บทที่ 5 - มาถึง

บทที่ 5 - มาถึง

"เหลียงอ๋อง นี่คือข้อมูลทั้งหมดของเหลียงโจว"

เมืองซั่วหยางเฉิง ภายในจวนเหลียงอ๋อง

ชุยเฉิงเจ๋อนำป้ายหยกหลายอันมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าอิ๋งเฉิน เอ่ยกล่าวอย่างนบนอบ

"เอาล่ะ เจ้าออกไปก่อนเถอะ หากมีเรื่องเปิ่นหวังจะเรียกเจ้าเอง"

อิ๋งเฉินโบกมือพลางเอ่ยกล่าว

"ขอรับ"

ชุยเฉิงเจ๋อทำความเคารพครั้งหนึ่งแล้วค่อยๆ ถอยออกจากห้องไป

เมื่อก้าวพ้นห้อง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ตามสถานการณ์ปกติแล้ว ขุนนางในดินแดนศักดินาของท่านอ๋อง ท่านอ๋องล้วนมีอำนาจในการแต่งตั้งและถอดถอนได้ ก่อนหน้านี้เขากังวลว่าอิ๋งเฉินซึ่งเป็นขุนนางใหม่จะแสดงอำนาจเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู โดยการถอดถอนตำแหน่งผู้ตรวจการของเขา ไม่ใช่แค่เขา แต่ขุนนางเหลียงโจวทุกคนก็เป็นเช่นนั้น ทว่าดูจากตอนนี้แล้ว คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ เขาก็จากไปอย่างผ่อนคลาย อย่างน้อยดูจากตอนนี้ องค์ชายเหลียงอ๋องผู้นี้ก็ไม่ได้รับมือยากนัก เขาสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวลแล้ว

"เฟิ่งเซี่ยว สถานการณ์ของเหลียงโจวแห่งนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก"

อิ๋งเฉินเอ่ยกับกัวเจียที่อยู่ด้านข้าง

กัวเจียก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยกล่าว "ตอนที่เข้าเมือง เฉินก็สังเกตดูแล้ว พบว่าจำนวนผู้ฝึกตนในเมืองซั่วหยางเฉิงแห่งนี้น้อยจนน่าเวทนา ต้องรู้ว่านี่คือเมืองเอกของทั้งเหลียงโจวเชียวนะ เมืองเอกของแคว้นยังเป็นถึงเพียงนี้ พอจะจินตนาการได้ว่าพื้นที่อื่นๆ ของเหลียงโจวจะมีสภาพเป็นเช่นไร"

จากนั้นอิ๋งเฉินก็หยิบป้ายหยกบนโต๊ะขึ้นมา นี่คือป้ายหยกบันทึกข้อมูล สามารถบันทึกเรื่องราวต่างๆ ได้ ชุยเฉิงเจ๋อส่งป้ายหยกมาทั้งหมดสามอัน บันทึกจำนวนประชากร จำนวนผู้ฝึกตน จำนวนทหาร และการจัดเก็บภาษีในแต่ละพื้นที่ของเหลียงโจว

ครู่ต่อมา อิ๋งเฉินก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจเรื่องราวของเหลียงโจวแล้ว เหลียงโจวมีประชากรทั้งหมดสามร้อยห้าสิบล้านคน ในจำนวนนี้มีผู้ฝึกตนประมาณสองล้านคน ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ มีกองทัพห้าแสนนาย สามารถจัดเก็บภาษีได้สิบล้านศิลาปราณระดับต่ำต่อปี

"เฟิ่งเซี่ยว เจ้าก็ลองดูเถิด เหลียงโจวแห่งนี้ช่างย่ำแย่เหลือเกิน เมืองอื่นๆ ของต้าฉินสุ่มมาสักเมืองก็ดีกว่าเหลียงโจวหลายเท่าตัว หรือหลายสิบเท่าด้วยซ้ำ"

อิ๋งเฉินส่งป้ายหยกบันทึกข้อมูลให้กัวเจียเพื่อให้เขาลองดูด้วย

กัวเจียรับป้ายหยกมาแล้วเริ่มอ่าน

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยกล่าว "องค์ชาย เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือสืบหาสาเหตุที่พลังลมปราณของเหลียงโจวเหือดแห้ง รากฐานของการพัฒนาในปัจจุบันล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานความเข้มข้นของพลังลมปราณ"

อิ๋งเฉินพยักหน้าพลางเอ่ยกล่าว "เปิ่นหวังจะส่งหน่วยจิ่นอีเว่ยไปสืบเรื่องนี้ แต่ก่อนหน้านี้บิดาเคยส่งคนมาสืบตั้งนานแต่ก็ไม่ได้เบาะแสใดๆ เกรงว่าหน่วยจิ่นอีเว่ยสืบเรื่องนี้คงไม่ง่ายนัก"

"องค์ชาย ท่านแม่ทัพจ้าวอวิ๋นมาแล้ว"

เวลานั้น ลู่ปิ่งที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ มาตลอดก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง ด้านหลังของเขามีแม่ทัพหนุ่มในชุดเกราะเดินตามมาด้วย นั่นก็คือจ้าวอวิ๋น

"คารวะองค์ชาย"

จ้าวอวิ๋นคุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพพลางเอ่ยกล่าว

"ลุกขึ้นเถอะ เป็นอย่างไร กองทัพนั้นเป็นอย่างไรบ้าง พอใจหรือไม่"

อิ๋งเฉินเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

จ้าวอวิ๋นลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เอ่ยกล่าว "พอใจ พอใจมากจริงๆ นี่มันกองทหารม้าที่สร้างมาเพื่อกระหม่อมโดยเฉพาะชัดๆ กระหม่อมกล้ารับประกัน กองทัพนี้เมื่ออยู่ในสนามรบจะต้องรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ตีค่ายทำลายเมืองได้อย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆ เจ้าชอบก็ดีแล้ว เจ้านำกองทัพม้าขาวไปประจำการที่เทือกเขาอวิ่นซิงก่อน เพื่อรอรับคำสั่งจากเปิ่นหวัง"

อิ๋งเฉินหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยกล่าว

"นี่... องค์ชาย จะให้กองทัพม้าขาวส่วนหนึ่งมาที่เมืองซั่วหยางเฉิงเพื่อคุ้มกันความปลอดภัยของท่านหรือไม่"

จ้าวอวิ๋นรู้สึกลังเลอยู่บ้าง

"ไม่ต้อง เปิ่นหวังไม่ใช่คนที่ไร้เรี่ยวแรงจนมัดไก่ไม่แน่น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเฟิ่งเซี่ยวและลู่ปิ่ง อีกทั้งรอบๆ ยังมีหน่วยจิ่นอีเว่ยคอยซุ่มซ่อนอยู่ ในเหลียงโจวแห่งนี้ยังไม่มีผู้ใดสามารถคุกคามความปลอดภัยของเปิ่นหวังได้"

อิ๋งเฉินโบกมือ เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

"นี่... ก็ได้"

แม้จ้าวอวิ๋นจะยังมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็รู้สึกว่าองค์ชายกล่าวมีเหตุผล ในเหลียงโจวแห่งนี้ไม่มีใครสามารถฝ่าการคุ้มกันของผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินทั้งสองคนเพื่อคุกคามความปลอดภัยของอิ๋งเฉินได้จริงๆ

...

"ติ๊ง ประกาศภารกิจ พลังลมปราณในเหลียงโจวเกิดการเหือดแห้งอย่างผิดธรรมชาติ ขอให้โฮสต์สืบหาสาเหตุ และแก้ไขปัญหาพลังลมปราณของเหลียงโจว หากทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัล"

เวลานั้นระบบก็ประกาศภารกิจในหัวของอิ๋งเฉิน

อิ๋งเฉินดีใจอยู่ลึกๆ จนถึงตอนนี้ระบบมอบหมายภารกิจมาทั้งหมดสองภารกิจ ภารกิจขึ้นครองบัลลังก์นั้นต้องค่อยเป็นค่อยไป รีบร้อนไม่ได้ แต่ภารกิจที่มอบหมายในตอนนี้กลับง่ายกว่ามาก ต้องรู้ว่าหน่วยจิ่นอีเว่ยเชี่ยวชาญด้านนี้อยู่แล้ว

"ลู่ปิ่ง"

"ผู้น้อยอยู่นี่"

เมื่อได้ยินอิ๋งเฉินเรียกตนเอง ลู่ปิ่งก็รีบคุกเข่าข้างเดียว รอรับคำสั่งจากอิ๋งเฉินอย่างนบนอบ

"เจ้าจงส่งหน่วยจิ่นอีเว่ยไปสืบหาเรื่องราวที่น่าสงสัยในเขตเหลียงโจวอย่างลับๆ เพื่อสืบหาสาเหตุที่พลังลมปราณของเหลียงโจวเหือดแห้ง"

อิ๋งเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ขอรับ"

ลู่ปิ่งเอ่ยอย่างจริงจัง

พลังลมปราณของเหลียงโจวนั้นแปลกประหลาดเกินไป ต่อให้ความเข้มข้นของพลังลมปราณจะเทียบไม่ได้กับเมืองอื่นๆ แต่มันก็ควรจะมีสักครึ่งหนึ่งสิ ทว่าความเข้มข้นของพลังลมปราณในเหลียงโจวกลับไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมืองอื่นๆ ด้วยซ้ำ เรื่องนี้ทำให้อิ๋งเฉินอดสงสัยไม่ได้

หากเป็นสาเหตุตามธรรมชาติยังพอว่า แต่หากเป็นฝีมือมนุษย์ล่ะก็ คงยุ่งยากแล้ว ผู้ที่สามารถทำให้ความเข้มข้นของพลังลมปราณในเมืองเมืองหนึ่งลดฮวบลงได้ หากเป็นฝีมือมนุษย์ เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าคนผู้นั้นจะมีการฝึกตนสูงส่งเพียงใด

การที่เขาให้ลู่ปิ่งสืบหาอย่างลับๆ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อทำภารกิจของระบบให้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังเพื่อการพัฒนาในอนาคตด้วย ตอนนี้อาณาเขตของเขาคือเหลียงโจว หากไม่มีพลังลมปราณก็ไม่อาจพัฒนาสิ่งใดได้เลย

รอจนอิ๋งเฉินจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามคนก็จากไป อิ๋งเฉินก็เริ่มฝึกตนอีกครั้ง ระดับการฝึกตนของเขาเกี่ยวข้องกับระดับการฝึกตนของทุกคนที่เขาอัญเชิญมา จึงปล่อยปละละเลยไม่ได้

เมืองซั่วหยางเฉิง ภายในบ้านเรือนทั่วไปหลังหนึ่ง

ตอนนี้ภายในห้องมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ภายในห้องมีชายชุดดำสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าห้าคน บนพื้นมีร่างของครอบครัวสี่คนนอนอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าของบ้านตัวจริงของบ้านหลังนี้ แต่ตอนนี้กลับนอนอยู่บนพื้น กลายเป็นศพที่เย็นเฉียบ บนลำคอของพวกเขาล้วนมีบาดแผล เห็นได้ชัดว่าถูกสังหารในดาบเดียว แม้แต่โอกาสที่จะต่อสู้ขัดขืนก็ไม่มี

"ลูกพี่ พวกเราจะลงมือเมื่อใด"

ชายชุดดำคนหนึ่งมองไปยังชายชุดดำอีกคนพลางเอ่ยกล่าว เห็นได้ชัดว่าเขาคือหัวหน้าของคนเหล่านี้

"อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้กองทหารรักษาพระองค์ที่คุ้มกันเหลียงอ๋องกลับไปก่อนค่อยว่ากัน นายกองแห่งกองทหารรักษาพระองค์มีระดับการฝึกตนขั้นจินตัน รับมือได้ยาก อีกทั้งยังมีทหารรักษาพระองค์เหล่านั้นอีก พวกเรายิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ตอนนี้ก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปก่อน"

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยกล่าว

"ลูกพี่ ข้ายังรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก เหลียงอ๋องผู้นี้แม้จะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นองค์ชายของราชวงศ์ปัจจุบัน หากเขาตายไป คนในวังหลวงผู้นั้นอาจจะล้างแค้นให้เขาก็เป็นได้"

เวลานั้น ชายชุดดำอีกคนเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล

"พี่สาม เจ้าคิดมากไปแล้ว ขอเพียงทำงานนี้สำเร็จ พวกเราก็สามารถนำเงินรางวัลหนีไปแคว้นอื่นได้อย่างสมบูรณ์ มือของต้าฉินต่อให้ยาวเพียงใดก็เอื้อมไม่ถึงแคว้นอื่นหรอก"

ชายชุดดำที่พูดก่อนหน้านี้เอ่ยกล่าว

"แต่ว่า"

ชายชุดดำที่ถูกเรียกว่าพี่สามยังอยากจะกล่าวสิ่งใดต่อ แต่ยังไม่ทันกล่าวจบก็ถูกขัดจังหวะ

"เอาล่ะ ง้างธนูแล้วไม่มีวันหวนกลับ ในเมื่อพวกเรารับงานมาแล้วก็ต้องทำให้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราสามารถปลอมตัวเป็นคนของราชวงศ์เสวี่ยหมานเพื่อลงมือ แล้วโยนความผิดให้ราชวงศ์เสวี่ยหมานได้ ต้าฉินและเสวี่ยหมานมีความขัดแย้งกันอย่างต่อเนื่อง การลงมือจึงสมเหตุสมผลที่สุด"

เห็นได้ชัดว่าชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเห็นด้วยกับความคิดเห็นของชายชุดดำที่เอ่ยปากเป็นคนแรกมากกว่า เมื่อนึกถึงเงินรางวัลจำนวนมหาศาลนั้น ในดวงตาของเขาก็เผยความโลภออกมาในทันที

หากได้รับเงินรางวัลนี้มา ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาฝึกตนจนถึงขั้นหยวนอิง เมื่อถึงขั้นหยวนอิง เขาก็สามารถก่อตั้งสำนัก สร้างฐานะเป็นปรมาจารย์ได้อย่างสมบูรณ์ แบบนี้ย่อมดีกว่าการเป็นนักฆ่าไม่ใช่หรือ