่อน เอ้อร์หนิงหายไปไหนแล้วล่ะเนี่ย"

หลี่ฝูเฉียงยืนพิงตู้คาบใบยาสูบอยู่ พลางตอบว่า "กำลังให้อาหารหมาอยู่ที่ลานบ้านครับ"

คนเราฉลองเทศกาล พวกหมาๆ ก็ต้องได้กินของดีๆ ด้วยเหมือนกัน สวีหนิงอุตส่าห์ไปหั่นเนื้อกวางโรออกเป็นเส้นๆ จากในห้องเก็บของ แล้วใช้กระทะใบใหญ่ต้มอาหารหมาผสมแป้งข้าวโพด ใส่ผักกาดขาวลงไปคลุกเคล้า เหยาะเกลือลงไปนิดหน่อย

ถึงแม้พวกลายจุดจะยังเป็นแค่ลูกหมา แต่ปริมาณอาหารที่พวกมันกินก็ไม่ได้น้อยไปกว่าหมาตัวใหญ่อย่างหมาป่าสีเทาเลย เผลอๆ จะกินจุมากกว่าซะด้วยซ้ำ

พอให้อาหารหมาเสร็จ สวีเหล่าเนียนกับคนอื่นๆ ก็เดินออกมาจากบ้านพอดี เขาสั่งให้สวีหนิงหิ้วตะกร้าใส่ซังข้าวโพดไปจุดโคมไฟตามลานบ้าน หน้าประตูบ้าน และตรงถนน

หวังหู่กับพรรคพวกก็แยกย้ายกันกลับบ้านไปจุดโคมไฟเหมือนกัน พอถึงเวลาหกโมงกว่าๆ เมื่อมองลงมาจากบนยอดเขา ก็จะเห็นหมู่บ้านชิ่งอันกับหมู่บ้านไท่ผิงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

บนถนนมีเด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน วิ่งไปพลางส่งเสียงตะโกนร้องไปพลาง บ้างก็ใช้ธูปจุดประทัดดอกเล็กๆ แล้วยืนฟังเสียงดังปังด้วยความตื่นเต้น

ทุกคนนั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่ที่บ้านตระกูลสวีจนถึงช่วงสามทุ่มกว่าๆ สวีเฟิ่งก็เริ่มบ่นหิวขึ้นมา

โชคดีที่หลิวลี่เจินมองการณ์ไกลเอาไว้แล้ว หลังจากกินข้าวช่วงบ่ายเสร็จ เธอก็เอาอาหารที่เหลือไปอุ่นรอไว้ในกระทะ

ตอนแรกเธอคิดว่าจะให้พวกเขากินรองท้องกันตอนทุ่มกว่าๆ แต่กลับไม่มีใครบ่นหิวเลยสักคน

ตอนนี้อาหารเย็นชืดไปหมดแล้ว แต่การจุดไฟอุ่นอาหารใหม่ก็ใช้เวลาไม่นานนัก แถมยังถือโอกาสเผาเตียงเตาให้ความอบอุ่นไปในตัวด้วยเลย

"พี่สาม พรุ่งนี้เช้ามากินข้าวด้วยกันสิครับ พี่จะออกเดินทางตอนกี่โมงล่ะ"

หยางอวี้เซิงพยักหน้าให้หลิวลี่เจิน "ได้สิ ฉันน่าจะออกสักแปดโมงกว่าๆ น่ะ"

"อ้อ งั้นพี่จะเดินทางกลับบ้านเลย หรือว่าจะ..."

"ยังไม่กลับบ้านหรอก ฉันต้องไปเดินตรวจงานแถวๆ นี้อีกสองสามวัน ไม่ต้องเอาอะไรติดไม้ติดมือมาให้ฉันเลยนะ ฉันไม่มีที่เก็บหรอก"

หลิวลี่เจินยิ้ม "ฉันเห็นพี่ชอบกินเนื้อกวางโร ก็เลยกะว่าจะเอาให้พี่ไปทำกับแกล้มสักหน่อยน่ะ"

"งั้นก็ได้! แต่เอามาให้นิดเดียวพอนะ"

"รับทราบค่ะ"

พอได้ยินว่าหยางอวี้เซิงไม่ได้แสร้งทำเป็นเกรงใจ หลิวลี่เจินก็รู้สึกดีใจมาก หันไปสั่งอู๋ชิวเสียกับคนอื่นๆ ว่า "พรุ่งนี้พวกเธอมากันให้เช้าหน่อยนะ เราต้องเริ่มตั้งโต๊ะกินข้าวกันตอนเจ็ดโมงเช้า"

"อื้อ!"

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

[จบแล้ว]