บทที่ 490 ความเชื่อมั่นคือพลังชนิดหนึ่ง

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ องค์หญิงฉางเล่อก็ให้คนนำเครื่องมือทำการเกษตรที่เตรียมไว้ออกมา

"ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อนำเครื่องมือทำการเกษตรแบบใหม่ที่พี่สามของข้าทรงพัฒนาขึ้นมามอบให้แก่พวกเจ้า เป็นคันไถก้านโค้งและเครื่องหยอดเมล็ดอย่างละชุด ข้ารู้ว่ามันอาจจะไม่ได้มากมายอะไร แต่ตอนนี้นั้นท้องพระคลังแห่งชาติของต้าถังก็ไม่ได้มั่งคั่งนัก เมื่อปีที่แล้ว มีผู้ลี้ภัยพลัดถิ่นจำนวนนับไม่ถ้วนมาปักหลักอยู่ใกล้ๆ กับฉางอัน ดังนั้นเงินสำหรับสิ่งเหล่านี้จึงไม่ได้มาจากท้องพระคลังแห่งชาติ แต่เป็นเงินอุดหนุนจากเครือญาติราชวงศ์ถัง ข้ารู้ว่าเงินอุดหนุนเพียงน้อยนิดนี้ไม่อาจทดแทนการเสียสละของหวังจู้ได้ แต่ในใต้หล้านี้ยังมีวีรบุรุษเช่นหวังจู้อีกมากมายนัก"

"ทันทีที่ต้าถังของเราเข้มแข็งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เราจะสามารถมอบเงินอุดหนุนให้พวกท่านได้มากขึ้นอย่างแน่นอน ในที่นี้ ข้าขออภัยท่านผู้เฒ่าหวังเป็นคนแรก" องค์หญิงฉางเล่อตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน และหลังจากตรัสจบ นางก็ค้อมศีรษะลงอย่างจริงจังอีกครั้ง

"องค์หญิง พระองค์ทรงเมตตาเกินไปแล้ว หากหวังจู้รับรู้เรื่องนี้ในปรโลก เขาคงจะนอนตายตาหลับ นอนตายตาหลับอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ท่านผู้เฒ่าหวังกล่าวทั้งน้ำตาคลอเบ้า

องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังนำคันไถก้านโค้งหนึ่งชุดและเครื่องหยอดเมล็ดใหม่เอี่ยมอีกหนึ่งชุดมาให้ และช่างฝีมือที่เดินทางมาพร้อมกับรถม้าก็ก้าวออกมาเพื่อช่วยประกอบมันอย่างรวดเร็ว

หลังจากประกอบคันไถก้านโค้งและเครื่องหยอดเมล็ดเสร็จแล้ว ช่างฝีมือเหล่านี้ก็อธิบายวิธีการใช้งานและข้อควรระวังของเครื่องหยอดเมล็ดให้ท่านผู้เฒ่าหวังและคนอื่นๆ ฟังอย่างละเอียด

เมื่อช่างฝีมือพูดจบ องค์หญิงฉางเล่อก็ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "ท่านผู้เฒ่าหวัง ทุกท่าน ในภายหลัง พี่สามของข้าก็ยังคงขายเครื่องหยอดเมล็ดเหล่านี้ให้กับราษฎรธรรมดาทุกคนในราคายุติธรรม หากพวกท่านคนใดมีความจำเป็น ก็สามารถไปหาพี่สามของข้าเพื่อขอซื้อได้ ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนน่าจะรู้เรื่องนี้กันอยู่แล้ว"

"พวกเรารู้พ่ะย่ะค่ะ" ราษฎรธรรมดาทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกัน สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากฉางอันมากนัก และมีผู้คนมากมายจากหมู่บ้านของพวกเขาทำงานให้กับฉินอ๋อง ดังนั้นพวกเขาจึงย่อมรู้ถึงชื่อเสียงของฉินอ๋องเป็นอย่างดี

"ท่านผู้เฒ่าหวัง มีอีกเรื่องหนึ่งเป็นเรื่องสุดท้าย" องค์หญิงฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วจึงโบกมือ องครักษ์สองคนที่อยู่ด้านหลังค่อยๆ แบกป้ายไม้แผ่นหนึ่งเข้ามาอย่างระมัดระวัง

บนป้ายไม้นั้น มีตัวอักษรสี่ตัวสลักไว้จากขวาไปซ้าย: ครอบครัววีรชน ด้านล่างมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนเรียงกันเป็นบรรทัดว่า: มอบโดยราชสำนักแห่งต้าถัง

หลังจากบอกท่านผู้เฒ่าหวังถึงถ้อยคำบนป้ายแผ่นนี้ มือของเขาก็เริ่มสั่นเทาขณะที่ลูบไล้ไปตามตัวอักษรเหล่านั้น องค์หญิงฉางเล่อสั่งให้องครักษ์ยกป้ายเข้าไปไว้ในบ้านของหวังจู้

เดิมทีมันถูกทำมาเพื่อนำไปแขวนไว้ แต่บิดาของหวังจู้ไม่ยอมให้นำไปแขวนไว้ข้างนอก โดยให้เหตุผลว่านี่คือตัวแทนของหวังจู้ องค์หญิงฉางเล่อจึงทำได้เพียงทำตามคำขอของเขาอย่างเงียบๆ และนำป้ายแผ่นนั้นไปวางไว้ภายในบ้าน... ฉางอัน พระราชวังไท่จี๋

หลี่เค่อเดินทางมาถึงด้านหน้าตำหนักไท่จี๋แล้ว หลี่ซื่อหมินเองก็อยู่ที่นี่ด้วย โดยมีองค์รัชทายาทและหลี่ไท่อยู่เคียงข้าง บริเวณใจกลางลานกว้างด้านหน้าตำหนักไท่จี๋ ทหารองครักษ์เพิ่งจะช่วยกันตั้งเสาธงไม้สูงสิบสองเมตรขึ้นจนสำเร็จ ด้านนอกของเสาธงถูกทาด้วยสีชนิดพิเศษ ซึ่งเป็นสีเดียวกับพระตำหนักที่อยู่ใกล้เคียง บนเสาธงนั้น ธงชาติแห่งต้าถังผืนหนึ่งกำลังปลิวไสวไปตามสายลม

เมื่อมองดูธงชาติสีแดงผืนนั้น จู่ๆ หลี่ซื่อหมินก็ถามขึ้นว่า "เจ้าคิดค้นวิธีการทั้งหมดนี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน จะว่าไป จู่ๆ พ่อก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กเหลือขอคนนี้มีทักษะในการปั่นหัวคนเก่งใช่ย่อยเลยนะ"

สีหน้าของหลี่เค่อยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

"นี่ ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ" หลี่ซื่อหมินหันหน้าไปมองหลี่เค่อที่ยืนอยู่ทางขวามือของเขาพลางเอ่ยถาม

"หา เสด็จพ่อ ท่านกำลังคุยกับข้าอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ ข้านึกว่าท่านกำลังคุยกับพี่ใหญ่อยู่เสียอีก" หลี่เค่อทำหน้าเหลอหลา

องค์รัชทายาท: "..."

หลี่ซื่อหมินค่อนข้างจะพูดไม่ออกและถลึงตาใส่หลี่เค่อ: "เจ้าไม่รู้หรือไงว่าข้ากำลังพูดอยู่กับใครฮะ"

"ไม่รู้พ่ะย่ะค่ะ แต่เสด็จพ่อ ท่านพูดถูกแล้ว ทักษะในการปั่นหัวคนของพี่ใหญ่นั้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ตอนช่วงปีใหม่ พี่ใหญ่บอกว่าหากมีเวลาว่างจะมาช่วยข้าในฐานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน แต่ตอนนี้ข้าเข้าร่วมประชุมขุนนางมาสามครั้งแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของพี่ใหญ่เลย อย่าว่าแต่จะมาเป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดินเลย แม้แต่การประชุมขุนนางเขาก็ยังไม่มา หากวันนี้ไม่ใช่โอกาสพิเศษ ข้าสงสัยว่าเขาก็คงจะยังไม่มาอยู่ดี" หลี่เค่อมองไปที่องค์รัชทายาทด้วยสีหน้าขุ่นเคือง

องค์รัชทายาท: "..."

"ข้าเป็นคนสั่งให้เจ้าเป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพี่ใหญ่ของเจ้าด้วยฮะ" หลี่ซื่อหมินแทบจะควันออกหู เอาล่ะ ข้าเป็นคนสั่งให้เจ้าทำงาน แล้วดูเจ้าสิ—ลากหลี่ไท่เข้ามาเอี่ยวด้วยยังไม่พอ นี่ยังอยากจะลากพี่ใหญ่ของเจ้าเข้ามาอีกงั้นรึ อะไรเนี่ย เจ้ากะจะผลัดเวรกันมาทำงานที่นี่ด้วยหรือไงฮะ

"อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง เรากำลังพูดถึงเรื่องนี้ต่างหาก" หลี่ซื่อหมินดึงสติกลับมา เกือบจะปล่อยให้ไอ้เด็กแสบคนนี้พาเปลี่ยนเรื่องไปอีกแล้ว เขาชี้ตรงไปที่เสาธงตรงหน้าและเอ่ยถาม

"อ้อ เรื่องนี้น่ะรึ แบบนี้จะเรียกว่าปั่นหัวคนได้อย่างไรกัน นี่มี 'วิธีการ' ซ่อนอยู่ตรงไหนกันเล่า ข้าก็แค่เรียนรู้เรื่องนี้มาจากวัดพวกนั้นในฉางอันไม่ใช่หรือไง" หลี่เค่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่หลี่เค่อพลางเอ่ยถาม

"ก็หลวงจีนพวกนั้นมักจะหลอกล่อให้ราษฎรธรรมดาเชื่อในพระพุทธเจ้า โดยบอกว่าพระพุทธเจ้าสามารถคุ้มครองผู้คนให้ปลอดภัยและมีสุขภาพดีได้ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ อันที่จริง มันก็เป็นแค่วิธีการสร้างความเชื่อเท่านั้น ธงชาติและธงทัพก็เหมือนกันนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่สิ่งเหล่านี้เป็นการรวบรวมความเชื่อมั่นในความรักชาติของเหล่าทหาร บางครั้ง ในช่วงเวลาพิเศษบางอย่าง ธงชาติและธงทัพก็คือความเชื่อ และความเชื่อมั่นก็คือพลังชนิดหนึ่ง!" หลี่เค่อเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ธงชาติขณะที่พูด

ทั้งหลี่ซื่อหมินและองค์รัชทายาทต่างก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แม้ว่าธงผืนนี้จะเพิ่งถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทั้งคู่กลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์ในใจ มันแปลกประหลาดจริงๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยรู้สึกอะไรเลย แต่ตอนนี้ กลับรู้สึกราวกับว่าธงผืนนี้ช่างแตกต่างออกไป

ในทางกลับกัน หลี่ไท่ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก หลี่เค่อก็ไม่ได้ใส่ใจเช่นกัน เรื่องแบบนี้ไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้ในชั่วข้ามคืนหรอก มันไม่ต้องใช้เวลานานนัก—แค่หนึ่งปีก็เพียงพอแล้วที่ทุกคนจะคุ้นชินกับมัน

"แล้วทำไมเจ้าไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในที่ประชุมขุนนางล่ะ" หลี่ซื่อหมินถามหลี่เค่ออย่างค่อนข้างจนใจ

"จะยกขึ้นมาพูดทำไมล่ะพ่ะย่ะค่ะ นี่มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยไม่ใช่หรือ" หลี่เค่อยักไหล่อย่างสบายๆ

หลี่ซื่อหมิน: "..." เจ้าจงใจทำแบบนี้สินะ นี่หรือเรื่องเล็กน้อย

ในบางแง่มุม มันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับราชสำนักเลย แต่เจ้าดันไปสร้างธงชาติขึ้นมาซะอย่างนั้น—หากเจ้าไม่บอกกรมพิธีการ แล้วขุนนางของกรมพิธีการจะทำตัวอย่างไรล่ะ

"ด้วยสิ่งที่เจ้าได้พูดและทำลงไป และด้วยการจัดเตรียมทุกอย่างโดยไม่บอกกล่าวกรมพิธีการ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าโต้วหลูควนอาจจะเอาหัวโขกจนตายต่อหน้าเจ้าเลยก็ได้นะ" หลี่ซื่อหมินมองไปที่หลี่เค่ออย่างหมดหนทาง

"เสด็จพ่อ ท่านคิดว่าทุกคนจะทำตัวเหมือนเจิ้งกั๋วกงหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกรอกตา ใครกันล่ะที่เอะอะก็จะเอาหัวโขกขั้นบันไดน่ะ

"ทูลฝ่าบาท" ทันทีที่หลี่เค่อพูดจบ นายกองทหารองครักษ์นายหนึ่งก็รีบวิ่งมาจากแต่ไกลแล้วค้อมคารวะ

"มีอะไร"

"รองประธานสำนักซั่งซูฝั่งซ้าย เว่ยกั๋วกงฝางเสวียนหลิง ขุนนางบันทึกประวัติศาสตร์ เจิ้งกั๋วกงเว่ยเจิง และเสนาบดีกรมพิธีการ โต้วหลูควน ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" นายกองรีบรายงาน

"ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย ข้าจะไปพักผ่อนที่ตำหนักเหลียงอี๋" หลี่ซื่อหมินหันหลังกลับและเดินหนีไปทันที

หลี่เค่อ: "..."

"เสด็จพ่อ ให้ข้าช่วยประคองนะพ่ะย่ะค่ะ" องค์รัชทายาทรีบเดินเข้าไปหาทันที

หลี่เค่อ: "..." พี่ใหญ่ ขาของท่านยังเดินเหินได้ไม่คล่องแคล่วเท่าเสด็จพ่อเลยนะ ท่านยังจะไปช่วยประคองเสด็จพ่ออีกล่ะ

เมื่อมองดูองค์รัชทายาทจับแขนหลี่ซื่อหมินและเดินจากไปพร้อมกับเขา หลี่เค่อก็ถึงกับพูดไม่ออกไปโดยสมบูรณ์

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ" นายกองทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านล่างแทบจะทำอะไรไม่ถูก ได้แต่มองไปที่หลี่เค่อซึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยสีหน้างุนงง

"ให้พวกเขาเข้ามา ข้าจะไปห้ามพวกเขาได้อย่างไรล่ะ" หลี่เค่อกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด

ช่างเป็นหายนะอะไรเช่นนี้!