บทที่ 4 : เก็บสมุนไพร เผชิญหน้าปีศาจ

บทที่ 4 : เก็บสมุนไพร เผชิญหน้าปีศาจ

งานของทีมเก็บสมุนไพรเป็นงานที่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ไม่มีข้อจำกัดมากนัก และสามารถหยุดได้ทุกเมื่อ

สมาชิกหลายคนในทีมเก็บสมุนไพรเคยมีเงินเป็นจำนวนมากในคราวเดียว จากนั้นจึงอยากทำอาชีพอื่น แต่รายได้น้อยเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงอยากจะทำงานเก็บสมุนไพรอีกครั้ง

แต่ท้ายที่สุด ชะตากรรมของสมาชิกทีมเก็บสมุนไพรก็ต้องตายในพื้นที่หมอกปีศาจ ในท้ายที่สุด มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถระงับความปรารถนาของตนและออกจากทีมเก็บสมุนไพรได้

เนื่องจากขาดเงิน หลินเย่จึงมีเวลาฝึกฝนน้อยมากในช่วงสามวันที่ผ่านมา และสามารถพัฒนาระดับ “หมัดหินคราม” ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่นานสามวันก็ผ่านไป

หลินเย่มาถึงสถานที่ที่ตกลงกันไว้สำหรับทีมเก็บสมุนไพรของตระกูลจางตรงเวลา ซึ่งเขาได้พบกับสมาชิกทีมเก็บสมุนไพรหลายคน รวมถึงชายชราหลายคนที่ยังคงแข็งแรงอยู่

ขณะนี้เอง ชายวัยกลางคนที่สวมเครื่องแบบองครักษ์ตระกูลจางก็เดินเข้ามา เขาคือหัวหน้าทีมเก็บสมุนไพร จางเปียว

จางเปียวไม่ใช่สมาชิกที่แท้จริงของตระกูลจาง แต่เป็นนักรบที่ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลจางตั้งแต่เด็ก และได้รับแซ่จาง

“ข้าคือจางเปียว หัวหน้าทีมเก็บสมุนไพรนี้ พวกเจ้าบางคนน่าจะรู้จักข้า ไม่สำคัญหรอกว่าพวกเจ้าจะไม่รู้จักข้า พูดง่ายๆ ก็คือ การกระทำทั้งหมดต้องอยู่ภายใต้คำสั่งของข้า หากใครกล้าที่จะอวดดี ข้าจะฆ่ามันด้วยมือของข้าเอง!”

จางเปียวไม่ต้องการให้มีคนโง่อยู่ในทีมเก็บสมุนไพรนี้ ไม่ต้องกังวลว่าจะตายในพื้นที่หมอกปีศาจ แต่ถ้าทีมเก็บสมุนไพรยั่วปีศาจที่แข็งแกร่ง ก็เป็นไปได้ที่ทีมเก็บสมุนไพรทั้งหมดจะตายไป เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“รับทราบ!”

มีนักเก็บสมุนไพรจำนวนมากตอบกลับ

“ตามข้ามา!”

ทหารยามสามคนนำทาง และนักเก็บสมุนไพรคนอื่นๆ ได้รับจอบสมุนไพร กล่องสมุนไพร และยันต์ปราบปีศาจที่ออกโดยตระกูลจาง

ในพื้นที่หมอกปีศาจ ยันต์ปราบปีศาจมีประสิทธิภาพมาก ซึ่งสามารถป้องกันไม่ให้ปีศาจที่มีค่าสติปัญญาต่ำจำนวนมากเข้าใกล้ได้ ทำให้หลีกเลี่ยงอันตรายได้

แต่ยันต์ปราบปีศาจนั้นไม่ได้มีพลังทำลายล้างทุกสิ่ง ยังมีปีศาจอีกมากมายที่ไม่กลัวมัน และมันไม่มีผลกับปีศาจระดับสอง สิ่งนี้มีผลแค่เพียงการขับไล่ปีศาจเท่านั้น หากมันมีประโยชน์จริงๆ มันจะไม่ขายในราคาเพียง 100 เหรียญทองแดง

แน่นอนว่าพื้นที่ที่ตระกูลจางไปนั้นเป็นพื้นที่ปลอดภัยค่อนข้างมากในพื้นที่หมอกปีศาจ อันตรายจากการเก็บสมุนไพรที่นั่นจะน้อยลง แต่ก็เป็นเพียงการเทียบเคียงเท่านั้น

ไม่นานนัก

ทีมเก็บสมุนไพรของตระกูลจางออกเดินทางและมาถึงประตูทางทิศตะวันออกของเมืองฉางหยางในเวลาไม่นาน

ต้องมีตราคาดเอวเพื่อเข้าและออกจากเมืองฉางหยาง หากไม่มีตราคาดเอว ตัวตนจะถูกสงสัย และต้องใช้เงินจำนวนมากและต้องตรวจสอบตัวตนเพื่อออกตราคาดเอวใหม่

ในไม่ช้า ทุกคนก็หยิบตราคาดเอวของตนออกมา และหลังจากการตรวจสอบ พวกเขาก็ออกจากเมืองไปอย่างราบรื่น

ทันทีที่พวกเขาออกจากเมือง ทุกคนก็ถูกหมอกปีศาจกลืนกิน นักเก็บสมุนไพรหลายคนที่เข้าไปในพื้นที่หมอกปีศาจเป็นครั้งแรกต่างก็หน้าซีดและตื่นตระหนก

หลินเย่ออกจากเมืองเป็นครั้งแรก แต่เขายังคงสงบนิ่ง เขาเป็นนักรบในระดับเยื่อหุ้มอวัยวะ และความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก ดังนั้นเขาจึงไม่กลัว

“จงสงบสติอารมณ์ อย่าตะโกนในพื้นที่หมอกปีศาจ แม้ว่าพวกเจ้าจะเผชิญกับอันตราย พวกเจ้าเพียงแค่เขย่ากระดิ่งที่พวกเจ้าได้รับเท่านั้น!”

“ในพื้นที่หมอกปีศาจ การมองเห็นของพวกเจ้าจะถูกรบกวน และพวกเจ้าจะไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรได้ พวกเจ้าต้องติดตามทีมและไม่สามารถทิ้งทีมไว้ตามลำพังได้ มิฉะนั้นจะเป็นอันตรายมาก”

หลังจากที่หัวหน้าทีมจางเปียวกล่าวจบ เขาก็หยิบแท่งหินออกมา แท่งหินนั้นสลักลวดลายของยันต์ปราบปีศาจไว้มากมาย นี่เป็นยันต์ปราบปีศาจเวอร์ชันอัปเกรด – แท่งปราบปีศาจ ซึ่งเทียบเท่ากับสิ่งที่อยู่ระหว่างยันต์ปราบปีศาจและเสาปราบปีศาจ แท่งหินนี้มีผลขับไล่ปีศาจระดับสองออกไปได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร ปีศาจระดับสองที่มีปัญญาไม่กลัวแท่งปราบปีศาจนี้

ทุกคนเดินตามจางเปียวและเข้าไปในพื้นที่หมอกปีศาจลึกขึ้นเรื่อยๆ

รอบๆ ตัวมีแต่หมอกปีศาจเท่านั้น และไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ สภาพแวดล้อมดูเงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว นอกจากนี้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากไม่มีจางเปียว ซึ่งเป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับต้นแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า

พวกเขาเดินเท้านานกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะมาถึงเทือกเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“พวกเจ้าไปเก็บสมุนไพรแถวๆ นี้ก่อน ข้าจะรอที่จุดนี้ จำไว้ พวกเจ้าต้องกลับมาหลังจากสี่ชั่วโมง ถ้าพวกเจ้าไม่กลับมาทันเวลา เราจะออกเดินทางกลับเมืองฉางหยาง”

จางเปียวเตือน

เหตุผลที่พวกเขากลับมาหลังจากสี่ชั่วโมงก็คือว่าหากพวกเขาไม่กลับมาทันเวลา มันก็จะมืดในไม่ช้า ในระหว่างวัน ทัศนวิสัยในพื้นที่หมอกปีศาจมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร หากมืด ทัศนวิสัยจะเป็นศูนย์ นอกจากนี้ ปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่งบางตัวก็จะเดินอยู่ในพื้นที่หมอกปีศาจเช่นกัน ในเวลานั้น หมอกปีศาจจะมืดมาก พื้นที่นี้จะน่ากลัวที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงนักรบระดับหนึ่ง แม้แต่นักรบระดับสองและระดับสามก็ไม่กล้าเดินในพื้นที่หมอกปีศาจในเวลานี้ และแท่งหินปราบปีศาจก็ไม่มีประโยชน์เลย

“ทราบ!”

พวกนักเก็บสมุนไพรก็ตอบรับแล้วแยกย้ายกันไปค้นหาวัตถุดิบยา

หลินเย่เลือกทิศทางแบบสุ่มและค่อยๆ แยกตัวออกจากนักเก็บสมุนไพรคนอื่น

ในฐานะนักรบในระดับเยื่อหุ้มอวัยวะ เขามีความรวดเร็วมากและมีการมองเห็นที่ดีกว่าคนอื่นๆ มาก เขาสามารถมองเห็นพื้นที่ภายในระยะ 150 เมตรได้อย่างน้อย แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก

“คงไม่มีสมุนไพรให้เก็บมากนักในบริเวณใกล้เคียง ถ้าข้าเก็บสมุนไพรที่นี่ ข้าจะหาสมุนไพรได้ไม่มากในเวลาสี่ชั่วโมง!”

หลินเย่มีความคิด นั่นคือ การที่จะเข้าไปในเทือกเขาแห่งนี้ให้ลึกลงไป บางทีเขาอาจจะเผชิญกับปีศาจ แต่หากเขาไม่ซ่อนเทมเพลตปีศาจ เขาก็จะพ่นลมหายใจของปีศาจออกมา เขาจะถูกมองว่าเป็นปีศาจหรือไม่ และเขาจะไม่ถูกปีศาจตัวอื่นโจมตีหรือไม่

“ลองดูสิ ไม่น่าจะมีปีศาจทรงพลังอยู่แถวนี้เลย ถึงแม้ว่าข้าจะเจอปีศาจระดับหนึ่ง ข้าก็ยังมีโอกาสในการหลบหนี”

เขาไม่ลังเลอีกต่อไปแล้ววิ่งอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ลึกเข้าไปในเทือกเขาเล็กๆ และค่อยๆ มองหาร่องรอยของสมุนไพร

ไม่นานนัก

“เจอแล้ว!”

เขาเดินไปที่หญ้าสีครามเล็กๆ และจำมันได้

“หญ้าจันทราครามอายุหกปี!”

เขาประเมินว่าตามราคาตลาด สมุนไพรชนิดนี้มีมูลค่า 500 เหรียญทองแดง ถึงแม้ว่าเขาจะได้เพียง 40% ก็ยังจะมีอยู่ถึง 200 เหรียญทองแดง งานประเภทไหนที่จะหาเงินได้มากกว่านี้อีก?

เขาขุดหญ้าจันทราครามออกมาด้วยจอบสมุนไพรอย่างระมัดระวัง และเมื่อขุดออกแล้ว เขาก็ใส่ลงในกล่องสมุนไพร

เขาค้นหาต่อไปและในไม่ช้าก็พบสมุนไพรอีกชนิดหนึ่งที่มีมูลค่าประมาณ 700 หรือ 800 เหรียญทองแดง

ในพื้นที่นี้มีสมุนไพรอยู่มากมาย บางทีนักเก็บสมุนไพรอาจไม่กล้าเจาะลึกลงไป จึงเก็บสมุนไพรไว้เป็นจำนวนมาก

ไม่นาน หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็ได้เก็บสมุนไพรได้ทั้งหมด 18 ชนิด มีมูลค่ารวมประมาณ 11 แท่งเงิน ด้วยอัตรานี้ สี่ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะเก็บสมุนไพรได้ 40 ถึง 50 แท่งเงิน และเขายังสามารถเก็บสมุนไพรได้ 20 แท่งเงินอีกด้วย

ทันใดนั้น ก็มีการเคลื่อนไหวในระยะไกล เหมือนกับว่ามีสิ่งมีชีวิตกำลังวิ่งอยู่

“ปีศาจ!”

ทันใดนั้น เขาก็ยกเทมเพลตปีศาจที่ซ่อนไว้ขึ้น และรูปร่างปีศาจก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา พร้อมปล่อยลมหายใจของปีศาจออกมา

ไม่นานนัก

ปีศาจเสือดาวตัวใหญ่เดินผ่านมาที่นี่ มองไปที่หลินเย่ จากนั้นก็จากไป

เห็นได้ชัดว่ามันมองหลินเย่เป็นคนประเภทของตัวเอง

“มันเป็นปีศาจระดับหนึ่ง แต่ก็แข็งแกร่งกว่าข้าหลายเท่าแน่นอน!”

หลินเย่รู้สึกดีใจที่เทมเพลตปีศาจของเขาทรงพลังมาก และยังรู้สึกดีใจที่ปีศาจตัวนี้ไม่ฉลาดมากนัก มิฉะนั้น เขาจะต้องเดือดร้อนแน่

หลังจากนั้นเขาได้ดำเนินการเก็บวัตถุดิบยาที่นี่ต่อไป และเวลาก็ผ่านไปอย่างช้าๆ

จบบทที่ 4