บทที่ 100 - ลอกคราบ

บทที่ 100 - ลอกคราบ

คนสี่ร้อยคนที่ฉู่เฟยพามาด้วยนั้นเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ ตอนแรกพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มนักเลงหัวไม้ที่ไม่ได้เรื่องได้ราว แต่ตอนนี้ผิวพรรณถูกแดดเผาจนกลายเป็นสีทองแดง หากไม่สังเกตดีๆ อาจจะนึกว่าพวกเขาเป็นทหารในกองทัพจริงๆ เสียอีก

ถ้าตอนนี้ยังมีใครเรียกพวกเขาว่าพวกกุ๊ยข้างถนน พวกเขาคงเป็นคนแรกที่ไม่ยอมรับ ภายใต้การฝึกแบบนรกแตกของซุนเชา พวกกุ๊ยเหล่านี้ได้หลอมรวมเข้ากับชีวิตในค่ายทหารอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

สมรรถภาพร่างกายก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้ซุนเชาที่ฝึกพวกเขาเสมือนเป็นหน่วยรบพิเศษ หลังจากฝึกในตอนกลางวันเสร็จ ตอนเย็นยังต้องมาประลองฝีมือกับคนของหน่วยพยัคฆ์คำรามอีก

ช่วงเวลาที่ทหารห้าสิบนายไล่อัดคนสี่ร้อยคนจนหมอบราบคาบนั้นไม่มีอีกต่อไปแล้ว แม้คนของหน่วยพยัคฆ์คำรามจะพัฒนาขึ้น แต่คนสี่ร้อยคนนั้นมีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดยิ่งกว่า ตอนแรกพวกเขายังไม่รู้จักการทำงานเป็นทีม เลยถูกจัดการไปทีละคนอย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้ พวกเขารู้จักการต่อสู้แบบเป็นทีมแล้ว ไม่ใช่การต่อสู้แบบตัวใครตัวมันอีกต่อไป ทำให้คนของหน่วยพยัคฆ์คำรามต้องออกแรงเหนื่อยขึ้นเรื่อยๆ กว่าจะเอาชนะพวกเขาได้

บนแท่นสูง รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นบนใบหน้าของฉู่เฟย

"ครูฝึกซุน ผลลัพธ์ชัดเจนดีมาก"

สายตาของซุนเชายังคงจับจ้องไปที่ลานฝึก ปากก็เอ่ยออกมาไม่กี่คำ

"อย่างน้อยพวกเศษสวะนี่ก็มีพื้นฐานร่างกายที่ดีขึ้นมาบ้าง พอจะดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ฉู่เฟยก็สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายในน้ำเสียงของเขา

ห้าวันที่ผ่านมา วิธีการฝึกของซุนเชานั้นแทบจะไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นมนุษย์เลยด้วยซ้ำ

ตื่นตีห้าทุกวัน วิ่งแบกน้ำหนักยี่สิบกิโลเมตรเป็นระยะทางสิบกิโลเมตร ตามด้วยการฝึกสมรรถภาพร่างกายแบบสุดโหด ส่วนตอนบ่ายก็เป็นการฝึกทักษะการต่อสู้และการประสานงานทางยุทธวิธี

ตกกลางคืน ก็คือการต่อสู้จริงกับหน่วยพยัคฆ์คำราม

วันแรก คนสี่ร้อยคนถูกสมาชิกหน่วยพยัคฆ์คำรามทั้งห้าสิบคนอัดจนร้องไห้หาแม่ ไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้จนจบ

วันที่สอง พวกเขาเริ่มรู้จักการหลบหลีกและป้องกัน ถึงจะยังแพ้ แต่ก็ไม่ได้ดูน่าสมเพชเท่าวันแรก

วันที่สาม พวกเขาเรียนรู้ที่จะรุมสองต่อหนึ่ง สามต่อหนึ่ง เริ่มสร้างความลำบากให้หน่วยพยัคฆ์คำรามได้บ้างแล้ว

เมื่อวานนี้ มีสมาชิกหน่วยพยัคฆ์คำรามบางคนพลาดท่าพ่ายแพ้จากการถูกรุมล้อม

และวันนี้ สถานการณ์บนลานฝึกแทบจะสูสีกันเลยทีเดียว

แม้ความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวของหน่วยพยัคฆ์คำรามจะยังคงแข็งแกร่ง แต่กองกำลังสี่ร้อยคนของฉู่เฟยก็อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน และการทำงานเป็นทีมที่เริ่มก่อตัวขึ้น กัดกินกระดูกชิ้นโตนี้ได้อย่างสูสี

"ปรี๊ด..."

เสียงนกหวีดแหลมปรี๊ดดังขึ้น ซุนเชาเป่านกหวีดส่งสัญญาณหมดเวลา

ทุกคนบนลานฝึก ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ต่างหยุดมือทันทีและยืนเข้าที่

สมาชิกหน่วยพยัคฆ์คำรามต่างหอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ หลายคนมีรอยฟกช้ำดำเขียวตามร่างกาย

พวกเขามองไปที่แถวของคนสี่ร้อยคนฝั่งตรงข้าม ไม่มีสายตาดูแคลนและเหยียดหยามเหมือนเมื่อห้าวันก่อนอีกแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม และความ... หวาดหวั่น เล็กน้อย

ในทางกลับกัน ฝั่งของฉู่เฟย แม้ทุกคนจะเหนื่อยหอบราวกับสุนัข แต่หลังของพวกเขาก็ยืดตรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง และยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

สิ่งหนึ่งที่เรียกว่า "จิตวิญญาณทหาร" กำลังก่อตัวขึ้นในตัวพวกเขาอย่างเงียบๆ

"หน่วยพยัคฆ์คำราม เลิกแถวได้!"

ซุนเชาสั่งการ

หัวหน้าเมิ่งหลงของหน่วยพยัคฆ์คำรามเดินเข้ามา ชุดฝึกของเขาก็มีรอยขาดอยู่หลายจุด

"ซุนเชา นี่นายกำลังเอาพวกเราไปเป็นหินลับมีดชัดๆ เลยนะเนี่ย"

น้ำเสียงของเมิ่งหลงเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งไม่พอใจ และแอบชื่นชมอยู่ในที

ซุนเชาปรายตามองเขา

"ทำไม? ไม่พอใจเหรอ?"

"ตอนที่พวกนายห้าสิบคนวิ่งไล่อัดคนสี่ร้อยคน ทำไมตอนนั้นไม่บ่นบ้างล่ะว่านี่มันคือหินลับมีด?"

เมิ่งหลงถึงกับเถียงไม่ออก

ก็จริง เมื่อห้าวันก่อน พวกเขาคิดแค่ว่ามันเป็นการสอนบทเรียนง่ายๆ หรือเรียกอีกอย่างว่า เป็นการกระทืบอยู่ฝ่ายเดียว

ใครจะไปคิดล่ะว่า "เศษเหล็ก" ก้อนนี้ เมื่อมาอยู่ในมือของซุนเชา เพียงแค่ห้าวันก็ถูกตีขึ้นรูปจนกลายเป็น "เหล็กกล้า" ไปได้

"พวกนั้นพัฒนาเร็วเกินไป มันไม่ปกติเลย"

เมิ่งหลงอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา

"นั่นก็เพราะพวกเขารู้ว่าตัวเองกำลังสู้เพื่ออะไร"

ฉู่เฟยเดินลงมาจากแท่นสูง พอดีได้ยินประโยคนี้เข้า

เขาเดินเข้าไปหาเมิ่งหลง

"หัวหน้าเมิ่งหลง ขอบคุณคำชี้แนะของพวกคุณในช่วงหลายวันที่ผ่านมามากเลยนะครับ"

"หลังจากนี้ ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

เมิ่งหลงจ้องมองฉู่เฟย ชายหนุ่มที่มีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า แต่คำพูดของเขากลับแฝงไปด้วยแรงกดดัน

ที่บอกว่าฝากเนื้อฝากตัวเนี่ย หมายความว่ายังไง?

นี่มันเป็นการประกาศกร้าว ว่าพวกเขามีสิทธิ์ทัดเทียมกับหน่วยพยัคฆ์คำรามแล้วชัดๆ

เมิ่งหลงแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่พูดอะไรอีก หันหลังพาลูกน้องเดินจากไปทันที

เมื่อเห็นหน่วยพยัคฆ์คำรามเดินลับสายตาไป ฝั่งของฉู่เฟยก็ระเบิดเสียงพูดคุยที่อัดอั้นมานานออกมา

"ฮ่าๆ เห็นไหม หน้าหัวหน้าหน่วยพยัคฆ์คำรามเขียวปั๊ดเลย!"

"สะใจโว้ย! โคตรสะใจเลย! เมื่อห้าวันก่อนพวกมันยังด่าเราว่าเป็นขยะอยู่เลย แล้วดูตอนนี้สิ!"

"วันนี้ฉันมีส่วนช่วยล้มไปคนนึงด้วยนะเว้ย! ความรู้สึกนี้มันฟินกว่าไปต่อยตีข้างนอกเป็นร้อยเท่าเลยว่ะ!"

ชายหนุ่มที่ชื่ออาซื่อวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาฉู่เฟยด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อและฝุ่น แต่ดวงตากลับเป็นประกายเจิดจ้า

"พี่เฟย! วันนี้พวกเราล้มหน่วยพยัคฆ์คำรามไปได้ตั้งห้าคน! ห้าคนเลยนะพี่!"

"ถึงพวกเราจะรุมสิบต่อหนึ่งก็เถอะ แต่เราก็ชนะ! เราไม่ได้ทำให้พี่ต้องขายหน้า!"

ฉู่เฟยตบไหล่ของเขา สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก

"ทำได้ดีมาก"

"พวกนายไม่ได้ไม่ทำให้ฉันขายหน้าหรอก แต่พวกนายกำลังพิสูจน์ตัวเองต่างหาก"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูใบหน้าที่ดำคล้ำแต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเหล่านั้น

พวกเขาไม่ใช่นักเลงข้างถนนที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่และมีสายตาเลื่อนลอยอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ พวกเขาคือนักรบ

แม้จะเป็นแค่กองหนุนก็ตามที

"พี่เฟยพูดถูก! พวกเรากำลังพิสูจน์ตัวเอง!"

"เมื่อก่อนใช้ชีวิตไปวันๆ ตอนนี้ฉันเพิ่งรู้ว่า การเสียเหงื่อมันรู้สึกดีขนาดไหน!"

"ใช่แล้ว รอฝึกจบออกไปดูสิว่า ใครหน้าไหนจะกล้าเรียกพวกเราว่าไอ้กุ๊ยอีก!"

อารมณ์ของทุกคนพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด

นี่คือความตื่นเต้นและความปีติยินดี หลังจากที่ได้ค้นพบคุณค่าของตัวเองเมื่อได้ลอกคราบเปลี่ยนเป็นคนใหม่

ฉู่เฟยมองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ ความกังวลที่หนักอึ้งในใจก็มลายหายไปในที่สุด

เขาไม่ได้พาคนมาแค่สี่ร้อยคน แต่เขาพาความหวังของสี่ร้อยครอบครัวมาด้วย

ตอนนี้ เขาได้มอบเส้นทางสายใหม่ให้กับคนเหล่านี้แล้ว

เส้นทางที่ต้องสร้างขึ้นด้วยสองมือและหยาดเหงื่อ เพื่อแลกกับศักดิ์ศรี

ซุนเชาเดินเข้ามาขัดจังหวะความวุ่นวายของทุกคน

"ทุกคน ฟังคำสั่ง! เลิกแถว! ไปกินข้าว! อีกครึ่งชั่วโมง กลับมารวมพลที่ลานฝึก!"

"รับทราบ!"

คนสี่ร้อยคนตะโกนตอบรับพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ ก่อนจะก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงกัน วิ่งตรงไปยังโรงอาหาร

เมื่อมองดูฉากที่เป็นระเบียบวินัยเช่นนี้ ฉู่เฟยก็รู้ได้ทันทีว่า การฝึกขั้นแรก สำเร็จลุล่วงเกินเป้าหมายไปแล้ว

บนลานฝึกเหลือเพียงฉู่เฟยและซุนเชาสองคน

สายลมยามเย็นพัดโชยมา นำพาความเย็นสดชื่นมาด้วย

"สมรรถภาพร่างกายพัฒนาขึ้นแล้ว การทำงานเป็นทีมก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง"

ซุนเชาเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน ถือเป็นการสรุปผลการฝึกตลอดห้าวันที่ผ่านมา

"นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น"

ฉู่เฟยพยักหน้ารับ

"แล้วแผนต่อไปล่ะ?"

ซุนเชาไม่ได้ตอบในทันที เขาล้วงบุหรี่แบบไม่มีก้นกรองออกมาจากกระเป๋า จุดสูบ แล้วสูดควันเข้าปอดลึกๆ

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"แค่การฝึกความแข็งแกร่งของร่างกายและพื้นฐานการทำงานเป็นทีม ไม่สามารถสร้างทหารชั้นยอดที่แท้จริงขึ้นมาได้หรอก"

"ตอนนี้พวกเขาแค่ดูเหมือนทหาร แต่ยังห่างไกลจากจิตวิญญาณของทหารที่แท้จริงอีกมาก"

ฉู่เฟยตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่า การฝึกแบบนรกแตกของซุนเชา คงไม่มีทางจบลงง่ายๆ แบบนี้แน่

"ดอกไม้ในเรือนกระจก ต่อให้สวยงามแค่ไหน ก็ต้านทานพายุฝนไม่ได้หรอก"

ซุนเชาพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกลม

"สิ่งที่พวกเขาขาดอยู่ตอนนี้ คือประสบการณ์การรบจริงในสนามรบ"

ฉู่เฟยยิ้มอย่างอ่อนโยน ใครที่คุ้นเคยกับเขาคงจะรู้ดีว่า ต้องมีใครสักคนโชคร้ายแน่ๆ!

(จบแล้ว)