บทที่ 1 ทะลุมิติ

บทที่ 1 ทะลุมิติ

เฉินเทียนลืมตาขึ้นอย่างมึนงง ศีรษะหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่วเข้าไป เขาขยับตัวอย่างยากลำบาก แล้วพบว่าตนเองกำลังนอนอยู่ในรถม้าที่โคลงเคลงคันหนึ่ง

ใต้ร่างเป็นแผ่นไม้แข็งทื่อ มีฟางแห้งบางๆ ปูอยู่เพียงชั้นเดียว ทิ่มจนทั้งตัวเขาปวดเมื่อย ล้อรถบดผ่านพื้นถนนขรุขระ รถม้าส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" โคลงจนทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน

ในตัวรถอบอวลไปด้วยกลิ่นเศษไม้ฉุนจมูก ผสมกับกลิ่นอับของฟางแห้งและกลิ่นผุพังของสิ่งของเก่าๆ ชวนให้คลื่นไส้

รอบด้านเต็มไปด้วยกระสอบป่านและหีบไม้ที่โป่งพอง กระสอบบรรจุธัญพืชไว้เต็มแน่น ตามรอยแยกมีเมล็ดธัญพืชร่วงลงมาเป็นครั้งคราว

ส่วนหีบไม้ถูกตอกตะปูยึดไว้อย่างแน่นหนา ด้านบนประทับตราสัญลักษณ์ของดินแดนบารอน เป็นเหยี่ยวกางปีกตัวหนึ่ง ตราสัญลักษณ์เลือนรางไปบ้างแล้ว เห็นได้ชัดว่ารถม้าคันนี้ถูกใช้งานมานานมาก

"ฉันอยู่ที่ไหนกัน?" เฉินเทียนพึมพำกับตัวเอง แต่ในสมองกลับมีความทรงจำแปลกหน้าชุดใหญ่ทะลักเข้ามาอย่างกะทันหัน เขารู้สึกวิงเวียนและสับสน ความทรงจำเหล่านั้นถาโถมเข้าหาเขาเหมือนกระแสน้ำ กลืนเขาจนมิด

เฉินเทียนผุดลุกขึ้นนั่งทันที ในหัวราวกับถูกยัดด้วยก้อนด้ายพันยุ่ง ความทรงจำเหล่านั้นไม่ได้เป็นของเขา แต่กลับสมจริงอย่างยิ่ง ความทรงจำสองชุดถักทอกันไม่หยุดในสมอง ทำให้เฉินเทียนแยกไม่ออกชั่วขณะว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คือความจริงหรือภาพลวงตา

เขาใช้มือตบศีรษะตนเองโดยไม่ลังเล เพื่อให้ตนเองมีสติขึ้นเล็กน้อย ความทรงจำทั้งสองชุดค่อยๆ แยกออกจากกันและชัดเจนขึ้น

เฉินเทียนจำได้ว่าเดิมทีตนเป็นชาวโลกในศตวรรษที่ 23 ตัวเขาเองเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของโลก มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่ในวงการวิทยาศาสตร์ทั้งหมด ทว่าเมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายก็เริ่มไม่ไหว ความสามารถของเฉินเทียนจึงลดลงเรื่อยๆ

เฉินเทียนซึ่งมีนิสัยค่อนข้างมุทะลุอยู่แล้ว ได้เข้าร่วมงานวิจัยล้ำสมัยเกี่ยวกับการฝังชิปควอนตัม หากการทดลองสำเร็จ อาศัยสมรรถนะอันยอดเยี่ยมของชิปควอนตัม เฉินเทียนจะกลายเป็นมนุษย์ที่ฉลาดที่สุดในโลกนี้

แต่ตอนนี้ เขากลับมาอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิง อีกทั้งในสมองยังมีความทรงจำอีกชุดหนึ่งที่ไม่ได้เป็นของเขา ดูท่าทางคงล้มเหลวแล้ว ใบหน้าของเฉินเทียนเผยรอยยิ้มขมขื่น สถานการณ์แบบนี้เหมือนนิยายทะลุมิติในศตวรรษที่ 21 ไม่มีผิด

"ถ้าพวกคนที่วิจัยพหุจักรวาลรู้เรื่องนี้ เกรงว่าคงดีใจจนบ้าไปเลยสินะ! ถ้ารู้ว่าการเข้าร่วมฝังชิปควอนตัมสามารถทะลุจักรวาลได้ ไม่แน่ว่าอาจจะแย่งชิงโควตานี้กันจนวุ่นวาย" เฉินเทียนคิดเงียบๆ เพื่อนร่วมงานของเขาที่วิจัยพหุจักรวาลจนแทบคลั่งเหล่านั้นหรือ?

แต่พอเฉินเทียนนึกถึงตนเองที่เพื่อรักษาสติปัญญาให้อยู่ในจุดสูงสุด ถึงขั้นเพื่อทะลวงไปให้สูงกว่าเดิม จึงเสี่ยงทำการทดลองฝังชิปควอนตัม พี่ใหญ่ไม่ต้องว่าพี่รอง ตัวเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร

หลังถอนหายใจอย่างจนปัญญา เฉินเทียนก็จัดระเบียบความทรงจำของตนเองต่อ

"อาณาจักรลั่วติง... กรีน... ดินแดนบารอน... วิชาลมหายใจอัศวิน..." เฉินเทียนพึมพำคำศัพท์แปลกหน้าเหล่านี้เบาๆ ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่สบายใจ เขาตระหนักว่าตนเองไม่ได้แค่ทะลุมิติมา แต่ยังหลอมรวมวิญญาณกับเด็กหนุ่มชื่อกรีนคนนี้ด้วย

"ดูเหมือนฉันต้องปรับตัวกับตัวตนใหม่เสียแล้ว" เฉินเทียนพยักหน้า ตัดสินใจยอมรับความจริงนี้ชั่วคราว เขาจัดระเบียบความคิด แล้วเริ่มย้อนนึกถึงความทรงจำของกรีน

นี่เป็นโลกที่คล้ายยุโรปยุคกลาง ทวีปที่เฉินเทียนอาศัยอยู่มีชื่อว่าทวีปออสฟีล บนทวีปมีอาณาจักรนับร้อย อาณาจักรเหล่านี้ต่อสู้กันไม่หยุด ทุกหนึ่งหรือสองปีจะมีข่าวว่าอาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่งล่มสลาย

อาณาจักรที่เฉินเทียนอยู่มีชื่อว่าอาณาจักรลั่วติง ในเขตรอบๆ แถบนี้ก็นับว่าเป็นอาณาจักรค่อนข้างใหญ่ ผู้ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรลั่วติงได้ คืออาณาจักรซาลาดินและสหพันธ์มาสโลว์ที่อยู่ข้างเคียง

ทว่าสหพันธ์มาสโลว์รักสันติ ทั้งประเทศยกย่องการค้าอย่างมาก ไม่เคยเปิดศึกกับภายนอก

กลับเป็นอาณาจักรซาลาดินที่มักเกิดการกระทบกระทั่งตามชายแดนกับอาณาจักรลั่วติง ทั้งสองฝ่ายต่างมีแพ้มีชนะ แต่การต่อสู้ไม่เคยหยุด ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการกลืนกินอีกฝ่ายให้สิ้น เพื่อขยายอาณาเขตของตนเอง

แต่การต่อสู้แบบนี้ก็ทำให้ระบบศักดินาจากความชอบทางทหารแพร่หลายในอาณาจักรลั่วติงและอาณาจักรซาลาดิน สามัญชนธรรมดานับไม่ถ้วนเข้ากองทัพ ได้รับความชอบทางทหาร แล้วเลื่อนฐานะกลายเป็นขุนนางคนแล้วคนเล่า

ดินแดนที่เฉินเทียนดำรงชีวิตอยู่นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น ในสงครามเมื่อสิบกว่าปีก่อน ผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้คือตระกูลโคลว์ เป็นเพราะบารอนคนปัจจุบันตัดศีรษะอัศวินฝ่ายตรงข้ามคนหนึ่งในสนามรบได้ จึงได้รับศักดินาแห่งนี้มา

ตระกูลโคลว์ ในมณฑลเหนือของอาณาจักรลั่วติงทั้งหมด ก็นับว่าเป็นขุนนางเล็กที่ค่อนข้างมั่งคั่ง

ดินแดนตั้งอยู่ข้างเทือกเขาอันนาบูล ทั้งดินแดนมีภูเขาล้อมสามด้าน และยังมีแม่น้ำสายหนึ่งซึ่งมีต้นกำเนิดจากเทือกเขาอันนาบูลไหลผ่านกลางดินแดน ทั้งดินแดนกว้างใหญ่มาก ต่อให้ใช้ม้าเป็นพาหนะ ก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงจึงจะข้ามดินแดนบารอนได้

ความทรงจำเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมมีเพียงเท่านี้ ในโลกที่คล้ายยุคกลางแบบนี้ การคมนาคมไม่ค่อยพัฒนา คนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตก็ไม่เคยออกจากบ้านเกิด ความทรงจำของกรีนในโลกนี้ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับโลกภายนอกมากกว่านี้ แม้แต่ข้อมูลเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่ร่างเดิมรู้จากคำอธิบายของเฒ่ากรีน

เมื่อคิดถึงเฒ่ากรีน หัวใจของเฉินเทียนก็อดเต็มไปด้วยความอบอุ่นไม่ได้ เขาฝืนกดความผิดปกติในใจไว้ เฉินเทียนรู้ว่าสถานการณ์แบบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชื่อจริงของเฒ่ากรีนไม่มีใครสืบทราบได้ ทุกคนเรียกเขาแบบนี้ เฒ่ากรีนเองก็ยอมรับการเรียกเช่นนี้ด้วยความยินดี ไม่เคยโต้แย้ง และไม่พูดชื่อจริงของตน เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อนี้จึงถูกกำหนดลงในที่สุด

ในสงครามครั้งก่อนกับอาณาจักรซาลาดิน เฒ่ากรีนอยู่ในหน่วยเดียวกับบารอนแห่งดินแดน ในปฏิบัติการครั้งหนึ่ง เพื่อปกป้องบารอน เฒ่ากรีนถูกฟันหนึ่งดาบ แม้สุดท้ายจะรักษาชีวิตกลับมาได้ แต่ก็ทิ้งบาดเจ็บเรื้อรังไว้ ไม่อาจฝึกวิชาลมหายใจต่อได้ หลังสงครามสิ้นสุด บารอนจัดให้เขาเป็นผู้ดูแลคลังของดินแดน ตำแหน่งสบาย แต่มีกินมีใช้ดีมาก

เฒ่ากรีนมีฐานะพิเศษในปราสาททั้งหมด ไม่มีใครกล้าไม่เคารพเฒ่ากรีน คนที่เคยล้อเลียนเฒ่ากรีน ล้วนถูกบารอนแห่งดินแดนจับไปถ่วงน้ำตายในแม่น้ำที่ไหลผ่านดินแดน

ตัวเฒ่ากรีนเองก็ถ่อมตัวมาก ไม่เคยแสดงความหยิ่งยโสเพราะได้รับการดูแลอย่างดีจากบารอน

ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างกรีนกับเฒ่ากรีน กรีนเป็นเด็กกำพร้าที่เฒ่ากรีนรับเลี้ยง เฒ่ากรีนเก็บเขาได้จากพื้นหิมะในฤดูหนาวครั้งหนึ่ง ตอนเดินทางไปตลาดเพื่อซื้อเสบียง

ตอนนั้นกรีนยังเป็นทารก ถูกวางไว้กลางหิมะ แต่กลับไม่ตาย ตรงกันข้ามยังเปี่ยมด้วยพลังชีวิต สถานการณ์แบบนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็แปลกประหลาด

ภายหลังเฒ่ากรีนยังทำการสืบเรื่องนี้ ทั้งดินแดนบารอนไม่มีเด็กที่เกิดในวันนั้นเลย สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งเชื่อมั่นว่ากรีนคือของขวัญที่ฟ้าประทานให้เขา

เฒ่ากรีนสูญเสียความสามารถในการมีบุตรเพราะบาดเจ็บเรื้อรัง จึงยิ่งเอาใจใส่กรีนมากขึ้น เฒ่ากรีนมองกรีนเหมือนลูกแท้ๆ ตั้งแต่เล็กก็คอยดูแลอย่างละเอียด กรีนเองก็กตัญญูมาก ความสัมพันธ์ของทั้งสองกลมเกลียวอย่างยิ่ง

เมื่อย้อนนึกถึงความทรงจำเหล่านี้ มุมปากของเฉินเทียนก็เผยรอยยิ้มสดใส

จนเมื่อรถม้ากระแทกเข้ากับก้อนหินใหญ่ การสั่นสะเทือนรุนแรงจึงดึงเฉินเทียนออกจากความทรงจำ

เขาไม่ย้อนนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับเฒ่ากรีนต่อ เฉินเทียนรีบจัดระเบียบความคิดของตนเอง แล้ววิเคราะห์ข้อมูลที่สามารถสกัดออกมาจากความทรงจำต่อ

ในโลกนี้ มีพลังเหนือธรรมชาติชนิดหนึ่งที่เรียกว่าวิชาลมหายใจอัศวิน ผ่านวิชาลมหายใจชนิดนี้ ผู้คนสามารถกระตุ้นเมล็ดพันธุ์ชีวิตในร่างกาย จนได้รับพลังอันแข็งแกร่ง ระดับของอัศวินตั้งแต่อัศวินฝึกหัดไปจนถึงอัศวินศักดิ์สิทธิ์ รวมทั้งหมด 4 ระดับ

อัศวินฝึกหัด: เรียนวิชาลมหายใจขั้นต้น เมล็ดพันธุ์ชีวิตก่อตัว อัศวินฝึกหัดขั้นสูงสุดสามารถมีพลังเหนือขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ เรียกว่าเป็นคนเดียวต้านหมื่นก็ไม่มีปัญหา จากการวิเคราะห์ของเฉินเทียน อัศวินฝึกหัดธรรมดาคนหนึ่งน่าจะใกล้เคียงกับกัปตันอเมริกา ตัวเอกภาพยนตร์ยอดนิยมของศตวรรษที่ 21 ความสามารถทุกด้านถึงจุดสูงสุดของมนุษย์ กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ใช้กับพวกเขาไม่ได้เลย เป็นผู้เดียวเฝ้าด่าน หมื่นคนก็ผ่านไม่ได้อย่างแท้จริง

อัศวินทางการ: อัศวินที่ผ่านการฝึกฝนหลายปีและกระตุ้นเมล็ดพันธุ์ชีวิตแล้ว มีพลังไกลเกินมนุษย์ สามารถต่อสู้ประชิดกับสัตว์ร้ายต่างๆ ที่มีอยู่ในโลกนี้ และเอาชนะได้ โลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งนี้ พลังและความเร็วของสัตว์ร้ายก็เหนือกว่าโลกก่อนอย่างมาก และดุร้ายยิ่ง สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งบางตัวเรียกว่ารถถังก็ไม่เกินไป ส่วนอัศวินทางการที่ต่อกรกับพวกมันได้ ก็เรียกได้ว่ารถถังมนุษย์

อัศวินใหญ่: เมล็ดพันธุ์ชีวิตเติบโตขึ้นอีกขั้น หยั่งรากแตกหน่อในวิญญาณ สามารถสร้างม่านพลังชีวิตกึ่งโปร่งแสงรอบร่างกาย มือใหม่ไม่อาจทะลวงการป้องกันได้ พลังชีวิตแข็งแกร่ง อายุขัยเพิ่มขึ้นมาก สามารถมีชีวิตถึง 200 ปี ตามคำบรรยายในความทรงจำ เกรงว่าม่านพลังชีวิตของอัศวินใหญ่เหล่านี้จะต้านการโจมตีของกระสุนปืนใหญ่ได้

อัศวินศักดิ์สิทธิ์: ดั่งสมญานาม เหนือสามัญ หลอมเป็นความศักดิ์สิทธิ์ เมล็ดพันธุ์ชีวิตของอัศวินศักดิ์สิทธิ์เติบโตเต็มที่เป็นต้นไม้ใหญ่ในวิญญาณ สามารถเปลี่ยนพลังภายนอกผ่านวิชาลมหายใจ ต่อสู้ต่อไปได้อย่างไม่หยุดพัก ฟันดาบเดียวก็ผ่าภูเขาแยกหินได้อย่างง่ายดาย เป็นเสาหลักสูงสุดของอาณาจักรหนึ่ง มีอายุขัย 400 ปี สามารถรับประกันการสืบทอดระยะยาวของประเทศหนึ่งได้ กล่าวได้ว่าการมีอัศวินศักดิ์สิทธิ์หนึ่งคนอยู่ ก็คือหลักประกันใหญ่ที่สุดของอาณาจักรหนึ่ง

"โลกนี้ช่างมหัศจรรย์จริงๆ" เฉินเทียนทอดถอนใจในใจ เมื่อความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา เฉินเทียนก็ยอมรับตัวตนใหม่ของตนแล้ว "ต่อไปฉันจะดำรงชีวิตในโลกนี้ด้วยชื่อกรีน"

เมื่อนึกถึงการกระทบกระทั่งตามชายแดน และสองอาณาจักรที่ตอนนี้อยู่ในช่วงพักฟื้นกำลังจากสงครามครั้งก่อน

"อย่างนี้ก็แปลว่าตอนนี้ฉันกำลังมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบ" กรีนคิดในใจ เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้ ขณะเดียวกันก็ตระหนักว่าต้องรีบคว้าพลังให้เร็วที่สุด จึงจะยืนหยัดในโลกนี้ได้

หากสงครามครั้งหน้าเริ่มขึ้น ตอนกษัตริย์เกณฑ์ทหาร แล้วตนกลายเป็นหนึ่งในนั้น ด้วยแขนขาเรียวเล็กของตนตอนนี้ เกรงว่าขึ้นสนามรบไปก็คงเป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง ไม่แน่อาจถูกอัศวินทางการคนไหนสักคนฟันตายอย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเอง รถม้าหยุดลงกะทันหัน กรีนได้ยินเสียงชราจากด้านนอก: "กรีน เรามาถึงแล้ว" เขาเปิดม่าน กระโดดลงจากรถม้า สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคือตลาดอันคึกคักยิ่ง

ตลาดตั้งอยู่บริเวณศูนย์กลางของดินแดนบารอน กินพื้นที่กว้างใหญ่ เชื่อมต่อทุกทิศ รอบด้านมีผู้คนไปมาแน่นขนัด เสียงร้องขายของ เสียงต่อราคา เสียงหัวเราะเล่นของเด็กๆ ถักทอเข้าด้วยกัน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เฒ่ากรีนจอดรถม้าไว้รอบนอกตลาด หาไม้ต้นหนึ่งตามสะดวก แล้วผูกม้าไว้

จากนั้นก็เดินตรงไปยังตลาด เฒ่ากรีนไม่กังวลว่าจะมีใครขโมยรถม้าของเขา ในดินแดนบารอนทั้งหมด ไม่มีใครไม่รู้จักรถม้าคันนี้

เฒ่ากรีนเดินไปสักพัก พบว่าเฉินเทียนยังยืนเหม่ออยู่บนรถม้า

"กรีน เหม่ออะไรอยู่? รีบมาช่วยกันเร็ว" เฒ่ากรีนตะโกนเรียกด้วยรอยยิ้ม

"อ้อ มาแล้ว" กรีนขานรับ แล้วรีบเดินตามไป

ทั้งสองเริ่มยุ่งกับการซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน กรีนช่วยงานไปพลาง สังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างไปพลาง แม้ตลาดจะคึกคักมาก แต่ผู้คนส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ใบหน้าซื่อๆ เห็นได้ชัดว่าชีวิตไม่มั่งคั่ง

"ระดับชีวิตของโลกนี้ดูเหมือนจะไม่สูงนัก" กรีนคิดในใจ

เฒ่ากรีนพากรีนไปซื้อเสบียงชีวิตหลากหลายอย่างตามร้านต่างๆ ตลอดทางกรีนตามอยู่ด้านหลังอย่างว่าง่าย นำของที่เฒ่ากรีนซื้อไปวางบนรถ การกระทำนี้ก็สอดคล้องกับนิสัยเงียบขรึมของกรีนในอดีต

เมื่อทั้งสองซื้อของที่ต้องการครบแล้ว หิ้วของพะรุงพะรังกลับไปทางรถม้า

"เฒ่ากรีน ข้ามีคำถาม" กรีนเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"คำถามอะไร?" เฒ่ากรีนวางของในมือ หันมามองกรีนอย่างจริงจัง

"ข้าอยากเรียนวิชาลมหายใจอัศวิน" กรีนกล่าวอย่างจริงจัง

เฒ่ากรีนชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะ "เจ้านี่ใจร้อนจริงๆ วางใจเถอะ รอเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่ ร่างกายอยู่ตัวแล้ว ข้าจะถ่ายทอดวิชาลมหายใจให้เจ้า"

"ทำไมต้องรอจนเป็นผู้ใหญ่?" กรีนถามด้วยความไม่เข้าใจ

"วิชาลมหายใจกดดันร่างกายมาก หากฝึกก่อนเป็นผู้ใหญ่จะบาดเจ็บถึงรากฐานได้ง่าย" เฒ่ากรีนอธิบาย

"แล้วทำไมลูกชายของบารอนถึงฝึกวิชาลมหายใจได้ตั้งแต่เล็ก" กรีนรู้ว่าลูกชายคนโตของบารอนเริ่มฝึกมาตั้งแต่เด็ก

เฒ่ากรีนไม่หลอกเขา กรีนเพียงอยากรู้เหตุผล เฒ่ากรีนมองกรีนด้วยความประหลาดใจ ต้องรู้ว่าเมื่อก่อนกรีนไม่เคยถามเรื่องวิชาลมหายใจ วันนี้ทำไมถึงกระตือรือร้นเช่นนี้ แต่ก็ยังอธิบายอย่างอดทน

"การฝึกวิชาลมหายใจต้องจ่ายด้วยพลังชีวิต การควบแน่นเมล็ดพันธุ์ชีวิตก็คือกระบวนการใช้พลังชีวิต แม้อัศวินฝึกหัดจะมีพลังไกลเกินคนธรรมดา แต่นั่นแลกมาด้วยการเผาผลาญพลังชีวิต หากไม่สามารถทะลวงเป็นอัศวินทางการ ทำให้เมล็ดพันธุ์ชีวิตก่อตัวสมบูรณ์ ดูดซับพลังจากภายนอกมาหล่อเลี้ยงตนเองกลับได้ ไม่นานก็จะตายเพราะการสูญเสียพลังชีวิตมหาศาล"

"ลูกชายของบารอนเป็นเพราะมีพลังชีวิตของบารอนถ่ายทอดเข้าไป จึงทนการสูญเสียมหาศาลแบบนี้ได้ตั้งแต่ยังเล็ก หากไม่มีบารอนซึ่งเป็นอัศวินทางการคอยช่วยเหลือ ลูกชายของบารอนฝึกอย่างผลีผลาม ก็มีแต่จุดจบคือความตาย"

"แต่ต่อให้เป็นอัศวินทางการ ก็รองรับได้มากสุดเพียงคนเดียว เจ้าเห็นไหม ลูกชายลูกสาวคนอื่นๆ ของบารอนก็เหมือนเจ้า ต้องรอจนโตเป็นผู้ใหญ่ถึงจะเริ่มฝึกได้"

เมื่อรู้เหตุผลแล้ว กรีนก็ไม่ซักถามต่อ เขาหยิบของที่ซื้อขึ้นมาเงียบๆ เดินตามหลังเฒ่ากรีนไปทางรถม้า

เฉินเทียนก็รู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่เฒ่ากรีนบังเอิญมีวิชาลมหายใจ ต้องรู้ว่าวิชาลมหายใจเป็นของมาตรฐานสำหรับขุนนาง สามัญชนธรรมดาแทบไม่มีทางครอบครอง

เฒ่ากรีนเคยเข้าร่วมสงครามระหว่างอาณาจักรลั่วติงกับอาณาจักรซาลาดิน เข้ากองทัพ และสร้างความชอบทางทหารบางส่วน ได้รับความชื่นชมจากอัศวินทางการคนหนึ่ง ซึ่งถ่ายทอดวิชาลมหายใจให้เฒ่ากรีน

แม้ปัจจุบันเฒ่ากรีนจะไม่สามารถฝึกต่อได้แล้ว แต่วิชาลมหายใจเองก็ล้ำค่าอย่างยิ่ง ทั้งดินแดนนอกจากเฒ่ากรีน ก็มีเพียงบารอนและหัวหน้าหน่วยยามเท่านั้นที่มีวิชาลมหายใจ

ผู้คนนับไม่ถ้วนในดินแดนบารอนอยากประจบเฒ่ากรีน เพื่อให้ได้รับการสืบทอดวิชาลมหายใจ แต่กรีนไม่ต้องจ่ายสิ่งใด ก็สามารถได้วิชาลมหายใจจากเฒ่ากรีน

แต่ดูเหมือนเฒ่ากรีนจะพบว่ากรีนสนใจวิชาลมหายใจขนาดนี้เป็นครั้งแรก หลังเดินนำหน้าไปช่วงหนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "แต่ถ้าเจ้ายินดี ข้าสอนวิชาดาบกับทักษะยิงธนูให้เจ้าล่วงหน้าได้"

กรีนที่เดินเงียบๆ อยู่ด้านหลัง ได้ยินคำพูดของเฒ่ากรีนก็เงยหน้าขึ้นทันที

"อะไรนะ? สอนวิชาดาบให้ข้าล่วงหน้า! ยินดี ข้าย่อมยินดี" สามารถเริ่มเรียนได้ล่วงหน้า กรีนย่อมไม่ปฏิเสธ

เมื่อได้ยินกรีนตอบตกลง ใบหน้าชราของเฒ่ากรีนก็เผยรอยยิ้มบางๆ เฒ่ากรีนไม่พูดต่อ เพียงแต่ฝีเท้าที่เดินไปยังรถม้าเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังนำของที่ซื้อมาวางบนรถม้าทีละอย่าง เฒ่ากรีนให้กรีนนั่งด้านหลังรถม้า แล้วขับรถม้ากลับไปยังปราสาทต่อ เสียงกีบม้าดังขึ้นบนถนนอีกครั้ง

ตลอดทาง กรีนมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง ในใจมีความคิดนับพัน เขารู้ว่าตนกำลังจะเริ่มชีวิตใหม่โดยสมบูรณ์ ในโลกที่ไม่คุ้นเคยใบนี้ เขาต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว เรียนรู้ที่จะอยู่รอด เรียนรู้ที่จะกุมชะตากรรมของตนเอง

ในชาติที่แล้ว เพื่อไล่ตามความรู้และพลัง กรีนไม่เสียดายทำการทดลองอันตรายสูง

ในโลกนี้ กรีนก็ยังมีเจตจำนงแน่วแน่เช่นกัน ที่จะไล่ตามพลังและความรู้ใหม่

"ไม่ว่าอย่างไร มีเพียงแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะกุมชะตากรรมได้" เมื่อนึกถึงพลังผ่าภูเขาแยกหินของอัศวินในความทรงจำ กรีนกำหมัดแน่น ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องได้รับพลัง

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังคลังของปราสาท ที่นั่นคือสถานที่อยู่อาศัยของกรีนและเฒ่ากรีน