บทที่ 38 ศิษย์สำนัก

บทที่ 38 ศิษย์สำนัก

บรรพชนตระกูลเว่ยกับบรรพชนตระกูลเฝิงล้วนอยู่ระดับฝึกปราณขั้นหก ผู้บำเพ็ญชายร่างกำยำสองคนก็เช่นกัน ส่วนคนอื่นอยู่ขั้นสี่และขั้นสาม

ในศิษย์สำนักเซียนสามคนนี้ ผู้สวมขอบเงินต้องอยู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายแน่นอน ส่วนอีกสองคนมีพลังเวทใกล้เคียงบรรพชนตระกูลเว่ย น่าจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นหก

อี้ฉางเซิงสังเกตความแตกต่างระหว่างระดับฝึกปราณขั้นปลายกับขั้นกลางอย่างละเอียด พบว่าความกว้างของตันเถียนและพลังเวทแตกต่างจากขั้นหกอย่างชัดเจน

ดูเหมือนคุณภาพของระดับฝึกปราณขั้นปลายจะสูงขึ้น แม้แต่ร่างกายก็เปลี่ยนแปลงบางอย่าง แต่เขายังดูไม่ออกว่าเปลี่ยนอย่างไร

บรรพชนตระกูลเว่ยนำทั้งสามไปยังห้องส่วนตัวชั้นสอง

ทันทีที่นั่งลง ผู้ฝึกยุทธ์ก็นำชาวิญญาณมาเสิร์ฟ

ไม่นานอาหารถูกนำมา ข้าวเป็นข้าววิญญาณ ผักเป็นผักวิญญาณ เนื้อเป็นเนื้อสัตว์อสูร เพียงได้กลิ่น อี้ฉางเซิงก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ หอมเกินไปแล้ว

"ศิษย์น้องเว่ยต้องเสียเงินแล้ว" ฉู่หมิงกล่าวอย่างเกรงใจ

"ไม่เลย กลับเป็นการลำบากศิษย์พี่ฉู่ที่ต้องพักในสถานที่ไร้พลังวิญญาณของข้า" เว่ยอวิ๋นเฉวียนกล่าว

ฉู่หมิงยิ้มกล่าวว่า "ล้วนทำเพื่อสำนัก จะเรียกลำบากได้อย่างไร"

"ใช่ ล้วนทำเพื่อสำนัก ศิษย์พี่ทั้งหลายรีบรับประทานตอนร้อนเถอะ ศิษย์พี่เฉียน ศิษย์พี่หวง พวกท่านคงหิวแล้ว" เว่ยอวิ๋นเฉวียนต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

ทั้งสามไม่เกรงใจอีก และรับประทานพลางพูดคุยสถานการณ์ช่วงนี้

"ได้ยินว่าครั้งก่อนศิษย์น้องสร้างผลงานแต่ได้รับบาดเจ็บ ไม่รู้ว่าอาการดีขึ้นหรือยัง ครั้งนี้ข้าแลกโอสถจากสำนักมาจำนวนมาก มีโอสถขั้นสูงรักษาอาการบาดเจ็บได้ดีชื่อโอสถสมานเส้นชีพจร เจ้าต้องการหรือไม่?" ฉู่หมิงถาม

"จริงหรือ ข้าต้องการอย่างมาก" เว่ยอวิ๋นเฉวียนกล่าวอย่างยินดี

ฉู่หมิงนำโอสถหนึ่งขวดออกจากถุงเก็บของ "ข้าแลกมาด้วยแต้มผลงาน ภายในมีสิบเม็ด เจ้าให้ข้าหนึ่งร้อยหินวิญญาณก็พอ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ฉู่" เว่ยอวิ๋นเฉวียนจ่ายหินวิญญาณอย่างรวดเร็ว

แม้ราคาตลาดของโอสถหนึ่งขวดจะอยู่ราวแปดสิบหินวิญญาณ แต่หาซื้อภายนอกได้ยาก และแต้มผลงานในสำนักหายากกว่าหินวิญญาณ การให้ศิษย์พี่ฉู่ได้กำไรเป็นค่าเดินทางย่อมปกติ

หลังซื้อขาย เว่ยอวิ๋นเฉวียนก็สืบถามสถานการณ์ในสำนัก เช่น ข้อกำหนดคุณสมบัติในการรับศิษย์ปีนี้

"แม้ครั้งนี้สำนักจะได้ประโยชน์จากการแย่งชิงกับสำนักดาราครามไม่น้อย แต่ก็สูญเสียศิษย์จำนวนมาก สำนักจึงลดข้อกำหนดเล็กน้อย ก่อนหน้านี้รับเฉพาะรากวิญญาณขั้นกลาง ครั้งนี้ผู้มีคุณสมบัติขั้นต่ำระดับสูงก็เข้าสำนักเป็นศิษย์รับใช้ได้" ฉู่หมิงกล่าว

"ขั้นต่ำระดับกลางและระดับต่ำไม่รับหรือ?" เว่ยอวิ๋นเฉวียนถาม

"ขั้นต่ำระดับสูงยังฝึกฝนแล้วใช้งานได้ แต่ระดับกลางกับระดับต่ำ ต่อให้ฝึกหลายสิบปีก็อาจไม่ถึงระดับฝึกปราณขั้นกลาง การรับเข้ามามีแต่สิ้นเปลืองทรัพยากรสำนัก" ฉู่หมิงกล่าว

"ก็จริง" เว่ยอวิ๋นเฉวียนพยักหน้า

ศิษย์พี่เฉียนยิ้มกล่าวว่า "คนที่คุณสมบัติไม่ถึง ศิษย์พี่เว่ยก็รับเป็นผู้ถวายงานในตระกูล หรือรับเป็นบุตรเขยแต่งเข้าตระกูลได้"

"เฮ้อ ตระกูลเว่ยของเราไม่มีทรัพยากรเลี้ยงผู้ถวายงานกับบุตรเขยเช่นนั้น" เว่ยอวิ๋นเฉวียนยิ้มอย่างจนใจ

"ครั้งนี้ตระกูลถังก็น่าจะส่งคนมา ตระกูลถังมีผู้ถวายงานและบุตรเขยแต่งเข้าตระกูลไม่น้อย" ศิษย์พี่หวงกล่าว

"พวกเขาจะมาด้วยหรือ? ค่ายกลของตลาดเพลิงหงส์ยังซ่อมไม่เสร็จหรือ?" เว่ยอวิ๋นเฉวียนถาม

ศิษย์พี่เฉียนส่ายหน้ากล่าวว่า "ได้ยินว่าซ่อมเสร็จนานแล้ว แต่ศิษย์น้องตระกูลถังในสำนักบอกว่า ตระกูลถังต้องการขยายตลาดเพลิงหงส์เพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญพเนจรมากขึ้น"

"อืม ข้าก็ได้ยิน ตลาดเพลิงหงส์อยู่ใกล้เทือกเขาพิณหงส์ ไม่ว่าจะเข้าเขาเก็บสมุนไพรวิญญาณหรือล่าสัตว์อสูรก็สะดวก เป็นตำแหน่งที่ดีมาก" ฉู่หมิงกล่าว

"ได้ยินว่าเส้นชีพจรวิญญาณของตลาดเพลิงหงส์เป็นเพียงระดับสองขั้นต่ำ จะต่ำเกินไปหรือไม่?" เว่ยอวิ๋นเฉวียนถาม

"ตระกูลถังครอบครองมานานและยกระดับเป็นระดับสองขั้นกลางแล้ว ไม่เช่นนั้นตระกูลอวี๋คงไม่โลภขนาดนั้น" ฉู่หมิงกล่าว

"ยกระดับถึงระดับสองขั้นกลางแล้ว? ก่อนหน้านี้ข้าเคยเข้าไป แต่ไม่พบเลย" เว่ยอวิ๋นเฉวียนประหลาดใจ

ฉู่หมิงยิ้มกล่าวว่า "หากครั้งนี้ตระกูลอวี๋ไม่โจมตีตลาดเพลิงหงส์ นอกจากคนระดับสูงของตระกูลถัง คงไม่มีคนรู้มากนัก"

"หากตระกูลระดับสร้างรากฐานอื่นรู้ข่าว คงมีไม่น้อยที่อิจฉา" ศิษย์พี่หวงกล่าว

ฉู่หมิงกล่าวว่า "จะอิจฉาอะไร ตระกูลถังใช้ทรัพยากรมากมายยกระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ตระกูลที่ไม่ยอมลงทุนกับของตนแต่จ้องของคนอื่น ส่วนใหญ่ไม่มีอนาคต"

ฉู่หมิงเองมาจากตระกูล ก่อนเข้าสำนักเทิดทำนอง เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่าหลายตระกูลหมายตาเส้นชีพจรวิญญาณของตระกูล จึงรังเกียจคนที่หมายตาของผู้อื่น

"ได้ยินว่าช่วงก่อนเจ้าตระกูลถังไปสำนัก เหมือนไปหานักค่ายกลระดับสองขั้นสูง" ศิษย์พี่เฉียนกล่าว

เว่ยอวิ๋นเฉวียนกล่าวว่า "ดูเหมือนตระกูลถังต้องการยกระดับค่ายกลตลาดเพลิงหงส์เป็นระดับสองขั้นสูง"

"ต่อไปความปลอดภัยของตลาดจะเพิ่มขึ้น คาดว่าค่าเช่าถ้ำพำนักก็คงเพิ่ม" ศิษย์พี่หวงกล่าว

"นี่เป็นเรื่องดีต่อผู้บำเพ็ญพเนจรรอบข้าง" เว่ยอวิ๋นเฉวียนกล่าว

แต่ในใจเขาคิดว่าอาจดีเฉพาะผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นกลางและปลาย ส่วนผู้บำเพ็ญพเนจรระดับต่ำคงใช้ชีวิตยากขึ้น

เขาจึงถามว่า "ตระกูลอวี๋ถูกทำลายจริงหรือ? ยังมีคนเหลือหรือไม่?"

"จะถูกทำลายทั้งหมดได้อย่างไร ตระกูลอวี๋ก็มีศิษย์ในสำนักดาราคราม และสายรองบางส่วนอาจหลบหนีไปก่อนแล้ว แต่คงเหลือไม่กี่คนและสร้างเรื่องไม่ได้" ฉู่หมิงกล่าว

"สำนักของเรารับเส้นชีพจรวิญญาณของตระกูลอวี๋แล้ว เส้นนั้นอยู่ใกล้เทือกเขาพิณหงส์ สำนักมีแผนอย่างไร?" เว่ยอวิ๋นเฉวียนถาม

"ยังไม่ชัดเจน บางคนเสนอให้ส่งศิษย์ไปประจำการ บางคนเสนอให้เปิดตลาด ตอนนี้ยังไม่ตัดสินใจ" ฉู่หมิงส่ายหน้า

"เส้นชีพจรวิญญาณนั้นมีเพียงระดับหนึ่งขั้นสูง หากเปิดตลาด ผู้ที่จะไปประจำการเป็นปัญหา ท่านอาจารย์อาระดับสร้างรากฐานคงไม่ยอมไป" ศิษย์พี่เฉียนกล่าว

ศิษย์พี่หวงส่ายหน้ากล่าวว่า "ไม่ใช่ไม่มีท่านอาจารย์อาระดับสร้างรากฐานยอมไป หากให้ผลประโยชน์เพียงพอ ท่านอาจารย์อาชราหลายคนอาจยินดี"

เมื่อได้ยินศิษย์น้องทั้งสองพูดถึงท่านอาจารย์อาระดับสร้างรากฐาน ฉู่หมิงก็สีหน้าเย็นชา "พอแล้ว เรื่องของสำนักให้บรรพชนและท่านอาจารย์อาตัดสินใจ พวกเจ้าไม่ต้องกังวล"

จากนั้นเขามองเว่ยอวิ๋นเฉวียนถามว่า "เรื่องตรวจรากวิญญาณพรุ่งนี้จัดการเรียบร้อยหรือยัง? คนจากอำเภอรอบข้างมากหรือไม่?"

"จัดการเรียบร้อยแล้ว คนจากรอบข้างมีมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นตระกูลใหญ่ คนจากหมู่บ้านและเมืองเล็กมีน้อยกว่า" เว่ยอวิ๋นเฉวียนกล่าว

"อืม" ฉู่หมิงพยักหน้า "หากคนมากอย่างน้อยต้องตรวจสามวัน หลายวันนี้ตระกูลเว่ยกับตระกูลเฝิงต้องรักษาความสงบ อย่าให้ใครสร้างปัญหา"

"ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว" เว่ยอวิ๋นเฉวียนตอบ

##########################

ผู้ถวายงาน คือ ยอดฝีมือที่ตระกูลหรือสำนักเชิญมาอยู่ด้วย

ส่วนเจ้าตัวมีหน้าที่

- คุ้มครองตระกูล

- ลงมือยามวิกฤต

- เป็นกำลังรบระดับสูง