บทที่ 67 ครั้งแรก

บทที่ 67 ครั้งแรก

หลังทุกอย่างพร้อม เวลาก็ค่อยๆ ล่วงเข้าสู่ยามดึก

เมื่อผ่านเที่ยงคืนและทุกสิ่งเงียบสงัด อี้ฉางเซิงใช้วิชาล่องหนออกจากที่พักอย่างเงียบๆ

เห็นเพียงร่างเขาเบาหวิวราวสายลม ใช้วิชาตัวเบาและมุ่งไปทางใต้ของเมืองอย่างรวดเร็วราวภูตผี

ไม่นาน ลานเรือนแห่งหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า

อี้ฉางเซิงผ่านกำแพงลานเรือนได้อย่างง่ายดาย และแอบเข้าไปในห้องหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นผู้ฝึกยุทธ์บนเตียงกำลังหลับสนิท ภายในใจก็แอบผ่อนคลาย

ขณะนี้ทั้งห้องเงียบจนได้ยินเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอและหนักแน่นของผู้ฝึกยุทธ์ ราวกับอากาศโดยรอบหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้

เวลาผ่านมากว่าครึ่งปีแล้ว ตลอดครึ่งปีนี้ อี้ฉางเซิงยังคงนึกถึงผู้ฝึกยุทธ์คนนี้อยู่เสมอ และคิดตลอดเวลาว่าเมื่อมีพลังแข็งแกร่งเพียงพอจะมาหาเขา

ระหว่างนั้น บางครั้งเขาก็มาเดินเล่นในเมืองใต้ เพียงเพื่อสืบว่าผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นยังอยู่ที่นี่หรือไม่

สิ่งที่น่ายินดีคือ ทุกครั้งที่มาตรวจสอบ ผู้ฝึกยุทธ์คนนี้ยังอาศัยอย่างสงบในลานเรือนแห่งนี้ทางใต้ของเมือง

อีกทั้งจากข้อมูลที่สืบมา ที่แท้คนผู้นี้เป็นหัวหน้าระดับเล็กในแก๊งขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

อี้ฉางเซิงไม่ได้ตรวจสอบรายละเอียดเหล่านี้มากนัก สำหรับเขา เพียงรู้ว่าอีกฝ่ายยังอยู่ในเมืองใต้ก็เพียงพอ

ตอนนี้ หลังพยายามและฝึกตนอย่างหนักไม่หยุดยั้ง อี้ฉางเซิงรู้สึกว่าตนมีพลังมากพอต่อกรกับเขาแล้ว

ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะยุติชะตาชีวิตของคนผู้ซึ่งทำให้เขากังวลมานานอย่างสิ้นเชิง

เมื่ออี้ฉางเซิงแอบเข้าไปยังที่อยู่ของผู้ฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์บนเตียงกำลังจมอยู่ในความฝันอันแสนหวาน ไม่รู้ตัวถึงอันตรายที่กำลังมาถึง

ในเวลานี้ เถาวัลย์ประหลาดเส้นหนึ่งพลันปรากฏกลางอากาศโดยไร้สัญญาณ และพุ่งเข้าหาผู้ฝึกยุทธ์ที่หลับใหลด้วยความเร็วสูง

ชั่วพริบตา เถาวัลย์นี้พันร่างของผู้ฝึกยุทธ์อย่างรวดเร็วราวอสรพิษ รัดเขาแน่น โดยเฉพาะเถาวัลย์ที่พันอยู่บนคอ มันออกแรงรัดแน่นทันที ราวกับต้องการบีบคอผู้ฝึกยุทธ์ให้ขาด

ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ตื่นขึ้นทันที เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว และรีบยื่นสองมือพยายามดึงเถาวัลย์มรณะตรงลำคอออกตามสัญชาตญาณ

แต่สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังคือ ตอนนี้ทั่วร่างของเขาถูกเถาวัลย์เหนียวทนทานมัดแน่น ต่อให้ดิ้นรนอย่างไรก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

ดวงตาของเขากลอกมองไปรอบด้านไม่หยุด พยายามค้นหาเงาร่างภายในห้องที่ดูสงบนี้

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมองอย่างไร ภายในห้องก็ไร้ผู้คนตลอด มีเพียงเถาวัลย์ที่รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ พันเขาอย่างไร้ความปรานีราวกับหนวดของปีศาจ

เมื่อเถาวัลย์รัดแน่นขึ้น เขารู้สึกว่าหายใจยากขึ้นเรื่อยๆ ความหวาดกลัวหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจราวกระแสน้ำ

ใบหน้าที่เดิมยังสงบของเขาถูกความหวาดกลัวครอบครอง บิดเบี้ยวจนยากมองตรงๆ

ลำคอส่งเสียงต่ำและสั้น "เฮือก เฮือก" อย่างควบคุมไม่ได้ แม้เสียงนี้ไม่ดัง แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่อันเงียบสนิท

แต่เสียงและการดิ้นรนของเขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร

อี้ฉางเซิงยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ มองผู้ฝึกยุทธ์ตรงหน้าดิ้นรนเต็มกำลังตั้งแต่แรก แล้วค่อยๆ อ่อนแรง จนสุดท้ายสิ้นลมหายใจอย่างเย็นชา

เวลาผ่านไปทีละนาที อี้ฉางเซิงยืนเงียบอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับ ราวกับรูปสลัก

หลังผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ยืนยันว่าผู้ฝึกยุทธ์คนนี้ตายสนิทและไม่มีทางรอด จึงค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้ศพ

นี่เป็นการฆ่าคนครั้งแรกในชีวิตของอี้ฉางเซิง ไม่ว่าในชาติก่อนหรือชาตินี้ ประสบการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

หากนับอย่างละเอียด เขากระทั่งแทบไม่เคยเห็นศพ

ตอนนี้ เมื่อสัมผัสศพหนึ่งร่างในระยะใกล้อย่างแท้จริง ภายในใจกลับไม่ได้หวาดกลัวมากนัก

อาจเป็นเพราะศพนี้ไม่ได้ดูนองเลือดน่ากลัว กลับให้ความรู้สึกราวกับนอนหลับอย่างสงบ

หากไม่ใช่เขายุติชีวิตของคนผู้นี้ด้วยมือตนเอง เมื่อมองผ่านๆ คงคิดว่าผู้ฝึกยุทธ์คนนี้เพียงกำลังพักผ่อนอย่างสงบ

แต่แม้ภายนอกจะดูสงบ ภายในส่วนลึกของใจอี้ฉางเซิงยังคงเกิดความรู้สึกทอดถอนอย่างห้ามไม่ได้

เขาตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า ในโลกนี้ชีวิตทั้งแข็งแกร่งและเปราะบาง

บางครั้งผู้คนสามารถต่อสู้กับชะตากรรมอย่างดื้อรั้น แต่เมื่อพบผู้บำเพ็ญเซียนที่มีพลังเหนือกว่าตนเองมาก ก็ราวกับมดเผชิญช้าง ไม่มีแม้แต่โอกาสดิ้นรนหนีเอาชีวิตรอด

ความแตกต่างรุนแรงนี้ทำให้อี้ฉางเซิงอดถอนใจต่อความไม่แน่นอนของโลกและชะตากรรมไม่ได้

วิชาที่อี้ฉางเซิงใช้ครั้งนี้เป็นเพียงวิชาพันรัดธรรมดา ส่วนวิชาทรงพลังอื่นไม่ได้ใช้เลย

ต้องรู้ว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเซียน หากเตรียมป้องกันล่วงหน้า การสังหารผู้ฝึกยุทธ์เพียงคนเดียวง่ายยิ่งกว่าฆ่าไก่

หลังถอนหายใจ อี้ฉางเซิงก็ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว

ต่อผู้ที่คิดสังหารเขาและลงมือไปแล้ว ภายในใจเขาไม่มีความคิดให้อภัยหรือเมตตา

เวลานี้ ปัญหาที่เขาคิดคือจะจัดการศพนี้อย่างเหมาะสมได้อย่างไร

แม้การฆ่าคนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แต่การจัดการศพภายในเมืองกลับยากไม่น้อย

หากอยู่นอกเมือง อาศัยวิชาจุดไฟที่เขาเชี่ยวชาญ คงเผาศพเป็นเถ้าถ่านได้อย่างง่ายดาย

แต่การใช้วิชาจุดไฟโดยพลการในเมืองมีโอกาสสูงที่จะกระตุ้นความระแวดระวังและความสนใจของผู้อื่น

หลังครุ่นคิดอย่างรอบคอบ อี้ฉางเซิงตัดสินใจจับศพโดยตรง ทดลองพามันผ่านกำแพงและจากไปอย่างเงียบๆ

เพราะดวงตามิติลวงของเขามีความสามารถล่องหนทรงพลังอย่างยิ่ง ไม่เพียงซ่อนร่างตนเอง แต่ยังซ่อนสิ่งของอื่นไปพร้อมกันได้ กระทั่งทำให้วัตถุบางอย่างซึ่งเดิมอยู่ในสภาพล่องหนปรากฏรูปลักษณ์จริงได้

หลังกลับถึงลานเรือนอย่างราบรื่น เขาก็เดินไปยังห้องใต้ดินในลานหลัง

ห้องใต้ดินตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของลานเรือน ตำแหน่งค่อนข้างมิดชิด

เขาเปิดประตูห้องใต้ดินและวางศพลงบนพื้นเบาๆ รอพรุ่งนี้ออกจากเมืองแล้วค่อยจัดการศพนี้อย่างเหมาะสม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ค่อยๆ ปิดประตูห้องใต้ดิน

เช้าวันถัดมา ขณะที่ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี อี้ฉางเซิงก็ตื่นแต่เช้าและเริ่มเตรียมตัว

เขาสูดหายใจลึก จากนั้นโคจรวิชาเปลี่ยนกระดูกแปลงกาย

ตามการโคจรของวิชา ใบหน้าอ่อนเยาว์เดิมของเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลง กล้ามเนื้อและกระดูกขยับเล็กน้อย สุดท้ายกลายเป็นใบหน้าของชายหนุ่ม

เพราะตลอดครึ่งปีนี้ร่างกายสูงขึ้นมาก รูปลักษณ์เช่นนี้จึงดูไม่ผิดธรรมชาติแม้แต่น้อย

อี้ฉางเซิงรีบเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสีดำที่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

เสื้อผ้าชุดนี้เนื้อผ้าดีและตัดเย็บพอดี ยิ่งขับเน้นรูปร่างสูงสง่าของเขา

จากนั้น เขาสวมหมวกไม้ไผ่สานปีกกว้าง ปิดใบหน้าเกินครึ่ง

เท้าสวมรองเท้าหนังแข็งแรง ส่วนเอวแขวนกระบี่เหล็กเล่มนั้น