บทที่ 43 การประนีประนอมของหัวหน้าอ้านเก๋อ

บทที่ 43 การประนีประนอมของหัวหน้าอ้านเก๋อ

"ตระกูลฉี พินาศแล้ว"

ฉากนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างรู้สึกตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าตระกูลฉีที่เคยทำตัวกร่างรังแกผู้คนมาตลอด จะถูกล้างบางลงเช่นนี้

ใครๆ ก็คิดออกว่า หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าทั่วทั้งแคว้นต้าฉินจะต้องสั่นสะเทือนเป็นแน่

สามตระกูลใหญ่แห่งต้าฉิน แต่งงานเกี่ยวดองกัน คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน การล่มสลายของตระกูลฉีคงจะไปกระตุ้นตระกูลซูและตระกูลเย่ที่เหลืออยู่

รอให้ข่าวจากที่นี่แพร่งพรายออกไป ใครจะรู้ว่าตระกูลซูกับตระกูลเย่จะทำเรื่องใดขึ้นมาบ้าง

แต่ที่แน่ๆ คือ ฉีโจวกำลังจะวุ่นวาย แคว้นต้าฉินก็กำลังจะวุ่นวายเช่นกัน

ภายนอกเทือกเขาแห่งหนึ่งในฉีโจว เนื่องจากที่นี่ตั้งอยู่ใกล้เทือกเขา มักจะมีสัตว์อสูรปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้น บริเวณรอบๆ เทือกเขาจึงเงียบสงบไร้ผู้คน ก่อนหน้านี้ยังมีนักผจญภัยบางคนเข้าไปในเทือกเขาเพื่อแสวงหาโชคลาภ

แต่เทือกเขาแห่งนี้อันตรายอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่มีคนเข้าไปสิบคน แต่มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตกลับออกมาได้

และคนที่รอดชีวิตกลับมาเหล่านี้ก็ล้วนสติฟั่นเฟือน เอาแต่พร่ำเพ้อทั้งวันว่าในเทือกเขามีปีศาจสิงสถิตอยู่ ฆ่าคนได้อย่างไร้ร่องรอย

สิ่งนี้ทำให้ชื่อเสียงของเทือกเขาแห่งนี้ยิ่งทวีความน่ากลัว ส่งผลให้ตอนนี้ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไปในเทือกเขาอีกเลย

ลึกลงไปในเทือกเขา ภายใต้หุบเหวธรรมชาติแห่งหนึ่ง ที่นี่มีตำหนักสีดำทะมึนขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่

ที่นี่ก็คือที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของอ้านเก๋อในแคว้นต้าฉิน

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ภายในเทือกเขาที่ไร้ผู้คนแห่งนี้จะมีภาพทิวทัศน์เช่นนี้ซ่อนอยู่

นักผจญภัยที่เข้าไปในเทือกเขาก่อนหน้านี้ ก็ไม่ได้ถูกปีศาจฆ่าตาย แต่ถูกนักฆ่าของอ้านเก๋อสังหารต่างหาก

นักฆ่าอ้านเก๋อ ไปมาไร้ร่องรอย ฆ่าคนได้อย่างแยบยล การถูกเข้าใจผิดว่าเป็นปีศาจก็มีเหตุผล อีกทั้งนักผจญภัยที่รอดชีวิตออกไปเหล่านั้น ก็เป็นพวกที่อ้านเก๋อจงใจปล่อยให้รอดชีวิต เพื่อให้พวกเขานำเรื่องความน่ากลัวภายในเทือกเขาไปแพร่พราย ป้องกันไม่ให้มีคนเข้ามาในเทือกเขาแล้วพบที่ซ่อนของอ้านเก๋อ

ในเวลานี้ ภายในตำหนักที่ตั้งอยู่ตรงกลางของอ้านเก๋อ

ร่างสามร่างที่สวมชุดคลุมสีดำปกปิดมิดชิดกำลังรวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือเรื่องบางอย่าง

ทั้งสามคนนี้ก็คือยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินทั้งสามคนของอ้านเก๋อ

"ท่านหัวหน้า เหตุใดตระกูลฉีจึงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ ในฉีโจวแห่งนี้ นอกจากอ้านเก๋อของเราแล้ว ยังมีผู้ใดที่สามารถคุกคามพวกเขาได้อีก ซ้ำยังทำให้พวกเขาต้องยอมเสี่ยงเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรา เพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ"

ชายชุดดำทางซ้ายเอ่ยถามชายชุดดำที่อยู่ตรงกลางด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ชายชุดดำตรงกลางเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้รับผิดชอบของอ้านเก๋อในแคว้นต้าฉิน และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคน เป็นถึงยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงกลาง

ชายชุดดำตรงกลางส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าก็ไม่รู้เรื่องนี้เช่นกัน ตั้งแต่พวกร่วมมือกับตระกูลฉีมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ"

"เช่นนั้น พวกเราต้องไปช่วยเหลือหรือไม่"

ชายชุดดำทางขวาเอ่ยถาม

"พรวด พวกเราจะไปทำไม พวกเราคือนักฆ่า เรื่องที่ไม่มีผลประโยชน์ พวกเราไม่ทำหรอก"

"อีกอย่าง การที่ทำให้ตระกูลฉีส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งมาก หากพวกเราไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดความสูญเสีย เรื่องที่ทำไปแล้วเหนื่อยเปล่าแถมยังไม่ได้ดีเช่นนี้ พวกเราจะเอาตัวเข้าไปพัวพันให้วุ่นวายทำไม"

"ตระกูลฉีสามารถผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ก็ดีที่สุด หากผ่านไปไม่ได้ นั่นก็ถือเป็นความโชคร้ายของพวกเขาเอง"

ชายชุดดำตรงกลางแค่นหัวเราะ และกล่าวอย่างสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่น

"แต่ว่า พวกเราไม่ใช่พันธมิตรกันหรือ"

ชายชุดดำทางซ้ายกล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย

"พันธมิตรหรือ"

"คิกๆๆ พวกเรานับเป็นพันธมิตรแบบใดกัน ก็แค่การหลอกใช้ซึ่งกันและกันเท่านั้น"

"ตระกูลฉีมอบที่พักพิงให้พวกเรา พวกเราช่วยพวกเขากำจัดศัตรู ถือได้ว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ที่ตนต้องการเท่านั้น"

"อีกอย่าง พวกเราไม่ได้ลงนามสนธิสัญญาเป็นพันธมิตร และไม่ได้สาบานต่อสวรรค์ จึงไม่ถือว่าเป็นพันธมิตรกันโดยสิ้นเชิง"

ชายชุดดำตรงกลางหัวเราะเสียงเย็นยะเยือก

"ท่านหัวหน้าปราดเปรื่องยิ่งนัก"

ชายชุดดำอีกสองคนได้ยินเช่นนั้น ก็รีบประจบประแจง และส่งเสียงหัวเราะอันน่าเกลียดออกมาเช่นเดียวกัน

ตูม

ในเวลานั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงดังกึกก้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

หัวหน้าอ้านเก๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

จากนั้น เขาก็เดินออกไปด้านนอก ชายชุดดำอีกสองคนเดินตามหลังเขาไป

พวกเขาเพิ่งเดินออกจากตำหนัก ก็เห็นว่าค่ายกลป้องกันของอ้านเก๋อถูกเปิดใช้งานแล้ว การโจมตีนับไม่ถ้วนตกลงมาบนค่ายกลป้องกัน ทำให้ค่ายกลเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว โงนเงนจวนเจียนจะพังทลาย

"ผู้ใดกล้ามาล่วงเกินอ้านเก๋อของข้า"

หัวหน้าอ้านเก๋อเห็นฉากนี้ ก็โกรธจัดและตวาดเสียงดัง

"ท่านหัวหน้า ผู้อาวุโสทั้งสอง"

ในเวลานี้ นักฆ่าอ้านเก๋อผู้หนึ่งก็วิ่งเข้ามา และกล่าวด้วยความร้อนใจว่า "มีคนสามคนมาอยู่ด้านนอก สองคนในนั้นสวมชุดเกราะ ส่วนอีกคนสวมเสื้อผ้าประหลาด พวกเขามีความแข็งแกร่งมาก พี่น้องที่ลาดตระเวนอยู่ด้านนอกถูกฆ่าตายหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังโจมตีค่ายกลป้องกันของอ้านเก๋อพวกเราอยู่"

"บังอาจนัก ถึงกับกล้ามาบุกอ้านเก๋อของข้า งั้นให้ข้าไปพบพวกมันเสียหน่อยเถอะ"

หัวหน้าอ้านเก๋อได้ยินคำพูดของนักฆ่าผู้นั้น ก็บินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนืออ้านเก๋อทันที เขามองผ่านค่ายกลออกไป เห็นร่างสามร่าง

คิ้วของเขาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชุดคลุมสีดำขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แปลกนัก เหตุใดจึงมองระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่ออก

"ท่านหัวหน้า ทั้งสามคนนี้ไม่ธรรมดา"

ชายชุดดำอีกสองคนก็มาถึงที่นี่แล้ว หนึ่งในนั้นเอ่ยปากกล่าว

"ข้ามองออกน่า"

หัวหน้าอ้านเก๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ทั้งสามท่านคือผู้ใด เหตุใดจึงมาบุกรุกโดยไร้สาเหตุ ในเรื่องนี้มีความเข้าใจผิดอันใดหรือไม่"

หัวหน้าอ้านเก๋อโคจรพลังลมปราณ และกล่าวเสียงดัง

ตอนนี้เขาไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของทั้งสามคนฝั่งตรงข้ามได้ จึงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า เผื่อว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกเขา หากพวกเขาลงมือไป เกรงว่าจะไม่มีช่องว่างให้ผ่อนปรนอีกต่อไป

ทางที่ดีควรสอบถามให้ชัดเจนก่อนว่าเหตุใดพวกเขาจึงโจมตีอ้านเก๋อ แล้วค่อยว่ากันอีกที

อืม ข้าไม่ได้ขี้ขลาด แต่เป็นเพียงการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นต่างหาก

หัวหน้าอ้านเก๋อครุ่นคิดในใจ

"ท่านช่างเป็นคนใหญ่คนโตที่ขี้ลืมเสียจริง ก่อนหน้านี้อ้านเก๋อยังตั้งค่าหัวเจ้านายของข้าอยู่เลย ตอนนี้พวกเราบุกมาถึงที่แล้ว ท่านกลับมาบอกพวกเราว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ท่านไม่ได้กำลังเล่าเรื่องตลกอยู่หรอกหรือ"

เสียงเย้ยหยันของลู่ปิ่งดังมาจากด้านนอก

หัวหน้าอ้านเก๋อได้ยินคำพูดของเขา ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาเล็กน้อย เจ้าช่วยพูดให้ชัดเจนหน่อยได้หรือไม่ว่าจะให้ลอบสังหารผู้ใด

อ้านเก๋อของข้าคือองค์กรนักฆ่า ในแต่ละวันมีผู้ถูกลอบสังหารนับไม่ถ้วน หากเจ้าไม่พูดให้ชัดเจน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร

แต่ว่า ตอนนี้เขาก็ไม่กล้ามีโทสะสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงแย้มยิ้มเอาใจและกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าเจ้านายของท่านคือผู้ใดหรือ"

"เจ้าฟังให้ดี เจ้านายของข้าคือเหลียงอ๋องแห่งต้าฉิน"

ลู่ปิ่งเอ่ยปากกล่าว

"เหลียงอ๋องหรือ"

หัวหน้าอ้านเก๋อชะงักไปเล็กน้อย เขานึกขึ้นได้แล้ว ก่อนหน้านี้อ้านเก๋อเคยรับงานค่าหัวของเหลียงอ๋องจริงๆ

แต่เมื่อผู้ตั้งค่าหัวเสียชีวิต งานนี้ก็ถูกยกเลิกไปแล้วนี่นา

อ้านเก๋อในฐานะองค์กรนักฆ่า โดยปกติแล้วนอกจากจะรับงานลอบสังหารแล้ว ยังรับหน้าที่สืบสวนหาข่าวอีกด้วย เรื่องราวทั้งหมดในแคว้นต้าฉิน พวกเขารู้กระจ่างแจ้งหมดสิ้น

ข้อมูลเกี่ยวกับอิ๋งเฉินก็ย่อมมีเช่นกัน เขาเคยดูผ่านตามาบ้าง ก่อนหน้านี้อิ๋งเฉินเป็นเพียงองค์ชายที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม ไม่คิดเลยว่าหลังจากไปอยู่เหลียงโจว กลับสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า

ไม่เพียงแต่ปกป้องด่านเจิ้นหมานไว้ได้ ยังสังหารยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินของราชวงศ์เสวี่ยหมานไปถึงสี่คน

หลังจากได้รับข่าวนี้ อ้านเก๋อก็จัดให้อิ๋งเฉินอยู่ในรายชื่อบุคคลที่ไม่ควรไปล่วงเกิน

พวกเขาคือนักฆ่าก็จริง แต่ก็ไม่ยอมไปตายเปล่า ทั้งที่รู้ว่าเป็นเรื่องอันตราย ยังจะขืนทำลงไป นั่นไม่ใช่คนโง่หรอกหรือ

นอกเสียจากผู้ตั้งค่าหัวจะเสนอเงื่อนไขที่พวกเขาไม่สามารถปฏิเสธได้ มิเช่นนั้นจะไม่มีทางรับภารกิจลอบสังหารเหลียงอ๋องอีกเป็นอันขาด

แต่ไม่คิดเลยว่า พวกเขาไม่ไปหาเหลียงอ๋องแล้ว เหลียงอ๋องกลับเป็นฝ่ายมาหาพวกเขาเอง

"ท่าน เรื่องนั้นเป็นความเข้าใจผิด อ้านเก๋อของข้าได้ยกเลิกค่าหัวของเหลียงอ๋องไปตั้งนานแล้ว อีกทั้งในกลุ่มมือสังหารเหลียงอ๋องก็ไม่มีนักฆ่าของอ้านเก๋อพวกเราอยู่เลย"

"เอาเช่นนี้ อ้านเก๋อของข้ายินดีจ่ายค่าชดเชยให้แก่เหลียงอ๋อง เรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน ดีหรือไม่"

หัวหน้าอ้านเก๋อลอบด่าอิ๋งหลัวในใจไปหนึ่งคำ ตายไปแล้วยังหาเรื่องเดือดร้อนมาให้เขาอีก จากนั้นก็เอ่ยปากกล่าว