บทที่ 22 ตบหน้าด้วยความเร็วแสงคืออะไร?
บทที่ 22 ตบหน้าด้วยความเร็วแสงคืออะไร?
นี่แหละ!
สิ่งที่เรียกว่า ตบหน้าด้วยความเร็วแสง!
“อาจารย์!!!”
ดวงตาของถังซานเบิกกว้างอย่างฉับพลัน
เขาหันศีรษะไปจ้องเย่ฮวาเขม็ง
ไอสังหารในแววตาแทบจะกลายเป็นรูปธรรม
“เย่ฮวา! เจ้ารนหาที่ตาย!”
“พันธนาการหญ้าเงินคราม!”
หญ้าเงินคราม จงปะทุ!
เถาวัลย์หญ้าเงินครามนับไม่ถ้วนพุ่งออกจากฝ่ามือของถังซาน
ม้วนตัวเข้าหาเย่ฮวา
ด้วยพลังเสริมจากวงแหวนวิญญาณไผ่เดียวดายอายุสามสิบปี
ความเหนียวแน่นของหญ้าเงินครามแข็งแกร่งกว่าหญ้าเงินครามธรรมดาอย่างมาก
เถาวัลย์บิดตัวและขยายออกกลางอากาศ
สานกันเป็นตาข่ายหนาแน่น
พยายามกักขังเย่ฮวาเอาไว้ภายใน
แต่เย่ฮวากลับไม่แม้แต่จะชายตามอง
เขากวาดกระบองมังกรออกไป
วงแหวนวิญญาณดวงแรกสว่างวาบขึ้น
คำรามมังกรเพลิง!
เปลวเพลิงมังกรแท้ปะทุออกจากกระบอง
แปรสภาพเป็นเงามังกรเพลิงขนาดมหึมา
อ้าปากกว้างกัดใส่เถาวัลย์หญ้าเงินครามอย่างรุนแรง
เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!
เมื่อวิญญาณยุทธ์ธาตุพืชเผชิญกับเพลิงมังกรแท้
ก็ไม่ต่างอะไรจากฟืนแห้งเจอไฟป่า
หญ้าเงินครามบิดตัวอย่างทรมาน
ไหม้เกรียมภายใต้เปลวเพลิง
ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านในที่สุด
ถังซานสูดลมหายใจเฮือก
มือซ้ายพลิกดีดหน้าไม้ลับ
มือขวาล้วงไปที่เอว
มีดสั้นสามเล่มถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้ว
อาวุธลับออกก่อน!
มีดบินตามหลัง!
ปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหลีกของเย่ฮวา!
วิชาอาวุธลับสำนักถัง — เทพธิดาโปรยบุปผา!
ทว่า
เย่ฮวาไม่ได้แม้แต่จะยกเปลือกตา
กระบองมังกรกระแทกพื้นอย่างแรง
วงแหวนวิญญาณดวงที่สองระเบิดแสง
สะเทือนฟ้าสะท้านดิน!
พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทก
แผ่ออกไปรอบตัวเย่ฮวาเป็นศูนย์กลาง!
พื้นดินแตกร้าว
เศษหินปลิวว่อน
คลื่นกระแทกไร้รูปพัดอาวุธลับและมีดบินทั้งหมดกระเด็นหายไป!
สีหน้าของถังซานเปลี่ยนทันที
“มหาจารย์วิญญาณ!”
“เจ้าเป็นมหาจารย์วิญญาณจริง ๆ!”
“เป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้มีพลังวิญญาณกำเนิดเต็มระดับ ก็ไม่มีทางเร็วขนาดนี้!”
“ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้”
เย่ฮวาถือกระบองด้วยมือเดียว
พับกระดาษห่อขนมปังอย่างสุภาพเรียบร้อย
แล้วเก็บใส่กระเป๋า
“ยังมีอะไรอีกไหม?”
ถังซานกัดฟันแน่น
เมื่อทักษะวิญญาณเอาชนะไม่ได้
เช่นนั้นก็ต้องใช้สุดยอดวิชาของสำนักถัง!
เงาพรายภูต!
ฝีเท้าลึกลับถูกใช้ออก
ร่างของเขาพร่ามัวราวกับภาพลวงตา
อ้อมไปด้านหลังเย่ฮวาในพริบตา
ควบคุมกระเรียน จับมังกร!
สองมือแปรเป็นกรงเล็บ
พุ่งตรงเข้าหาต้นคอของเย่ฮวา!
สุดยอดวิชาสำนักถัง
ผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างยากลำบากกว่ายี่สิบปีในชาติก่อน
ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังในเวลานี้!
เย่ฮวาส่ายหน้าอย่างช้า ๆ
เขาจับกระบองด้วยมือเดียว
หมุนมันเป็นวง
กระบองส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม
กระบวนท่าแรกแห่งวิชากระบองเก้าสวรรค์
หันกายฟาดกลับ!
ไม่มีท่วงท่าพิสดารใด ๆ
แต่ทั้งความเร็ว มุม และแรง
แม่นยำจนเกินเหตุ
กร๊อบ!
เสียงดังขึ้นเหมือนตอนอวี้เสี่ยวกังโดนฟาดไม่มีผิด
ถังซานลอยกระเด็นออกไป
กระแทกเข้ากับกำแพงข้างอวี้เสี่ยวกัง
ทั้งสองนั่งพิงกำแพงเคียงกัน
ราวกับพี่น้องร่วมชะตากรรม
ถังซานนอนแผ่บนพื้น
เลือดเต็มปาก
สมองขาวโพลน
ทำไม...
ทำไมถึงเป็นแบบนี้...
หลังจากใช้สมุนไพรล้ำค่าของอวี้เสี่ยวกัง
และพักฟื้นมาตลอดคืน
สภาพร่างกายของเขาควรจะกลับสู่จุดสูงสุดแล้วแท้ ๆ
แต่ทำไม?
ทำไมยังถูกเย่ฮวาสังหารในพริบตาอีก?
พันธนาการหญ้าเงินครามถูกเผาจนเป็นเถ้า
อาวุธลับถูกสะท้อนกระเด็น
แม้แต่วิชาสำนักถังที่ภาคภูมิใจที่สุด
ก็ยังถูกวิชากระบองนั่นบดขยี้
ครั้งนี้
เขาไม่สามารถหาเหตุผลมาแก้ตัวได้อีกแล้ว
เขาเพียงแค่—
สู้ไม่ได้!
ทันทีที่ความคิดนี้เกิดขึ้น
มันก็ราวกับเหล็กแดงร้อนจัด
แทงลึกเข้าไปในหัวใจของถังซาน
จนเขาตัวสั่นด้วยความเจ็บปวด
“ไม่...เป็นไปไม่ได้...”
“ข้า ถังซาน จะพ่ายแพ้ไม่ได้...”
“ข้าคืออัจฉริยะตัวจริงของสำนักถัง...”
“อั่ก!”
เลือดลมปั่นป่วน
ถังซานกระอักเลือดออกมาอีกคำใหญ่
เสียงต่อสู้ได้ดึงดูดผู้คนเกือบครึ่งสถาบัน
เสียงฝีเท้าดังสะท้อนทั่วทางเดิน
นักเรียนจำนวนมากเบียดกันมุงดู
พร้อมซุบซิบไม่หยุด
“เอ๊ะ? นั่นถังซานกับอาจารย์ไม่ใช่เหรอ? ทำไมมานอนกองอยู่บนพื้นอีกแล้ว?”
“ดูเหมือนเย่ฮวาจะเป็นคนลงมือนะ...”
“เย่ฮวา? เด็กใหม่พลังวิญญาณกำเนิดเต็มระดับคนนั้นน่ะเหรอ?”
“พวกเจ้าไม่รู้หรอก ข้าแอบดูอยู่เมื่อกี้ อาจารย์จ้างคนไปฆ่าเย่ฮวา!”
“หา!? จ้างนักฆ่า?”
“โหดเกินไปแล้ว!”
“ถังซานเองก็ไม่ใช่คนดี ลืมแล้วหรือว่าเขาเคยใส่ร้ายเย่ฮวากับผู้อำนวยการซูกลางสนาม?”
ทันใดนั้น
ฝูงชนถูกแหวกออก
หวังเซิ่งเบียดเข้ามา
และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
เขาพุ่งไปหาเย่ฮวา
คว้าแขนอีกฝ่ายไว้
“พี่เย่ฮวา! ผู้อำนวยการซูกำลังมา!”
“ท่านรีบหนีเถอะ!”
“ข้าจะรับผิดแทนเอง!”
เย่ฮวาหันมองเขา
สีหน้าไม่เปลี่ยน
“เฮ้! ยังยืนทำอะไรอยู่!”
หวังเซิ่งเริ่มร้อนใจ
“ผู้อำนวยการซูใกล้ถึงแล้ว!”
“อาจารย์เป็นครูของสถาบัน แถมยังเป็นเพื่อนของท่านคณบดี!”
“ท่านเล่นซ้อมเขาจนเป็นแบบนี้ สถาบันไม่ปล่อยไว้แน่!”
“ถ้าท่านหนีตอนนี้ ข้าจะบอกว่าข้าเป็นคนทำ!”
“เจ้ารับไหวหรือ?”
เย่ฮวาถามพลางดึงมือออก
หวังเซิ่งกัดฟัน
“ต่อให้รับไม่ไหวก็ต้องรับ!”
“เพราะท่านคือพี่ใหญ่ของพวกเรา!”
เมื่อเห็นความภักดีนั้น
สายตาของเย่ฮวาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
“ขอบใจมากพี่น้อง”
“แต่ไม่มีใครเชื่อหรอกว่านักรบวิญญาณจะเอาชนะจอมวิญญาณได้”
หวังเซิ่งชะงัก
ริมฝีปากกระตุก
ในเวลาเดียวกัน
ปลายทางเดินอีกด้าน
ฝูงชนแยกตัวออกโดยอัตโนมัติ
ผู้อำนวยการซูเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ด้านหลังมีคนกลุ่มใหญ่ติดตามมา
ทันทีที่ถังซานเห็นผู้อำนวยการซู
ประกายแห่งความหวังก็ลุกโชนขึ้นในดวงตา
เขาฝืนลุกนั่ง
ชี้นิ้วไปที่เย่ฮวา
“ผู้อำนวยการซู!”
“เย่ฮวาใช้ความรุนแรงต่อหน้าสาธารณชน!”
“ทำร้ายอาจารย์!”
“ทำร้ายเพื่อนร่วมชั้น!”
“ตามกฎของสถาบัน ความผิดร้ายแรงเช่นนี้ต้องถูกไล่ออก!”
“ท่านเห็นกับตาแล้ว!”
“ทั้งพยานและหลักฐานอยู่ครบ!”
“เขาหนีไม่พ้นแน่!”
ผู้อำนวยการซูหยุดฝีเท้า
กวาดตามองภาพตรงหน้า
อวี้เสี่ยวกังพิงกำแพงอย่างหมดสภาพ
ถังซานเต็มไปด้วยเลือด
พื้นเต็มไปด้วยเศษหินและเถ้าหญ้าเงินคราม
คิ้วของผู้อำนวยการซูขมวดแน่น
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา
รอยยิ้มของถังซานยิ่งกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
เย่ฮวา...
คราวนี้เจ้าจบเห่แน่!
ต่อให้เป็นมหาจารย์วิญญาณแล้วอย่างไร?
สถาบันมีระเบียบ!
ทำร้ายอาจารย์
ทำร้ายผู้บังคับบัญชา
เพียงข้อหาเหล่านี้ได้รับการยืนยัน
ก็ไม่มีใครช่วยเจ้าได้!
“เย่ฮวา ฮ่า ๆ ๆ!”
“ต่อให้เจ้าชนะข้าแล้วอย่างไร!”
“ถ้าโดนไล่ออกจากสถาบัน ไม่มีประกาศนียบัตร เจ้าก็สมัครเข้าสถาบันจอมวิญญาณระดับกลางไม่ได้!”
“รอเน่าอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปทั้งชีวิตเถอะ!”
“ส่วนเสี่ยวอู่ ข้าจะดูแลนางให้เอง!”
“พวกนักเรียนทุนก็จะเคารพข้าเป็นราชา!”
“ข้าคือผู้ปกครองที่แท้จริงของสถาบัน—”
“ถังซาน!”
เสียงตะโกนดังขึ้น
คำว่า “อัจฉริยะ” ที่กำลังจะหลุดจากปากถูกกลืนกลับลงไป
รอยยิ้มของถังซานแข็งค้าง
เมื่อเห็นร่างเล็ก ๆ ด้านหลังผู้อำนวยการซู
“เสี่ยวอู่?”
“เจ้ามาอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร?”
เสี่ยวอู่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา
“ถังซาน”
“พี่ชายของข้ารู้ว่าเจ้ามีเจตนาร้าย”
“ดังนั้นจึงให้ข้าไปเชิญผู้อำนวยการซูมา”
“เชิญผู้อำนวยการซูมา?”
ถังซานหัวเราะลั่น
“เย่ฮวา เจ้าขว้างหินใส่เท้าตัวเองแล้ว!”
“ไม่คิดสินะ?”
“การเรียกผู้อำนวยการซูมาที่นี่ มีแต่จะยืนยันว่าเจ้าทำร้ายเพื่อนและไม่เคารพอาจารย์!”
อวี้เสี่ยวกังค่อย ๆ ฟื้นตัวขึ้นบ้าง
หลังไอเอาเลือดคั่งออกมาหลายคำ
เขาก็พยักหน้าให้ผู้อำนวยการซู
“ผู้อำนวยการซู”
“ข้าสนับสนุนความเห็นของเสี่ยวซาน”
“หากจอมวิญญาณไร้เมตตา ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงภัยพิบัติ”
“เย่ฮวาทำร้ายอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นโดยไร้เหตุผล”
“ความประพฤติเสื่อมทราม”
“ข้าขอให้สถาบันขับไล่เย่ฮวา เพื่อเป็นตัวอย่าง!”
คำพูดนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างฮือฮาขึ้นทันที
หวังเซิ่งมองเย่ฮวา
ทั้งกังวล ทั้งโกรธ
เมื่อกี้ยังถามข้าอีกว่ารับไหวไหม!
ตอนนี้ผู้อำนวยการซูจับได้คาหนังคาเขาแล้ว!
จะทำอย่างไรล่ะทีนี้!?
เย่ฮวาโบกมือเรียกเสี่ยวอู่เข้ามา
ก่อนจะตบไหล่หวังเซิ่งเบา ๆ
“อะไร?”
“เจ้ายังสู้เสี่ยวอู่ไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ?”
“ข้ากับเสี่ยวอู่ไม่เคยแยกจากกัน”
“ไม่สงสัยหรือว่าทำไมตอนข้าซ้อมสองคนนั้น เสี่ยวอู่ถึงไม่อยู่?”
หวังเซิ่งกะพริบตาปริบ ๆ
“หรือว่าพี่เย่ฮวามีแผนสำรองอยู่แล้ว?”
เย่ฮวายิ้ม
ไม่ตอบ
เพียงพยักหน้าไปทางผู้อำนวยการซู
และในวินาทีต่อมา
ผู้อำนวยการซูมองอวี้เสี่ยวกังด้วยสีหน้าซับซ้อน
ก่อนกล่าวช้า ๆ ว่า
“ท่านอาจารย์...”
“ข้ารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ต้องแจ้งให้ทราบว่า...”
“ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป—”
“ท่านถูกปลดออกจากตำแหน่งอาจารย์แห่งสถาบันจอมวิญญาณระดับต้นเมืองนอตติงแล้ว!”