บทที่ 28 หาบ้าน

บทที่ 28 หาบ้าน

ยิ่งเข้าใกล้กำแพงเมือง ความเร็วของขบวนรถก็ยิ่งช้าลง เมื่อถึงประตูเมืองยังต้องต่อแถวเข้าเมือง และบางคนยังต้องรับการตรวจสอบ

ส่วนขบวนรถของสำนักคุ้มภัยเชื่อมไกล อาจเพราะทหารเฝ้าประตูเมืองรู้ภูมิหลังของสำนักคุ้มภัย จึงไม่ได้ตรวจขบวนอย่างละเอียด เพียงสนทนากับหัวหน้าผู้คุ้มภัยไม่กี่คำก็ปล่อยให้เข้าเมือง

หลังเข้าเมือง ตระกูลใหญ่หลายตระกูลต่างจ่ายเงินค่าคุ้มกันส่วนที่เหลือ แล้วรีบจากไป

อี้ฉางเซิงไม่คุ้นเคยกับเมืองพิณหงส์ จึงไม่ได้จากไป แต่ตามหัวหน้าผู้คุ้มภัยไปยังสำนักคุ้มภัย และเข้าพักในโรงเตี๊ยมที่สำนักคุ้มภัยจัดไว้ ก่อนจ่ายเงินส่วนที่เหลือเป็นคนสุดท้าย

ส่วนคนขับรถม้า เขาให้คนขับส่งมอบรถม้าแก่คนงานโรงเตี๊ยม จากนั้นก็จ่ายเงินและปล่อยให้อีกฝ่ายจากไป

อี้ฉางเซิงรับประทานอาหารเย็นในห้องโถงชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยม ก่อนขึ้นชั้นสองกลับห้องพัก

หลังปิดประตูห้องพักแน่นหนา อี้ฉางเซิงก็เริ่มสังเกตโรงเตี๊ยมทั้งหลังตามปกติ โรงเตี๊ยมหมื่นวาสนาแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นกิจการของตระกูลเว่ย แม้แต่ผู้จัดการร้านก็แซ่เว่ย

อีกทั้งยังเห็นได้ว่าโรงเตี๊ยมมีขนาดใหญ่มาก ห้องพักชั้นดีหรูหราอย่างยิ่ง และราคาค่อนข้างแพง

อี้ฉางเซิงพักอยู่ในห้องชั้นดีธรรมดา ราคายังพอรับได้

วันนี้ห้องพักจำนวนมากในโรงเตี๊ยมมีคนเข้าพัก แสดงให้เห็นว่ากิจการดีมาก แน่นอนว่าสาเหตุหลักย่อมเป็นเพราะคนเหล่านี้ได้ยินข่าวจึงรีบเดินทางมา

เขาสังเกตอยู่กว่าครึ่งชั่วยาม เมื่อไม่พบความผิดปกติใด จึงทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

ตลอดทางเขาเคร่งเครียดอยู่เสมอ ถนนยังขรุขระมาก แม้ภายหลังจะเริ่มชิน แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายและตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาผ่อนคลาย เขาจัดระเบียบข้อมูลเกี่ยวกับเมืองพิณหงส์ในความคิด

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนได้ยินจากเจ้าตระกูลหลายคน หัวหน้าผู้คุ้มภัย และผู้คุ้มภัยระหว่างเดินทาง ตอนเข้าเมืองก่อนหน้านี้ เขาก็ใช้ดวงตามิติลวงสังเกตเมืองพิณหงส์ตลอดทาง

แม้ยังไม่ได้เข้าใจเมืองพิณหงส์มากนัก แต่ก็พอรู้โครงสร้างโดยรวมของเมืองแล้ว

โครงสร้างของเมืองพิณหงส์คล้ายเมืองสนทิวทัศน์ หรือควรกล่าวว่าอำเภอต่างๆ ภายใต้การปกครองของมณฑลพิณหงส์ล้วนมีโครงสร้างคล้ายกัน

ในเมืองส่วนใหญ่แบ่งเป็นเขตตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ เขตตะวันออกเป็นที่อยู่ของผู้สูงศักดิ์ เขตเหนือเป็นที่อยู่ของคนมั่งคั่ง เขตตะวันตกเป็นที่อยู่ของผู้มีฐานะเล็กน้อย ส่วนเขตใต้เป็นพื้นที่ของคนยากจนและกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ

เพียงแต่เมืองพิณหงส์ใหญ่กว่าเมืองสนทิวทัศน์มาก แค่เขตเหนือเพียงแห่งเดียวก็ใหญ่กว่าเมืองสนทิวทัศน์ทั้งเมืองแล้ว

หลังจัดระเบียบข้อมูลเหล่านี้และวางแผนเรื่องที่จะทำในวันพรุ่งนี้ เขาจึงเริ่มฝึกตนและเดินพลังวิชาก่อนกำเนิด

ระหว่างเดินทางเขาแทบไม่กล้าฝึกตน เพราะกลัวถูกขัดจังหวะระหว่างฝึก สถานการณ์เช่นนี้อันตรายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งเริ่มฝึกเช่นเขา เส้นลมปราณอาจถูกพลังตีกลับจนธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่าย

ตอนนี้เมื่อมีที่พักมั่นคงแล้ว เขาย่อมต้องฝึกตนอย่างต่อเนื่อง

หลังฝึกตนสองชั่วยามและเห็นว่าเวลาดึกแล้ว เขาจึงล้มตัวลงบนเตียง หลับตานอน

วันรุ่งขึ้น

อี้ฉางเซิงตื่นแต่เช้า ล้างหน้าบ้วนปากแล้วออกจากห้อง หลังรับประทานอาหารเช้าที่ชั้นหนึ่ง เขาก็ออกจากโรงเตี๊ยมและเดินไปทางเขตตะวันตก

เขาเดินพลางสอบถามทาง ไม่นานก็รู้ตำแหน่งของสำนักนายหน้า สิ่งที่เมืองพิณหงส์ต่างจากเมืองสนทิวทัศน์คือ เพราะเมืองใหญ่เกินไป ทุกเขตจึงมีสำนักนายหน้า

เมื่อได้ข้อมูลนี้ เขาก็เดินต่อไปทางตะวันตก ตั้งใจจะเช่าหรือซื้อเรือนในเขตตะวันตก ส่วนสุดท้ายจะซื้อหรือเช่านั้น ต้องสืบราคาเสียก่อนจึงจะตัดสินใจได้

หากแพงเกินไปก็ช่างเถอะ แต่หากราคาไม่แพงนัก ก็สามารถซื้อขาดได้

เขาค่อนข้างอยากซื้อมากกว่า อี้ฉางเซิงเองก็อยากมีรากฐานในโลกนี้ การซื้อบ้านถือเป็นการมีรากฐานอย่างหนึ่ง

เมืองพิณหงส์ใหญ่จริงๆ อี้ฉางเซิงเดินกว่าครึ่งชั่วยามจึงถึงเขตตะวันตก หลังพบถนนที่มีสำนักนายหน้า เขาก็เดินสำรวจถนนสายนี้หนึ่งรอบ

หลังสำรวจเสร็จ เขาก็พบสำนักนายหน้าแห่งหนึ่งที่มีชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือดี

ทันทีที่เข้าไป นายหน้าก็เดินมาต้อนรับ "จอมยุทธ์น้อยท่านนี้ ต้องการหาบ้าน เช่าบ้าน หรือหาคนงานกับสาวใช้? ที่นี่สามารถหาให้ท่านได้ทั้งหมด"

"หาบ้าน" อี้ฉางเซิงกล่าวตรงๆ

"หาบ้านหรือ? เชิญจอมยุทธ์น้อยนั่งทางนี้" นายหน้าเชิญอี้ฉางเซิงไปนั่งบนเก้าอี้ด้านข้าง แล้วกล่าวว่า "ท่านต้องการบ้านแบบใด มีข้อกำหนดอะไรหรือไม่?"

"อืม ลานบ้านต้องกว้างหน่อย ราคาถูกหน่อย สภาพแวดล้อมรอบข้างต้องเงียบสงบ จะห่างไกลหน่อยก็ไม่เป็นไร ประมาณนี้" อี้ฉางเซิงกล่าว

"ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์น้อยต้องการซื้อหรือเช่า?" นายหน้าถาม

อี้ฉางเซิงกล่าวว่า "หากพบบ้านที่ถูกใจและราคาเหมาะสม ซื้อก็ได้"

"หากต้องการซื้อ มีหลายแห่งที่ตรงตามความต้องการของท่าน" นายหน้าหยิบสมุดขึ้นมาดู ก่อนกล่าวว่า "ตอนนี้ท่านต้องการไปดูบ้านหรือไม่?"

"อืม" อี้ฉางเซิงพยักหน้า

"เช่นนั้นไปกันเถอะ ข้าจะพาท่านไป" นายหน้ากล่าวพลางนำอี้ฉางเซิงออกไป

ระหว่างเดิน นายหน้ายังแนะนำถนนต่างๆ ในเขตตะวันตกให้แก่อี้ฉางเซิง บอกว่าตลาดอยู่ที่ใด ถนนสายใดขายสิ่งใด การบริการเอาใจใส่อย่างยิ่ง

ทั้งสองเดินกว่าหนึ่งเค่อจึงถึงบ้านแห่งแรก

หลังเข้าไปดูไม่กี่ครั้ง อี้ฉางเซิงก็กล่าวว่า "ที่นี่ใหญ่เกินไป และไม่เงียบพอ"

นายหน้าไม่ได้แปลกใจ และพาอี้ฉางเซิงไปดูบ้านอีกห้าแห่งติดต่อกัน

เมื่อถึงแห่งที่หก บริเวณรอบข้างค่อนข้างห่างไกลแล้ว และยังมองเห็นกำแพงเมืองด้านตะวันตกอยู่ไม่ไกล

นายหน้าพาอี้ฉางเซิงเข้าไปในเรือนเล็กแห่งหนึ่ง แล้วแนะนำว่า "เรือนนี้ดีมาก แม้จะห่างไกลเล็กน้อย แต่สภาพแวดล้อมเงียบสงบ ด้านหลังยังมีป่าไผ่เล็กๆ ด้านซ้ายเป็นสาขาของแม่น้ำในเมือง ส่วนด้านขวาไม่ไกลคือสวนเขียวขจี"

อี้ฉางเซิงมองสภาพแวดล้อมรอบข้างและรู้สึกว่าดีมาก หลังเข้าไปในเรือนเล็กและใช้ดวงตามิติลวงมอง เขาก็รู้สึกว่าเรือนนี้มีวาสนากับตน

เพราะเขาเห็นว่าใต้เรือนหลังบ้านมีห้องใต้ดินอยู่ด้วย

อีกทั้งโครงสร้างของเรือนเล็กแห่งนี้คล้ายกับเรือนที่เขาเคยพักในเมืองสนทิวทัศน์ เพียงใหญ่กว่าเล็กน้อย และด้านหลังใกล้ป่าไผ่ยังมีเรือนหลังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่ง

"จอมยุทธ์น้อยคิดว่าอย่างไร?" นายหน้าเห็นอี้ฉางเซิงสังเกตอยู่นาน ในใจก็มั่นใจว่าในที่สุดอีกฝ่ายก็ถูกใจ

นายหน้าถอนหายใจโล่งอกแล้วกล่าวต่อว่า "ในบ้านมีเครื่องเรือนอยู่ไม่น้อย ท่านเพียงนำสัมภาระและเครื่องนอนมาก็เข้าอยู่ได้ทันที"

"ไม่เลว เรือนนี้ราคาเท่าไร?" อี้ฉางเซิงถาม

"จอมยุทธ์น้อย เรือนแห่งนี้ขายอย่างเดียวไม่ให้เช่า ราคาอยู่ที่สองร้อยเก้าสิบตำลึง พวกเราจะช่วยโอนกรรมสิทธิ์ให้ ขั้นตอนมากมายไม่ต้องรบกวนท่าน เพียงจ่ายเงิน โฉนดบ้านก็จะถึงมือท่านอย่างรวดเร็ว"

สองร้อยเก้าสิบตำลึงค่อนข้างแพง เรือนแบบที่เขาเคยอยู่ในเมืองสนทิวทัศน์ น่าจะซื้อได้ด้วยเงินประมาณเจ็ดถึงแปดสิบตำลึง

อย่างไรก็ตาม ที่นี่คือเมืองพิณหงส์ เป็นเมืองใหญ่ ราคาสูงขึ้นก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อคิดเช่นนี้ อี้ฉางเซิงก็ยังต่อรองราคา สุดท้ายนายหน้ายอมลดให้เพียงสิบตำลึง และตกลงซื้อขายกันที่สองร้อยแปดสิบตำลึง

อี้ฉางเซิงจ่ายเงินครึ่งหนึ่งก่อน รอพรุ่งนี้โอนกรรมสิทธิ์และได้รับโฉนดที่ดินแล้วจึงจ่ายส่วนที่เหลือ