บทที่ 1: จมน้ำ ตัวตนใหม่: กรรมการบริหารกลุ่มทุนมูลค่าล้านล้าน

หนาวเย็น... หายใจไม่ออก!

น้ำเย็นจัดซึมผ่านเสื้อโค้ต เสื้อสเวตเตอร์ ผิวหนัง และแม้แต่ไขกระดูกของเขา!

ฉินชวนรู้สึกราวกับว่าทุกรูขุมขนกำลังกรีดร้อง น้ำในทะเลสาบอันเย็นเยียบไหลทะลักเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย ค่อย ๆ ระเบิดอยู่ภายในปอดของเขา

ฉันคือใคร? อยู่ที่ไหน? ต้องทำอย่างไร?

ความทรงจำเริ่มผุดขึ้นมา—

ฉันชื่อฉินชวน ตกน้ำที่มหาวิทยาลัย ตอนนี้ต้องช่วยตัวเองให้ได้

ส่วนเรื่องอื่น เขาไม่มีเวลาคิดแล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือเอาชีวิตรอด!

เมื่อความรู้สึกขาดอากาศถาโถมเข้ามา เขาพยายามอย่างสุดกำลังที่จะกดสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่อยากอ้าปากสูดอากาศเข้าไป

เจตจำนงของเขาสั่งให้ปิดปากไว้

แต่น่าเสียดาย... เขาทำไม่ได้

ปากและจมูกเปิดออกเองใต้น้ำ น้ำในทะเลสาบที่มีกลิ่นเหม็นอับพุ่งทะลักเข้าไปอย่างรุนแรง

มีเพียงฟองอากาศที่พาเอาอากาศเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ในร่างออกไป

สมองของเขาสั่นสะเทือน!

มันส่งคำสั่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างบ้าคลั่ง—

"ขึ้นสู่ผิวน้ำ! ขึ้นสู่ผิวน้ำ! ฉันอยากมีชีวิต!"

ฉินชวนพยายามดิ้นรนด้วยแขนทั้งสอง แต่กลับพบว่าแขนขาของตนถูกพันธนาการไว้ราวกับมีเส้นด้ายล่องหนรัดอยู่

ไม่สิ... ไม่ใช่ล่องหน!

เขามองเห็นรอยช้ำสีน้ำเงินที่กำลังก่อตัวบนแขนและขาได้อย่างชัดเจน

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุจมน้ำ

แต่มันคือการฆาตกรรม!

ฉินชวนพยายามใช้นิ้วงัดสิ่งที่พันข้อมือของตนออก แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาหวาดกลัว

—ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย!

นอกจากผิวหนังและกล้ามเนื้อที่บิดเบี้ยวจากแรงกดของน้ำ เขาไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดที่มัดร่างกายตนไว้ได้

บ้าอะไรกัน?

การเคลื่อนไหวของเขาค่อย ๆ เชื่องช้าลง ร่างกายแอ่นโค้ง ราวกับถูกแรงดันน้ำอันโหดเหี้ยมขยำเล่น

ทันใดนั้น ความหนาวเย็นก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นประหลาด

แสงเรืองรองจากผิวน้ำด้านบนค่อย ๆ จางลง จนเหลือเพียงจุดสว่างเล็ก ๆ

ภายในจุดสว่างนั้น ภาพต่าง ๆ ปรากฏขึ้น

เด็กหนุ่มคนหนึ่งอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียง...

ความเงียบงันของชีวิตที่ต้องอาศัยใต้ชายคาผู้อื่น...

ใบหน้าสองใบที่มองเห็นไม่ชัด...

"นี่ฉันกำลังเห็นภาพย้อนชีวิตก่อนตายจริง ๆ เหรอ?"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจฉินชวน

เขามองดูความทรงจำเหล่านั้น ขณะที่จิตสำนึกค่อย ๆ จมสู่ความมืดมิด

แต่...

ภาพย้อนชีวิตไม่ได้หยุดลง

เสียงดุด่าตอนวัยเด็ก เสียงร้องของทารกแรกเกิด และ—

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เสียชีวิตกะทันหันหน้าคอมพิวเตอร์!

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ยังคงมีโค้ดโปรแกรมที่เขียนไม่เสร็จ

ในพริบตา ความทรงจำที่แปลกประหลาดแต่คุ้นเคยก็หลั่งไหลเข้ามา

เกิด เข้าเรียน จบการศึกษา เข้าทำงานในบริษัทเกม เขียนโปรแกรมทดสอบเกม...

ความทรงจำในชาติก่อนชัดเจนขึ้น

ความทรงจำจากการกลับชาติมาเกิด!

แต่แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ครั้งแรกยังไม่ชำนาญ ครั้งที่สองชำนาญแล้วงั้นเหรอ? หรือว่านี่เป็นการเพิ่มประสบการณ์ก่อนตาย?

เขาหัวเราะเยาะตัวเองในใจ

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับไม่เป็นไปตามคาด

【เริ่มต้นโปรแกรม!】

【กำลังฝังตัวเข้าสู่โลก...】

【ฝังตัวสำเร็จ!】

【กำลังผสานเข้ากับชะตากรรมและกรรมแห่งโลกปัจจุบัน...】

【ผสานสำเร็จ!】

【กำลังโหลดข้อมูลตัวตนที่สามารถสร้างได้!】

ภาพพร่าเลือน แต่ตัวอักษรกลับชัดเจน

ฉินชวนที่กำลังจะตายพลันฮึกเหิมขึ้นมา!

นี่คือ...

โกงทองคำ?!

ทันใดนั้น เขาก็นึกออกทุกอย่าง

ก่อนตายเพราะทำงานหนักในชาติก่อน เขากำลังเขียนโปรแกรมทดสอบเกมอยู่

พูดให้ถูกก็คือ โปรแกรมแก้ไขข้อมูล

ซอฟต์แวร์ที่สามารถแก้ไขตัวตนของตัวละครในเกมได้ตามใจชอบ!

งั้นตอนนี้—

เขาสามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตทรงพลัง เพื่อช่วยชีวิตตัวเองได้หรือไม่?!

แต่ความหวังนั้นแตกสลายในวินาทีถัดมา

【ข้อมูลสูญหาย!】

【ตัวตน "ผู้สร้างปฐมกาล" "จักรพรรดิจักรวรรดิดาราจักร" "ฮ่าวเทียน" "บรรพจารย์เต๋า" "พระผู้มีพระภาค" "ยาห์เวห์"... ไม่สามารถโหลดได้ชั่วคราว】

【ข้อมูลแกนหลักเสียหาย การสร้างตัวตนเป้าหมายล้มเหลว!】

หัวใจที่เพิ่งมีความหวังกลับจมดิ่งอีกครั้ง

แต่เขายังคงกอดความหวังเสี้ยวสุดท้ายไว้

【กำลังสุ่มสร้างตัวตนใหม่...】

【สร้างตัวตน "เจ้าแห่งภัยพิบัติหมื่นประการ" ล้มเหลว อำนาจแก้ไขชะตากรรมไม่เพียงพอ】

【ลดระดับ...】

【"มหาปราชญ์เก้านรก" ล้มเหลว】

【"ผู้กลืนกินดาวเคราะห์" ล้มเหลว】

【ลดระดับ... ลดระดับ... ลดระดับ...】

【สร้างตัวตนสำเร็จ!】

【ตัวตน: กรรมการบริษัทซอธอส กรุ๊ป】

【ระดับ: มนุษย์ขั้นกลาง】

กรรมการบริษัท?

ฉินชวนรู้สึกว่าสมองที่เต็มไปด้วยน้ำของตนมึนงงไปหมด

เวลาแบบนี้ ดันสุ่มได้สิ่งนี้เนี่ยนะ?

ต่อให้ไม่ได้เทพหรือมาร อย่างน้อยเป็นนักว่ายน้ำเก่ง ๆ ก็ยังดี!

แต่การสร้างตัวตนได้ถูกยืนยันแล้ว

【ภายนอกคุณเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยปีสุดท้ายธรรมดา ๆ】

【แต่เบื้องหลังคือกรรมการบริหารของซอธอส กรุ๊ป มูลค่ากว่าล้านล้านหยวน ผู้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดจากกระแสปัญญาประดิษฐ์...】

ในเวลาเดียวกัน ความทรงจำอันซับซ้อนก็หลั่งไหลเข้ามา

เข้าทำงาน...

พัฒนาธุรกิจ...

สร้างนวัตกรรมทางเทคโนโลยี...

ต่อสู้แย่งชิงอำนาจ...

พบผู้มีพระคุณ...

ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละขั้น...

ทุกอย่างสมเหตุสมผลจนไม่อาจจับพิรุธได้

แต่ตอนนี้ฉินชวนไม่มีอารมณ์มาศึกษาความสมเหตุสมผลของความทรงจำเหล่านั้น

แทบจะทันทีที่ตัวตน "กรรมการบริหารซอธอส กรุ๊ป" โหลดเสร็จ เขาก็พบว่า—

เส้นใยล่องหนที่เคยแข็งแรงราวลวดเหล็ก กลับเปราะบางราวเส้นบะหมี่ต้มสุก

เพียงขยับตัวเล็กน้อย พันธนาการทั้งหมดก็ขาดสะบั้น

ฉินชวนไม่รู้ว่าเพราะอะไร

แต่ในสถานการณ์เป็นตายเช่นนี้ เขาไม่มีเวลาสนใจ

เขาเตะขาขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างแรง

น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อน ชาตินี้ หรือความทรงจำของตัวตนใหม่

เขาก็ไม่เคยเรียนว่ายน้ำมาก่อน

สิ่งเดียวที่ทำได้คือพยายามขึ้นสู่ผิวน้ำ หวังว่าจะมีคนเห็น

ออกแรง!

เตะ!

ขึ้นสู่ผิวน้ำ!

จนกระทั่งแสงสีเหลืองด้านบนมองเห็นชัดเจน เขาก็หมดแรงโดยสิ้นเชิง

เขาพยายามมองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาอ่อนล้า ก่อนจะพบความจริงอันสิ้นหวัง

เขาอยู่กลางทะเลสาบ

—เขาจำได้ว่าที่นี่คือ "ทะเลสาบแห่งความฝัน" สัญลักษณ์ประจำมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง

พื้นที่กว้างกว่า 30,000 ตารางเมตร

ลึกเกือบ 100 เมตร...

พลังงานของฉินชวนถูกใช้ไปมากเกินไปใต้น้ำ และปอดก็เต็มไปด้วยน้ำ

ตอนนี้แม้แต่จะตะโกนขอความช่วยเหลือยังทำไม่ได้

นั่นหมายความว่าโอกาสรอดชีวิตของเขายิ่งน้อยลงไปอีก

"หรือว่าฉันจะต้องตายเป็นครั้งที่สองจริง ๆ..."

ในขณะที่สติของเขากำลังจะดับลงโดยสมบูรณ์

เสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากริมทะเลสาบ

"ฉินชวน!!!"

...

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เพดานที่ไม่คุ้นเคย

กำแพงสีขาว

ผ้าปูเตียงสีขาว

และแสงไฟนีออนสีขาวเย็นยะเยือก

พร้อมเสียง ปี๊บ... ปี๊บ... ข้างหู

ฉินชวนเดาสภาพแวดล้อมได้ทันที

เขารอดแล้ว!

ขณะที่พยายามหันศีรษะ เสียงดีใจดังขึ้นจากข้างเตียง

"คุณฟื้นแล้ว?! อย่าขยับนะ ฉันจะไปเรียกหมอ"

เสียงฝีเท้าเล็ก ๆ รีบร้อนดังห่างออกไป

ไม่นานนัก บุคลากรทางการแพทย์หลายคนในชุดกาวน์สีขาวก็เดินเข้ามา

"ฟื้นแล้วเหรอ? รู้สึกยังไงบ้าง?"

"คอ... แห้งนิดหน่อย..."

ฉินชวนอ้าปากตอบ แต่พบว่าลำคอของเขาเหมือนขึ้นสนิม

หมอไม่ได้แปลกใจ

"ปกติ คนที่เพิ่งฟื้นจากการจมน้ำก็เป็นแบบนี้ โดยเฉพาะกรณีจมน้ำหนัก ๆ ฉันจะตรวจอาการหน่อย ไม่ต้องพูด แค่พยักหน้าหรือกะพริบตาก็พอ"

"ครับ"

...

หลังจากตรวจอยู่นาน

หมอจึงสรุปว่า

"ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ช่วงนี้พักผ่อนให้ดี"

"ได้ค่ะ ฉันจะคอยดูแลให้เขาระวังตัว"

หลังหมอออกไป ฉินชวนจึงหันไปมองหญิงสาวที่ตอบแทนเขา

เธอสวมเสื้อไหมพรมถัก ยังมีรอยเปียกน้ำอยู่

ผมรวบหางม้าต่ำ

สวมแว่นกรอบดำบาง ๆ

—อาจารย์ที่ปรึกษาของเขาตลอดสี่ปีมหาวิทยาลัย ซ่งหว่าน

ภายใต้แว่นกรอบดำนั้น มีทั้งความตำหนิและความหวาดกลัว

เกือบแล้ว... ใบประกอบวิชาชีพครูของเธอแทบจะละลายหายไปพร้อมเหตุการณ์นี้

ถึงอย่างนั้น น้ำเสียงของเธอก็ยังเต็มไปด้วยความโกรธ

"ไม่คิดเลยว่านายจะคิดสั้นขนาดนี้ แค่เลิกกับแฟนเอง ถึงกับคิดฆ่าตัวตายเลยเหรอ? นายกระโดดง่าย ๆ แบบนี้ เคยนึกถึงครอบครัวบ้างไหม..."

ฉินชวนไม่ได้โต้แย้ง

แต่ถามกลับว่า

"อาจารย์ซ่งหว่าน อาจารย์หมายความว่าผมกระโดดลงไปเองงั้นเหรอ?"

"ไม่งั้นล่ะ? เรื่องนี้ใหญ่โตมาก ผู้บริหารมหาวิทยาลัยยังลงมาสอบถามด้วยตัวเอง กล้องวงจรปิดก็ถูกดึงมาตรวจหมดแล้ว ถ้านายเป็นอะไรไป..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของฉินชวนก็วาบขึ้น

—เรื่องราวเริ่มน่าสนใจแล้วสิ।