บทที่ 500 สาดเงิน

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ล้ำสมัยเกินไปสำหรับต้าถัง และมันก็ไม่มีความจำเป็นเลย การมีตุ้มน้ำหนักที่แม่นยำระดับกรัมก็ถือว่าน่าประทับใจอย่างยิ่งแล้ว ส่วนความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากการกัดกร่อนของอากาศในแต่ละวันและปัจจัยอื่นๆ นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อได้ยินการแปลงค่าคร่าวๆ ที่หลี่เค่อบอก หลี่ซื่อหมินก็คำนวณในใจและตกตะลึงไปเล็กน้อย เรือลำเดียวสามารถบรรทุกสินค้าได้ถึงหนึ่งหมื่นสือเชียวรึ! ชุดเกราะหมิงกวงหนึ่งชุดมีน้ำหนักประมาณสามสิบห้าจิน นั่นไม่ได้หมายความว่าเรือเดินสมุทรลำนี้สามารถบรรทุกชุดเกราะหมิงกวงได้กว่าสามหมื่นชุดหรอกรึ!

ปริมาณการขนส่งวัสดุจำนวนนี้เกินกว่าที่หลี่ซื่อหมินจะจินตนาการได้ มันดีกว่าการขนส่งทางบกมากนัก

"ปัจจุบันพวกมันสามารถแล่นในแม่น้ำสายพาดผ่านแผ่นดินของต้าถังได้หรือไม่" หลี่เค่อเอ่ยถาม

"หากเป็นเรือเปล่าก็ย่อมได้ แต่หากบรรทุกจนเต็มพิกัดก็คงไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ เรือใบที่มีลำตัวเรือทรงแหลมคือเรือเดินสมุทร ระดับกินน้ำลึกของพวกมันจะลึกกว่า และแม่น้ำภายในประเทศก็ไม่สามารถรองรับได้ อย่างไรก็ตาม เรือที่บรรทุกสินค้าได้ประมาณหนึ่งหมื่นสือสามารถขนส่งบนคลองได้หากพวกมันใช้การออกแบบพื้นเรียบแบบดั้งเดิม การใช้กังหันน้ำตีน้ำร่วมกับเรือใบสามเหลี่ยมจะให้กำลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ" อวี่เหวินหลินกล่าวด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม

(บันทึกด้านบนเกี่ยวกับเรือขนาดหนึ่งหมื่นสือที่สามารถใช้การได้ในคลองมาจากคัมภีร์อรรถกถาเสียงและความหมายของพระคัมภีร์ทั้งหมดของพระภิกษุฮุ่ยหลินแห่งราชวงศ์ถัง: "ผู้อยู่อาศัยใช้ชีวิต ตาย และแต่งงานกันภายในนั้น เปิดตรอกซอยเป็นสวน โดยมีคนงานหลายร้อยคนคอยปฏิบัติงาน เดินทางลงใต้ไปยังเจียงซีและขึ้นเหนือไปยังหวยหนานปีละครั้ง ผลกำไรมหาศาล บรรทุกได้ไม่น้อยกว่าหนึ่งหมื่น")

"ตอนนี้เรากำลังพูดถึงเรือเดินสมุทรกันอยู่ ปัจจุบันคือต้นเดือนสอง ก่อนกลางเดือนเจ็ดของปีนี้—หรือก็คือในอีกห้าเดือนครึ่ง—ข้าจะส่งมอบอู่ต่อเรือหลวงแห่งต้าถังทั้งหมดที่ตั้งอยู่ในทะเลปั๋วไห่ให้เจ้า และระดมกำลังส่วนใหญ่ของกลุ่มการค้าเยว่ไหลมาให้เจ้าใช้งาน เจ้าสามารถจ้างราษฎรธรรมดาในละแวกนั้นกี่คนก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ โดยไม่ต้องสนใจเรื่องค่าใช้จ่าย เจ้าจะสามารถต่อเรือเดินสมุทรขนาดนี้ได้กี่ลำ" หลี่เค่อไม่พูดพร่ำทำเพลงและเอ่ยถามโดยตรง

สาเหตุที่ต้องเป็นกลางเดือนเจ็ดก็เพราะว่า ยุทธการที่อัลกอดิซียะฮ์ระหว่างอาหรับและซาเซเนียนเปอร์เซีย ซึ่งจัดขึ้นตั้งแต่เดือนเจ็ดถึงเดือนสิบนั้น กินเวลาประมาณสามเดือน เมื่อคำนวณการเดินทางที่หนึ่งเดือนครึ่ง และเวลาอีกหนึ่งเดือนครึ่งที่เหลืออยู่ในซาเซเนียนเปอร์เซีย พวกเขาย่อมจำเป็นต้องส่งมอบสิ่งของให้กับอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าบุคลากรสำหรับการส่งมอบสามารถออกเดินทางล่วงหน้าได้ หรือแม้กระทั่งออกเดินทางในตอนนี้เลยก็ยังได้

แต่การเผื่อเวลาไว้ให้เพียงพอก็เป็นเรื่องดี

"หากมีการระดมเรือมากพอที่จะใช้คลองเพื่อขนส่งไม้จากภูมิภาคต่างๆ ของต้าถังไปยังทะเลปั๋วไห่ ในอีกห้าเดือนครึ่ง—รวมถึงสองลำในปัจจุบันนี้—อย่างมากที่สุดกระหม่อมก็สามารถต่อเรือเพิ่มได้อีกสี่ลำพ่ะย่ะค่ะ เพราะอู่ต่อเรือในทะเลปั๋วไห่มีอู่แห้งเพียงสามแห่ง และเมื่อไม่มีอู่ที่มีอยู่เพื่อใช้ขยายเพิ่มเติม อย่างมากที่สุดก็สามารถเริ่มต่อได้อีกเพียงลำเดียวพร้อมๆ กัน ไม่ว่าจะมีคนมากแค่ไหน มันก็ไม่ช่วยอะไรพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรก็ตาม หากเวลาไม่กระชั้นชิด อู่ต่อเรือลำดับต่อไปก็สามารถขยายออกไปได้ การสร้างอู่ต่อเรือหนึ่งแห่งใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงหนึ่งเดือนครึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชายทรงจำเป็นต้องออกเดินทางท่องมหาสมุทรหรือพ่ะย่ะค่ะ" อวี่เหวินหลินมองไปที่หลี่เค่อและเอ่ยถาม

"ใช่! การเดินทางท่องมหาสมุทร โดยใช้เส้นทางเดินเรือกว่างโจวไปยังดินแดนต่างทวีป มุ่งตรงไปยังเปอร์เซีย ข้าสามารถจัดหาแผนที่เดินเรือที่สมบูรณ์ให้ได้ รวมถึงเครื่องมือที่เกี่ยวข้องสำหรับการระบุตำแหน่งทั้งในเวลากลางคืนและกลางวัน" หลี่เค่อกล่าวโดยตรง

ดวงตาของอวี่เหวินหลินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ทูลองค์ชาย กระหม่อมขอร้องอย่างยิ่งที่จะติดตามไปกับกองเรือด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้ เจ้ายังมีบทบาทสำคัญที่ต้องทำอีกมาก" หลี่เค่อส่ายหน้าและปฏิเสธทันที อวี่เหวินหลินนั้นแตกต่างจากคนอย่างหลู่ต้าเฉียง ช่างฝีมืออย่างหลู่ต้าเฉียงอาจกล่าวได้ว่ากลายเป็นช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ผ่านกาลเวลาอย่างแท้จริง พวกเขาอาจจะมีพรสวรรค์ แต่ก็มีไม่มากนัก

อวี่เหวินหลินนั้นแตกต่างออกไป เขาเป็นบุคคลแรกในยุคโบราณที่หลี่เค่อเคยพบเจอซึ่งมีนิสัยของนักวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง เขามีความคล้ายคลึงกับอาจารย์ที่ปรึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของหลี่เค่อที่มหาวิทยาลัยในชาติก่อนมาก และอาจารย์ที่ปรึกษาของหลี่เค่อก็เป็นคนประเภทที่เป็นเสาหลักของชาติอย่างแท้จริง

ดั่งที่ผู้คนกล่าวกันว่า สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ อาจารย์ที่ปรึกษาที่ท่านพบเจอในมหาวิทยาลัยอาจเป็นจุดสูงสุดในชีวิตของท่าน หากท่านไม่เข้าใจ ท่านก็คงไม่รู้เลยว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของท่านนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

หลี่เค่อก็ไม่รู้เรื่องนี้ในตอนที่เขากำลังเรียนอยู่เช่นกัน ต้องรอจนกระทั่งเขาเรียนจบปริญญาโทแล้วนั่นแหละ เขาจึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของเขายอดเยี่ยมมากแค่ไหน

และอุปนิสัยที่อวี่เหวินหลินมีก็คล้ายคลึงกับอาจารย์ของเขามาก ยกตัวอย่างเช่น วิธีการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาและเรียบง่ายนี้ไม่ใช่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเรื่องมารยาททางสังคม แต่เป็นเพราะเขาขี้เกียจเกินกว่าจะเรียนรู้มันต่างหาก ในมุมมองของเขา วิธีการสื่อสารโดยตรงเช่นนี้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดและสามารถหลีกเลี่ยงการเสียเวลาของเขาได้

"วางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย กระหม่อมได้ค้นพบผู้มีพรสวรรค์ที่มีแววอยู่สองสามคนแล้ว กระหม่อมสามารถถ่ายทอดสิ่งที่ได้เรียนรู้ส่วนใหญ่ทิ้งไว้ให้พวกเขาในรูปแบบของต้นฉบับได้ ต่อให้กระหม่อมต้องตาย องค์ชายก็จะไม่ทรงขาดแคลนคนใช้งานหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่หากกระหม่อมได้ไปกับกองเรือสักครั้ง กระหม่อมก็อาจจะค้นพบจุดแข็งและจุดอ่อนของเรือได้ดียิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น กระหม่อมจะไม่ละทิ้งการศึกษาและการวิจัยของกระหม่อมในขณะที่อยู่บนเรือด้วยพ่ะย่ะค่ะ นอกจากนี้ พวกเรายังเคลื่อนที่กันเป็นกองเรือ เรือทุกลำมีเรือชูชีพและห้องอับเฉา ดังนั้นกระหม่อมจึงไม่จำเป็นต้องตายเสมอไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ" อวี่เหวินหลินกล่าวพร้อมกับประสานมือคารวะ

หลี่เค่อถึงกับพูดไม่ออก ทำไมคนที่เป็นนักวิจัยอย่างเขาถึงอยากจะหนีไปแบบนี้ด้วยล่ะ

"เอาแบบนี้ดีหรือไม่ ข้าไม่คิดว่ามันจำเป็นที่เจ้าจะต้องไปถึงเปอร์เซียหรอกนะ การเดินทางไปกลับอาจใช้เวลาถึงครึ่งปี ซึ่งมันนานเกินไป หากเจ้าอยากจะออกทะเลล่ะก็ เจ้าสามารถไปดำเนินการทดสอบในทะเลปั๋วไห่ ทะเลจีนตะวันออก ทะเลเหลือง และน่านน้ำอื่นๆ ได้ หากเจ้าพบปัญหา เจ้าก็สามารถขึ้นฝั่งมาเพื่อทำการปรับเปลี่ยนได้ตลอดเวลา แบบนี้ประสิทธิภาพจะสูงกว่า"

"และก็ไม่ใช่ว่าพวกเราจะหยุดต่อเรือหลังจากที่เรือเหล่านี้เสร็จสิ้นเสียหน่อย หลังจากที่สิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว งานก่อสร้างสำหรับกองเรือทั้งหมดก็จะยังไม่หยุดลง ในทางกลับกัน มันจะยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก!"

"เงินทุนสำหรับการวิจัยของเจ้าจะไม่มีขีดจำกัดสูงสุด" หลี่เค่อรีบหยิบยื่นข้อเสนออันหอมหวานเพื่อล่อใจอวี่เหวินหลินทันที

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ" อวี่เหวินหลินครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปเปอร์เซียเสมอไป เขาเพียงแค่อยากจะศึกษาหาวิธีการต่อเรือก็เท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ หากพวกเราสามารถดูแลเรือเดินสมุทรได้ถึงหกลำ ก็จงพิจารณาถึงองค์ประกอบของกองเรือด้วย ยกตัวอย่างเช่น บางลำใช้สำหรับเป็นที่พักของบุคลากรโดยเฉพาะ และบางลำใช้สำหรับขนส่งสินค้าโดยเฉพาะ เจ้าสามารถจัดการรายละเอียดต่างๆ ได้เลย"

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ การกระจายน้ำหนักและการจัดเตรียมห้องระวางบรรทุกสินค้าสำหรับเรือที่มีลำตัวทรงแหลมนั้นเป็นเรื่องยากมาก กระหม่อมก็คงจะพิจารณาเรื่องนี้อยู่แล้วแม้ว่าพระองค์จะไม่ได้ตรัสถึงก็ตาม" อวี่เหวินหลินพยักหน้าและตอบตกลง "อย่างไรก็ตาม องค์ชาย กระหม่อมมีความคิดอีกอย่างหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ หากเป็นการเดินทางระยะไกล โดยส่วนตัวแล้วกระหม่อมขอเสนอให้รวบรวมเอาเทคโนโลยีการย้ำหมุดเข้ามาใช้ด้วย ด้วยวิธีนี้ ความแข็งแกร่งของกระดูกงูเรือก็จะได้รับการเสริมกำลังให้แข็งแรงยิ่งขึ้น ทำให้สามารถรับมือกับพายุได้ดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องนั้นเป็นไปได้รึ หากเรือถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็ก มันจะส่งผลกระทบต่อกำหนดการก่อสร้างหรือไม่ นอกจากนี้ หากใช้แผ่นเหล็ก ก็จะต้องมีการคำนวณการกระจายน้ำหนักใหม่ด้วยไม่ใช่รึ" หลี่เค่อลังเล

"ทูลองค์ชาย นั่นไม่ใช่สิ่งที่พระองค์ควรจะกังวลหรอกพ่ะย่ะค่ะ มันเป็นความกังวลของกระหม่อมต่างหาก กระหม่อมสามารถรับประกันได้อย่างแน่นอนว่ามันจะเสร็จสมบูรณ์! กำหนดการจะไม่ได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน แต่กระหม่อมต้องการให้องค์ชายทรงจัดหาวัสดุและเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องมาให้กระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ! แน่นอนว่า ต้องเตรียมเงินเอาไว้ด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!" อวี่เหวินหลินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

หลี่เค่อ: "..."

เอาเถอะ เจ้าเป็นเจ้านาย เจ้าย่อมเป็นคนตัดสินใจ เทคโนโลยีการย้ำหมุดไม่ได้ยากขนาดนั้น แน่นอนว่ามันไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับประสิทธิภาพการทำงานในยุคหลังได้ แต่สำหรับต้าถัง สิ่งเหล่านี้ก็ถือว่าก้าวล้ำนำสมัยไปมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เรือบรรทุกเครื่องบินสมัยใหม่ในอีกกว่าพันปีให้หลังก็ยังคงใช้หมุดย้ำอยู่ดี

ส่วนเรื่องเงิน หลี่เค่อไม่สนเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินเสียหน่อย!