บทที่ 530 ใช่แล้ว ความผิดของคุโด้ ยูซาคุ!

บรรยากาศต่อมานั้นช่างกลมเกลียวและน่ารื่นรมย์อย่างประหลาด

คุโด้ ยูซาคุได้บรรยายอย่างละเอียดถึงสภาพอากาศ สภาพแวดล้อม การคมนาคมขนส่ง รูปแบบสถาปัตยกรรม และสไตล์การแต่งกายของลอนดอนในยุคนั้น

ฉือเฟยฉือฟังด้วยความรู้สึกชื่นชมเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคุโด้ ยูซาคุทุ่มเทความพยายามอย่างมากและจริงจังกับการจำลองลอนดอนในยุคเก่าให้สมบูรณ์แบบที่สุด

"สำหรับเนื้อเรื่องหลัก จะเป็นคดีของแจ็กเดอะริปเปอร์ ผมได้เพิ่มเชอร์ล็อก โฮล์มส์ เข้าไปในเกมด้วย" คุโด้ ยูซาคุกล่าวต่ออย่างกระตือรือร้น "เมื่อถึงเวลา ผู้เข้าร่วมเกมสามารถไปหาเชอร์ล็อก โฮล์มส์ เพื่อไขคดีภายใต้การชี้แนะของเขา และตามหาแจ็กเดอะริปเปอร์ตัวจริง"

คาตามูระ ทาดากิอดไม่ได้ที่จะแซว "ยูซาคุก็หลงตัวเองไม่เบาเหมือนกันนะ อยากจะออกแบบภาพลักษณ์ของเชอร์ล็อก โฮล์มส์ให้เหมือนตัวเอง แต่ยังไม่ได้ข้อสรุปเลย"

คุโด้ ยูซาคุมองไปที่ฉือเฟยฉือและเกิดไอเดียขึ้นมาทันที "คุณฉือสนใจจะมาร่วมออกแบบด้วยไหมครับ? ผมหมายถึงการออกแบบภาพลักษณ์ของเชอร์ล็อก โฮล์มส์น่ะครับ"

ฉือเฟยฉือมีสีหน้าเรียบเฉย "ไม่ครับ"

คุโด้ ยูซาคุชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าฉือเฟยฉือจะสนใจเสียอีก เมื่อนึกถึงสิ่งที่อากาสะเคยเล่าให้ฟังทางโทรศัพท์เกี่ยวกับฉือเฟยฉือ เขาก็พอจะเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายและไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ "ตกลงครับ ผมได้ยินจากอากาสะว่า รหัสลับพระอาทิตย์ พระจันทร์ และดวงดาวที่บ้านญาติของเขา คุณใช้เวลาไขรหัสน้อยกว่าผมมาก ผมเลยหวังว่าจะใช้โอกาสนี้หารหัสลับน่าสนใจมาไขด้วยกัน ดูเหมือนว่าแผนเล็กๆ ของผมคงจะไม่สำเร็จซะแล้ว"

"ผมว่าน่าเสียดายนะที่ห้าเกมนี้ไม่ได้ทำเป็นเกมระยะยาว" ฉือเฟยฉือพูดขึ้น

"คุณฉือหมายความว่า ในเมื่อเพิ่มเชอร์ล็อก โฮล์มส์เข้ามาแล้ว ก็น่าจะออกแบบเนื้อเรื่องทั้งหมดของเชอร์ล็อก โฮล์มส์เข้าไปด้วยใช่ไหมครับ?" คุโด้ ยูซาคุมีสีหน้าเสียดาย "ผมก็เคยคิดเรื่องนี้เหมือนกัน แต่โชคร้ายที่..."

"แบบนั้นต้องใช้ทุนมหาศาลเลยล่ะครับ" คาตามูระ ทาดากิยักไหล่อย่างจนใจ "โปรเจกต์โคคูนดำเนินมาหลายปีแล้ว และนักลงทุนหลายรายก็ทุ่มเงินลงไปมาก เราต้องมีผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาให้เห็นก่อน พอดีว่าเนื้อเรื่องส่วนนี้ส่วนใหญ่เสร็จแล้ว เราเลยสามารถปล่อยเวอร์ชันแรกออกมาก่อน แล้วค่อยทำการอัปเดตเพิ่มเติมในภายหลังได้"

ฉือเฟยฉือเข้าใจดี หมายความว่านักลงทุนทุ่มเงินลงไปเรื่อยๆ พวกเขาเลยต้องแสดงผลงานออกมาให้เห็นบ้าง ไม่เช่นนั้นจะดึงดูดการลงทุนเพิ่มเติมได้อย่างไร?

"พวกคุณเคยพิจารณาเรื่องพล็อตทริกเกอร์ กับฉากจบแบบปลายเปิดบ้างไหม?"

"โอ้?" คุโด้ ยูซาคุสนใจยิ่งขึ้น "ฉากจบแบบปลายเปิดเหรอครับ? คุณฉือหมายถึงลดการชี้แนะของเชอร์ล็อก โฮล์มส์ลง ปล่อยให้ผู้เล่นค้นหาเบาะแสและสืบสวนด้วยตัวเองให้มากขึ้น แล้วนำไปสู่ฉากจบที่แตกต่างกันตามกระบวนการที่ผู้เล่นเลือกใช่ไหมครับ?"

ฉือเฟยฉือพยักหน้า "จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ"

สมกับเป็นพ่อของเด็กประถมยมทูต มีสัญชาตญาณจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องเพิ่มบทพูดสำหรับฉากจบที่แตกต่างกันด้วย" คาตามูระ ทาดากิลูบคาง "นอกจากการเตรียมคดีเพิ่มอีกสองสามคดีแล้ว แนวทางการอัปเดตแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน..."

ฉือเฟยฉือไม่ได้พูดอะไรต่อ

ความจริงแล้ว ยังมีเรื่องความหลากหลายของรูปแบบการเล่นอีก

เช่น การเลือกฝ่าย หรือทำเป็นเกมแนวแซนด์บ็อกซ์ ไม่จำเป็นต้องเน้นการไขคดีเสมอไป ผู้เล่นอาจจะเลือกใช้ชีวิตในลอนดอนยุคเก่าและสัมผัสกับชีวิตในรูปแบบต่างๆ ก็ได้

เกมโฮโลแกรมที่เน้นแต่การสืบสวนอย่างเดียว เขารู้สึกว่ามันน่าเสียดายเกินไป

แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถ 'ช่วยศัตรู' ได้

ถึงแม้ว่าบริษัทซินโดร่าอาจจะไปไม่ถึงวันนั้น และเขาก็จะไม่ยอมให้บริษัทซินโดร่าไปถึงวันนั้นด้วย แต่เขาก็ยังต้องระวังไว้ก่อน บางครั้งการวางแผนที่ดีอาจดึงดูดเงินทุนจำนวนมาก และบางทีโทมัสอาจจะพลิกฟื้นกลับมาได้

รอให้เขายึดบริษัทซินโดร่ามาได้ก่อนดีกว่า หรืออย่างน้อยก็ต้องยึดโปรเจกต์ 'โคคูน' มาให้ได้เสียก่อน

อากาสะนอนหลับไปสามชั่วโมง เมื่อเขาลงมาชั้นล่าง ก็พบว่าทั้งสามคนกำลังคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

"มันชัดเจนมากว่าในบรรดาห้าเกมนี้ ด่านลอนดอนถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต ในขณะที่อีกสี่ด่านดูเหมือนจะทำแบบขอไปทีเมื่อเทียบกันแล้ว" ฉือเฟยฉือวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา

อากาสะเหงื่อตก พูดตรงขนาดนี้จะดีเหรอเนี่ย?

ทว่า คุโด้ ยูซาคุกับคาตามูระ ทาดากิกลับไม่ได้ถือสา หลังจากคุยกันมาพักใหญ่ พวกเขาตระหนักว่าฉือเฟยฉือมีไอเดียมากมาย วิสัยทัศน์ของเขาเฉียบแหลมพอ และมันก็เป็นความจริง จึงไม่มีอะไรให้โต้แย้ง

"ไม่มีทางเลือกอื่นครับ" คาตามูระ ทาดากิหัวเราะ "เราต้องมีจุดที่เน้นเป็นพิเศษจริงๆ"

"อากาสะ พักผ่อนเต็มที่แล้วเหรอ?" เมื่อเห็นอากาสะเดินเข้ามา คุโด้ ยูซาคุก็ทักทาย แล้วหันไปถามฉือเฟยฉือ "ถ้าอย่างนั้น คุณฉือพอจะมีไอเดียอะไรไหมครับ? แค่เกริ่นคร่าวๆ ก็ได้ครับ"

"สำหรับอีกสี่ด่านที่เหลือ—โจรสลัด, แข่งรถวิบาก, โคลอสเซียมโรมันโบราณ, สมบัติของโซโลมอน—คุณไม่รู้สึกว่ามันซ้ำซากไปหน่อยเหรอครับ?" ฉือเฟยฉือพูด "ผมหมายถึงเรื่องการต่อสู้น่ะครับ มีการต่อสู้ด้วยอาวุธเย็นมากเกินไป การเพิ่มองค์ประกอบอื่นๆ เข้าไปในบางด่านอาจจะดีกว่า ตัวอย่างเช่น องค์ประกอบแฟนตาซี..."

ตัวอย่างเช่น การเพิ่มผลปีศาจแบบต่างๆ เข้าไปในเกมโจรสลัด...

คุโด้ ยูซาคุกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ลืมดูเวลา "ผมเห็นว่าเริ่มเย็นแล้ว ผมว่าเราควรไปหาอะไรกินกันก่อน แล้วค่อยคุยกันต่อระหว่างกินข้าวดีไหมครับ"

"นั่นสิครับ!" คาตามูระ ทาดากิหัวเราะ

"ผมขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ" ฉือเฟยฉือลุกขึ้นยืน

ครั้งนี้ไม่ใช่ข้ออ้างเพื่อส่งอีเมล เขาอยากไปเข้าห้องน้ำจริงๆ

หลังจากคุยกันมาเกือบสามชั่วโมงและดื่มชาไปหลายกา โดยที่คุโด้ ยูซาคุและคาตามูระ ทาดากิผลัดกันไปเข้าห้องน้ำและคุยกับเขา เขาเองกลับไม่มีเวลาไปเข้าห้องน้ำเลย...

อากาสะมองดูฉือเฟยฉือเดินจากไปและเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนพวกคุณจะเข้ากันได้ดีมากเลยนะ"

"เราคุยกันมาสามชั่วโมงแล้วครับ" คุโด้ ยูซาคุหัวเราะอย่างจนใจ "คุณฉือมีไอเดียเกี่ยวกับเกมเยอะมากเลยล่ะครับ"

อากาสะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเช่นกัน "ก็เขาชอบเล่นเกมนี่นา ไม่ว่าจะเป็นเกมตู้หรือเกมประเภทอื่น ตอนที่เขามา เด็กพวกนั้นถึงกับสงสัยว่าเขาเดินทางมาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อเล่นเกมหรือเปล่า"

"บริษัทซินโดร่าก็มีเกมอยู่ไม่น้อย แต่เขาไม่ได้ชอบแค่การเล่นเกมเท่านั้น" คุโด้ ยูซาคุมองไปที่คาตามูระ ทาดากิ สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น "เหมือนกับฮิโรกิ คนอื่นอาจจะมองว่าไม่น่าเข้าใจ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจว่ามันคือพรสวรรค์แบบไหน"

อากาสะสงสัย เหมือนกับฮิโรกิเหรอ?

คาตามูระ ทาดากิก็รู้สึกแปลกใจ ทำไมจู่ๆ ถึงพูดถึงฮิโรกิ?

"สถานการณ์ของคุณฉือ..." คุโด้ ยูซาคุมองอากาสะและอธิบายให้คาตามูระ ทาดากิฟัง "ผมได้ยินจากอากาสะมาบ้าง ตั้งแต่เขาอายุประมาณห้าขวบ เขาก็ไม่ค่อยได้อยู่กับพ่อแม่ พ่อแม่ทิ้งเขาไว้ที่ญี่ปุ่นคนเดียว และเท่าที่ผมได้ยินมา พ่อแม่ของเขาก็แยกทางกันมาหลายปีแล้ว..."

คาตามูระ ทาดากิตกตะลึง นึกถึงตอนที่คุโด้ ยูซาคุเปลี่ยนเรื่องกะทันหันก่อนหน้านี้เมื่อเขาพูดถึงการไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับลูกมากนัก "แล้วก่อนหน้านี้คุณ..."

"เรื่องนั้นมันคุยต่อไม่ได้แล้ว ผมก็แค่พยายามเลี่ยงความเงียบที่น่าอึดอัด และก็กังวลว่าเขาอาจจะไม่ชอบคุณเพราะเรื่องนั้น ทั้งหมดนี้ก็เพื่อช่วยคุณนะ แล้วคุณยังจะมองผมด้วยสายตาแปลกๆ อีกเหรอ?" หลังจากบ่นเพื่อนจบ คุโด้ ยูซาคุถอนหายใจ "เขาอาจจะเข้ากับเพื่อนรุ่นเดียวกันไม่ได้มาตั้งแต่เด็ก การที่เขากลายมาเป็นพ่อทูนหัวของฮิโรกิจึงไม่ใช่เรื่องแปลก บางทีพวกเขาสองคนอาจจะเข้าใจความรู้สึกของกันและกันได้ดีกว่า คุณไม่ต้องกังวลไปหรอก ในบรรดาคนที่ผมรู้จัก ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาเป็นคนเก่งและไว้ใจได้"

ตัวอย่างเช่น อากาสะ

และตัวอย่างเช่น ลูกชายของเขา

คาตามูระ ทาดากิรู้สึกสบายใจขึ้นมาก เมื่อเห็นอากาสะพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม เขาก็ยิ่งรู้สึกวางใจ

ทั้งสามคนปักใจเชื่อว่าการที่ฉือเฟยฉือกลายมาเป็นพ่อทูนหัวของซาวาดะ ฮิโรกินั้นเป็นเพราะประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่เบื้องลึกเบื้องหลัง การชักใย และแผนการต่างๆ นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็มีเพียงผู้ที่เกี่ยวข้องเท่านั้นที่รู้ความจริง

หลังจากมาถึงร้านอาหารหรูและเข้าไปในห้องส่วนตัว กลุ่มของพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง

งานเลี้ยงต้อนรับอากาสะกลายเป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำสัมมนาขนาดย่อมไปเสียแล้ว

ฉือเฟยฉือสามารถพูดคุยเกี่ยวกับแนวคิดการออกแบบเกม การสืบสวน การเขียนโปรแกรม และยังสามารถคุยเรื่องเครื่องจักรกับอากาสะได้อีกด้วย

ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่เขาก็มีความเข้าใจในระดับหนึ่ง และเขาจะไม่พูดจาเหลวไหล หากเขาไม่เข้าใจ เขาก็จะตั้งใจฟังคนอื่น

คุโด้ ยูซาคุเองก็สามารถคุยได้ทุกเรื่องเช่นกัน

อากาสะเองก็เป็นนักประดิษฐ์และมีความรู้เรื่องโปรแกรมคอมพิวเตอร์

คาตามูระ ทาดากิเป็นทั้งโปรแกรมเมอร์และผู้วางแผนเกม และยังมีความรู้เรื่องอุปกรณ์เกมอีกด้วย

เมื่อทั้งสี่คนเริ่มคุยกัน ไม่มีใครเลยที่ไม่สามารถมีส่วนร่วมได้ และมีเรื่องให้คุยกันมากมาย

มื้ออาหารดำเนินไปจนถึงหลัง 23.00 น.

อากาสะรู้สึกคอแห้ง หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบข้อความยูแอลบนโทรศัพท์และเปิดดู

ไฮบาระ ไอ: 【คุณมาถึงบอสตันแล้วใช่ไหมคะ?】

ไฮบาระ ไอ: 【กำลังกินข้าวอยู่เหรอคะ?】

อากาสะ: 【เพิ่งกินเสร็จเลย】

ข้อความถูกตอบกลับอย่างรวดเร็ว

ไฮบาระ ไอ: 【อย่ากินอาหารแคลอรีสูงล่ะ】

อากาสะ: 【ไม่ได้กินเลย เฟยฉือไม่ยอมให้ฉันสั่งด้วยซ้ำ...】

ไฮบาระ ไอ: 【ดูเหมือนว่าให้พี่เฟยฉือช่วยจับตาดูก็ดีเหมือนกันนะ ด็อกเตอร์คะ คุณก็ช่วยจับตาดูเขาด้วยเหมือนกัน อย่าให้เขาเอาแต่คุยเรื่องงานเวลาว่างๆ ล่ะ】

อากาสะ: 【...】

ไฮบาระ ไอ: 【เป็นอะไรไปคะ?】

อากาสะ: 【เขาน่าจะ... ดึงตัวฉัน คุโด้ ยูซาคุ และผู้จัดการเกมคาตามูระ มาคุยเรื่องงานตั้งหลายชั่วโมงน่ะ ไม่ใช่งานของเขาหรอกนะ แต่งานของพวกเรา... ก่อนกินข้าว ตอนที่ฉันไปพักผ่อน พวกเขาดูเหมือนจะคุยกันมาสามชั่วโมงแล้ว และมื้อเย็นก็ปาไปอีกสี่ชั่วโมง...】

ไฮบาระ ไอ: 【... (# -. -)】

อากาสะเองก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าโดยไม่รู้ตัว พวกเขาเอาแต่คุยเรื่องการพัฒนา การออกแบบ และการอัปเดตโคคูนในอนาคตกันล้วนๆ เลย

คุยกันมานานขนาดนี้ ความจริงแล้วเขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลย เขากลับรู้สึกมีพลังเต็มเปี่ยม คุยกันอย่างกระตือรือร้น และเมื่อพวกเขาหยุดคุย เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า... เขาเหนื่อยแค่ไหน

เฟยฉือนี่เป็นพิษจริงๆ

"นั่นไฮบาระ ไอเหรอ?"

ข้างๆ เขา ฉือเฟยฉือหันมาถามอากาสะ

อากาสะหลุดจากภวังค์ "ใช่แล้ว เธอบอกว่าในเมื่อเธอมาเที่ยวแล้ว ก็ควรพักผ่อนให้เต็มที่ อย่ามัวแต่คุยเรื่องงานเวลาว่างๆ"

คุโด้ ยูซาคุกับคาตามูระ ทาดากิตกตะลึง

เดี๋ยวนะ แผนเดิมของพวกเขาคือการพบปะ ทำความรู้จักกัน และพูดคุยกันสบายๆ ผ่อนคลายไม่ใช่เหรอ

ทำไมพวกเขาถึงได้คุยเรื่องงานกันไปโดยไม่รู้ตัวล่ะ?

และยังคุยกันยาวนานขนาดนี้โดยไม่รู้ตัวอีก

ตอนนี้เมื่อหยุดคุยแล้ว จู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกเหนื่อยมาก...

"นี่ไม่ใช่งานของผมเหมือนกัน แค่คุยกับพวกคุณเล่นๆ เฉยๆ ไม่นับว่าคุยเรื่องงานหรอก" ฉือเฟยฉือประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉยและเยือกเย็น

คุโด้ ยูซาคุ: "..."

นี่มัน...

มันเป็นงานของพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ ไม่เกี่ยวอะไรกับฉือเฟยฉือเลย

อากาสะ: "..."

ดังนั้นการที่ฉือเฟยฉือบอกว่าไม่ได้คุยเรื่องงาน แค่คุยเล่นๆ ก็ดูเหมือนจะ... ถูกต้องแล้วใช่ไหม?

คนที่กำลังคุยเรื่องงานจริงๆ คือพวกเขาสามคนเหรอ? แถมยังดึงฉือเฟยฉือเข้ามาคุยด้วยอีก?

คาตามูระ ทาดากิ: "..."

ไม่ใช่สิ เขาต้องคิดให้ดี ใครเป็นสาเหตุที่ทำให้เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้?

ทุกคนกำลังคุยกันอย่างกระตือรือร้น แต่คนที่เปิดประเด็นขึ้นมาตั้งแต่แรกคือ... ใช่แล้ว ความผิดของคุโด้ ยูซาคุ!

"เธออยู่บ้านคนเดียวสบายดีไหม?" ฉือเฟยฉือถามอีกครั้ง

"โอ้ สบายดี" อากาสะตั้งสติได้และหัวเราะ "ไม่ต้องห่วง เธอดูแลตัวเองได้ เพราะฉันกลัวเธอจะเหงาตอนอยู่คนเดียว ก่อนมาเราก็เลยโทรหาฟาร์มโอเค ให้ทางฟาร์มส่งมิคาซึกิมาอยู่เป็นเพื่อนเธอ ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลืออะไร เธอก็ไปหามิสเตอร์โมริที่สำนักงานนักสืบโมริได้"

"ไปหารันยังจะพึ่งพาได้มากกว่าอีก" ฉือเฟยฉือไม่ไว้หน้าอาจารย์ตัวเองเลยสักนิด

อากาสะหัวเราะแห้งๆ ถึงเขาจะคิดเหมือนกัน แต่ก็ควรจะพูดอ้อมๆ หน่อยสิ...