บทที่ 14 เดิมพัน

“ไม่คิดเลยว่าทีม PK ทีมแรกจะโผล่มาเร็วขนาดนี้”

ภายในห้องประชุมของกรมบริหารซากล่าสัตว์

หลังได้รับการแจ้งเตือนจากหลิงซี

เริ่นเทียนสิงก็สลับภาพไปยังหน้าจอของทีมจ้าวซื่อชางทันที ก่อนเลิกคิ้วมองออสที่อยู่ข้าง ๆ

“เฮ้ เด็กคนนี้เป็นคนของกิลด์สายฟ้าพวกนายใช่ไหม?”

“หยิ่งไม่เบาเลยนะ”

ออสหัวเราะแห้ง ๆ

“วัยรุ่นน่ะครับ...”

“ตื่น ๆ!”

เริ่นเทียนสิงหันไปเรียกซ่งเหอที่กำลังสัปหงกอยู่ข้าง ๆ

“ตลาดเปิดแล้ว!”

ซ่งเหอลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“เร็วขนาดนี้เลย?”

“เร็วเข้า รีบลงเดิมพัน!”

เริ่นเทียนสิงเร่ง

“กฎเดิม รอบแรกเดิมพันด้วยสัญญาระดับ B หนึ่งฉบับ”

ซ่งเหอเปิดข้อมูลทั้งสองทีมขึ้นมาดู

จ้องอยู่ครู่หนึ่งก่อนอุทานอย่างแปลกใจ

“หา?”

“ทีมนี้อ่อนแอขนาดนี้เลยหรือ?”

เขาขยี้ตา

นึกว่าตัวเองยังไม่ตื่นดี

“มีแค่ระดับ D คนเดียว ระดับ E สองคน...”

“ให้ตายเถอะ ยังมีระดับ F อีกคน?!”

“จะเลือกอะไรได้อีก ข้าลงฝั่งโกเลมหิน ฮ่า ๆ ๆ!”

เริ่นเทียนสิงสะดุ้ง

รีบเปิดข้อมูลสมาชิกทั้งสองฝ่ายดูอย่างละเอียด

ดวงตาเรียวที่ปกติหรี่ตลอดเวลาพลันเบิกกว้าง

“จริงด้วย...”

“หลิงซีแบ่งทีมยังไงกันแน่?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา

ออสก็อดหัวเราะไม่ได้

“ผู้อาวุโสเริ่น เช่นนั้นผู้น้อยคงไม่เกรงใจแล้ว”

“กิลด์สายฟ้าของพวกเราขอลงเดิมพันฝั่งตรงข้ามคนของตัวเอง”

ทันใดนั้นเอง

เสียงหวานใสของหญิงสาวก็ดังมาจากหน้าประตู

“คุณปู่เริ่น กิลด์สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราก็ลงฝั่งจ้าวซื่อชางเช่นกันค่ะ”

พร้อมกับเสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดัง ‘กึก กึก’

หญิงสาวในชุดเกาะอกสีแดงสดเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ

ชายกระโปรงพลิ้วไหว

เผยเรียวขาขาวเนียนราวหยกแกะสลัก

เอวบางโยกไหวเล็กน้อย

ผมลอนสีแดงเพลิงสยายลงมา

ความยุ่งเล็กน้อยยิ่งขับเน้นสัดส่วนอันเย้ายวนของนางให้โดดเด่น

เมื่อเห็นผู้มาใหม่

ดวงตาง่วงงุนของซ่งเหอก็เบิกกว้างทันที

หญิงสาวกวาดสายตาสีแดงราวความฝันไปทั่วห้อง

ก่อนยิ้มมุมปาก

“คุณปู่เริ่น อย่าโทษหนูเลยนะคะที่มาสาย”

“ครั้งก่อนท่านชนะสัญญาจากอาจารย์ของหนูไปตั้งหลายฉบับ”

เริ่นเทียนสิงเหลือบมองนาง

“หนูโรซ่า มาทำอะไรที่นี่?”

“แล้วเจ้าตาเฒ่าชิงอ้าวล่ะ?”

“โรซ่าน่ารักกว่าตาแก่นั่นตั้งเยอะ!”

ซ่งเหอรีบสวนทันที

ก่อนหันไปยิ้มประจบ

“มา ๆ โรซ่า มานั่งข้างพี่ซ่งเหอสิ~”

โรซ่ายิ้มพลางพยักหน้า

ไม่ได้ปฏิเสธ

ก่อนอธิบายกับเริ่นเทียนสิง

“อาจารย์มีธุระด่วนค่ะ”

“เลยให้หนูมาเป็นตัวแทนกิลด์สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราว”

แววตาของเริ่นเทียนสิงวูบไหว

“ถ้าอย่างนั้นการเดิมพันของเจ้าคงนับไม่ได้”

“นับสิ!”

ซ่งเหอลุกพรวดขึ้น

ทำท่าจะปกป้องโรซ่าสุดกำลัง

“การเดิมพันของสี่กิลด์ใหญ่ ขาดใครไม่ได้ทั้งนั้น!”

“อย่าให้เด็ก ๆ หัวเราะพวกเราเลย”

พูดจบ

เขาก็เสยผมยาวพร้อมเลิกคิ้วให้โรซ่า

“ไม่ต้องกลัว”

“พี่ซ่งเหอจะคุ้มครองเจ้าเอง”

โรซ่าใช้มือปิดริมฝีปากสีแดงน้ำผึ้ง

หัวเราะเบา ๆ

“ค่ะ”

“นาน ๆ ทีโรซ่าจะได้ทำหน้าที่แทนอาจารย์”

“คุณปู่เริ่นอย่ารังแกหนูเลยนะ”

“พอ ๆ ๆ”

เริ่นเทียนสิงโบกมืออย่างรำคาญ

ก่อนหันกลับไปมองหน้าจอ

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขาหวังคือ

ขอให้มีสายฟ้าผ่าลงมากลางอากาศ

จัดการทีมจ้าวซื่อชางให้ตกรอบทั้งหมด!

“หืม?”

ทันใดนั้นเขาก็ร้องเบา ๆ

“เด็กคนนั้นนี่นา?”

“ใคร?”

ทุกคนมองหน้าจอพร้อมกันด้วยความสงสัย

เริ่นเทียนสิงจำหอกเล่มนั้นได้

จึงลูบเคราอย่างสนใจ

“ก็ไอ้เด็กระดับ F ที่ออสอยากเซ็นสัญญาด้วยนั่นไง”

“เจ้านั่นก่อเรื่องเก่งไม่เบา”

ออสปรับแว่นกรอบทอง

มองข้อมูลบนหน้าจอ

เปลือกตากระตุกทันที

เจ้าหมอนี่กำลังทำบ้าอะไร?

อยากตายช้าเกินไปหรือไง?

น่าอายจริง ๆ

ตอนนี้คนจากกิลด์อื่นรู้กันหมดแล้ว

ว่ากิลด์สายฟ้ากำลังจะเซ็นสัญญากับซัมมอนเนอร์ระดับ F

“ว้าว~”

“หน้าตาดีไม่เบาเลย”

“นี่คิดจะสู้สี่คนพร้อมกันหรือ?”

โรซ่าเท้าคางด้วยมือขาวเนียน

แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

...

ในเขตเมืองชั้นนอก

บ้านหลังเล็กของเซี่ยโม่กับเซี่ยฉาน

ทันทีที่ภาพติดตามของเฉิงจั๋วปรากฏขึ้น

หร่วนชิงเหอก็หยุดทุกอย่างที่กำลังทำอยู่

สายตาของเซี่ยโม่เองก็ถูกดึงดูดไปทันที

นางจับมือเซี่ยฉาน

แล้วเดินเข้ามาใกล้หร่วนชิงเหอ

“คนคนนี้คือใคร?”

“รู้สึกเหมือนจงใจหาเรื่องพี่เฉิงเลย”

เซี่ยฉานถามอย่างสงสัย

หร่วนชิงเหอเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนตอบเบา ๆ

“เขาคือนายน้อยแห่งกิลด์สายฟ้า”

“แล้วก็...”

“แย่งแฟนของพี่เฉิงไป”

เซี่ยฉานขมวดคิ้วทันที

“คนแบบนี้ชั่วจริง ๆ!”

“พี่เฉิง ต่อยให้ตายไปเลย!”

หร่วนชิงเหอส่ายหน้าอย่างกังวล

“ถ้ายังไม่ปลุกพลัง”

“พี่เฉิงเอาชนะเขาได้ง่ายมาก”

“แต่ตอนนี้...”

นางพูดไม่จบ

เซี่ยโม่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กำมือของน้องสาวแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นางรู้สึกประหม่า

เซี่ยโม่คิดเสมอว่าตัวเองเป็นคนเฉยชากับทุกเรื่อง

นอกจากน้องสาวกับชิงเหอแล้ว

นางแทบไม่สนใจใคร

แต่ตั้งแต่รูปถ่ายคู่กับเฉิงจั๋วถูกพิมพ์ลงในสมุดเล่มเล็กสีแดง

สายใยประหลาดบางอย่างก็ถูกปลูกลงในหัวใจของนาง

นางไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

รู้เพียงว่า

หลังจากวันนั้น

นางอดไม่ได้ที่จะอยากรู้เรื่องของเขา

เมื่อรู้ว่าเฉิงจั๋วจะเข้าร่วมการทดสอบล่า

แม้ภายนอกจะไม่แสดงอะไร

แต่ความจริงแล้ว

นางคอยติดตามข่าวของเขาแทบทุกช่วงเวลา

บนหน้าจอ

ร่างสูงถือหอกด้วยมือซ้าย

ส่วนแขนขวาห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

นางมองออกทันทีว่า

เฉิงจั๋วบาดเจ็บ

ในวินาทีนั้น

หัวใจของนางพลันกระตุก

แปลกจริง...

เมื่อสองวันก่อน

พวกเขายังเป็นคนแปลกหน้ากันอยู่เลย

เซี่ยฉานรับรู้ถึงความกังวลของพี่สาว

แม้แต่เด็กสาวที่ปกติซุกซนอย่างนาง

ยังเงียบลงอย่างผิดปกติ

นางมองออกว่า

เพื่อนร่วมทีมทั้งสามของเฉิงจั๋วเริ่มลังเลแล้ว

แต่ก็ยังถามหร่วนชิงเหอด้วยความคาดหวัง

“เพื่อนร่วมทีมของพี่เฉิงจะช่วยเขาใช่ไหม?”

“น่าจะ...ช่วยมั้ง”

หร่วนชิงเหอตอบอย่างไม่มั่นใจ

...

การปะทะกันครั้งแรกของการทดสอบล่า

ดึงดูดความสนใจจำนวนมาก

ช่องถ่ายทอดสดที่เดิมเงียบเหงา

พลันเต็มไปด้วยคอมเมนต์

“มีศัตรูกันสินะ? เพิ่งเข้าเมืองสัตว์อสูรได้ชั่วโมงเดียวก็ซัดกันแล้ว?”

“ฝั่งหนึ่งมีระดับ B แต่ฝั่งตรงข้ามไม่มีแม้แต่ระดับ C?”

“ซัมมอนเนอร์ระดับ F คนนั้นเป็นใคร?”

“ก่อนหน้านี้ไม่รู้เลยว่าความต่างของทีมเยอะขนาดนี้”

“ว่าแต่ใครรู้เรื่องบ้าง ทำไมระดับ F ถึงหยิ่งขนาดนั้น?”

“เพราะแฟนเก่าของหมอนั่นอยู่ทีมจ้าวซื่อชางไง ฮ่า ๆ ๆ”

“คู่แข่งหัวใจเจอกัน ย่อมเดือดเป็นธรรมดา”

“โอ้โห น่าสนุก”

“ข้าชอบพล็อตแบบนี้!”

...

ภายในห้างอี้ต๋า

จ้าวซื่อชางกำลังขยับข้อต่อของโกเลมหินที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด

ก่อนกล่าวคำขาดครั้งสุดท้าย

“อันโน่”

“แล้วก็ไอ้สองคนนั่น”

“รีบออกจากทีมแล้วไปยืนข้าง ๆ ซะ”

“ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวโดนลูกหลงจะหาว่าข้าไม่เตือน”

เมื่อกลายเป็นศัตรูกันแล้ว

เฉิงจั๋วก็ไม่คิดจะไว้หน้าอีกฝ่ายอีก

เขายกหอกขึ้น

ก่อนหันไปหาอันโน่

“ยุบทีมเถอะ”

“เรื่องนี้ข้าก่อเอง”

“ข้าจะจัดการเอง”

การกระทำของเขาทำให้ช่องถ่ายทอดสดเดือดขึ้นอีกครั้ง

“กล้าดีนะ แต่เอาไข่ไปชนหินจะมีประโยชน์อะไร?”

“อยากโชว์ต่อหน้าแฟนเก่า แต่ดันเลือกคนผิด”

“สู้เลยพี่หอก!”

“สาวข้างบนเลิกคลั่งหน้าตาได้แล้ว”

“เดี๋ยวไอ้น้องหล่อของเจ้าก็ร้องไห้เอง”

“จริง ๆ นะ ถ้าเข้ามาในเมืองสัตว์อสูรด้วยระดับ F แล้วหาเรื่อง PK นี่เรียกคนดูได้ดีมาก”

“ครั้งหน้าข้าจะลองบ้าง”

“อันดับแรก เจ้าต้องหล่อให้ได้ครึ่งหนึ่งของหมอนั่นก่อน”

“เพื่อนร่วมทีมซวยจริง”

“หมดโอกาสลุ้นอันดับสูงแล้ว”

“ด้วยทีมแบบนี้ ต่อให้ไม่โดน PK ก็ไม่มีหวังชนะอยู่ดี”

“ไม่ออกจากทีมจะรออะไร?”

...

คอมเมนต์ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ไม่มีใครเชื่อเลยว่า

ซัมมอนเนอร์ระดับ F ที่โอหังคนนี้จะมีโอกาสชนะ

ซูหว่านถงเดินมาข้างอันโน่

ดึงแขนของนางเบา ๆ

“โนโน่”

“ยกเลิกทีมเถอะ”

อันโน่มองนาง

ก่อนค่อย ๆ ดึงมือของซูหว่านถงออก

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

นางพลิกข้อมือ

คันธนูอัลลอยสีเงินหมุนเป็นวงโค้งสวยงามในมือ

มือซ้ายจับคันธนู

มือขวาดึงสาย

วืด!

สายธนูสีฟ้าถูกดึงจนตึง

ลูกศรแห่งสายลมก่อตัวขึ้นจากอากาศ

ปลายลูกศรชี้ตรงไปยังใบหน้าของจ้าวซื่อชาง

อันโน่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“งั้นก็ลุยกันเลย”