บทที่ 410 ภาพถ่ายร่วมของเหล่าคู่ปรับ, คู่หูดั้งเดิมโดนเตะโด่ง

อาคารชินโอลีค

สนามแบทเทิลสำรอง

ไดโกะและคนอื่นๆ เข้าประจำที่บนอัฒจันทร์คนดูเรียบร้อยแล้ว ต่างตั้งตารอคอยชมการแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ

"ว่าแต่ หมอนั่น ฟางหยานน่ะ มีความมั่นใจเต็มร้อยเลยเหรอว่าจะเอาชนะคุณชิโรนะได้น่ะ?"

วาตารุอุ้มหนูน้อยโทโมโยะไว้ในอ้อมแขน หันไปถามไดโกะที่นั่งอยู่ข้างๆ

ไดโกะส่ายหน้า "ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันนะ แต่ถ้าดูจากความแข็งแกร่งของคุณชิโรนะแล้วล่ะก็——คงจะยากเอาการเลยล่ะ"

ชิโรนะ แชมเปี้ยนแห่งชินโอลีค

ตั้งแต่เริ่มเข้าวงการจนกระทั่งคว้าตำแหน่งแชมเปี้ยนลีคมาครองได้ เธอใช้เวลาเพียงสั้นๆ เท่านั้น และตั้งแต่นั้นมา เธอก็รั้งตำแหน่งแชมเปี้ยนชินโอลีคมาอย่างเหนียวแน่น ในบรรดาแชมเปี้ยนลีคทั้งหมด ปัจจุบันมีเพียงดันเด (Leon) เท่านั้นที่สามารถเอาชนะเธอได้

เมื่อเทียบกับแชมเปี้ยนแห่งภูมิภาคคาลอสอย่างคาร์เนท์ (Diantha) ซึ่งเป็นผู้หญิงเหมือนกัน ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างพวกเธอนั้นเรียกได้ว่าห่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

"หนูน้อยซานะ หนูคิดว่าใครจะชนะจ๊ะ? ฟางหยานหรือคุณชิโรนะเอ่ย?"

ซานะนั่งอยู่บนตักของโกโย เธอหันไปมองวาตารุ ดวงตากลมโตเป็นประกายกะพริบปริบๆ ก่อนจะตอบอย่างไม่ลังเลเลยว่า "คุณลุงค่ะ"

ทุกคนหันไปมองซานะเป็นตาเดียว วาตารุยิ้มและตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม"

"อืม? ทำไมล่ะจ๊ะ?"

"ก็เพราะคุณลุงบอกว่าจะชนะนี่คะ คุณลุงไม่เคยโกหกหนูหรอก" ซานะตอบเสียงเจื้อยแจ้ว

"ไม่ว่าคุณลุงจะพูดอะไร เขาไม่เคยโกหกหนูเลยสักครั้ง เพราะงั้นถ้าคุณลุงบอกว่าจะชนะ คุณลุงก็ต้องชนะแน่นอนค่ะ"

ซานะเผยรอยยิ้มไร้เดียงสา น้ำเสียงใสแจ๋วสมวัยเด็ก "น่ารักจังเลยลูก มาให้พี่สาวกอดหน่อยสิ"

อิบูกิ (Clair) ที่นั่งอยู่ด้านหลัง ยื่นมือออกไปหาซานะ ซานะเงยหน้ามองโกโยแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงจากตักของโกโยและโผเข้าสู่อ้อมกอดของอิบูกิ ให้เธอกอดรัดฟัดเหวี่ยงอย่างเต็มรัก

"หนูน้อยซานะกับหนูน้อยโทโมโยะของเราเนี่ยน่ารักจนใจบางไปหมดแล้ว"

อิบูกิหอมแก้มยุ้ยๆ ของซานะฟอดใหญ่

หนูน้อยซานะรีบปาดน้ำลายของอิบูกิออกจากแก้มด้วยความขยะแขยง

อิบูกิ: ————

วาตารุ: "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"หนวกหูน่า!"

อิบูกิตวัดสายตาค้อนขวับใส่ลูกพี่ลูกน้องของเธอ

ไดโกะและคนอื่นๆ ต่างก็มีโปเกมอนอยู่ในอ้อมกอดกันคนละตัว ไม่ว่าจะเป็นเนียโอนิกซ์ (Meowstic) กอนเบ (Munchlax) หรือโซรัว (Zorua)——

ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่เคยไปเยือนสถานรับเลี้ยงโปเกมอน มักจะติดนิสัยชอบอุ้มโปเกมอนขนปุยๆ หรือโปเกมอนที่กอดแล้วรู้สึกดี อย่างเช่นกอนเบที่มีพุงนุ่มนิ่มดึ๋งดั๋ง ไว้ในอ้อมแขนเสมอ

บนสนามแข่งขัน ชิโรนะยืนกอดอก นิ้วมือขวาของเธอเคาะจังหวะลงบนแขนซ้ายอย่างต่อเนื่อง

เมื่อนึกถึงการแบทเทิลกับฟางหยานที่กำลังจะเกิดขึ้น เธอก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก และแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว

เธอหวังว่าอีกครึ่งหนึ่งของชีวิตเธอจะเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าเธอเสียอีก

ดังนั้น เธอจึงเฝ้ารอคอยช่วงเวลาที่ฟางหยานจะก้าวเข้ามาท้าประลองกับเธอมาโดยตลอด

และในคืนนั้น เมื่อฟางหยานเอ่ยคำพูดนั้นออกมาต่อหน้าเธอ เธอก็รู้สึกโล่งใจอย่างน่าประหลาด ตามมาด้วยความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

ครั้งสุดท้ายที่เธอมีความรู้สึกแบบนี้มันเมื่อไหร่กันนะ?

ตอนที่เธอท้าประลองกับแชมเปี้ยนชินโอลีคคนก่อนงั้นเหรอ? หรือตอนที่เธอแบทเทิลกับดันเดในภูมิภาคกาลาร์กันนะ?

มันเนิ่นนานมาแล้ว เธอแทบจะลืมความรู้สึกนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ——

ฟางหยาน คุณคงจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังหรอกใช่ไหมคะ?

บนอัฒจันทร์คนดู

"พี่สาว ไม่ลงไปช่วยเขาหน่อยเหรอ?"

จู่ๆ ลาติโอสก็โผล่พรวดขึ้นมาท่ามกลางฝูงชน หันไปถามลาติอาสที่อยู่ในโหมดล่องหนข้างๆ ตัว

ลาติอาสเผยร่างที่แท้จริงออกมา จ้องมองลาติโอสที่โผล่มาอย่างกะทันหัน "นายมาทำอะไรที่นี่เนี่ย?! ไม่ใช่ว่านายควรจะเดินทางไปกับเทรนเนอร์ของนายต่อหรอกเหรอ?"

ลาติโอสหัวเราะแห้งๆ

"แหม~ จะบอกให้เอาบุญนะ เทรนเนอร์ของนายน่ะขี้งกจะตายไป ไม่เหมือนฟางหยานหรอก เจอกันครั้งแรกก็ให้หยาดน้ำค้างวิญญาณเป็นของขวัญทักทายเลย แถมยังให้หินพัฒนาร่างเมก้าที่ทำให้ฉันพัฒนาร่างเมก้าได้อีกด้วย เฮ้อ ฉันอุตส่าห์บอกว่าแค่นี้ก็พอแล้ว แต่เขาก็ยังดึงดันจะให้มาให้ได้ ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ฉันก็เลยต้องรับไว้"

เมื่อได้ยินคำโอ้อวดของลาติอาส ลาติโอสก็ถึงกับกลอกตาบน ก่อนจะกลับเข้าสู่โหมดล่องหน เมินลาติอาสไปดื้อๆ

จะมาโชว์พาวอะไรนักหนาฮะ! ก็แค่หยาดน้ำค้างวิญญาณกับหินพัฒนาร่างเมก้าไม่ใช่หรือไง? ของพรรค์นี้ใครๆ เขาก็มีกันทั้งนั้นแหละ!

เออ ยอมรับก็ได้ ฉันไม่มี——

"เอ๊ะ? วันนี้ลาติอาสไม่ได้ลงแข่งด้วยเหรอเนี่ย?"

ซาโตชิสังเกตเห็นลาติอาสอยู่ใกล้ๆ ก็เลยเอ่ยถามด้วยความงุนงง

ลาติอาสส่ายหน้า เสียงของเธอดังก้องในหัวของทุกคน "ฟางหยานบอกว่าวันนี้เขาอยากจะใช้แค่โปเกมอนจากสถานรับเลี้ยงโปเกมอนลงแข่งน่ะค่ะ"

ทุกคนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

แล้วลาติอาสไม่ใช่โปเกมอนจากสถานรับเลี้ยงโปเกมอนตรงไหนล่ะเนี่ย?

ลาติอาสไม่ได้อธิบายอะไรต่อ แต่กลับเข้าสู่โหมดล่องหน และจดจ่ออยู่กับการแข่งขันบนสนาม

ฟางหยาน นายต้องสู้ให้เต็มที่เลยนะ——

หลังจากจบเรื่องที่นี่แล้ว อีกไม่นานเธอกับพี่ชายก็คงจะต้องออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองแห่งสายน้ำ เพื่อทำหน้าที่ปกป้องเมืองที่เผ่าพันธุ์ลาติโอสและลาติอาสเฝ้าพิทักษ์รักษามาหลายชั่วอายุคน จนกว่าลาติอาสและลาติโอสคู่ต่อไปจะปรากฏตัวขึ้น

ชิโรนะยืนอยู่บนสนามแบทเทิล สายตาจับจ้องไปยังอุโมงค์ทางเดินฝั่งตรงข้าม ซึ่งภายในนั้นมืดสนิท

ฟางหยานยืนอยู่ในอุโมงค์ ล้อมรอบไปด้วยเกงการ์และโปเกมอนตัวอื่นๆ

ฟางหยานตื่นเต้นจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดังตึกตัก

"พวกนายว่าไงล่ะ ถ้าเกิดเราแพ้ขึ้นมาจะทำยังไงดี?"

ฟางหยานกระซิบถาม

"โค เจี๊ย?"

แพ้งั้นเหรอ? ถ้าแพ้ พวกเราก็แค่กลับไปฝึกซ้อมให้หนักขึ้น แล้วคราวหน้าค่อยกลับมาแก้ตัวใหม่สิ

"โกชิรูเซล"

นั่นสิ

"ลา จี้~"

ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า~

"โค เจี๊ย"

ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง เชื่อมั่นในตัวเองหน่อยสิ แล้วก็เชื่อมั่นในพวกเราด้วย

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่จู่ๆ ก็ดูพึ่งพาได้ขึ้นมาของเกงการ์ ฟางหยานก็ยื่นมือไปดึงมุมปากมันเล่น

"พวกนายพูดถูก ฉันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวซะหน่อย ฉันยังมีพวกนายอยู่นี่นา"

ฟางหยานสวมกำไล Z (Z-Ring) เข้าที่ข้อมือ มองออกไปยังสนามแบทเทิลเบื้องหน้า ที่ซึ่งชิโรนะยืนรอเขาอยู่

"ทุกคน มาพยายามไปด้วยกันเถอะ!"

"โค เจี๊ย!"

ฟางหยานเรียกโปเกมอนทั้งหมดกลับเข้ามอนสเตอร์บอล ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกจากอุโมงค์ทางเดิน

ฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันอย่างจอแจ เงียบกริบลงทันทีที่เห็นฟางหยานเดินออกมา

ฟางหยานก้าวเดินขึ้นสู่สนามแบทเทิล สบตากับชิโรนะที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

ชิโรนะสูดลมหายใจเข้าเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น "ฉันเฝ้ารอคอยวันนี้มานานเหลือเกินค่ะ"

น้ำเสียงของเธอเรียบเย็น ทว่ากลับแฝงไปด้วยความอบอุ่นอย่างน่าประหลาด ราวกับคนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่เป็นคนในครอบครัว

"ขอโทษที่ปล่อยให้รอนานนะครับ ตอนนี้ ผมมาอยู่ตรงนี้แล้ว"

ฟางหยานเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ชิโรนะระบายยิ้มตอบ

"ฉันตั้งตารอเลยล่ะค่ะ ฟางหยาน ตั้งตารอมากๆ เลยล่ะ ฉันหวังว่าคุณจะสามารถเอาชนะฉันได้ แต่ทว่า ฟางหยาน"

ชิโรนะปล่อยมือที่กอดอกอยู่ลง ชุดที่เธอสวมใส่วันนี้เป็นชุดเดียวกับตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก: รองเท้าส้นสูงสีดำพื้นแดง กางเกงขากว้างเข้ารูปสีดำ สวมทับด้วยเสื้อเชิ้ตและเสื้อโค้ทสีดำ ผมสีบลอนด์ของเธอปรกหน้าปิดบังดวงตาไปข้างหนึ่ง

"ฉันจะใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดที่มี แล้วฉันก็จะบดขยี้คุณให้ราบคาบเลยล่ะค่ะ!"

สิ้นคำพูดนั้น ดวงตาของชิโรนะก็แปรเปลี่ยนเป็นเยือกเย็น ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมาจากร่างกายของเธอ

สายลมพัดโชยมา ทำให้ชายเสื้อโค้ทของชิโรนะปลิวไสว

ฟางหยานยังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จะว่าไป——ฉันควรจะพูดอะไรสักหน่อยเพื่อเรียกความมั่นใจให้ตัวเองดีไหมนะ? ทำเท่สักประโยคดีไหม?

มอนสเตอร์บอลของเกงการ์สั่นเบาๆ

นั่นสิเนอะ~

ถ้าอย่างนั้นล่ะก็——

"ถ้าอย่างนั้น คุณเตรียมใจที่จะรับความพ่ายแพ้แล้วหรือยังล่ะครับ? เพราะผม เกงการ์ และตัวอื่นๆ จะไม่มีวันแพ้เด็ดขาด"

"พูดจาเรียบง่ายซะไม่มี——"

โอเบะตบผมทรงแอฟโฟรของตัวเองพลางบ่นอุบ

"นึกว่าเถ้าแก่ฟางหยานจะพูดอะไรเท่ๆ ดุดันกว่านี้ซะอีก ดันพูดซะเรียบง่ายเชียว?"

"แต่มันก็เข้าใจได้นะ ยังไงซะคนที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ก็คือคุณชิโรนะนี่นา เป็นเรื่องปกติแหละที่จะตื่นเต้นจนคิดอะไรไม่ออก" เรียวเอ่ยสมทบ

"จะว่าไป คุณเรียว พอคุณพูดขึ้นมา ฉันก็นึกขึ้นได้ เถ้าแก่ฟางหยานเองก็ไม่ได้มีประสบการณ์แบทเทิลเยอะแยะมากมายอะไรเลยใช่ไหมคะ?"

อิบูกิหันไปถามวาตารุ ลูกพี่ลูกน้องของเธอ

วาตารุขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าพูดถึงจำนวนครั้งที่แบทเทิลล่ะก็ น่าจะเยอะเอาเรื่องอยู่ล่ะมั้ง ก็แหม ทุกครั้งที่คุยกัน เขามักจะบ่นให้ฟังตลอดว่ามีคนมาท้าประลองที่สถานรับเลี้ยงโปเกมอนเยอะแยะไปหมด แต่ถ้าพูดถึงการแบทเทิลอย่างเป็นทางการ การไปยืนแบทเทิลบนเวทีประลองแบบนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยทำมาก่อนเลยนะ?"

วาตารุหันไปมองโกโย โกโยก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่

"นับครั้งได้เลยล่ะครับ"

"หา? งั้นแบบนี้ก็จบเห่น่ะสิ?"

อิบูกิร้อง "หา" ออกมา

"ชู่ว!"

วาตารุเอานิ้วชี้แตะริมฝีปากอิบูกิ เป็นเชิงปรามให้เธอพูดเบาๆ เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนสมาธิของฟางหยานและชิโรนะบนสนาม

อิบูกิที่โดนวาตารุปิดปากไว้ กำลังจะผลักเขาออก แต่พอเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าอันหล่อเหลาเป็นผู้ใหญ่ของวาตารุ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นปลอดภัยที่แผ่ซ่านมาจากตัวเขา ใบหูของเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที เธอเหลือบมองนิ้วที่แตะอยู่บนริมฝีปากของเธออีกครั้ง ความแดงก็เริ่มลามจากหลังหูมาสู่พวงแก้ม

เธอกลัวว่าวาตารุ ไดโกะ และคนอื่นๆ จะสังเกตเห็นอาการเขินอายของเธอ เธอจึงรีบหันหน้าหนีและหุบปากเงียบทันที

วาตารุมองดูอิบูกิที่จู่ๆ ก็สะบัดหน้าหนีด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าเธอเป็นอะไรไป แต่เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้สนใจเขาแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจำยอม นั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ และเฝ้ารอคอยให้การแบทเทิลระหว่างฟางหยานและชิโรนะเปิดฉากขึ้นอย่างช้าๆ

บนอัฒจันทร์คนดูที่อยู่ไกลออกไป ชินจิยืนพิงเสาหินใกล้ทางเข้า โดยมีเอเลคิเบิล (Electivire) ยืนอยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องไปยังสนามแบทเทิลอย่างไม่วางตา

"ไม่คิดจะบันทึกภาพไว้หน่อยเหรอ?"

เสียงของชิเงรุดังขึ้นข้างกาย ชินจิหันไปมอง และพบว่าเด็กหนุ่มผมชี้ฟูที่มีแบล็กกีอยู่ข้างกาย กำลังง่วนอยู่กับการปรับเสายาวๆ ที่มีโทรศัพท์โรตอมหนีบติดอยู่ ชินจิสังเกตเห็นว่าหน้าจอที่สว่างวาบนั้นถูกตั้งค่าให้อยู่ในโหมดบันทึกวิดีโอเรียบร้อยแล้ว

"ฉันคิดว่าการแบทเทิลคราวนี้ต้องมันส์หยดติ๋งแน่ๆ แล้วฉันก็รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าจะต้องมีอะไรให้เราได้เรียนรู้อีกเยอะเลย ฉันก็เลยกะจะอัดวิดีโอไว้เก็บเป็นคอลเลกชัน แล้วเอามานั่งวิเคราะห์ทีละเฟรมเลยล่ะ การเรียนรู้จากเทคนิคการแบทเทิลของคนอื่น ก็ถือเป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาความแข็งแกร่งเหมือนกันนะ"

ชิเงรุไม่ได้หันกลับมามอง เขาพูดพึมพำกับตัวเองขณะที่มือยังคงปรับนู่นปรับนี่ไม่หยุด

เขาถือไม้เซลฟี่ยาวๆ แล้วกดปุ่มบนไม้ หน้าจอก็พลิกกลับ เผยให้เห็นใบหน้าของเขาและชินจิปรากฏอยู่บนหน้าจอ ชิเงรุขยับเข้าไปใกล้ชินจิ และท่ามกลางสีหน้างุนงงของชินจิ เขาก็คว้าคอชินจิมากอดหมับ "เอ้านี่ ยิ้มหน่อยสิ มาถ่ายรูปคู่กันหน่อย"

ชินจิมองดูตัวเองบนหน้าจอ พยายามเค้นรอยยิ้มออกมาให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด

"โธ่ ทำไมต้องทำหน้าซีเรียสขนาดนั้นด้วยล่ะ? ทำใจให้สบาย ยิ้มกว้างๆ นึกถึงหน้าทะเล้นๆ ของเกงการ์เข้าไว้สิ นั่นแหละๆ แบบนั้นแหละ เอเลคิเบิล เข้ามาข้างหลังชินจิเลย ใช่ๆ เอามือวางบนไหล่พวกเราด้วย ใช่ๆๆ แบบนั้นแหละ"

ชิเงรุมองดูรอยยิ้มแข็งทื่อของชินจิแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เอาล่ะนะ เตรียมตัว สาม สอง หนึ่ง เกงการ์!"

แชะ

ภาพถ่ายร่วมภาพแรกของสองคู่ปรับคนสำคัญของซาโตชิก็ถือกำเนิดขึ้นด้วยประการฉะนี้

"เพอร์เฟกต์"

ชิเงรุมองดูรูปถ่าย พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หันไปมองชินจิ ส่งไม้เซลฟี่ให้เอเลคิเบิล (ของชินจิ) ที่อยู่ข้างๆ แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองลงไปยังสนามแบทเทิล จี้ป้ายไม้บนคอของเขาห้อยต่องแต่งไปตามแรงโน้มถ่วง

"เถ้าแก่ฟางหยานเคยเล่าเรื่องของนายให้ฉันฟังแล้วนะ แต่ฉันว่าแนวคิดของนายก็ไม่ได้ผิดอะไรหรอก"

จู่ๆ ชิเงรุก็พูดขึ้น "การพยายามจับโปเกมอนที่แข็งแกร่งกว่ามาครอบครองน่ะ ตัวการกระทำของมันเองไม่ได้มีอะไรผิดเลย การที่เทรนเนอร์ที่แข็งแกร่งได้ร่วมมือกับโปเกมอนที่แข็งแกร่ง มันก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่แบบ 1+1 > 2 ได้สบายๆ เถ้าแก่เองก็เห็นด้วยกับมุมมองนี้ ไม่สิ ต้องบอกว่าเถ้าแก่เห็นด้วยกับแนวคิดของพวกเราทุกคนต่างหาก"

"ยังไงซะ เขาก็มองว่าเป้าหมายสุดท้ายก็คือการไขว่คว้าความแข็งแกร่งให้มากขึ้น ซึ่งจุดหมายปลายทางนั้นมันไม่ได้ผิดอะไร สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือ 'วิธีการ' ที่เราใช้เพื่อให้ได้มันมาต่างหาก"

"ตราบใดที่เราไม่ทำให้โปเกมอนต้องเจ็บปวด"

ชินจินึกถึงคำพูดของตัวเองตอนที่ปล่อยตัวฮิโกซารุ (Chimchar) ไป และนึกถึงแววตาของมันตอนที่เขาแบทเทิลกับโกคาซารุ (Infernape) ชินจิถอนหายใจเบาๆ

"แต่ดูเหมือนเขาจะให้ความสำคัญกับซาโตชิมากกว่าพวกเรานะ"

"ก็อาจจะจริงนะ แต่นายยังไม่รู้สึกอีกเหรอ? ความคาดหวังที่เขามีต่อพวกเราน่ะ มันเหมือนกันหมดเลยนะ นั่นก็คือการหวังให้พวกเราบรรลุเป้าหมาย เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเราน่ะ"

ชินจิหันไปมองชิเงรุ ชิเงรุไม่ได้หันกลับมามอง "อย่างเช่นซาโตชิ เขาอยากจะเป็นโปเกมอนมาสเตอร์ เถ้าแก่ก็คอยสอนความรู้เรื่องการแบทเทิลให้เขา ส่วนฉันบอกว่าอยากจะเป็นนักวิจัยโปเกมอน เขาก็อนุญาตให้ฉันเรียนรู้เรื่องโปเกมอนไปพร้อมกับเขา ส่วนนายน่ะ เขาบอกว่านายยังหาเป้าหมายที่แท้จริงของตัวเองไม่เจอเลย"

นี่คือสิ่งที่ฟางหยานคุยกับชิเงรุเมื่อคืนนี้

"เขาบอกว่านายก็แค่อยากจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเส้นทางที่นายเลือกเดินมันไม่ได้ผิด และแนวคิดของนายก็ถูกต้อง"

ชินจิมองชิเงรุอย่างเงียบๆ ชิเงรุหันกลับมาและผายมือออก "นายทำสำเร็จแล้วนี่ ตอนนี้ทุกคนก็รู้แล้วว่าเส้นทางของนายไม่ได้ผิดอะไร และนายก็ได้พิสูจน์ให้เรจิ (Reiji) พี่ชายนายเห็นถึงความมุ่งมั่นของนายแล้วด้วย"

ชิเงรุชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยืนตัวตรงและจ้องหน้าชินจิ "ชินจิ เถ้าแก่ฝากฉันมาถามนายคำถามนึง เขาถามว่า คราวก่อนที่นายคุยกับเขา นายบอกว่านายจะแข็งแกร่งขึ้น งั้นนายช่วยบอกเขาหน่อยได้ไหม ว่าอะไรคือแรงผลักดันที่ทำให้นายอยากจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้น?"

ชินจิอ้าปากเตรียมจะตอบ แต่สุดท้ายก็กลืนคำตอบนั้นลงคอไป

อยากแข็งแกร่งขึ้นงั้นเหรอ——

เพื่อเอาชนะซาโตชิให้ได้?

เพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองเก่งกว่าพี่ชาย?

หรือว่า——

เพื่อก้าวขึ้นเป็นแชมเปี้ยนลีค?

เมื่อเห็นดังนั้น ชิเงรุก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพูดต่อ "เถ้าแก่ฝากฉันเอาของสิ่งนี้มาให้นายน่ะ"

ชินจิมองดูกล้องถ่ายรูปที่จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ในมือชิเงรุ เขามองชิเงรุด้วยความงุนงง

ชิเงรุล้วงจดหมายซองหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง

ชินจิรับจดหมายมา เปิดอ่าน และพบว่าในนั้นเขียนไว้ว่า "ถ้านายยังคิดไม่ออก ก็ลองก้าวเดินต่อไปดูสิ? ลองไปเยือนภูมิภาคอิชชู (Unova) ภูมิภาคคาลอส (Kalos) เดินทางไปให้ทั่วทุกภูมิภาค แล้วก็จับโปเกมอนให้เยอะขึ้น ถ่ายรูปพวกมันเก็บไว้ หรือไม่ก็ถ่ายรูปความทรงจำดีๆ ที่นายได้ใช้เวลาร่วมกับพวกมันเอาไว้ด้วยล่ะ ในวันข้างหน้า จะต้องมีสักวันที่นายจะรู้สึกขอบคุณตัวเองในตอนนี้อย่างแน่นอน"

"ในนั้นเขียนว่าอะไรน่ะ?"

ชิเงรุชะโงกหน้าเข้ามา หวังจะแอบอ่านข้อความในจดหมาย ชินจิรีบคว้าจดหมายแล้วยัดใส่กระเป๋ากางเกงทันที

"ความอยากรู้อยากเห็นมันไม่เข้าใครออกใครหรอกนะ"

"ตกลงนายจะเอากล้องนี่ไหมเนี่ย? ถ้าไม่เอา ฉันยึดนะ?"

ชินจิคว้ากล้องมา พลิกดูนู่นดูนี่ ก่อนจะหันเลนส์ไปทางเอเลคิเบิล

"ยิ้มหน่อยสิ"

เอเลคิเบิลชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างและโพสท่าสุดแบ๊ว

แชะ——

เอเลคิเบิลเดินเข้ามาดูรูปตัวเองในกล้อง ชินจิบ่นอุบอิบ "ขี้เหร่ชะมัด"

แต่เขาก็ไม่ได้ลบรูปนั้นทิ้งหรอกนะ

เอเลคิเบิลกระโดดโลดเต้นดีใจ แปะมือกับชิเงรุอย่างร่าเริง

วันนี้เป็นวันดีจริงๆ น้า~

"พวกนายจริงๆ ด้วย ชินจิ ชิเงรุ"

ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นซาโตชิและปิกาจูนั่นเอง

"พวกนายขึ้นมาดูบนนี้ทำไมล่ะเนี่ย? ลงไปดูข้างล่างไม่ดีกว่าเหรอ?"

ซาโตชิเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย

"วิวตรงนี้ดีกว่าตั้งเยอะ"

ชินจิดันหัวซาโตชิให้หลบไป แล้วก็กดชัตเตอร์ดังแชะ

ไม่ได้ปิดแฟลชซะด้วยสิ

"ทำอะไรของนายเนี่ย!"

ซาโตชิขมวดคิ้วมุ่น "นายไปซื้อกล้องมาตอนไหนเนี่ย? เป็นไงล่ะ? เรามาถ่ายรูปหมู่กันหน่อยดีไหม?"

ชินจิไม่ตอบ จังหวะที่เขากำลังจะส่งกล้องคืนให้ชิเงรุ เขาก็ได้ยินความเคลื่อนไหวจากสนามแบทเทิลเบื้องล่าง

กรรมการซึ่งขี่โดรนโรตอม (Rotom drone) ชูธงในมือขึ้น

"สาม สอง หนึ่ง แบทเทิล เริ่มได้!"

"มิคาลเก (Spiritomb) ให้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงเสน่ห์อันร้ายกาจของเธอเลย"

"มุคคุฮอว์ก (Staraptor) ฉีกกระชากท้องฟ้าให้ฉันที!"

การแบทเทิลระหว่างฟางหยานและชิโรนะกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว

"กายกรรม (Acrobatics)!"

"ลอบโจมตี (Sucker Punch)!"