ตอนที่ 44 - สารภาพรัก

ตอนที่ 44 - สารภาพรัก

แม่ของเขาหลับตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้ามองเขา ใบหน้าของเธอแดงก่ำ รู้ตัวช้าไปว่าลูกชายของเธอเพิ่งทำให้เธอถึงจุดสุดยอด เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เบนจามินพูดขึ้นมาก่อนด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

"แม่... ขอโทษนะ ผมเผลอทำเกินไป แม่เจ็บไหม?"

เธอเบิกตากว้างอย่างตกใจ ก่อนจะส่ายหัวแรงๆ

"ไม่นะ ไม่เจ็บเลย... จริงๆ แล้วมันรู้สึกดีมากด้วยซ้ำ นี่เป็นการนวดที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่เคยได้รับเลย"

ความต้องการที่จะไม่ทำให้เขารู้สึกแย่มีมากกว่าความละอายใจของเธอ เธอเลยหลุดปากพูดอะไรก็ได้ที่คิดว่าจะทำให้เขารู้สึกดีขึ้น เบนจามินยิ้มกว้าง ก่อนจะพูดต่อ

"จริงเหรอ? ฮ่าๆ งั้นดีเลย งั้นครั้งหน้าผมจะนวดให้แม่อีกนะ"

"อ-โอเค ขอบคุณนะลูก"

เธอดูเหมือนจะสับสนกับเรื่องทั้งหมดนี้ แต่สุดท้ายก็ยอมรับมัน เบนจามินจูบแก้มเธอเบาๆ ก่อนจะประกาศ

"ผมต้องไปเตรียมอาหารเย็นแล้วนะ เดี๋ยวเจอกันนะครับ แม่"

เธอพยักหน้า แล้วเขาก็ออกจากห้องทำงานของเธอ ลงไปยังห้องครัวที่อยู่สองชั้นล่าง เขาเริ่มเตรียมอาหารเย็น งานที่เขาเริ่มจะเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ เวลาที่เหลือของวันผ่านไปอย่างปกติ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นพิเศษ ยกเว้นแต่ว่าเกรซกับแม่ของเขามองเขามากกว่าปกติ—หากเป็นไปได้ก็อาจจะมากกว่าทุกวันเสียอีก ส่วนเขาเองก็ตอบกลับพวกเธอด้วยรอยยิ้มกว้างทุกครั้ง ซึ่งทำให้พวกเธอหลบตาไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็กลับมามองเขาเหมือนเดิม ราวกับดวงตาของพวกเธอถูกแรงบางอย่างดึงดูด

—

วันรุ่งขึ้น วันศุกร์ เบนจามินตั้งใจเรียนอย่างขยันขันแข็งเพื่อรักษาเกรดของตัวเอง หลังจากกลับมาจากเข้าห้องน้ำช่วงพัก เขาเปิดสมุดจดของตัวเองออก แต่พบว่ามีเศษกระดาษพับอยู่ข้างใน เขาเปิดออกด้วยความสงสัย แล้วพบว่ามีข้อความเขียนอยู่

"ช่วยไปพบฉันที่หลังตึก 3 ตอนเที่ยงครึ่ง ฉันมีเรื่องจะบอก"

เบนจามินรีบเก็บกระดาษใบนั้นลงในกระเป๋าอย่างแนบเนียน พยายามทำตัวให้เป็นปกติ วันนี้คือวันที่เรื่องนี้ต้องเกิดขึ้นเสียที ด้วยตรรกะที่มี เขาคิดว่าถึงจะไม่อยากเข้าข้างตัวเองเกินไป แต่ก็มีโอกาสสูงมากที่นี่จะเป็นการสารภาพรักของผู้หญิงคนหนึ่ง เขาออกจะเฟรนด์ลี่กับสาวๆ ในโรงเรียนอยู่แล้ว แม้จากมุมมองของเขาจะมองว่านั่นเป็นแค่ความเป็นมิตรเฉยๆ แต่ในฐานะเด็กหนุ่มที่มาจากอีกโลกหนึ่ง เขาก็เข้าใจได้ว่าท่าทีแบบนี้อาจถูกตีความไปในทางอื่นได้ หรือไม่ก็อาจเป็นเพียงแค่การตกหลุมรักทั่วไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มั่นใจนักว่ามันจะเป็นการสารภาพรักจริงๆ แต่ก็เตรียมใจไว้เผื่อเอาไว้แล้ว

หลังจากมื้อกลางวัน เขาบอกจูเลียนกับนาธานให้ไปก่อน โดยบอกว่าเขามีธุระ แล้วจะตามไปทีหลัง พวกเขาถามด้วยความสงสัย แต่เขาเลี่ยงที่จะตอบและมุ่งหน้าไปยังตึก 3

ตึกนี้อยู่ตรงขอบเขตของโรงเรียน และข้างหลังตึกไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพง ทำให้มันเป็นที่ที่แทบไม่มีใครไป

เมื่อเขาไปถึง เขาเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนรออยู่ และเขารู้ทันทีว่าเธอเป็นใคร ซาไร หนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของเขา เธอเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงและมั่นใจที่สุดคนหนึ่งในห้องเรียน เธอเป็นคนแรกที่ชวนเขาไปร่วมงานเลี้ยงของโรงเรียน และพวกเขาก็ติดต่อกันบ่อยเพราะเธอเป็นคนที่โดดเด่นกว่าคนอื่น

เมื่อเขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เธอก็พูดขึ้น

"ขอบคุณที่มานะ เบน"

เบนจามินพยักหน้า แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ยิ้ม เขาตอบกลับ

"ไม่เป็นไร ว่าแต่มีอะไรอยากจะคุยเหรอ?"

ซาไรหลุบตาลงเหมือนกำลังรวบรวมความกล้า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา แล้วประกาศอย่างชัดเจน

"ฉันชอบเธอ เบนจามิน! คบกับฉันได้ไหม!?"

ดูเหมือนว่าเขาจะเดาถูกตั้งแต่แรก แต่โชคร้ายที่เขาได้ตัดสินใจไปแล้วว่าจะไม่คบใคร อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ถ้าเขาต้องการรักษาวิถีชีวิตแบบที่เขามีอยู่ เขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะไปเดตกับใคร แต่บางที นั่นอาจเป็นเพียงข้ออ้างที่เขาหลอกตัวเอง ความจริงก็คือเขาไม่ได้รู้สึกสนใจการออกเดตมากนักในโลกใบใหม่นี้ มันอาจเกิดขึ้นในอนาคต เมื่อเขารู้สึกอยากตั้งหลักปักฐาน หรืออาจเกิดขึ้นถ้าเขาได้พบกับผู้หญิงที่น่าทึ่งจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ที่ไม่มีผู้หญิงแบบนั้นอยู่รอบตัวเขา และในโลกที่เขาสามารถเดินไปหาใครสักคนบนท้องถนนแล้วขอมีเซ็กส์ได้อย่างง่ายดาย มันก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าการออกเดตไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับต้นๆ ในหัวของเขา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความกระหาย

เขามีสีหน้ารู้สึกผิดขณะตอบเธอ

"ขอโทษนะ ซาไร ตอนนี้ฉันไม่ได้คิดจะคบใครเลยจริงๆ ขอโทษด้วย"

เธอจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ใบหน้าของเธอจะบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ เธอเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะคว้าแขนซ้ายของเขาอย่างรุนแรง ปลายเล็บของเธอจิกเข้าไปในเนื้อของเขา พร้อมกับตะโกนใส่

"ทำไม?! ฉันเป็นผู้หญิงที่ดีที่สุดในชั้นเรียนเลยนะ! หรือฉันมันไม่ดีพอสำหรับนาย?! ใช่ไหม?!"

เบนจามินพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่แล่นขึ้นมาจากแขนของเขา เขาส่ายหน้าก่อนตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

"ไม่จริงเลย เธอเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม แต่นี่มันไม่เกี่ยวกับเธอเลย ขอโทษนะ ซาไร"

แต่ดูเหมือนคำพูดของเขาจะไม่ได้ช่วยให้เธอสงบลงเลย เธอกำแขนเขาแน่นขึ้นอีก ปลายเล็บจิกลงไปลึกกว่าเดิม ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธสุดขีด เธอจ้องเขาเขม็ง ราวกับต้องการเปลี่ยนใจเขาด้วยสายตาเพียงอย่างเดียว

อย่างไรก็ตาม เบนจามินยังคงสบตาเธอ แสดงให้เห็นถึงความเสียใจโดยไม่พยายามดึงแขนออกจากการเกาะกุมของเธอ หลังจากผ่านไปเกือบนาที ดวงตาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนไปจากความโกรธเป็นความตระหนักรู้ และอีกไม่กี่วินาทีถัดมา จากความตระหนักรู้ก็กลายเป็นความเศร้า

ในที่สุด เธอคลายมือออกจากแขนของเขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เบนจามินเผลอสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อปลายเล็บของเธอถูกดึงออกจากเนื้อหนังของเขา มันจิกลงไปลึกมากจนถึงกับมีเลือดไหลซึมออกมา

เธอเห็นเขาสะดุ้ง แล้วก็สังเกตเห็นเลือดที่ไหลออกจากแขนของเขา เธออ้าปากค้าง มองสิ่งที่ตัวเองทำลงไปด้วยความตกใจสุดขีด เธอสั่นศีรษะไปมา ราวกับไม่อยากเชื่อว่าตัวเองทำเรื่องแบบนี้ลงไป

"ไม่นะ... ไม่นะ... ฉันไม่ได้ตั้งใจทำแบบนี้... ไม่ เบน ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ!"

เธอยื่นมือไปหาแขนของเขาเหมือนอยากจะจับ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าแตะต้องมันอีก เธอทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ดวงตาหลุบต่ำ และเริ่มพูดขอโทษซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่รู้จบ...