บทที่ 1 การเกษียณ

บทที่ 1 การเกษียณ

“เอียน นายคิดจะเกษียณจริง ๆ หรือ? นายไต่เต้าจากทหารเกณฑ์จนถึงยศเรือเอกประจำสาขาเชียวนะ จะทิ้งมันไปจริง ๆ หรือ?”

“นายมันอัจฉริยะ ความแข็งแกร่งของนายมีคุณสมบัติพอจะเลื่อนเป็นนาวาเอกแล้วนะ ชั้นจะยื่นเรื่องไปที่ศูนย์ใหญ่แทนนายเอง”

“ชั้นเชื่อว่านายจะเป็นผู้บัญชาการฐานทัพได้ในอนาคต!”

“ชั้นยื่นเรื่องขอการฝึกอบรมเพิ่มเติมที่ศูนย์ใหญ่ให้นายแล้ว แม้คราวที่แล้วจะพลาด แต่ชั้นมั่นใจว่าคราวนี้นายต้องทำได้แน่”

“นายทุ่มเทมาตั้งหลายปี นายคิดจะทิ้งทุกอย่างไปจริง ๆ หรือ?”

“ตกลง ชั้นเคารพการตัดสินใจของนาย ถ้านายเสียใจภายหลังก็แค่กลับมา ที่สาขาที่ 315 แห่งเวสต์บลูยินดีต้อนรับนายเสมอ”

“ในฐานะผู้บังคับบัญชาและเพื่อน ขอถามหน่อยเถอะว่าหลังเกษียณนายจะไปทำอะไร?”

“จะให้ทำอะไรได้ล่ะ? ชั้นเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!”

หวนนึกถึงคำถามของผู้การเอ็นจิในวันที่เขาเกษียณ เอียนเปลือยท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดแน่นขณะสับฟืน เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องทะเล พลางถอนหายใจด้วยความหดหู่และสับสน

พอลองคิดดูแล้ว เขาอยู่ที่นี่มาเกือบยี่สิบปี แต่ก็ยังเป็นแค่เรือเอก ยศลำดับที่เก้าในกองทัพเรือ

ชีวิตแบบนี้มันจะมีอนาคตอะไรกัน?

ใช่แล้ว เขาคือผู้กลับชาติมาเกิด จู่ ๆ เขาก็ข้ามมิติมายังโลกวันพีซที่คุ้นเคย และกลายเป็นเด็กชายวัยสิบขวบที่ชื่อเอียน

ตอนแรกเขาก็ดีใจ

นี่มันการข้ามมิตินะ!

แถมยังเป็นโลกวันพีซในยุคสมัยแห่งโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่!

ในพริบตา ความพลุ่งพล่านก็ปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ... “พวกราชาและขุนนางเกิดมาสูงส่งกว่าคนอื่นงั้นเรอะ?!”

“ชั้นไม่เชื่อหรอก!”

“ก่อนอื่นต้องตั้งเป้าหมาย... เข้าร่วมกองทัพเรือ และภายในสองปีครึ่งต้องมีความแข็งแกร่งระดับพลเรือเอกให้ได้”

ถ้าโคบี้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายของเรื่องได้ภายในสองปี มันจะเกินจริงไปไหมที่เขาซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติจะคาดหวังความแข็งแกร่งระดับพลเรือเอกในสองปีครึ่ง?

แต่ทว่า...

แต่สิบห้าปีผ่านไป เขาก็ยังทำไม่ได้!

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า บางทีเขาอาจไม่มีพรสวรรค์หรือสูตรโกงอะไรเลย!

แผนเดิมที่จะเป็นยอดฝีมือระดับพลเรือเอกภายในสองปีครึ่งล้มเหลวไม่เป็นท่า

ท้ายที่สุด เขาใช้เวลาสิบห้าปีไต่เต้าจากทหารเกณฑ์จนมาถึงยศปัจจุบัน

สิบห้าปีนั้นสอนความจริงข้อหนึ่งแก่เขา... เจ้าหัวชมพูนั่นมันเป็นอัจฉริยะจริง ๆ ให้ตายสิ

หรือว่าเป็นเพราะเขายังพยายามไม่มากพอ?

ไม่ เขาทำแล้ว... ถ้าเขาพยายามหนักกว่านี้ ร่างกายคงรับไม่ไหวแน่

ตอนแรกเขาคิดว่าเจ้าหัวชมพูอาจจะไปถึงช่วงท้ายของเรื่องได้ในสองปีเพราะศูนย์บัญชาการกองทัพเรือมีทรัพยากรทางการแพทย์ที่ดีกว่าและมีเนื้อเจ้าทะเลให้กินไม่อั้น

แต่หลังจากยื่นเรื่องสมัครและสอบตกการฝึกอบรมที่ศูนย์ใหญ่มาตลอด 15 ปี เขาก็ตรึกตรองได้ว่า บางทีเขาอาจไม่ใช่ปีศาจของแท้

พักเรื่องที่เจ้าหัวชมพูโชคดีได้เจอการ์ปไว้ก่อน ระดับความพยายามของหมอนั่นก็เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาด ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

ส่วนเรื่องผลปีศาจที่เขารู้จัก ไม่ใช่ว่าจังหวะเวลาไม่ดี ก็เป็นเพราะความสามารถของเขาเองที่ไม่เอื้ออำนวย

สิบห้าปีมันนานเกินพอที่จะทำให้ความเร่าร้อนในใจมอดลง

เขาไม่ได้เหมือนตาแก่ข้างบ้านที่แม้อายุจะปาเข้าไปหกสิบเจ็ดสิบแล้ว ก็ยังไม่ทิ้งความฝันและยังนั่งอยู่บนบัลลังก์ผู้ใหญ่บ้าน

ดังนั้น ตอนนี้ในวัยเฉียดสามสิบ เขาจึงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะเกษียณและกลับบ้านเกิดเพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างมีความสุข

ส่วนยุคสมัยแห่งโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่น่ะหรือ... ไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป!

ขณะที่เอียนสับฟืน เขาก็ครุ่นคิดถึงอนาคต ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้แล้ว เขาควรจะใช้เงินเก็บที่สั่งสมมาตลอดหลายปีแต่งงานกับภรรยาสวย ๆ สักคน แล้วใช้ชีวิตเกษียณอย่างสงบสุขในโลกนี้ดีไหมนะ?

“เอียน! เอียน!”

ชายชราร่างผอมแห้งเหี่ยวย่นวิ่งกระหืดกระหอบมาจากที่ไกล ๆ

เอียนหยุดขวานในมือ แล้วมองชายชราที่ยืนหอบแฮกอยู่ตรงหน้าด้วยความงุนงง “ผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมดูรีบร้อนขนาดนั้น?”

“เยี่ยม เอียน นายอยู่นี่เอง”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินพูดอย่างดีใจปนเสียงหอบ “นายอยากได้เมียไหมเอียน?”

“...?”

คำถามพรรค์นี้มันอะไรกัน?

เอียนขมวดคิ้วแล้วถาม “มีอะไรเหรอ? ในที่สุดคุณก็คิดจะยกหลานสาวให้ผมแล้วรึไง?”

“คิดบ้าอะไรของแก ไอ้เด็กเวร?”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินตะคอกอย่างโมโห ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ “เดลล่าเพิ่งจะแปดขวบนะ ไอ้ชาติชั่ว!”

“งั้นใครล่ะ?”

เอียนไม่สนความโกรธของมาร์ตินและยังคงล้อเล่นต่อไป “หรือว่าจะเป็นลูกสาวของคุณ?”

“ไอ้สารเลว แกไม่เพียงแค่คิดเรื่องเดลล่า แต่ยังเล็งแม่ของเธอด้วยเรอะ?”

มาร์ตินคำรามอย่างเกรี้ยวกราดก่อนจะสงบสติอารมณ์ลงแล้วพูดว่า “เอาจริง ๆ นะ ทำไมตอนนั้นแกไม่ลงมือล่ะ? ถ้าแกอยู่ต่อ ชั้นอาจจะยกเจนนี่ให้แกไปแล้วก็ได้”

“ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันได้แล้ว มีหญิงงามคนหนึ่งลอยมาติดชายหาดหมู่บ้าน พวกเราช่วยเธอไว้ แต่หมอเล็คบอกว่าเธอได้รับการกระทบกระเทือนจนความจำเสื่อม...”

“เดี๋ยว ๆ หญิงงาม ความจำเสื่อม? น้ำเน่าไปไหม?”

เอียนจ้องเขม็งไปที่ผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน คิ้วขมวดเป็นปม “ไม่ใช่ว่าเป็นโจรสลัดหญิงหลอกพวกคุณ พยายามจะแอบขึ้นเกาะมาปล้นหรอกนะ?”

“บอกตามตรง ชั้นกับคนในหมู่บ้านก็สงสัยเหมือนกัน แต่หมอเล็คมั่นใจในฝีมือการรักษาของเขามาก”

“ไอ้คนที่วิชาแพทย์มีแค่เจ็บตีนตัดตีน คันมือตัดมือนั่นน่ะนะ?”

“ฝีมือหมอเล็คก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย... ช่างเถอะ หุบปากแล้วฟังชั้นก่อน”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินมุมปากกระตุก พอเห็นเอียนทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็รีบขัดขึ้น

“ที่แกพูดมาก็เหมือนกับที่ทุกคนกังวลนั่นแหละ ดังนั้นหลังจากหารือกันแล้ว พวกเราตัดสินใจจะส่งเธอมาให้แก”

“...?”

ใบหน้าของเอียนมืดครึ้มลงทันที

“ชั้นไม่รู้ว่าควรจะพูดดีไหมนะ...”

“บอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งพูด ฟังชั้นให้จบก่อน”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินตัดบทเอียนอย่างไร้เยื่อใย ก่อนจะพูดต่อ “ถึงพวกเราจะกังวลกันหน่อย ๆ แต่ถ้าเธอได้รับบาดเจ็บและเสียความจำจริง ๆ ล่ะ?”

“ความสงสารและความไร้เดียงสาที่ไร้ประโยชน์พรรค์นี้ไม่จำเป็นสำหรับยุคสมัยอันโกลาหลหรอกนะ!”

“แกเป็นทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมนะ กล้าพูดแบบนี้ได้ยังไง?”

มาร์ตินว่าอย่างฉุนเฉียว “เมื่อมีคนบาดเจ็บกลางทะเล เราก็ควรจะช่วยเหลือ ถ้าตอนนั้นพวกเราไม่ช่วยแกไว้ ป่านนี้แกคงกลายเป็นอาหารปลาไปแล้ว”

“พอได้แล้ว สรุปว่าทุกคนตัดสินใจจะฝากเธอไว้กับแก แกเป็นทหารเรือเกษียณ ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากล แกก็น่าจะหยุดยั้งได้ทันท่วงที”

จากนั้นเขาก็ศอกใส่เอียนอย่างเจ้าเล่ห์

“ชั้นเห็นเธอแล้ว สวยหยาดเยิ้มเลยล่ะ แกซวยแน่ถ้าไม่เอาเธอ พวกเราถามเจ้าตัวแล้ว เธอก็ตกลงด้วย”

“ลืมเรื่องเจนนี่กับเดลล่าไปซะ แกทำโทกประสาทกินไปหมดแล้ว หมอนั่นคอยระแวงตลอดว่าแกจะขโมยเมียกับลูกสาว มันเพิ่งจะวางใจได้เมื่อเร็ว ๆ นี้เอง”

พูดจบ ยังไม่ทันที่เอียนจะได้อ้าปาก เขาก็หันหลังวิ่งพลางตะโกนว่า “เดี๋ยวชั้นจะพาเธอมาหา คืนนี้แกแต่งงานได้เลย ยังไงก็ถึงเวลาต้องแต่งงานแล้วนี่ อ้อ แล้วก็ขอบใจนะที่ช่วยเรื่องเจนนี่”

“เฮ้ เฮ้ เฮ้”

เอียนวางขวานลงแล้วมองผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่วิ่งหนีไปอย่างจนปัญญา

“ชั้นยังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะตกลงหรือไม่ตกลง!”

สุดท้าย เขาก็ทำได้แค่ส่ายหน้าและไม่พูดอะไรอีก

เขาคิดไว้จริง ๆ ว่าถ้าสูตรโกงไม่มาสักที เขาก็จะแต่งงานกับผู้หญิงหุ่นสะบึมสักคน ลงหลักปักฐาน มีลูก และใช้ชีวิตเงียบ ๆ

แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้!

ส่วนเรื่องเจนนี่ ก็แค่ยื่นมือเข้าช่วยหลังจากกลับมาถึงเกาะ แล้วเห็นตัวเธอในอดีตถูกสามีขี้เมาไม่ได้เรื่องรังแกก็เท่านั้น

เอียนหยิบขวานมือเดียวที่นำกลับมาจากฐานทัพสาขาขึ้นมา จากนั้นก็เดินเข้าไปในบ้านไม้ที่เพิ่งสร้างเสร็จ กวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วคิดในใจ...

“แต่งงานงั้นรึ... หึ...”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═