บทที่ 550 ไออีเอ็ม ดัลลัส

อีกฝ่ายเคยช่วยเหลือเขา ดังนั้นการตอบแทนบุญคุณจึงเป็นเรื่องที่สมควรทำ

จากนั้นหลินอวี่ก็เริ่มทบทวนรายละเอียดต่างๆ ของศึกไออีเอ็ม ดัลลัสในครั้งนี้

แตกต่างจากการมาเป็นตัวแทนกะทันหันในครั้งนี้ ในไทม์ไลน์ปกติ สมาชิกทีมสปิริตได้ลงสมัครเข้าร่วมการแข่งขันไออีเอ็ม ดัลลัสอยู่แล้ว

ทว่าหลินอวี่กลับไม่ได้ลงสมัคร สาเหตุหลักเป็นเพราะผลลัพธ์ที่ได้ของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกัน

ในศึกโคเปนเฮเกนเมเจอร์ที่ผ่านมา พวกเขาคว้าแชมป์เมเจอร์มาได้ และความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็มหาศาลมากจริงๆ ทั้งหลินอวี่และสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมสปิริตต่างก็ต้องการวันหยุดพักผ่อน

ในไทม์ไลน์ปกติ ผลงานของทีมสปิริตในศึกโคเปนเฮเกนเมเจอร์คือการหยุดอยู่แค่รอบก่อนรองชนะเลิศ ทำให้พวกเขาได้พักผ่อนเร็วขึ้น พวกเขาลงแข่งแบบบีโอวันเพียงสองแมตช์และบีโอทรีอีกสองแมตช์ตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์เมเจอร์ ดังนั้นจึงไม่ต้องพูดถึงเรื่องการพักผ่อน พวกเขาเดินหน้าเข้าร่วมศึกไออีเอ็ม ดัลลัสต่อในทันที

เมื่อไม่มีหลินอวี่ แม้ว่าดองก์จะกลายเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ในช่วงเวลานี้ไปแล้ว แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมไวทาลิตี้ในทัวร์นาเมนต์นี้กลับเหนือกว่า ในท้ายที่สุด สมาชิกทีมสปิริตก็พ่ายแพ้ให้กับไวทาลิตี้และต้องหยุดอยู่เพียงแค่รอบรองชนะเลิศ

อย่างไรก็ตาม ไวทาลิตี้ก็ดีใจอยู่ได้ไม่นาน เพราะจีทูที่มีผู้เล่นตัวสำรองลงสนามสามารถเอาชนะไวทาลิตี้และคว้าแชมป์ไออีเอ็ม ดัลลัสไปครองได้สำเร็จ

พูดแค่นี้ หลายคนอาจจะยังนึกภาพไม่ออกนัก เพราะทัวร์นาเมนต์นี้ก็เป็นเพียงแค่รายการย่อยของไออีเอ็มจริงๆ

แต่ถ้าบอกว่าสตูวี่ทูเคลงแข่งในฐานะตัวสำรองและมีนิโก้ทำหน้าที่เป็นอินเกมลีดเดอร์ หลายคนคงจะนึกออกทันทีและจำได้ว่าเคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ

หลังจากทบทวนรายละเอียดต่างๆ ของทัวร์นาเมนต์จนกระจ่างแล้ว กลุ่มสมาชิกทีมสปิริตก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่รายการไออีเอ็ม ดัลลัส

...

ก่อนที่การแข่งขันอย่างเป็นทางการจะเริ่มต้นขึ้น ได้เกิดเหตุการณ์สำคัญที่เป็นผลดีอย่างมากต่อทีมสปิริต

หลังจากห่างหายไปจากเวทีการแข่งขันนานหนึ่งถึงสองปี ในที่สุดดัสต์ทูก็กลับเข้าสู่กลุ่มแผนที่ที่ใช้แข่งขันอีกครั้ง โดยเข้ามาแทนที่แผนที่ที่ทีมสปิริตไม่ถนัดอย่างโอเวอร์พาส

ในศึกที่ดัลลัส คู่แข่งรายแรกของทีมสปิริตคือฟลายเควสต์ ซึ่งเป็นทีมที่มีอันดับต่ำที่สุดในบรรดาทีมทั้งหมด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมจากออสเตรเลียทีมนี้ หลินอวี่และดองก์ก็ลงมืออย่างหนักหน่วง บดขยี้พวกนั้นไปสิบสามต่อศูนย์โดยไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย แตกต่างจากตอนที่เจอกับทีมอาร์เอของจีน ซึ่งหลินอวี่จงใจยอมปล่อยให้ได้แต้มไปเพื่อรักษาหน้าคู่แข่ง

สำหรับทีมฟลายเควสต์ ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงที่สุดคืออินเกมลีดเดอร์ของพวกเขาอย่างเด็กซ์เตอร์ ซึ่งผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในศึกริโอเมเจอร์ นี่ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ผู้เล่นธรรมดาคนหนึ่งจะสามารถทำได้แล้ว

หลังจากแข่งกับฟลายเควสต์เสร็จ คู่แข่งรายต่อไปของทีมสปิริตก็คือนาวี่

ตามกฎของทัวร์นาเมนต์ การแข่งขันรอบรองชนะเลิศสายบนและสายล่างจะจัดขึ้นหลังจากรอบแรกจบลง ดังนั้นแมตช์ระหว่างทีมสปิริตและนาวี่จึงเป็นรูปแบบบีโอทรี

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนาวี่ทุ่มเทอย่างเต็มที่แล้วในการพบกันครั้งก่อนในศึกเมเจอร์แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะสปิริตได้ หรืออาจมีเหตุผลอื่นใดซ่อนอยู่

ไม่ว่าในกรณีใด ความแข็งแกร่งของนาวี่ก็แสดงให้เห็นถึงความถดถอยอย่างชัดเจนในครั้งนี้ หรือบางทีพวกเขาอาจจะกำลังเกิดอาการขาสั่นด้วยความประหม่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่หูดาวรุ่ง วันเดอร์ฟูลก็เริ่มยิงพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า

อเล็กซิบไม่กล้าสั่งการด้วยแผนการเล่นที่แปลกแหวกแนวอีกต่อไป และหวนกลับไปใช้แผนดีฟอลต์แบบเน้นชัวร์

ไอเอ็ม บิต และเจแอล ยิ่งถูกความแม่นยำของดองก์บดขยี้จนหมดสภาพ

หลังจากแข่งจบทั้งแมตช์แบบบีโอทรี ไม่มีผู้เล่นคนไหนของนาวี่เลยที่มีเรตติงเกินหนึ่ง

ในการแข่งขันทั้งสองแมตช์ เริ่มจากแผนที่ที่ทีมสปิริตเป็นคนเลือก พวกเขาก็สามารถเอาชนะคู่แข่งไปได้ด้วยสกอร์สิบสามต่อสาม

ส่วนในแผนที่มิราจที่นาวี่เป็นฝ่ายเลือกเอง พวกเขาก็ถูกทีมสปิริตถล่มไปยับเยินด้วยสกอร์สิบสามต่อหกเช่นกัน

สรุปสั้นๆ ก็คือมันเป็นการสังหารหมู่ข้างเดียว ยิ่งเกมดำเนินไป หลินอวี่ก็ยิ่งรู้สึกว่าง่ายดายขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในสนาม เมื่อมองเห็นสมาชิกทีมนาวี่แต่ละคนต่างทำหน้าเคร่งเครียดไร้รอยยิ้ม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจเกินต้านทาน

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา นี่เป็นผลมาจากการพ่ายแพ้ให้กับเขาติดต่อกัน จนทำให้พวกนั้นเกิดฝังใจกลายเป็นแผลเป็นทางจิตใจไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย

ซีเอสก็เป็นเกมแบบนี้แหละ เมื่อคุณพ่ายแพ้ให้กับคนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า การได้กลับมาเจอกับคู่แข่งคนเดิมอีกครั้งก็มักจะทำให้เกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกเสมอ หากจะอธิบายให้ชัดเจน ก็คงจะบอกได้ว่าคุณแพ้ทางอีกฝ่ายเข้าให้แล้ว

ต่อให้จะไม่เห็นชื่อไอดีของคู่แข่ง แต่เวลาที่ดวลกัน มันก็เหมือนกับหนูที่ต้องมาเจอกับแมว ยังไงคุณก็สู้ไม่ได้หรอก

หลังจากหลินอวี่เอาชนะนาวี่ได้ เขาก็ต้องเตรียมตัวรับมือกับคู่แค้นเก่าอย่างทีมเฟซ

ในวินาทีนี้ หลินอวี่อยากจะพูดประโยคหนึ่งมาโดยตลอด

"วันพระไม่ได้มีหนเดียวหรอกนะ"

อย่างไรก็ตาม เฟซมีความเหนียวแน่นมากกว่านาวี่อย่างเห็นได้ชัด และร็อปซ์ที่ฟอร์มตกมานานก็กลับมาระเบิดฟอร์มเก่งได้อีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะโฟรเซนกำลังคลำหาฟอร์มการเล่นของตัวเองไม่เจอเลยแม้แต่น้อย ทีมสปิริตก็อาจจะตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะพ่ายแพ้พลิกล็อกได้เหมือนกัน

เริ่มจากแผนที่แรก หลังจากทีมสปิริตเป็นฝ่ายเลือกแผนที่และเกมเริ่มขึ้น สปิริตก็สามารถไปถึงแมตช์พอยต์ได้อย่างรวดเร็ว สกอร์สิบสองต่อสามทำให้แฟนๆ ทีมสปิริตส่วนใหญ่รู้สึกว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้ว

แต่ในเวลานั้นเอง ความมุ่งมั่นไม่ยอมแพ้ของทีมเฟซก็แผลงฤทธิ์ พวกเขาไล่ตามมาได้ห้าแต้มรวดจนสกอร์ขยับมาเป็นสิบสองต่อแปด จนกระทั่งถึงรอบชี้ชะตาที่หลินอวี่และดองก์ต่างก็โชว์ฟอร์มเทพ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถคว้าชัยชนะในแผนที่แรกมาได้

สิ่งนี้ทำให้แฟนๆ ทีมสปิริตถึงกับเหงื่อตก ความสามารถในการไล่ตามของเฟซนั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ สมแล้วที่ถูกขนานนามว่าเป็นทีม 'เจ้าพ่อจอมตื๊อ'

ทีมเฟซในยุคของแคร์ริแกนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่นมาก นั่นคือให้ความรู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นทีมไหน ก็สามารถเข้ามาเตะเฟซจนปางตายได้เสมอ

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถเตะเฟซให้ตายสนิทได้ สักพักคุณก็จะพบว่าสกอร์ระหว่างทั้งสองฝ่ายเริ่มขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ และด้วยการเกาะติดหนึบไม่ปล่อย พวกเขาก็จะตามตื๊อจนคุณต้องพ่ายแพ้ไปในที่สุด

แผนที่ที่สองคือแผนที่เก่งแบบดั้งเดิมของทั้งทีมเฟซและทีมสปิริต นั่นก็คือนิวเคลียร์

หลังจากเฟซขึ้นนำไปก่อนสามแต้มในช่วงเริ่มต้น สมาชิกทีมสปิริตก็เร่งเครื่องจนพลิกกลับมานำที่สกอร์หกต่อสาม จากนั้นเฟซก็เกาะติดหนึบไล่ตามมาอีกครั้งจนสกอร์ขยับมาเป็นหกต่อห้า

ในเวลานี้ เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าทีมสปิริตซึ่งอยู่ในฝั่งตั้งรับถูกทีมเฟซในฝั่งโจมตีเล่นเกาะติดหนึบขนาดนี้ แฟนๆ หลายคนจึงไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนัก และรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะพ่ายแพ้ในแผนที่ที่สอง

แต่ในจังหวะนั้นเอง สมาชิกทีมสปิริตก็ฮึดสู้อีกครั้ง พวกเขาไม่เพียงแต่จะชนะในรอบสุดท้ายของครึ่งแรกเท่านั้น แต่ยังสามารถคว้าชัยชนะในรอบปืนพกได้อีกด้วย พวกเขากวาดรวดเดียวสามแต้มติด ส่งผลให้สกอร์พุ่งไปเป็นเก้าต่อห้า

หลังจากนั้น ดองก์ก็หยิบปืนเอเคขึ้นมาโชว์เทพกวาดสี่คิลรวดในโซนด้านนอก บดขยี้ทีมเฟซจนไม่สามารถตอบโต้ได้เลย และสกอร์สุดท้ายระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จบลงที่สิบสามต่อหก

หลังจากเอาชนะเฟซได้ สมาชิกทีมสปิริตก็ได้ต้อนรับทีมไวทาลิตี้ ซึ่งเป็นทีมที่เคยเขี่ยพวกเขาตกรอบในไทม์ไลน์ปกติ

แต่หลินอวี่ไม่ใช่ช็อปเปอร์ และฮัลลีก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาก้าวก่ายแทคติกของทีม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไวทาลิตี้ในครั้งนี้ สปิริตก็กวาดชัยชนะเหนือคู่แข่งไปสองต่อศูนย์อีกครั้ง ราวกับกำลังประกาศศักดาว่า "ข้านั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า"

การบดขยี้ทีมระดับท็อปทีมแล้วทีมเล่าติดต่อกัน ดูเหมือนจะทำให้ทุกคนเริ่มได้กลิ่นอายของการก่อตั้งราชวงศ์

โดยไม่ทันรู้ตัว ทีมเดียวที่ยังคงยืนหยัดขวางทางทีมสปิริตอยู่ก็คือจีทู