บทที่ 480 ป่าล้อมเมือง (ตอนที่ 2)

เว่ยอี้ชะงักไปชั่วครู่ แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งและสูดลมหายใจเข้าลึก เรื่องนี้... เรื่องนี้... ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำความเข้าใจอีกต่อไป

เพราะเขารู้ดีว่าหลงจู๊หูที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ติดต่อแค่ตระกูลเว่ยของเขาในอำเภอฮว๋าอินเพียงเท่านั้น ชายผู้นี้ยังได้ติดต่อไปยังตระกูลเล็กๆ อีกหลายตระกูล และเมื่อรวมตระกูลเล็กๆ เหล่านี้เข้าด้วยกัน โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถครอบคลุมได้ทั่วทั้งอำเภอฮว๋าอิน

หากทุกตระกูลล้วนลงนามในสัญญากับองค์ชาย... นี่ก็หมายความว่า—เว่ยอี้ไม่กล้าคิดต่อ เพราะองค์ชายได้เริ่มงัดแงะรากฐานที่สำคัญที่สุดของตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจเหล่านั้นแล้ว!

จริงอยู่ที่ตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจครอบครองความรู้ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถควบคุมราชสำนักและแผ่อิทธิพลฝังรากลึกได้ นั่นเป็นเรื่องถูกต้อง

แต่ในทำนองเดียวกัน พวกเขาก็ต้องการทรัพยากรด้วย! หากแหล่งรายได้ทั้งหมดของพวกเขา—เอ่อ อาจจะไม่ใช่ทั้งหมด แต่หากแหล่งรายได้ส่วนใหญ่ถูกตัดขาด... อาจกล่าวได้ว่าองค์ชายได้ขุดรากถอนโคนพวกเขาโดยตรงเลยทีเดียว!

เว่ยอี้ตกอยู่ในความตื่นตะลึงอย่างหนัก นี่คือฝีมือของฉินอ๋องงั้นรึ ที่แท้เรื่องอย่างหนังสือพิมพ์ต้าถังรายสัปดาห์ก็เป็นเพียงแค่กลยุทธ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นสินะ องค์ชายกำลังใช้ใต้หล้าเป็นกระดานหมากรุก เว่ยอี้ไม่ได้ตาบอดจนมองไม่เห็นว่าตระกูลขุนนางถือเป็นภัยคุกคามต่อทุกราชวงศ์มากเพียงใด แต่ตัวเขาเองก็มาจากภูมิหลังเช่นนั้น แม้ว่าตอนนี้ตระกูลของเขาจะตกต่ำลงแล้ว แต่เขาก็ยังคงลังเลที่จะทำลายระบบนี้

แต่ตอนนี้ เมื่อองค์ชายมาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน เว่ยอี้ก็รู้แล้วว่ายุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป และตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจก็ต้องเปลี่ยนตามไปด้วย มิฉะนั้น พวกเขาก็จะถูกกวาดล้าง

ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงเคยรุ่งเรืองมากเพียงใดเมื่อหลายร้อยปีก่อน ทำไมวันนี้ถึงได้ตกต่ำลงมาถึงขั้นนี้ได้ล่ะ ไม่ใช่เพราะพวกเขาล้มเหลวในการปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยหรอกรึ

หูเจิ้งย่อมมองเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเว่ยอี้ แต่เขาไม่ได้ประหลาดใจเลย หากผู้นำตระกูลเหล่านี้ยังไม่เข้าใจเรื่องแค่นี้ พวกเขาก็คงไม่คุ้มค่ากับการที่องค์ชายต้องใช้เวลาตรวจสอบอยู่นานเพื่อหาพวกเขามาเป็นหุ้นส่วนหรอก

"ผู้นำตระกูลเว่ย องค์ชายเคยตรัสไว้ว่า ในสภาพการณ์ปัจจุบันของใต้หล้า ชนชั้นทางสังคมของต้าถังได้แข็งตัวมานานแล้ว หากไม่แสวงหาการเปลี่ยนแปลง ย่อมถูกคัดทิ้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ราษฎรธรรมดาทั่วหล้า รวมถึงตระกูลบัณฑิตยากจนและตระกูลพ่อค้าอย่างพวกท่าน ก็เปรียบเสมือนฝูงปลาที่อยู่ใต้ผิวน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งของทะเลสาบในฤดูหนาว ราษฎรธรรมดาคือปลาตัวเล็กๆ ทั่วไป ในขณะที่พวกท่านเป็นเพียงฝูงปลาที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย หากผิวน้ำคือประตูมังกร เช่นนั้นตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงก็คือชาวประมงที่กระโดดขึ้นจากทะเลสาบและวิวัฒนาการไปแล้ว"

"และตอนนี้ ผิวน้ำที่เดิมทีเคยเป็นประตูมังกร ก็ถูกพวกเขากระทำให้กลายเป็นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งไปตั้งนานแล้ว"

"พวกเขากลืนกินเลือดเนื้อของพวกท่านและของราษฎรธรรมดา อาจดูเหมือนว่าบางครั้งจะมีตระกูลหนึ่งหรือสองตระกูลผงาดขึ้นมาได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงช่องโหว่ที่ชาวประมงเจาะไว้บนผืนน้ำแข็งที่พวกเขาควบคุม เพราะมีช่องโหว่ ฝูงปลาเหล่านี้จึงย่อมต้องแห่กันไปที่นั่นและจิกกัดกันเอง ด้วยวิธีนี้ พวกท่านจึงไม่สามารถรวบรวมกำลังเพื่อเจาะทะลวงผืนน้ำแข็งอันแข็งแกร่งนั้นได้"

"ดังนั้น หากพวกท่านปรารถนาที่จะผงาดขึ้นและข้ามผ่านประตูมังกรที่ผิวน้ำนั้น สิ่งที่พวกท่านต้องทำก็คือ ไม่ใช่มัวแต่มองหาช่องโหว่นั้น แต่ต้องทำลายผิวน้ำแข็งของทะเลสาบนั่นเอง!" หูเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เว่ยอี้สูดลมหายใจเข้าลึก "หลงจู๊หู ข้ากระจ่างแจ้งแล้ว"

"ผู้นำตระกูลเว่ยเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นคำตรัสขององค์ชาย ดังนั้น ก่อนที่เราจะรวบรวมกำลังได้มากพอที่จะทำลายผืนน้ำแข็งนี้ ข้าต้องขอให้ผู้นำตระกูลเว่ยเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วย" หูเจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"วางใจเถอะหลงจู๊หู เรื่องนี้มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่รู้ ข้าจะไม่มีวันแพร่งพรายออกไปให้โลกภายนอกรับรู้แม้แต่คำเดียวอย่างแน่นอน" เว่ยอี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม ข้าเชื่อว่าสติปัญญาของผู้นำตระกูลเว่ยนั้นเพียงพอที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ฉินอ๋องไม่ได้ขาดแคลนวิธีการที่จะทำลายผืนน้ำแข็งนี้ อย่างไรก็ตาม ฉินอ๋องทรงต้องการให้โอกาสพวกท่านและราษฎรธรรมดาทั่วหล้าได้มีส่วนร่วม ท้ายที่สุดแล้ว ในกระบวนการนี้ ย่อมมีผู้ที่มาก่อนและผู้ที่มาทีหลังเสมอ มีเพียงการสร้างแบบอย่างบางอย่างขึ้นมาเท่านั้น ฝูงปลาใต้ผืนน้ำแข็งถึงจะมีพละกำลังมากยิ่งขึ้น" หูเจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เว่ยอี้พยักหน้าอย่างเงียบๆ คำพูดเหล่านี้เป็นทั้งคำขู่และคำเชิญชวน คำขู่คือการบอกเขาว่า ต่อให้เขานำข่าวนี้ไปบอกตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ฉินอ๋องก็ไม่ทรงใส่พระทัยและมีวิธีมากมายที่จะทำลายอิทธิพลของพวกเขา คำเชิญชวนนั้น ย่อมไม่ต้องพูดถึง—บุคคลหรือตระกูลใดที่โดดเด่นในกระบวนการนี้ ย่อมได้รับรางวัลตอบแทนเสมอ

"หากองค์ชายทรงมีรับสั่งใดในอนาคต หลงจู๊หู ท่านบอกข้ามาได้โดยตรงเลย" เว่ยอี้ประสานมือคารวะ

ขณะที่หูเจิ้งกำลังเจรจากับตระกูลเว่ย ห่างออกไปหลายร้อยลี้ในเขตรอบนอกของพื้นที่สู่ ณ หมู่บ้านสือเจียวัน ตำบลต้าเหอ สือเหลาจิ่วกำลังฟังหัวหน้าหมู่บ้านพูด

"คราวนี้ ห้างการค้าของฉินอ๋องต้องการลงนามในสัญญากับพวกเรา ทุกครัวเรือนสามารถปลูกพืชตระกูลป่านได้สิบห้าหมู่ ซึ่งเมื่อถึงเวลาก็จะเก็บเกี่ยวและขายให้กับกองคาราวานพ่อค้าของฉินอ๋อง ไม่จำเป็นต้องให้ทุกคนมานั่งปั่นด้ายและทอเป็นผ้าป่านเพื่อเอาไปขายอีกต่อไป องค์ชายทรงให้ราคารับซื้อประกันแก่ทุกคนที่ 2.5 ต้านต่อหนึ่งหมู่!"

"สิ่งที่เรียกว่าราคาประกันก็คือ พืชตระกูลป่านเหล่านี้จะถูกรับซื้อตามราคาต่อหนึ่งชั่ง หากถึงสิ้นปี ราคาต่อหน่วยของสิ่งที่ทุกคนขายให้กับองค์ชายมีมูลค่าเกินกว่าราคาข้าว 2.5 ต้านต่อหนึ่งหมู่ ก็จะอิงตามราคาขายจริง หากน้อยกว่า 2.5 ต้าน องค์ชายจะทรงชดเชยส่วนต่างให้ทุกคนเอง!" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวกับทุกคนในหมู่บ้าน

"นี่... หัวหน้าหมู่บ้าน แบบนี้จะดีจริงๆ หรือ" สือเหลาจิ่วถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ เจ้าไม่เชื่อใจฉินอ๋องงั้นรึ" หัวหน้าหมู่บ้านถามพลางมองไปที่เขา

"ไม่ใช่ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น หัวหน้าหมู่บ้าน ดูท่านพูดเข้าสิ ต่อให้ข้าไม่เชื่อใจใคร แต่ข้าจะไม่เชื่อใจฉินอ๋องได้อย่างไร พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าพวกเราสามารถเพาะปลูกที่ดินได้มากขึ้นขนาดไหน ก็ต้องขอบคุณคันไถก้านโค้งไม่กี่อันที่หมู่บ้านเราซื้อมาเมื่อปีที่แล้ว ฉินอ๋องคือผู้มีพระคุณของเรา แล้วเราจะไม่เชื่อใจพระองค์ได้อย่างไร" สือเหลาจิ่วรีบพูดขึ้น

"ข้าก็แค่รู้สึกว่า... แบบนี้มันจะไม่เป็นผลเสียต่อฉินอ๋องหรือ ท้ายที่สุดแล้ว ป่านก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย ต่อให้พวกเราทอเป็นผ้าเอง สุดท้ายมันก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากนัก การที่องค์ชายทรงรับซื้อในราคาที่สูงลิ่วเช่นนี้ มันจะไหวจริงๆ หรือ" สือเหลาจิ่วค่อนข้างกังวล

เขาไม่เข้าใจทฤษฎีใหญ่โตอะไรหรอก เขาแค่ไม่อยากให้ฉินอ๋องต้องขาดทุน ในใจของเขา หากฉินอ๋องไม่ขาดทุน บางทีพระองค์อาจจะมอบสิ่งดีๆ ให้พวกเขาได้มากกว่านี้ มีเพียงการดำรงอยู่ยาวนานเท่านั้นถึงจะเป็นเรื่องดี

แม้ว่าเขาจะไร้การศึกษา แต่เขาก็เข้าใจตรรกะที่ว่า การอิ่มเพียงมื้อเดียวย่อมไม่ดีเท่าการอิ่มในทุกๆ มื้อ

"ใช่แล้ว หัวหน้าหมู่บ้าน หากเป็นเช่นนั้น ฉินอ๋องคงต้องใช้เงินมหาศาลไปกับหมู่บ้านของเราเพียงแห่งเดียว นี่ยังไม่นับว่าหมู่บ้านรอบๆ ทั้งหมดก็น่าจะมีนโยบายคล้ายๆ กันนี้ด้วย แล้วทั่วทั้งต้าถังล่ะ ฉินอ๋องจะต้องใช้เงินมากมายขนาดไหนกัน" ชาวบ้านอีกคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"อะไรกัน การที่องค์ชายทรงมอบเงินให้พวกเจ้ากลายเป็นเรื่องผิดไปแล้วหรือ" หัวหน้าหมู่บ้านหยอกล้อพร้อมเสียงหัวเราะ

"ไม่ ข้าไม่ใช่คนที่ไม่รู้ดีรู้ชั่ว ข้าก็แค่รู้สึกว่าองค์ชายทรงขาดทุนมากเกินไป... จะเกิดอะไรขึ้นหากพระองค์ไม่มีเงินพอที่จะพัฒนาเครื่องมือทำการเกษตรต่อไปในอนาคตล่ะ ช่างไม้ที่ทำคันไถก้านโค้งให้พวกเราไม่ได้บอกไว้หรอกรึ ตามที่หนังสือพิมพ์ต้าถังรายสัปดาห์บอก ฉินอ๋องทรงใช้เงินไปมหาศาลเพื่อพัฒนาเครื่องมือทำการเกษตรเหล่านั้น!" ชายคนนั้นกล่าว รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"ข้าเข้าใจความกังวลของทุกคนนะ แต่ในเมื่อองค์ชายทรงให้พวกเราทำเช่นนี้ ก็ต้องมีเหตุผลของพระองค์สิ บางทีองค์ชายอาจจะทรงต้องการพืชตระกูลป่านเหล่านี้เพื่อการใหญ่บางอย่าง พวกเราจะไปทำให้ธุระขององค์ชายล่าช้าไม่ได้หรอกนะ อีกอย่าง ลองคิดดูสิ การที่องค์ชายทรงให้ราคารับซื้อที่สูงลิ่วเช่นนี้ ไม่ได้หมายความว่าพระองค์ทรงต้องการให้ราษฎรธรรมดาอย่างพวกเรามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นหรอกรึ"

"พวกเราจะทำให้ความปรารถนาดีขององค์ชายต้องสูญเปล่าไม่ได้นะ"