บทที่ 38 ความขัดแย้ง

บทที่ 38 ความขัดแย้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!!!"

เสียงเคาะประตูใสดังขึ้น ปลุกกรีนที่นอนอยู่บนเตียงให้ตื่นจากการหลับใหล

ลืมตาขึ้น แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลงบนครึ่งล่างของร่างกรีน

"ท่านกรีน อาหารเช้าของท่านเตรียมพร้อมแล้ว!" เสียงดังมาจากนอกประตู กะลาสีนำอาหารเช้ามาให้กรีน

"ฟ้าสว่างแล้วหรือ?" หลังจากกรีนทะลวงและตื่นเต้นอยู่ช่วงหนึ่ง ก็เข้าสู่การหลับใหล

"ไม่ต้องแล้ว นำอาหารเช้ากลับไปเถอะ! วันนี้ข้าจะไปกินที่ห้องอาหาร" อาหารที่กะลาสีส่งมาทุกวัน แม้รสชาติไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับห้องอาหาร ชนิดก็ยังน้อยกว่าเล็กน้อย กรีนที่เพิ่งทะลวง ย่อมต้องไปห้องอาหารเพื่อดื่มด่ำให้ดีสักมื้อ

"ขอรับ ท่านกรีน!" กะลาสีนอกประตูก็ไม่ได้ถามเหตุผล ตอบรับคำหนึ่งแล้วจากไป

กรีนลุกขึ้น ล้างหน้าแปรงฟันอย่างจริงจังรอบหนึ่ง แล้วมาถึงดาดฟ้า

อาจเพราะทะลวงแล้วตื่นเต้นเกินไป เวลากรีนตื่นจึงค่อนข้างสาย บนดาดฟ้ามีคนกลุ่มหนึ่งอยู่แล้ว

เมื่อกรีนปรากฏบนดาดฟ้า สายตาของทุกคนลอบมองมาที่เขา มีบางคนเริ่มถกเถียงกันเสียงเบา แต่คำพูดเหล่านี้ ต่อหน้ากรีนที่มีพลังอัศวินใหญ่ ย่อมปิดบังไม่ได้เลย

"นั่นคือกรีน อัจฉริยะที่เล่าลือกันว่ามีพรสวรรค์ขั้นหนึ่ง!"

"พรสวรรค์ขั้นหนึ่ง! เช่นนั้นการกลายเป็นจอมเวท ไม่ใช่เรื่องแน่นอนแล้วหรือ?"

"เจ้าไม่เห็นหรือว่าห้องของเขาอยู่ชั้นที่ 3 บนดาดฟ้า ต่ำกว่าท่านจอมเวทสองคนนั้นเท่านั้น ทุกวันยังมีคนส่งอาหาร การปฏิบัติต่างจากพวกเราโดยสิ้นเชิง!"

"น่าชัง เหตุใดพวกเราต้องอยู่ชั้นล่างของห้องเรือ ที่นั่นขึ้นราไปหมดแล้ว ข้าเป็นบุตรของมหาดยุคเชียวนะ"

"ก็แค่คนดวงดีคนหนึ่ง รอถึงสถาบัน ข้าจะต้องเหนือกว่าเขาแน่"

"ถ้าข้ามีพรสวรรค์เช่นนั้นก็ดีสิ จะได้รับความสำคัญจากอาจารย์"

จอมเวทฝึกหัดเหล่านี้ที่ผ่านการคัดเลือก รวมตัวกันเป็นกลุ่มสามห้าคน ถกเถียงถึงกรีน ดูเหมือนเมื่อเห็นกรีนอยู่คนเดียว การถกเถียงของคนเหล่านี้ก็ยิ่งไร้ความเกรงใจขึ้น เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับกลัวกรีนไม่ได้ยิน เหมือนใช้วิธีนี้ก็สามารถกดกรีนให้ต่ำลง และแสดงความแข็งแกร่งของตนเองได้

กรีนไม่ได้สนใจคนเหล่านี้ อัจฉริยะมักถูกคนธรรมดาอิจฉาได้ง่าย หากไปถือสากับคนเหล่านี้จริง ๆ นั่นต่างหากคือความผิดพลาดใหญ่ที่สุด คนเหล่านี้มีชุดทฤษฎีอธิบายของตนเอง การโต้แย้งไร้ประโยชน์ กำปั้นต่างหากที่มีประโยชน์

แต่กรีนเพิ่งทะลวง อารมณ์ค่อนข้างดี ไม่มีความคิดจะลงมือรุนแรง เพียงมองท้องฟ้าและทะเลสีครามอย่างสงบ ชื่นชมนกที่บินผ่านเป็นครั้งคราว ใช้สภาพแวดล้อมงดงามผ่อนคลายจิตใจของตน

หลังทอดสายตามองไกลอยู่ครู่หนึ่ง กรีนก็ออกจากดาดฟ้าโดยตรง มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร

หลังจากกรีนจากไป การถกเถียงเกี่ยวกับกรีนก็ยิ่งมากขึ้น

กลุ่มเล็กที่ประกอบด้วยสามคน ในบรรดานั้นมีคนหนึ่งสีหน้ามืดมน มองกรีนที่ออกจากดาดฟ้าไป

"โรเบิร์ต หากไม่มีเจ้าหมอนั่น ตอนนี้เจ้าต่างหากที่เป็นดาวเด่นสะดุดตาที่สุดบนเรือใช่หรือไม่!" คนหนึ่งหน้าตาเหมือนโจร ดวงตาล่อกแล่ก รูปร่างเตี้ยเล็ก กล่าวยุยงโรเบิร์ตที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้ามืดมน

โรเบิร์ตที่ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็ยิ่งมืดครึ้ม

คนตัวสูงอีกคนด้านข้างเห็นสภาพเช่นนี้ ดวงตาวาบประกายเจ้าเล่ห์ และรีบเอ่ยปากว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว เจ้าหมอนั่นดูแล้วก็ไม่มีอะไรพิเศษ! แค่พรสวรรค์ดีกว่าเจ้าเล็กน้อย กลับทำตัวแปลกแยกเช่นนี้ ไม่เห็นทุกคนอยู่ในสายตา จนถึงตอนนี้ เห็นทุกคนก็ไม่ทักทาย เขาคิดว่าตนเป็นอะไร?"

"ใช่ โรเบิร์ต ในฐานะคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเรา เจ้ายังต้องพูดคุยแลกเปลี่ยนกับทุกคน เหตุใดเขาถึงพิเศษขนาดนี้"

ทั้งสองคนรับส่งกัน โรเบิร์ตถูกสองคนนี้ยุยงรอบหนึ่ง ความอิจฉาในดวงตาเปลี่ยนเป็นความโกรธแล้ว เขาแค่นเสียงเย็น โรเบิร์ตเดินไปทางห้องอาหาร

เมื่อมองท่าทางที่โรเบิร์ตเดินไปยังห้องอาหาร สองคนที่เดิมยุยงอยู่ ก็สบตากันแล้วยิ้ม

"โรเบิร์ตเป็นคนโง่ตัวใหญ่จริง ๆ พวกเรายุยงส่งเดชประโยคเดียว ก็ไปหาเรื่องกรีนแล้ว" คนหน้าตาเหมือนโจรดวงตาล่อกแล่กมองแผ่นหลังของโรเบิร์ต แล้วหัวเราะอย่างดูแคลน

"ฮ่า ๆ โรเบิร์ตเป็นเพียงขุนนางเล็ก ไร้การอบรม เพียงยกยอเล็กน้อยก็พองตัวขึ้นมา การปลุกความอิจฉาของเขาง่ายเกินไป ไม่เปลืองแรงเลย พอดีให้เขาเป็นแนวหน้า ช่วยพวกเราทดสอบกรีนสักหน่อย" คนตัวสูงก็เผยรอยยิ้มดูแคลนเช่นกัน

"แต่ทำเช่นนี้จะไม่เกิดเรื่องจริงหรือ?" เมื่อมองโรเบิร์ตที่จากไปไกล คนรูปร่างเตี้ยเล็กจู่ ๆ ก็ใจฝ่อ และพูดประโยคนี้ออกมา

"วางใจเถอะ เรื่องนี้โรเบิร์ตเป็นคนทำ ไม่เกี่ยวกับพวกเรา อีกอย่างเท่าที่ข้ารู้ จอมเวทฝึกหัดของสถาบันบ้านขาวแบ่งเป็นกลุ่มฝ่ายต่าง ๆ ทันทีที่ขึ้นเรือ กรีนไม่เคยพูดคุยกับใคร ยังไม่ได้เข้าร่วมฝ่ายใด"

"ไปแจ้งลูกพี่อันต์ เดี๋ยวตอนกรีนถูกโรเบิร์ตหาเรื่อง ต้องจับจังหวะให้ดี ยื่นมือช่วยตอนกรีนลำบากที่สุด เล่นฉาก 'วีรบุรุษช่วยสาวงาม' ดึงกรีนเข้ามาในฝ่ายของเรา โรเบิร์ตเจ้าลิงกล้ามนั่น พรสวรรค์ทางร่างกายพิเศษ เป็นจุดสูงสุดของอัศวินฝึกหัดแล้ว สมองไม่ค่อยดี แต่กำลังรบไม่เลว พอดีใช้เป็นเครื่องสังเวยของพวกเรา"

ตอนคนตัวสูงพูดเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับแผนการของตนสำเร็จสมบูรณ์แล้ว กรีนกลายเป็นของในกระเป๋าเขาแล้วอย่างไรอย่างนั้น

กรีนมาถึงห้องอาหาร สั่งอาหารกองใหญ่โดยตรง หลังยื่นเหรียญทองหนึ่งกำมือ กรีนก็หาโต๊ะกลมที่ว่างอยู่ในห้องอาหาร และนั่งลงโดยตรง

ในห้องอาหารมีหลายคนนั่งกันเป็นกลุ่มสองสามคน กดเสียงถกเถียงกัน ขณะเดียวกันก็เหลือบสายตามองกรีนเป็นครั้งคราว

ความเร็วของพ่อครัวรวดเร็วมาก อาหารที่กรีนสั่ง ถูกยกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กรีนย่อมเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที

"ปัง"

ขณะที่กรีนกำลังกินอาหาร ฝ่ามือหนึ่งตบลงบนโต๊ะ เสียงดังที่สุดสะท้อนก้องในห้องอาหาร สายตาของทุกคนถูกดึงดูดเข้ามา

"โรเบิร์ตนี่ อัจฉริยะพรสวรรค์ขั้นสองคนนั้น นี่จะหาเรื่องกรีนหรือ?"

"แน่นอน โรเบิร์ตใจแคบมาก เห็นคนเหนือกว่าเขาไม่ได้ เล่ากันว่าตอนขึ้นเรือ เพราะมีศิษย์คนหนึ่งเดินอยู่ข้างหน้าเขา วันที่ 2 ก็ถูกเขาซ้อมไปยกหนึ่ง"

"กรีนจะมีปัญหาหรือไม่ โรเบิร์ตเหมือนจะเป็นจุดสูงสุดของอัศวินฝึกหัด เล่ากันว่าสามารถกระแทกขึ้นสู่อัศวินทางการได้แล้ว"

"ไม่รู้กรีนจะรับมืออย่างไร ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับกรีน และเขาก็ไม่พูดคุยกับคนอื่น ทุกคนรู้เพียงว่าเขามีพรสวรรค์ขั้นหนึ่ง"

"กรีน ข้าถูกใจห้องของเจ้า ภายในหนึ่งวันออกไป ยกห้องให้ว่าง แล้วขนของในห้องข้าไปที่นั่นด้วย"

กรีนที่ถูกขัดจังหวะการกิน ไม่มีการเคลื่อนไหวรุนแรงใด ๆ เขาหยิบผ้าเช็ดปาก เช็ดปาก แล้วลุกขึ้นยืน

กรีนมองโรเบิร์ตตรงหน้า เขาไว้ผมยาวสีทอง รูปร่างกำยำ เอวยังคาดดาบยาวประดับอัญมณีด้ามหนึ่ง แต่ดาบยาวด้ามนี้ดูเหมือนไม่เข้ากับตัวเขา ค่อนข้างเล็กไปเล็กน้อย ดูท่าคงมีคนมอบให้เขาหลังขึ้นเรือ หรือไม่ก็แย่งชิงมา