บทที่ 91 ข่าวราคาหนึ่งหินวิญญาณ

บทที่ 91 ข่าวราคาหนึ่งหินวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญที่โต๊ะนั้นไม่สนใจคนอื่นและหารือกันต่อ

"เวลาผ่านมากว่าครึ่งเดือนแล้ว ศิษย์สำนักดาราครามน่าจะออกจากพื้นที่ทางเหนือนานแล้วกระมัง หากพวกเขามุ่งไปทางตะวันตกเช่นกัน โอกาสที่พวกเราจะพบพวกเขาจะสูงมากหรือไม่?" คนหนึ่งถามด้วยสีหน้ากังวล

อีกคนปลอบว่า "ความจริงไม่จำเป็นต้องกลัวถึงเพียงนั้น ต่อให้โชคร้ายพบพวกเขาจริงๆ ตราบใดที่พวกเราไม่เคยยั่วยุอีกฝ่าย คาดว่าพวกเขาคงไม่ลงมือสังหารพวกเรา เว้นแต่พบเรื่องบางอย่างที่ต้องเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด จึงอาจฆ่าปิดปากเพื่อตัดปัญหาภายหลัง"

ทว่ายังมีคนกล่าวอย่างหวาดผวาว่า "แต่พวกเรากังวลว่าจะพบสถานการณ์เลวร้ายเช่นนั้นนี่แหละ! ใครจะรู้ว่าศิษย์สำนักดาราครามมาทางนี้ด้วยเหตุใด? เทือกเขาพิณหงส์กว้างใหญ่ไพศาล อีกทั้งในเขตแดนของสำนักดาราครามเองก็มีเทือกเขาสาขามากมาย ตามหลักแล้วไม่จำเป็นต้องเดินทางมาที่นี่เลย!"

เวลานี้มีคนคาดเดาว่า "บางทีพวกเขาอาจเพียงต้องการมาสัมผัสขนบธรรมเนียมที่แตกต่างของที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนที่ขวัญอ่อนกว่าก็เสนอว่า "หรือพวกเราจะสังเกตสถานการณ์ก่อน การรีบไปอาจไม่เหมาะสม"

แต่ไม่นานก็ถูกโต้แย้ง ผู้บำเพ็ญที่ดูเหมือนหัวหน้ากล่าวว่า "ทุกท่าน ไม่ทราบว่าพวกท่านเหลือหินวิญญาณติดตัวเท่าไร? เกรงว่าคงเหลือไม่มากแล้ว หากยังไม่เข้าเทือกเขาไปล่าสัตว์อสูร จะหาหินวิญญาณเพิ่มจากที่ใด?"

เมื่อคำกล่าวนี้ดังขึ้น ทุกคนก็เงียบงัน

สุดท้าย หลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย พวกเขาก็ตัดสินใจเข้าเทือกเขาต่อ

ได้ยินคนหนึ่งถอนหายใจอย่างจนใจว่า "ช่างเถอะ ไปกันเถอะ พวกเราไม่ได้ไปทางนั้นมากว่าครึ่งเดือนแล้ว หากยังไม่ลงมือ เกรงว่าภายหน้าคงได้อดอยากแน่"

ครั้งนี้อี้ฉางเซิงสังเกตกลุ่มห้าคนที่โต๊ะนี้เช่นกัน และได้รับข่าวลือเกี่ยวกับศิษย์สำนักดาราครามจากบทสนทนาของพวกเขาเล็กน้อย

แม้ข้อมูลที่ได้รับจะไม่มาก แต่อย่างน้อยก็รู้ว่าศิษย์สำนักดาราครามมักปรากฏตัวและเคลื่อนไหวบริเวณตอนเหนือของเทือกเขา

นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญในโรงเตี๊ยมส่วนใหญ่พูดคุยกันเรื่องสถานที่ใดปรากฏสัตว์อสูรชนิดใด ได้ยินว่าที่ใดมีหญ้าวิญญาณล้ำค่า กลุ่มใดจับสัตว์อสูรชนิดใดได้สำเร็จในการล่าครั้งก่อน กระทั่งยังกล่าวถึงเรื่องที่มีคนบังเอิญพบไข่สัตว์เลี้ยงวิญญาณ

เวลานี้หลิวฉางหมิงนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมอย่างสบายอารมณ์ ค่อยๆ จิบชาหอม กินขนมอันประณีต และตั้งใจฟังข่าวสารต่างๆ จากผู้คนรอบข้าง

เวลาผ่านไปทีละนาที หลังผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม กลุ่มที่มาร่วมล่าสัตว์อสูรแทบทั้งหมดก็ทยอยจากไป

เวลานี้หลิวฉางหมิงจึงดื่มชาคำสุดท้ายในถ้วยจนหมดอย่างพึงพอใจ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยมช้าๆ

เมื่อกลับถึงร้านค้าตระกูลหลิว เขาก็ยิ้มทักทายท่านอาหวยเต๋ออย่างสุภาพ ก่อนหันไปทางซ้าย เตรียมเดินชมถนนตั้งแผงอันคึกคัก

ทุกเช้า เขตตั้งแผงแห่งนี้จะเต็มไปด้วยผู้คนอย่างครึกครื้น ผู้บำเพ็ญมากมายมาจัดแผงตั้งแต่เช้า

ไม่นาน หลิวฉางหมิงก็มาถึงแผงขายหนังสือแห่งหนึ่ง ได้ยินเจ้าของแผงกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้นว่า "โอ้ สหายเต๋าหลิว ไม่ได้พบกันนาน!"

ตรงแผงมีผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปียืนอยู่

คนผู้นี้สวมชุดคลุมเวทสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างค่อนข้างผอมแห้ง ใบหน้าเหลี่ยม แต่เต็มไปด้วยรอยฝีดาษจำนวนไม่น้อย ดูสะดุดตาอยู่บ้าง

เมื่อผู้บำเพ็ญชายคนนี้เห็นหลิวฉางหมิงเดินมา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้นทันที และรีบเข้าไปทักทายว่า "โอ้ สหายเต๋าหลิว ไม่ได้พบกันนานจริงๆ"

หลิวฉางหมิงตอบด้วยรอยยิ้มเช่นกันว่า "นั่นสิ นับตั้งแต่ตลาดเปิดอีกครั้ง วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้ามาตลาดเพลิงหงส์"

ดังนั้น ทั้งสองจึงพูดคุยทักทายกันไปมา บรรยากาศกลมเกลียวไม่น้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวฉางหมิงก็เปลี่ยนหัวข้อและถามว่า "สหายเต๋าเฉียน ช่วงนี้มีข่าวสำคัญใดหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สหายเต๋าเฉียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "อืม... ไม่ทราบว่าเจ้าหมายถึงข่าวด้านใด? หากเป็นความเคลื่อนไหวล่าสุดของศิษย์สำนักดาราคราม ข้าพอรู้อยู่บ้างจริงๆ"

ทว่าหลิวฉางหมิงกลับส่ายหน้าเบาๆ และกล่าวช้าๆ ว่า "เรื่องนี้หลายคนได้ยินกันแล้ว เช้านี้ข้ายังเห็นกลุ่มล่าสัตว์อสูรที่พบศิษย์สำนักดาราครามกับตาตนเอง"

สหายเต๋าเฉียนได้ฟังก็ส่ายหน้าเช่นกัน ก่อนกล่าวว่า "เช่นนั้นช่วงนี้ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องใหญ่ใด แต่ทางตลาดหมื่นลักษณ์มีข่าวอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจหรือไม่?"

"คาดว่าคงไม่ใช่ข่าวสำคัญมากกระมัง?" หลิวฉางหมิงกล่าว

เขาครุ่นคิดอยู่ลับๆ ก่อนหน้านี้ท่านอาร่วมตระกูลคนหนึ่งของเขาเคยกล่าวว่า พบผู้บำเพ็ญหญิงแซ่หลัวในหอรับเซียนโดยบังเอิญ ได้ยินว่านางเป็นผู้บำเพ็ญจากตระกูลหลัวแห่งตลาดสรรพสิ่ง

หลังคิดเล็กน้อย เขาก็ถามว่า "ข่าวนี้มีราคาเท่าไร?"

"อืม ข่าวนี้ไม่ได้สำคัญจริงๆ เก็บเจ้าหนึ่งหินวิญญาณก็พอ" สหายเต๋าเฉียนตอบ

"ได้" หลิวฉางหมิงไม่ได้รีบหยิบหินวิญญาณ แต่ถามต่อว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าพื้นที่ตระกูลอวี๋ให้ผู้ใดเช่า? ข้ามีข่าวที่เกี่ยวข้อง หากเจ้าไม่รู้ พวกเราก็แลกเปลี่ยนข่าวกันได้"

"เรื่องนี้ข้ารู้นานแล้ว ผู้เช่าคือผู้บำเพ็ญพเนจรระดับสร้างรากฐานที่มีฉายาว่าจ้งไถ คาดว่าตระกูลถังช่วยเหลือเรื่องนี้ไม่น้อย ไม่เช่นนั้นสำนักเทิดทำนองจะให้ผู้บำเพ็ญพเนจรจากภายนอกเช่าได้อย่างไร"

สหายเต๋าเฉียนยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีข่าวเรื่องที่ท่านผู้นั้นรับอนุภรรยา คาดว่าตระกูลหลิวของพวกเจ้าจะสนใจไม่น้อย"

หลิวฉางหมิงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ตระกูลหลิวของพวกเราสนใจ? หรืออนุภรรยาที่ท่านผู้นั้นรับจะเป็นคนตระกูลหยาง?"

รอยยิ้มของสหายเต๋าเฉียนหายไปทันที เขาไม่กล่าวมากความ เพียงพูดว่า "ยังต้องการข่าวตลาดสรรพสิ่งหรือไม่? หากต้องการก็จ่ายหนึ่งหินวิญญาณ"

สีหน้าของหลิวฉางหมิงดูไม่ดีเช่นกัน อย่างไรเสีย ตระกูลหลิวกับตระกูลหยางไม่ถูกกัน เมื่อตระกูลหยางเชื่อมสัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานและมีผู้หนุนหลังอันทรงพลังเช่นนี้ ตระกูลหยางจะไม่ยิ่งหยิ่งผยองหรือ

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็หยิบหนึ่งหินวิญญาณออกมาอย่างไม่เต็มใจและส่งให้สหายเต๋าเฉียน

สหายเต๋าเฉียนรับหินวิญญาณอย่างรวดเร็ว แล้วส่งเสียงว่า "ได้ยินว่าเส้นชีพจรวิญญาณของตลาดหมื่นลักษณ์ยกระดับขึ้นเช่นกัน ดูเหมือนยังเลียนแบบตระกูลถัง ต้องการขยายตลาด และปล่อยข่าวว่าต้องการหาศิษย์จากตระกูลเล็กบางแห่งมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แต่เรื่องนี้เป็นเพียงข่าววงใน หากเจ้าต้องการข่าวที่แม่นยำกว่า จ่ายหินวิญญาณให้ข้าแล้วข้าจะสืบให้"

ทันทีที่อี้ฉางเซิงเห็นสหายเต๋าเฉียนร่ายเคล็ด เขาก็เดาได้ในใจว่าอีกฝ่ายใช้วิชาส่งเสียง เดิมยังกังวลว่าจะพลาดข่าวราคาหนึ่งหินวิญญาณนี้ ไม่คาดว่าดวงตามิติลวงจะทรงพลังถึงเพียงนี้ เขาได้ยินโดยไม่มีสิ่งกีดขวางแม้แต่น้อย