บทที่ 19 การยกระดับความขัดแย้ง

คุณคิดว่าฉันชอบกรีฑางั้นเหรอ?

“นั่นก็จริง ไม่งั้นทักษะของนายคงไม่ดีขนาดนี้หรอก สู้ต่อไปนะ เจ้าหนู!” เมสซี่ตบไหล่เขาพลางพูด

“พี่ครับ…พี่ก็ไม่ได้แก่ขนาดนั้นนะ!”

ช่วงบ่าย กวาร์ดิโอลาจัดการซ้อมแบบแบ่งทีม โดยให้เมสซี่กับหลัวหยางอยู่ทีม B เพื่อแข่งกับตัวจริงของทีม A รวมถึงตัวสำรอง

สมาชิกทีม B ต่างโห่ร้องดีใจ

ขณะเดียวกัน กองหลังตัวหลักของทีม A เอามือปิดหน้าแล้วถูขมับอย่างเหนื่อยใจ

เมสซี่รู้สึกแปลก ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้เล่นทีม A กันแน่

ไม่นานเขาก็ได้รู้คำตอบ—หลัวหยางสามารถ “คุมเกมทั้งหมด” ได้อย่างสมบูรณ์ ยิงไป 2 ประตู และยังแอสซิสต์ให้เมสซี่อีก 2 ครั้ง ภายในเกมอุ่นเครื่อง 30 นาที!

4-0! ทีม B เอาชนะทีม A ไป 4-0 อย่างหมดรูป ทำให้ผู้เล่นทีม A รู้สึกอับอาย

จากนั้นอีก 30 นาทีต่อมา กวาร์ดิโอลาสลับตัวหลัวหยางกับเมสซี่ ไปจับคู่กับเอโตโอและเฮนรี โดยที่ผู้เล่นคนอื่นยังเหมือนเดิม

ครั้งนี้กลายเป็นฝั่งกองหลังทีม B ที่ต้องร้องโอดครวญบ้าง หลัวหยางไม่เพียงยิงได้ 3 ประตู แต่ยังแอสซิสต์ให้เมสซี่อีก 3 ลูก สุดท้ายทีม A พลิกชนะ 6-4

“หลัวหยางนี่โคตรโหดเลย เขาเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก ไม่มีทางหยุดได้เลย” กองหลังคนหนึ่งพูด

“ใช่ พอเขากับเมสซี่เล่นด้วยกันแล้วเข้าขากันมาก ต่อให้มี 6 คนก็หยุดไม่ได้! หลัวหยางควรเป็นตัวจริง เอโตโอตอนนี้ฟอร์มตกชัด ๆ”

“เถียงไม่ได้เลย เกมก่อนก็พูดกันไปหมดแต่ทำจริงไม่ได้เลย”

ผู้เล่นหลายคนพูดคุยกันระหว่างเก็บของ

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ เอโตโอที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ยินทั้งหมด!

เอโตโอโกรธมาก เขารู้ดีว่าโจน ลาปอร์ต้าต้องการสร้างเมสซี่ให้เป็นศูนย์กลางของการสร้างทีมใหม่ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อโรนัลดินโญถูกขายออกไป เขาจะได้ขึ้นมาเป็นผู้นำทีม แต่กลับกลายเป็นเมสซี่แทน!

เมสซี่เก่งก็จริง แต่เขาเพิ่งอายุ 21 ปีเอง ขณะที่เขาคือกำลังหลักที่พาทีมคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกปี 2006!

ส่วนไอ้พวกที่วัน ๆ เอาแต่ปาร์ตี้ กลับทำผลงานตกต่ำ ขณะที่เขาเป็นคนพาทีมฝ่าฟันมาถึงตรงนี้!

ตอนนี้กลับมีเด็กหน้าใหม่จะมาแย่งตำแหน่งตัวจริงไป—มันเกินไปแล้ว!

เอโตโอเปิดประตู เดินเงียบ ๆ ไปที่ล็อกเกอร์ หยิบเสื้อผ้าแล้วไปอาบน้ำ

ในห้องแต่งตัว ทุกคนมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา กวาร์ดิโอลาทดลองปรับแผนการเล่นหลายแบบ เขาจัดแนวรุกสามกองหน้าเป็น เมสซี่, เอโตโอ และเฮนรี และทดลองระบบกองหลังสามตัว พร้อมให้ อิเนียสต้า, ชาบี และบุสเก็ตส์คุมเกมแดนกลาง

แต่เอโตโอกับเมสซี่แทบไม่ประสานงานกันเลย และมักจะเชื่อมเกมกับเฮนรีมากกว่า

สุดท้าย แนวรุกสามคนกลายเป็นเหมือน “สองคนเล่นจริง + อีกคนไม่ค่อยมีบทบาท” ไปโดยปริยาย

เมื่อเมสซี่ อิเนียสต้า และชาบีดันเกมขึ้นหน้า หากถูกสวนกลับ จะทำให้แนวรับ 4 คนรับมือช่องว่างหลังชาบีและอิเนียสต้าได้ยาก

แต่เมื่อกวาร์ดิโอลาเปลี่ยนเอาเอโตโอออก แล้วใส่หลัวหยางลงไป เกมรุกของบาร์เซโลนาทันทีคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อิเนียสต้าและชาบีไม่ต้องดันสูงมาก หลัวหยางและเมสซี่สามารถสร้างเกมได้ลื่นไหล การจ่ายบอลและการเคลื่อนที่ลงตัวสุด ๆ

“ดูเหมือนเรายังต้องให้หลัวหยางเป็นตัวจริง ไม่งั้นเวลาเจอทีมรับลึกสวนกลับแบบจริงจัง เราอาจจะโดนเหมือนครึ่งแรกนัดก่อนก็ได้…” กวาร์ดิโอลาคิดในใจ

“แต่ไม่รู้ว่าเขาจะมีแรงเล่นครบ 90 นาทีไหวไหม”

กวาร์ดิโอลาตั้งใจจะสังเกตอีกครั้งก่อนเกมรอบสอง และอยากคุยกับเอโตโออย่างจริงจัง

“เห็นไหม? ฉันบอกแล้ว เอโตโอดูไม่พอใจบอส เขาไม่ค่อยประสานงานกับเมสซี่เลย หรือว่าเขาไม่พอใจที่ไม่ใช่ศูนย์กลางทีมแล้ว?”

“ก็ไม่แปลกนะ ก่อนเมสซี่จะกลับมา เขาก็เป็นแบบหลัวหยางนี่แหละ กลัวโดนแย่งตัวจริงหรือเปล่า?”

“เป็นไปได้ หลัวหยางเก่งขนาดนั้น ใครก็ต้องกังวลแหละ พูดจริง ๆ ทำไมต้องหัวเสียขนาดนั้นกับเด็กด้วยนะ?”

“เฮ้ พวกนายรู้ยัง? เอโตโอถูกเรียกไปหาบอสแล้ว จะโดนยึดตัวจริงไหม?”

“ไม่รู้สิ แต่พวกนายอย่าซุบซิบมากนะ เดี๋ยวโดนได้ยินเหมือนครั้งก่อน”

“ได้ยินแล้วจะทำไมล่ะ? เล่นไม่เข้าขากันเอง จะห้ามพูดอีกเหรอ?”

“พอได้แล้ว บอสกับหลัวหยางกลับมาแล้ว อย่าทำให้เขาลำบากเลย” อิเนียสต้าเดินกลับเข้ามาแล้วได้ยินพอดี จึงรีบห้าม

ในตอนนั้น ภายในห้องทำงานของกวาร์ดิโอลา เอโตโอกำลังนั่งอยู่ตรงข้ามเขา รอฟังสิ่งที่จะพูด

“เอโตโอ นายก็รู้ว่าเมสซี่กับหลัวหยางคือเสาหลักของการฟื้นฟูบาร์เซโลนา และเมสซี่ก็เป็นแกนหลักที่ประธานลาปอร์ต้าเลือกไว้”

“แม้นายจะมีส่วนสำคัญในการคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก แต่เมสซี่ก็ยังอายุน้อยกว่า”

“ดังนั้น นายต้องจัดการความสัมพันธ์กับเมสซี่ให้ดี การครองบอล การจ่ายบอล และการเคลื่อนที่ คือแนวทางการเล่นของเรา ถ้ากองหน้าทั้งสามไม่ประสานกัน เกมจะไหลลื่นได้ยังไง?”

“หลัวหยางอายุแค่ 16 ปี 188 วัน ในฐานะนักเตะรุ่นพี่ นายควรช่วยเขาเติบโต เหมือนที่โรนัลดินโญ่เคยช่วยเมสซี่ นั่นถึงจะทำให้ทีมเป็นหนึ่งเดียว”

“มีแค่ทีมที่เป็นหนึ่งเดียวเท่านั้นถึงจะคว้าแชมป์ได้ นายก็อยากมีอนาคตที่ดีกว่าที่บาร์เซโลนาใช่ไหม?”

เมื่อกวาร์ดิโอลาพูดจบ เอโตโอก็เข้าใจสถานะของตัวเองทันที

สิ่งที่กวาร์ดิโอลาหมายถึงชัดเจนมาก—ประธานสโมสรให้ความสำคัญกับเมสซี่และโรดริเกซ ดังนั้นเอโตโออย่าแสดงอารมณ์มากนัก ถ้าอยากอยู่ต่อก็อยู่ได้ แต่ถ้าทำตัวมีปัญหา ก็จะถูกปล่อยออกไปเหมือนโรนัลดินโญ

จนกว่าเอโตโอจะหาสโมสรใหม่ได้ เขาจึงจำใจต้องยอมรับและบอกว่าจะร่วมมือกับเมสซี่และโรเก้นอย่างดี

แต่เมื่อเขาออกจากห้องทำงาน สีหน้าของเอโตโอกลับมืดมนทันที

เกมรอบสองกำลังจะเริ่ม บาร์เซโลนาเปิดบ้านรับการมาเยือนของราซิ่ง ซานตานเดร์

ในการแถลงข่าวก่อนเกม กวาร์ดิโอลาพาเมสซี่มาด้วย

นักข่าวถามว่า “ท่านกวาร์ดิโอลา หลัวหยางเล่นได้ยอดเยี่ยมในเกมที่แล้ว ทำไมเกมนี้เขายังเป็นแค่ตัวสำรองอยู่?”

“คุณก็รู้ หลัวหยางอายุแค่ 16 ปี 194 วัน เราควรให้เขาเติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่ควรเร่งเขาใช่ไหม?” กวาร์ดิโอลาตอบ

“แล้วเมสซี่กลับมาเป็นแกนหลักของทีม หลัวหยางจะเข้ากับเขาได้ไหม?”

“ผมคิดว่าให้เมสซี่เป็นคนตอบดีกว่า”

“จริง ๆ แล้วผมกับหลัวหยางเข้ากันได้ดีมาก คุณจะได้เห็นเองในสนาม” เมสซี่ตอบ

“โค้ชกิลเยร์โม เซร์ราโอ เคยพูดว่าทุกทีมที่เจอหลัวหยางจะกลายเป็นฉากหลังของตำนานของเขา คุณมีความกังวลแบบนั้นไหม?” นักข่าวถามโค้ชของราซิ่ง ซานตานเดร์

“ผมต้องกังวลอะไร? นักเตะของเราจะจัดการเอง”