บทที่ 14 - องค์ชายรองอิ๋งหลัวตกตาย

บทที่ 14 - องค์ชายรองอิ๋งหลัวตกตาย

หลังจากชายชุดคลุมดำออกไป เสียงโห่ร้องเข่นฆ่าจากด้านนอกก็ดังขึ้นกว่าเดิม

โครม

ไม่นานนัก ประตูห้องลับก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างกะทันหัน เงาดำสายหนึ่งร่วงหล่นเข้ามาจากด้านนอก

สีหน้าของอิ๋งหลัวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เพราะคนที่นอนอยู่บนพื้นและถูกโยนเข้ามาคืออิงเริ่นที่เขาเพิ่งจะส่งออกไปเมื่อครู่

"องค์ชาย หนี หนีไป อีก อีกฝ่ายมี ผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสิน"

อิงเริ่นเอ่ยกับอิ๋งหลัวอย่างยากลำบาก จากนั้นก็สิ้นลมหายใจไปอย่างสิ้นเชิง

ม่านตาของอิ๋งหลัวหดเกร็ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

คำว่าผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินดังก้องวนเวียนอยู่ในหูของเขาอย่างต่อเนื่อง

"ใช่ ไปหาบิดา บิดาก็เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสิน เขาต้องช่วยข้าได้แน่นอน"

ครู่ต่อมา อิ๋งหลัวก็ดึงสติกลับมาได้ บนใบหน้าปรากฏแววแห่งความหวัง เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พุ่งตรงไปยังประตูอย่างรวดเร็ว

"องค์ชายรอง นี่คิดจะไปที่ใดหรือ"

เขาเพิ่งจะถึงหน้าประตู ก็เห็นคนสวมชุดคลุมดำผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเขาเขม็ง

อึก

อิ๋งหลัวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า

"ใต้ ใต้เท้า ผู้น้อยกับท่านไม่มีความแค้นเคืองต่อกัน เหตุใด"

อิ๋งหลัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ไม่มีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนก่อนหน้านี้หลงเหลืออยู่อีกต่อไป เหลือเพียงความหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย

"ข้าไม่มีความแค้นกับเจ้าจริงๆ แต่เจ้าล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าให้แล้ว"

ชายชุดดำผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เป็น เป็นผู้ใด"

อิ๋งหลัวคิดไม่ออกว่าตนเองไปล่วงเกินผู้ใดเข้า ถึงทำให้ฝ่ายตรงข้ามยอมส่งผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินมาสังหารตนเอง ต้องรู้ว่าต่อให้เป็นราชวงศ์ต้าฉิน ผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินก็มีเพียงหยิบมือเท่านั้น

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก"

เมื่อสิ้นเสียงของชายชุดดำ ลำแสงบาดตาสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น

อิ๋งหลัวยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกโลกหมุนคว้าง จากนั้นก็หมดสติไป

"ภายในจวนองค์ชายรอง สิ่งใดที่มีชีวิต อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่ชีวิตเดียว"

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ขอรับ"

ลูกน้องที่อยู่ด้านหลังเขารีบตอบรับทันที

เพียงไม่นาน ภายในจวนองค์ชายรองก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เรื่องที่แปลกก็คือ จวนองค์ชายรองมีความเคลื่อนไหวใหญ่โตถึงเพียงนี้ แต่ด้านนอกกลับราวกับไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย

ความเคลื่อนไหวในจวนองค์ชายรองค่อยๆ เบาลง และค่อยๆ เงียบเสียงไปในที่สุด

"ใต้เท้า จัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว"

ชายชุดดำคนหนึ่งเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าคนผู้เป็นหัวหน้า เอ่ยอย่างนบนอบ

"อืม"

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าหลับตาลง ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบอย่างละเอียดรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้รอดชีวิตแล้ว ก็พยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยกล่าว "ถอย"

จากนั้น ชายชุดดำเหล่านี้ก็กลายเป็นลำแสงสีดำหลายสาย หายไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

หลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน ม่านพลังโปร่งใสภายนอกจวนองค์ชายรองก็แตกสลายดังสนั่น

วังหลวง ตำหนักฮ่องเต้แคว้นฉิน

ฮ่องเต้แคว้นฉินสะดุ้งตื่นจากการฝึกตนอย่างกะทันหัน

เขามองไปยังจวนองค์ชายรองด้วยสีหน้าย่ำแย่ เมื่อมองดู เขาก็บังเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในพริบตา

"ผู้ใด"

"เป็นผู้ใด"

แรงกดดันอันมหาศาลทะลักออกจากร่างกายของเขา สิ่งปลูกสร้างรอบๆ สั่นสะเทือนภายใต้แรงกดดันของเขา ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

เขตหวงห้ามภูเขาด้านหลัง

ชายชราผมขาวโพลนสองคนเดินออกมาจากเขตหวงห้าม สบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นพร้อมกัน และมาถึงด้านนอกตำหนักของฮ่องเต้แคว้นฉินในพริบตา

"คารวะท่านบรรพชนทั้งสอง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงผู้มาเยือน ฮ่องเต้แคว้นฉินก็ทำความเคารพอย่างนบนอบ ต่อหน้าเสาหลักทั้งสองของราชวงศ์ ฮ่องเต้แคว้นฉินไม่กล้าอวดดีแม้แต่น้อย

บรรพชนแห่งราชวงศ์ทั้งสองพยักหน้าเรียบๆ

จากนั้น พวกเขาทั้งสามก็มาถึงด้านนอกจวนองค์ชายรอง

หลังจากม่านพลังนั้นหายไป ก็มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติของจวนองค์ชายรอง เวลานี้ด้านนอกจวนองค์ชายรองมีผู้คนมารวมตัวกันมากมายแล้ว

เมื่อเห็นฮ่องเต้แคว้นฉินทั้งสามคนเดินทางมาถึง ก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง

"คารวะฝ่าบาท"

ฮ่องเต้แคว้นฉินไม่ได้สนใจพวกเขา แต่มองลงไปยังจวนองค์ชายรองเบื้องล่าง เมื่อมองดู ความโกรธเกรี้ยวของเขาก็ยิ่งทวีคูณ

เพราะจวนองค์ชายรองที่กว้างใหญ่ ตอนนี้กลับไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตอยู่เลย แม้แต่สุนัขและแมวที่เลี้ยงไว้ในจวนก็ยังถูกปาดคอจนตาย

สิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้แคว้นฉินรู้สึกโกรธเกรี้ยวจนแทบจะระเบิดก็คือ บุตรชายของเขา องค์ชายรองแห่งต้าฉิน ถึงกับร่างและศีรษะแยกจากกัน นอนอยู่บนพื้น บนใบหน้ายังคงประดับด้วยความหวาดผวาก่อนตาย เบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ

"สืบ สืบให้เจิ้น เจิ้นจะทำให้ฆาตกรต้องชดใช้"

ฮ่องเต้แคว้นฉินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยกล่าว

องค์ชายตายไปคนหนึ่ง เขาไม่ใส่ใจ องค์ชายของเขามีมากมาย ไม่ขาดเพียงคนนี้คนเดียว สิ่งที่เขาใส่ใจคือหน้าตาของราชวงศ์ รวมถึงขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังองค์ชายรอง

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ขุนนางต้าฉินเบื้องล่างที่มาถึงแล้วก็รีบรับคำสั่งทันที พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าฝ่าบาทของพวกเขาในเวลานี้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด เกิดเหตุการณ์ลอบสังหารองค์ชายภายในเมืองหลวง อีกทั้งยังสำเร็จเสียด้วย นี่มันเป็นการตบหน้าต้าฉิน ตบหน้าฝ่าบาทชัดๆ

ฮ่องเต้แคว้นฉินทั้งสามคนกลับวังหลวงไปด้วยสีหน้าย่ำแย่

"ท่านบรรพชนทั้งสอง ท่านมองสิ่งใดออกหรือไม่"

ฮ่องเต้แคว้นฉินเอ่ยกับบรรพชนแห่งราชวงศ์ทั้งสอง

บรรพชนทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกัน

บรรพชนท่านหนึ่งเอ่ยว่า "ความแข็งแกร่งของคนที่ลงมือไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเลย จุดนี้สามารถมองออกได้จากการที่เขาสามารถลงมือในเมืองหลวงโดยที่พวกเราไม่รู้สึกตัว อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามยังลงมืออย่างเด็ดขาด ไม่มีอาการลังเลแม้แต่น้อย และไม่ได้ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้ในที่เกิดเหตุเลย"

ฮ่องเต้แคว้นฉินใจหายวาบ รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่บรรพชนทั้งสองยังเคร่งเครียดถึงเพียงนี้ คนที่ลงมือจะแข็งแกร่งเพียงใด

ต้องรู้ว่าบรรพชนทั้งสองล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินช่วงกลาง

พวกเขายังสัมผัสไม่ได้ คนอื่นก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"หรือว่าจะปล่อยพวกมันไปเช่นนี้"

ฮ่องเต้แคว้นฉินเอ่ยด้วยความไม่เต็มใจนัก

"เกรงว่าคงทำได้เพียงเท่านี้ ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ หากไม่ไปล่วงเกินได้ก็อย่าไปล่วงเกิน เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ชายชราอย่างข้าคิดไม่ตกก็คือ ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้เหตุใดจึงลงมือกับรุ่นเยาว์ที่มีเพียงขั้นจินตันด้วย"

บรรพชนแห่งราชวงศ์ท่านหนึ่งเอ่ยปากด้วยความสงสัย

"ช่วงนี้องค์ชายรองผู้นี้ไปทำเรื่องอันใดมา"

บรรพชนแห่งราชวงศ์อีกท่านหนึ่งมองไปยังฮ่องเต้แคว้นฉินพลางเอ่ยถาม

"ทำเรื่องอันใดมาหรือ"

ฮ่องเต้แคว้นฉินครุ่นคิดอย่างละเอียด คิดไม่ออกจริงๆ อย่างไรเสียตามปกติเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการฝึกตน ไม่ค่อยสนใจองค์ชายเหล่านี้สักเท่าใดนัก

"คนมา"

ฮ่องเต้แคว้นฉินตะโกนเรียก

เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นภายในตำหนัก ทำความเคารพฮ่องเต้แคว้นฉินและบรรพชนแห่งราชวงศ์ทั้งสอง

"สืบให้เจิ้นว่าช่วงนี้องค์ชายรองไปทำสิ่งใดมาบ้าง"

ฮ่องเต้แคว้นฉินสั่งการเงาดำสายนั้น

เงาดำสายนั้นพยักหน้า จากนั้นก็หายตัวไปจากจุดเดิม

เพียงไม่นาน เขาก็กลับมาอีกครั้ง ทว่าในมือของเขามีสิ่งของเพิ่มมาหนึ่งชิ้น นั่นคือกระดาษแผ่นหนึ่ง

เงาดำส่งกระดาษให้ฮ่องเต้แคว้นฉินอย่างนบนอบ จากนั้นก็ถอยออกไป

ฮ่องเต้แคว้นฉินรับกระดาษที่บันทึกเรื่องราวที่องค์ชายรองอิ๋งหลัวทำในช่วงนี้มาอ่านดู ยิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลง

"ฮึ"

ฮ่องเต้แคว้นฉินแค่นเสียงเย็นชา ส่งกระดาษให้บรรพชนแห่งราชวงศ์ที่อยู่ด้านข้าง

บรรพชนแห่งราชวงศ์ทั้งสองก็เริ่มอ่าน ยิ่งอ่านสีหน้าก็ยิ่งแปลกประหลาด