บทที่ 13 การทดสอบเลื่อนขั้นผู้บำเพ็ญแห่งศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 13 การทดสอบเลื่อนขั้นผู้บำเพ็ญแห่งศักดิ์สิทธิ์
ครืน...
พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบา
ระลอกคลื่นค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนค่ายกลตรงหน้า
เผยให้เห็นร่างของผู้ดูแลหวังที่กำลังนั่งสมาธิขัดสมาธิอยู่ภายใน
บนตักของเขาวางกระบี่ยาวสีทองสัมฤทธิ์เล่มหนึ่ง
ตัวกระบี่เปล่งแสงเย็นเยียบ
พร้อมแผ่กลิ่นอายปีศาจออกมา
และกว่าสามในสี่ของกระบี่ได้เปลี่ยนเป็นสีเงินขาวบริสุทธิ์แล้ว
ฉินเสวียนอดตะลึงไม่ได้
ดูเหมือนว่าผู้ดูแลหวังจะเหลืออีกเพียงก้าวเดียว
ก็จะก้าวสู่ขอบเขตปีศาจสร้างรากฐานแล้ว
ภายในถ้ำมีกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ลอยอยู่
“อุตส่าห์มาถึงหน้าถ้ำแล้ว”
“แต่ไม่กล้าเข้ามาหรือ?”
หวังเจี้ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย
พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ในสำนักมาร
ถ้ำบำเพ็ญของผู้ฝึกตนถือเป็นอาณาเขตส่วนตัว
ไม่ใช่สถานที่สาธารณะ
และไม่อยู่ภายใต้กฎของสำนัก
หากบุกเข้าไปในถ้ำของผู้อื่น
ต่อให้ถูกฆ่าตาย
ก็ถือว่าตายฟรี
ฉินเสวียนหยิบขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ออกมาจากอกเสื้อ
ภายในบรรจุเม็ดยาโลหิตอสูรเจ็ดเม็ด
เขาประคองขวดด้วยสองมืออย่างเคารพ
“ศิษย์ฉินเสวียนสำนึกในพระคุณช่วยชีวิตของท่าน”
“แต่เกรงว่าจะรบกวนการบำเพ็ญของท่าน จึงไม่กล้าเข้ามาโดยพลการ”
“นี่คือเม็ดยาโลหิตอสูรที่ผู้อาวุโสมอบให้”
“ขอมอบเป็นของกำนัลเล็กน้อย หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ”
กล่าวจบ
ฉินเสวียนก็ก้าวเข้าไปในถ้ำอย่างเปิดเผย
ผู้ดูแลหวังแสดงสีหน้าประหลาดใจ
รับขวดหยกมาเปิดดู
พบว่าภายในยังมีเม็ดยาทรงกลมสมบูรณ์แบบอยู่ถึงเจ็ดเม็ด
“เจ้ากล้ายกเม็ดยาโลหิตอสูรให้ข้าจริง ๆ หรือ?”
ประกายประหลาดฉายผ่านดวงตาของเขา
“เจ้าควรรู้ว่า”
“ของสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อศิษย์มารอย่างพวกเจ้า”
“หากกินเข้าไป พลังฝึกปรือจะพุ่งสูงขึ้นทันที”
“สิบเม็ดก็เพียงพอให้ก้าวสู่ขั้นหกของปราณหลอมรวม”
“แม้แต่การกลายเป็นผู้ฝึกมารก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
“แต่เจ้ากลับยกให้ข้าฟรี ๆ”
“หรือมีเรื่องใดอยากขอให้ช่วย?”
ฉินเสวียนส่ายหน้า
“หากไม่มีท่านช่วยเหลือ”
“ตอนที่ขึ้นเขา ศิษย์คงตายไปแล้ว”
“เม็ดยาชุดนี้เป็นเพียงเครื่องแสดงความกตัญญู”
“ศิษย์ไม่มีเรื่องอื่นจะขอ”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
ผู้ดูแลหวังตบเข่าหัวเราะเสียงดัง
“น่าสนใจ!”
“ตั้งแต่ข้าทำหน้าที่ผู้ดูแลมา”
“นี่เป็นครั้งแรกที่พบศิษย์มารที่รู้จักบุญคุณเช่นเจ้า”
เดิมทีเขาไม่คิดเลยว่า
ฉินเสวียนจะกล้าเข้ามาในถ้ำเพียงลำพัง
แม้ในนามจะเป็นศิษย์มารของเขา
แต่จริง ๆ แล้วควรสนิทกับหลี่ชาง ผู้เป็นอาจารย์สอนมากกว่า
ในขวดหยกเหลือเม็ดยาเพียงเจ็ดเม็ด
และฉินเสวียนเองก็มีพลังถึงขั้นสี่ของปราณหลอมรวมแล้ว
แสดงว่าอีกฝ่ายต้องเคยใช้เม็ดยานี้มาก่อน
และรู้คุณค่าของมันดี
แต่ถึงอย่างนั้น
ก็ยังเต็มใจมอบให้เขาทั้งหมด
นั่นหมายความว่า
อีกฝ่ายรู้สึกขอบคุณจากใจจริง
ผู้ดูแลหวังจึงเกิดความรู้สึกดีต่อฉินเสวียนขึ้นทันที
“ไม่เลว”
“ไม่เลวจริง ๆ”
“เจ้ามีมโนธรรมมากกว่าไอ้สารเลวเซียวหรันเสียอีก”
“ข้ามองคนไม่ผิดจริง ๆ”
ผู้ดูแลหวังรับของกำนัลไว้โดยไม่เกรงใจ
สายตาที่มองฉินเสวียนเต็มไปด้วยความชื่นชม
เดิมที
การรับฉินเสวียนเป็นศิษย์มารก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
แต่ตอนนี้
สงครามใหญ่กับสำนักชิงอวิ๋นใกล้จะปะทุ
และเขาเองก็ใกล้จะสร้างรากฐานสำเร็จ
กำลังขาดคนใช้งานอยู่พอดี
บางที
ฉินเสวียนอาจเป็นคนที่สวรรค์ส่งมาให้ก็ได้
ทั้งฉลาด
ทั้งรู้กาลเทศะ
หากสังเกตต่อไปอีกสักระยะ
อาจฝึกให้กลายเป็นคนสนิทได้ในอนาคต
ปัง!
ทันใดนั้น
ผู้ดูแลหวังออกแรงบีบขวดหยก
ขวดและเม็ดยาทั้งหมดแตกเป็นผุยผง
ฉินเสวียนเบิกตากว้างด้วยความเสียดาย
“ท่านผู้ดูแล นี่...”
ผู้ดูแลหวังหัวเราะ
“เม็ดยาโลหิตอสูรพวกนี้”
“มีพลังโลหิตปะปนมากเกินไป”
“แท้จริงแล้วมันทำจากเศษเหลือและกากของเม็ดยาโลหิตมนุษย์”
“แม้จะเพิ่มพลังฝึกปรือได้”
“แต่ก็ทำลายร่างกายไม่น้อย”
ฉินเสวียนหน้าซีดทันที
“โปรดอภัยด้วย!”
“ศิษย์ไม่รู้จริง ๆ ว่าเม็ดยานี้มีปัญหาเช่นนี้...”
ผู้ดูแลหวังช่วยพยุงเขาขึ้น
“ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้า”
“เจ้าพึ่งเข้าร่วมสำนักมาร”
“ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ”
“ข้ารับรู้ความหวังดีของเจ้าแล้ว”
“หายากมาก”
“ดีกว่าไอ้เซียวหรันนั่นเป็นพันเท่า”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อเซียวหรัน
สีหน้าของผู้ดูแลหวังก็หม่นลงทันที
ปัจจุบันเซียวหรันไม่ได้อยู่ใต้สังกัดของเขาอีกแล้ว
แต่ถูกผู้อาวุโสซุนย้ายไปอยู่กับหวงเฟิง
ศัตรูตัวฉกาจของเขา
“หึ!”
“ไอ้หมาเนรคุณ!”
“ข้าดูออกตั้งนานแล้ว”
“มันคิดว่าแค่พึ่งสมบัติวิเศษประจำตระกูล”
“แล้วเข้าใกล้ผู้อาวุโสซุนได้”
“ก็จะนอนกินได้ตลอดชีวิตหรือ?”
ในสำนักมาร
ความสัมพันธ์อาจารย์กับศิษย์
ไร้ค่ากว่ากระดาษชำระเสียอีก
ทันทีที่ผู้อาวุโสซุนลบรอยสายเลือดบนสมบัติวิเศษได้สำเร็จ
วันตายของเซียวหรันก็มาถึง
เมื่อมองฉินเสวียนอีกครั้ง
ผู้ดูแลหวังก็ยิ่งพอใจมากขึ้น
“เจ้าก้าวสู่ขั้นสี่ของปราณหลอมรวมแล้วสินะ”
ผู้ดูแลหวังถามขึ้น
“สนใจเข้าร่วมการทดสอบเลื่อนขั้นผู้บำเพ็ญแห่งศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?”
ฉินเสวียนรีบค้อมตัว
“ศิษย์โง่เขลา โปรดชี้แนะ”
“การทดสอบเลื่อนขั้นคืออะไรหรือขอรับ?”
ผู้ดูแลหวังอธิบาย
“ไม่ต้องพิธีมาก”
“การทดสอบเลื่อนขั้นผู้บำเพ็ญแห่งศักดิ์สิทธิ์”
“ก็คือการคัดเลือกตำแหน่งในสำนักชั้นนอกล่วงหน้า”
“เพื่อให้ผู้ฝึกมารของสำนักออกไปท่องโลกในอนาคต”
หลังจากฟังคำอธิบาย
ฉินเสวียนก็เข้าใจทันที
ภายในสำนักดาบโลหิตมาร
ลำดับชั้นของสำนักชั้นนอกมีดังนี้
• ศิษย์มาร
• ผู้ฝึกมาร
• อาจารย์สอน
• ผู้ดูแล
• อาจารย์ส่วนตัวของผู้อาวุโส
นอกจากห้าระดับนี้
ยังมีสายอาชีพพิเศษอีกสี่ประเภท
【ศิษย์โลหิต】
【ทหารอำมหิต】
【บ่าวกระดูก】
【ผู้บำเพ็ญวิญญาณ】
ซึ่งสอดคล้องกับ
โลหิต
ร่างกาย
กระดูก
และวิญญาณ
ทันใดนั้น
ฉินเสวียนก็เกิดความคิดขึ้นมา
นี่ไม่ใช่ตรงกับวิชาทั้งสี่ที่เลือกตอนขั้นสองของปราณหลอมรวมหรือ?
ผู้ดูแลหวังพยักหน้า
“ถูกต้อง”
“การเลือกวิชาในตอนนั้น”
“ก็เป็นบททดสอบจากสำนักเช่นกัน”
“สำหรับศิษย์มารมือใหม่”
“ร่างกายยังอ่อนแอ”
“พลังจิตยังไม่เพียงพอ”
“ดังนั้นวิชา ‘ค่ายกลหยินกระดูกขาวใต้พิภพ’ จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด”
“อีกสามวันจะถึงวันทดสอบ”
“ตั้งใจให้ดี”
“ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าขาดทุนแน่นอน”
ทันใดนั้น
แสงสีขาววาบขึ้น
ก้อนเนื้อสีเลือดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือของผู้ดูแลหวัง
มันบิดตัวช้า ๆ
ราวกับยังมีชีวิต
เมื่อมองดี ๆ
จะเห็นว่าส่วนกลางมีก้อนกลมซ่อนอยู่
มาแล้ว!
หัวใจของฉินเสวียนเต้นแรง
นี่คือโอกาสระดับเจ็ดที่คำทำนายบอกไว้!
ผู้ดูแลหวังกล่าว
“เจ้าช่างโชคดี”
“สองวันก่อนข้าลงเขาไปฆ่าคนธรรมดาเพื่อกินเลือด”
“บังเอิญเจอแรดเกราะเหล็กขั้นห้าของปราณหลอมรวม”
“ข้าฆ่ามันไปตามทาง”
“นี่คือแก่นอสูรของมัน”
เขายื่นก้อนเนื้อให้ฉินเสวียน
“แม้พลังอสูรในแก่นจะรุนแรง”
“แต่เข้ากันได้ดีกับคัมภีร์หัวใจโลหิตมารของสำนักเรา”
“ดีกว่าเม็ดยาโลหิตอสูรหลายเท่า”
“ตอนนี้เจ้าขั้นสี่แล้ว”
“หากดูดซับแก่นนี้จนหมด”
“แล้วฝึกอีกไม่กี่วัน”
“ก็น่าจะทะลวงขั้นได้”
นี่คือข้อดีของวิถีมาร
ฝ่ายธรรมะเน้นค่อยเป็นค่อยไป
แต่ฝ่ายมาร
ตราบใดที่มีทรัพยากรเพียงพอ
และเงื่อนไขวิชาครบถ้วน
พลังฝึกปรือก็พุ่งทะยานได้อย่างรวดเร็ว
แม้ราคาที่ต้องจ่ายจะสูง
แต่ผลตอบแทนก็มหาศาล
ผู้ดูแลหวังจ้องมองเขาด้วยสายตาลุ่มลึก
“ฉินเสวียน”
“นี่คือโอกาสที่ข้ามอบให้เจ้า”
“และเป็นบททดสอบด้วย”
“ตราบใดที่เจ้าสามารถเหยียบเซียวหรันให้จมดินในวันทดสอบได้”
“เมื่อข้าสร้างรากฐานสำเร็จ”
“เจ้าจะเป็นมือขวาอันดับหนึ่งของข้า”
“ว่าอย่างไร?”
“มั่นใจหรือไม่?”
ฉินเสวียนประสานมือคารวะ
“ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”
“ดี!”
ผู้ดูแลหวังหัวเราะอย่างพอใจ
“ไปได้แล้ว”
“ข้าจะรอฟังข่าวดีของเจ้า”
มองฉินเสวียนที่ค่อย ๆ ถอยออกจากถ้ำอย่างนอบน้อม
ผู้ดูแลหวังก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
แก่นอสูรของแรดเกราะเหล็ก
สำหรับเขาแล้วแทบไม่มีค่าอะไร
แต่หากใช้ของชิ้นนี้
แลกกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เก่งกาจและภักดีได้
ในอนาคต
เขาย่อมแย่งชิงทรัพยากรในสำนักได้มากขึ้น
อีกด้านหนึ่ง
ผู้อาวุโสซุนจะต้องใช้โอสถจำนวนมาก
ผลักดันเซียวหรันให้เข้าสู่ช่วงกลางของปราณหลอมรวมอย่างแน่นอน
ส่วนเขาเองก็จะสนับสนุนฉินเสวียนเช่นกัน
ต่อให้เอาชนะไม่ได้
อย่างน้อยก็ต้องกระทืบไอ้สารเลวนั่นให้หนัก ๆ สักครั้ง
ส่วนถ้าฉินเสวียนสอบไม่ผ่าน?
แล้วจะเป็นไรไป
อย่างมากก็แค่เสียแก่นอสูรราคาถูกก้อนหนึ่งเท่านั้น
ในสายตาของผู้ดูแลหวัง
การลงทุนครั้งนี้
คุ้มค่ามหาศาล!