บทที่ 21 เผชิญหน้าและปะทะคารม: เมินเฉยและเปลี่ยนท่าที
บทที่ 21 เผชิญหน้าและปะทะคารม: เมินเฉยและเปลี่ยนท่าที
เมื่อกลุ่มคนจากสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติเดินทางมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ ฉินชวนก็จำใบหน้าคุ้นเคยหลายคนได้ทันที
นอกจากเฉินลี่เฟิงและหลินเยว่แล้ว สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ในกลุ่มยังมีชายชราผู้หนึ่งที่ดูเปี่ยมไปด้วยพลังอยู่ด้วย
—นักพรตเฒ่าแห่งตำหนักไท่จี๋
ดูเหมือนว่า ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติจะไม่ได้มีแค่การให้คำปรึกษาธรรมดา
อาจจะคล้ายกับ... เจ้าหน้าที่นอกระบบ?
ในเวลานั้น หลินเยว่ที่มีรอยยิ้มเชิงทางการประดับอยู่บนใบหน้าเป็นคนเปิดปากก่อน
“รัฐมนตรีฉิน ไม่คิดเลยว่าจะได้พบคุณอีกเร็วขนาดนี้”
สายตาของฉินชวนกวาดผ่านเธอ มองไปยังเฉินลี่เฟิงและนักพรตเฒ่าที่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะย้อนกลับมาหาหลินเยว่อีกครั้ง
เขาพูดอย่างเรียบเฉย
“ผมก็ไม่คิดเหมือนกัน”
“งั้นรองผู้อำนวยการหลิน ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? คดีคนหายจำนวนมากแบบนี้ อย่างน้อยก็ควรมีคำอธิบายใช่ไหม?”
หลินเยว่เหลือบมองเฉินลี่เฟิงราวกับถามความเห็น ขณะที่อีกฝ่ายส่ายหน้าเป็นสัญญาณว่าไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมมาก่อน
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินเยว่ก็สูดหายใจลึก สายตากวาดมองครอบครัวของผู้สูญหายที่ยืนอยู่รอบ ๆ ซึ่งต่างกำลังตั้งใจฟังด้วยสีหน้ากังวล ก่อนจะกล่าวอย่างมีนัยสำคัญว่า
“รัฐมนตรีฉิน นี่ไม่ใช่คดีปกติ คุณก็น่าจะทราบดี กรุณาเชื่อมั่นในความสามารถของพวกเรา พวกเรากำลังจัดการเรื่องนี้อย่างเต็มกำลัง”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ฉินชวนก็เข้าใจทันที
คดีไม่ปกติ
หมายความว่ามีปัจจัยเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้อง?
วัตถุพิเศษ? หรือสิ่งอื่นกันแน่?
ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นแววตาเป็นห่วงของอารองและอาสะใภ้ เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ
ฉินชวนก้าวไปข้างหน้า สายตาเฉียบคมขึ้น
“ไม่ปกติยังไง? พวกคุณอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้เลยหรือ? คนหายไปจากที่นี่ พวกคุณจะปิดพื้นที่ก็เข้าใจได้ แต่พวกเราก็มีสิทธิ์รู้ความจริงเหมือนกัน”
เมื่อเห็นชายหนุ่มคนใหม่กล้าลุกขึ้นเผชิญหน้ากับองค์กรลึกลับแห่งนี้ ผู้คนรอบข้างก็เริ่มฮึกเหิมขึ้นมา
“ใช่! ทำไมไม่บอกพวกเรา? ฉันจะฟ้อง!”
“พวกคุณมาจากหน่วยงานไหน? ฉัน...”
“ฉันติดต่อสื่อไปแล้ว!”
บรรยากาศในที่เกิดเหตุพลันโกลาหลขึ้นอีกครั้ง
หลินเยว่ยังคงพยายามไกล่เกลี่ย พลางตะโกนเสียงดังว่า
“พวกเราเข้าใจความรู้สึกของทุกคน แต่เรื่องนี้มัน...”
น่าเสียดายที่คำพูดของเธอแทบไม่มีผลอะไรเลย
“เกิดอะไรขึ้น?”
ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ เสียงทุ้มหนักดังก้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน
มันราวกับกลองยักษ์ถูกตีใกล้หูของทุกคน จนหลายคนต้องยกมือขึ้นปิดหูโดยไม่รู้ตัว
จากนั้น ร่างสูงใหญ่ทรงอำนาจก็เดินออกมาจากภายในคฤหาสน์อย่างช้า ๆ
ฉินชวนมองไป สีหน้าแปลกใจวาบขึ้น
—ยักษ์ตัวเล็กนี่โผล่มาจากไหนกัน?
ชายผู้นั้นสูงเกินสองเมตร ร่างกายกำยำแข็งแกร่ง ทุกย่างก้าวหนักแน่นราวกับภูเขาลูกย่อม ก่อนจะหยุดอยู่ตรงหน้าประตูคฤหาสน์
สายตาของเขากวาดมองทั่วบริเวณ ดวงตาคมกริบราวกับมีกระแสไฟฟ้าแฝงอยู่ ทำให้ผู้คนที่สบตาเขาต้องหลบสายตาโดยอัตโนมัติ
สุดท้าย สายตานั้นก็มาหยุดอยู่ที่ฉินชวน และพิจารณาเขาอย่างละเอียด
ในเวลานั้น หลินเยว่รีบเดินเข้าไปหาเขาสองก้าวแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง
“เข้าใจแล้ว”
หลังพูดจบ เขาก็ละสายตาจากฉินชวน ก่อนมองไปรอบห้องอีกครั้ง
“ผมคือผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ และผมรับทราบข้อเรียกร้องของทุกคนแล้ว พวกเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือคนหนุ่มสาวที่สูญหาย กรุณาอย่ารบกวนการทำงานของพวกเรา”
เมื่อเห็นว่าผู้คนกำลังจะโต้แย้ง เขาจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“อยากใช้เส้นสายหรือยื่นเรื่องร้องเรียนก็เชิญ... แต่ถ้ามันส่งผลกระทบต่อภารกิจช่วยเหลือ หรือก่อให้เกิดผลเสียใด ๆ พวกคุณจะต้องรับผิดชอบเอง”
หลังพูดจบ เขาก็หันกลับมามองฉินชวนอีกครั้ง จ้องเขาอย่างไม่วางตา
ฉินชวนสบตากลับโดยไม่หลบเลี่ยง
ทันใดนั้น ชายร่างยักษ์ก็หัวเราะออกมา
“รัฐมนตรีฉินแห่งกลุ่มซอธอส ใช่ไหม?”
ฉินชวนยังคงสงบนิ่ง
“ผมเอง คุณเป็นใคร? จะให้คำอธิบายผมหรือเปล่า?”
ชายร่างยักษ์ตอบว่า
“ผมชื่อหยางหลง ผู้อำนวยการสำนักงานแห่งนี้ ถ้าคุณต้องการคำอธิบาย ผมจะให้คุณเอง ตามผมมา”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในรีสอร์ตซานสุ่ยทันที
ฉินชวนเลิกคิ้วเล็กน้อย หันไปกำชับอารองกับอาสะใภ้สองสามคำ ก่อนยิ้มบาง ๆ แล้วเดินตามเข้าไปอย่างไม่ลังเล
เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่น ๆ ที่หัวไวก็พยายามจะแอบตามเข้าไปด้วย แต่ถูกเจ้าหน้าที่สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติสกัดเอาไว้ด้านนอกอย่างไม่ไว้หน้า
ภายในรีสอร์ต
ฉินชวนเดินตามไปด้วยความเร็วปกติ ไม่ช้าหรือเร็วเกินไป ราวกับกำลังมาเดินเที่ยวชมสถานที่
และความจริงก็เป็นเช่นนั้น
เขามองสำรวจรอบด้านตลอดทาง
ไม่มีร่องรอยการต่อสู้
ความเป็นไปได้มีหลายอย่าง
พวกเขาจากไปเอง?
ถูกพาตัวไปโดยไม่อาจขัดขืน?
หรือว่า... หายวับไปในพริบตา?
ไม่นาน หยางหลงก็เดินเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่
ฉินชวนตามเข้าไป และภาพที่เห็นก็ทำให้เขาหยุดมอง
เค้กมิลเฟยฝรั่งเศสสูงกว่ายี่สิบชั้น
หอคอยแชมเปญสูงเท่าคน
ไฟประดับ ลูกโป่ง ดอกไม้ คริสตัล...
บนฉากหลังที่สั่งทำพิเศษ มีภาพเหมือนของถังหว่านเอ๋อร์ในชุดสวมมงกุฎแขวนอยู่
บรรยากาศราวกับงานวันเกิดอันคึกคัก
แต่—
ทั้งสถานที่กลับเงียบงันอย่างประหลาด
ไม่มีแขกในชุดหรู ไม่มีงานเลี้ยงฟุ่มเฟือยหรือเสียงหัวเราะ
มีเพียงเจ้าหน้าที่ของสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติในเครื่องแบบที่กำลังตรวจสอบและบันทึกข้อมูลบางอย่าง
หยางหลงหันมาถามฉินชวน
“รัฐมนตรีฉิน คุณคิดอย่างไรเมื่อเห็นสถานที่แห่งนี้?”
ฉินชวนไม่ได้ตอบในทันที แต่กวาดตามองไปรอบ ๆ
สุดท้าย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่มีดตัดเค้กฟันหยักยาวเล่มหนึ่ง
มันยังปักคาอยู่ในเค้กครึ่งทาง รายล้อมด้วยรอยเท้ายุ่งเหยิงและเศษกระดาษโปรยงานเลี้ยง
ภาพเหตุการณ์หนึ่งปรากฏขึ้นในความคิดของเขา
ถังหว่านเอ๋อร์ถือมีดตัดเค้ก ยกมันขึ้นและตัดเค้กท่ามกลางผู้คนที่รายล้อม
เสียงโห่ร้องดังขึ้น พลุถูกจุดขึ้น
จากนั้น—
เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
แล้วเหตุไม่คาดฝันนั้นคืออะไร?
ฉินชวนหันไปมองผู้เชี่ยวชาญในห้อง
หยางหลง
“วัตถุพิเศษ? ผู้มีพลังพิเศษ? หรืออย่างอื่น?”
หยางหลงตอบว่า
“ใครจะไปรู้ บางทีมันอาจเป็นอะไรที่ยุ่งยากกว่านั้นก็ได้”
พูดจบ เขาก็หันมาหาฉินชวน
“ทีนี้ รัฐมนตรีฉิน พอใจหรือยัง?”
ฉินชวนขมวดคิ้ว
“ผมมาที่นี่เพื่อขอคำอธิบายจากสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติ ไม่ได้มาเพื่อเดาเล่น พวกคุณมีข้อมูลอะไรที่เป็นรูปธรรมบ้างไหม? ต่อให้เป็นแค่คำว่า ‘ขอแสดงความเสียใจด้วย’ ก็ยังดีกว่าปล่อยเรื่องนี้ค้างคาแบบนี้”
สีหน้าของหยางหลงไม่เปลี่ยนแปลง
“รัฐมนตรีฉิน ผมรู้สถานะของคุณ และเข้าใจอิทธิพลของกลุ่มซอธอสดี แต่คุณก็ควรเข้าใจว่า—”
ขณะพูด เขาจ้องฉินชวนเขม็ง
“นี่ไม่ใช่การเจรจาทางธุรกิจ และไม่ใช่โครงการความร่วมมือระหว่างประเทศ ขอบเขตของเรื่องนี้อยู่นอกอำนาจของคุณ บางทีคนที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มของคุณอาจจัดการได้... ถ้าพวกเขากล้าเผยตัวออกมา”
“ผมพูดกับคนข้างนอกประตูชัดเจนแล้ว และจะพูดกับคุณเหมือนกัน”
“พวกเรายังมีงานอีกมากที่ต้องจัดการ รัฐมนตรีฉิน เชิญตามสบาย”
พูดจบ เขาก็หันไปอีกด้านหนึ่ง ราวกับไม่เห็นฉินชวนอยู่ตรงนั้น
ฉินชวนยืนมองแผ่นหลังของเขา
บนใบหน้าไม่มีความโกรธจากการถูกเมินเฉย
ตรงกันข้าม กลับมีรอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
เดิมทีเขาตั้งใจจะติดต่อกับพวกนี้ในฐานะนักธุรกิจธรรมดา
แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความดูแคลน
อีกฝ่ายไม่คิดจะเสแสร้งอีกต่อไป
เขาเปิดไพ่ทั้งหมดแล้ว
เพราะตัวตนที่แท้จริงของเขาคือ—
อาชญากรหลบหนีระดับ S ที่ถูกประกาศจับทั่วโลก!