บทที่ 760: บารอนดัลลัส

ภารกิจช่วยเหลือของแก๊งไฟจราจรนับเป็นการผจญภัยที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง

ก่อนอื่นต้องพูดถึงบารอนดัลลัส บุตรชายคนเล็กของลอร์ดโซลาร์ ผู้เดินทางจากเทอร์รามาพักร้อนบนดาวอัญมณีสีม่วงเมื่อหลายเดือนก่อน

เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ของระเบียงแห่งกาลเวลามานาน และตั้งใจมาตรวจเยี่ยมชมในครั้งนี้โดยเฉพาะ

ทว่าเขากลับบังเอิญพบกับหลี่ฉินอู่ที่สถานีต้นทางของระเบียงแห่งกาลเวลา และหลังจากได้รับคำเตือน เขาก็หันหลังวิ่งหนีทันที!

ไม่ใช่เพราะตัวบารอนดัลลัสเองมีความระแวดระวังสูง แต่เป็นเพราะทีมรักษาความปลอดภัยของเขาต่างหาก นี่คือทีมรักษาความปลอดภัยที่ได้รับการปลุกปั้นโดยเหล่าขุนนางแห่งเทอร์รา ฝีมือของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง!

หลังจากได้รับคำเตือนจากหลี่ฉินอู่ บอดี้การ์ดหลายนายก็ใช้ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สแกนรูปลักษณ์ของหลี่ฉินอู่ทันที และดึงข้อมูลของเขาออกมาจากฐานข้อมูลพิเศษของจักรวรรดิ

เมื่อได้เห็นข้อมูลว่าหลี่ฉินอู่เคยช่วยชีวิตดาวเคราะห์ไว้หลายดวงและได้รับการสถาปนาให้เป็นนักบุญสถิต สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และรีบปฏิบัติตามมาตรการรักษาความปลอดภัยในทันที!

หากหลี่ฉินอู่รู้ว่าวีรกรรมของเขาถูกบันทึกไว้โดยกลุ่มผู้นำระดับแกนนำของจักรวรรดิแล้วล่ะก็ เขาเองก็คงจะตกใจไม่น้อยเช่นกัน

สรุปก็คือ หลังจากได้รับคำเตือนจากนักบุญสถิต เหล่าบอดี้การ์ดก็จริงจังกับเรื่องนี้มาก และพยายามพาบารอนดัลลัสหนีออกจากดาวเคราะห์!

ทว่าพิธีบูชายัญได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และพวกกบฏก็ได้ใช้อำนาจการยิงภาคพื้นดินปิดล้อมเส้นทางเข้าออกของยานอวกาศทั้งหมด

บารอนดัลลัสนั้นมียานอวกาศลำหนึ่งจอดอยู่ในวงโคจรต่ำของดาวเคราะห์ มันไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ยาวเพียงห้าร้อยเมตร ทว่าเน้นความหรูหราอลังการเป็นหลัก

ยานรบลำนี้ได้ส่งยานกระสวยทั้งหมดที่มีออกไป แต่กลับถูกหน่วยต่อต้านอากาศยานของพวกกบฏบนพื้นผิวดาวสอยร่วงจนหมดสิ้น

ในเวลาต่อมา เมื่อพวกกบฏบนสถานีอวกาศก่อการกำเริบ ยานของบารอนดัลลัสยังคงจอดเทียบท่าอยู่ที่อู่ต่อเรือของสถานี และถูกพวกกบฏยึดไปในที่สุด ทำให้เขาหมดหนทางที่จะผละจากไป

เมื่อไม่สามารถเรียกยานกระสวยได้ บอดี้การ์ดของบารอนดัลลัสบนพื้นผิวดาวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าไปยังนครรังผึ้ง เพื่อหวังจะอาศัยลิฟต์อวกาศเดินทางออกจากดาวเคราะห์

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไปในยอดหอคอยสไปร์ พวกเขาก็ตระหนักถึงความผิดปกติ พลังงานวอร์ปภายในนครรังผึ้งพุ่งสูงจนทะลุปรอท และเครื่องตรวจจับของเหล่าบอดี้การ์ดก็ส่งเสียงเตือนอย่างไม่หยุดหย่อน!

โชคดีที่มีนักบวชคนหนึ่งร่วมอยู่ในทีมรักษาความปลอดภัยด้วย นักบวชผู้นั้นพกแท่นฝนหมึกกับพู่กันติดตัวมา เขาตั้งโต๊ะเขียนตราผนึกความบริสุทธิ์ด้วยมือ เขียนเสร็จแผ่นหนึ่งก็เผาทิ้งแผ่นหนึ่ง แล้วก็เขียนแผ่นใหม่เพื่อเผาต่อทันที

ต้องขอบคุณปรมาจารย์งานวาดมือผู้นี้ ที่ช่วยให้บารอนดัลลัสรอดพ้นจากการถูกครอบงำมาได้

ในเวลาต่อมา เหล่าบอดี้การ์ดพบว่าพลังงานวอร์ปในนครรังผึ้งยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ พวกเขารู้ดีว่าไม่สามารถรั้งอยู่ที่นั่นได้อีก จึงปล้นรถยนต์แรงโน้มถ่วงของขุนนางคนหนึ่งแล้วขับหนีไปยังพื้นที่ที่มีพลังงานวอร์ปเบาบางกว่า

พลังงานวอร์ปก็คือพลังงานทางจิตวิญญาณ พื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่น้อยย่อมมีความเข้มข้นของพลังงานวอร์ปต่ำ พวกเขาจึงขับรถยนต์แรงโน้มถ่วงมุ่งหน้าตรงไปยังทุ่งหญ้ากว้าง

เมื่อตั้งหลักในทุ่งหญ้าได้แล้ว ผู้ใช้พลังจิตหลายคนในทีมรักษาความปลอดภัยก็เริ่มส่งกระแสพลังจิตติดต่อไปยังเทอร์ราเพื่อขอความช่วยเหลือ

ทางด้านเทอร์รา มารดาของบารอนดัลลัส—สตรีผู้ทรงอิทธิพลที่ผู้บัญชาการกองเรือประตูดาราเคยกล่าวถึง—ก็ได้ติดต่อมาขอความช่วยเหลืออีกครั้ง

ผู้บัญชาการกองเรือประตูดาราผละไปไหนไม่ได้ จึงขอร้องให้หลี่ฉินอู่รับงานนี้ หลี่ฉินอู่เองก็ปลีกตัวไปไม่ได้เช่นกัน จึงส่งแก๊งไฟจราจรไปจัดการแทน

แก๊งไฟจราจรรับงานนี้ พวกเขาขึ้นยานกระสวยรุ่นคาเมล และบินทะยานลงสู่พื้นผิวดาวเพื่อช่วยเหลือ ‘ดวงตะวันดวงน้อย’

แต่โชคร้ายที่พื้นผิวดาวถูกหน่วยต่อต้านอากาศยานของพวกกบฏยึดครองไปหมดแล้ว และดาวเคราะห์ทั้งดวงก็ตกอยู่ภายใต้การปิดล้อมจากอำนาจการยิงของพวกมัน

ทว่านี่อาจจะเป็นบัฟของตัวละครสายฮาก็เป็นได้ ทั้งสามคนขับหุ่นรบคุ้มกันสามตัว ร้องรำทำเพลงกันอย่างสนุกสนานอยู่ภายในห้องโดยสารของยานกระสวยรุ่นคาเมล

และแล้ว ยานกระสวยก็สามารถหลบหลีกขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานนับร้อยลูกที่พวกกบฏภาคพื้นดินกระหน่ำยิงเข้าใส่ได้อย่างปาฏิหาริย์

ยานกระสวยลงจอดบนพื้นผิวได้อย่างปลอดภัย และพวกเขาก็พบบารอนดัลลัสในทุ่งหญ้ากว้าง

ในเวลานั้น บารอนดัลลัสกำลังตกระกำลำบากอย่างหนัก เพราะผลจากการปนเปื้อนของพลังงานวอร์ปสายสลาเนช ทำให้เหล่าสัตว์ป่าในทุ่งหญ้าต่างพากันบรรเลงดนตรีร่วมกันอย่างบ้าคลั่ง!

สัตว์ป่าต่างดาวเหล่านี้มีขนาดมหึมา สัตว์หุ้มเกราะรูปร่างคล้ายแรดนับหมื่นตัวที่ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยเปลือกแข็งและมีเส้นขนยาวที่เป็นเนื้อนูน กำลังกวาดมองด้วยนัยน์ตาที่เปล่งประกายสีแดงฉานเพื่อมองหาสิ่งที่จะเอาเขาแหลมพุ่งเสียบ

และแล้ว ฝูงแรดต่างดาวนักดนตรีกลุ่มนี้ ก็พบบารอนดัลลัสที่กำลังหลบภัยอยู่ในทุ่งหญ้าเข้า

บอดี้การ์ดนับร้อยนายรอบตัวบารอนต่างถูกเหยียบตายจนหมดสิ้น หลังจากที่พวกเขาพยายามสังหารฝูงแรดต่างดาวขนยาวไปหลายพันตัว!

เหลือเพียงบารอนดัลลัสคนเดียวเท่านั้น ที่กำลังสับขาควบหนีตายอย่างไม่คิดชีวิตไปทั่วทุ่งหญ้า!

หากมีใครมาบอกคุณว่า คนอ้วนน้ำหนักเจ็ดร้อยจินสูญเสียความสามารถในการวิ่งไปแล้วล่ะก็ บารอนดัลลัสคงจะสวนกลับไปว่า:

"ในยามที่มีแรดหุ้มเกราะนับพันตัวถือหอกไล่ก้นหมายจะแทงคุณจากข้างหลังล่ะก็... ไม่ว่าจะเป็นชั้นไขมัน ประสิทธิภาพการรีดเร้นพลัง หรือมวลกล้ามเนื้อ มันก็มีค่าเท่ากันหมดนั่นแหละ"

และแล้ว ‘หนุ่มน้อยเจ้าเนื้อนิดหน่อยผู้มีกล้ามกระดาษ กระเพาะนก และโครงร่างใหญ่’ อย่างบารอนดัลลัส ก็สามารถรักษาพรหมจรรย์ของตนเอาไว้ได้ ด้วยการออกกำลังกายแบบแอโรบิกที่จริงใจที่สุดในชีวิต!

หุ่นรบคุ้มกันทั้งสามตัวมีอำนาจการยิงเหนือชั้น พวกมันเปิดฉากยิงถล่มใส่ฝูงแรดหุ้มเกราะจนราบคาบในพริบตา และช่วยเหลือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวอย่างบารอนดัลลัสขึ้นยานกระสวยได้สำเร็จ

ทันทีหลังจากนั้น แก๊งไฟจราจรก็เริ่มร้องรำทำเพลงกันในยานกระสวยอีกครั้ง

ท่ามกลางเสียงฉลองชัยชนะระดับ MVP ของพวกเขา ยานกระสวยก็สามารถหลบหลีกการโจมตีจากขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานได้อีกนับร้อยระลอก เดินทางออกจากดาวเคราะห์ได้อย่างสำเร็จ และหวนกลับคืนสู่ยานเส้นทางสีทอง

ส่วนทางด้านบารอนดัลลัส เขาหมดสติล้มพับลงไปนอนหลับปุ๋ยด้วยความเหนื่อยล้าขั้นสุด

ในระหว่างที่เขาหลับสนิท หลวงจีนเฒ่ากับเทคพรีสต์บนยานรบได้ทำการตรวจเช็กสภาพร่างกายของเขาอย่างละเอียดหลายขั้นตอน และพบว่านอกจากระดับการปนเปื้อนเคออสที่สูงขึ้นเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใดอีก

ทีมรักษาความปลอดภัยของบารอนดัลลัสนั้นทุ่มเทเป็นอย่างยิ่ง ก่อนที่จะถูกฝูงแรดหุ้มเกราะเหยียบตาย พวกเขาถึงกับแปะตราผนึกความบริสุทธิ์แผ่นใหม่ให้เขาพร้อมทั้งร่วมกันสวดภาวนาเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาไม่เสียสติไปเพราะการกัดกร่อนจากวอร์ป

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา บารอนดัลลัสก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความหวาดผวาในเฉียดวินาทีความเป็นความตาย

เขาซาบซึ้งใจต่อทุกคนบนยานรบที่ช่วยชีวิตเขาไว้เป็นอย่างมาก และให้สัญญาว่าจะมอบรางวัลให้อย่างงามทันทีที่เดินทางกลับถึงเทอร์รา

ในเวลานี้ บุคลิก ‘เจ้าอ้วนแสนดี’ ของเขากำลังทำงานอยู่ ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน บุคลิก ‘เจ้าอ้วนขี้หงุดหงิด’ ของเขาก็ถูกเปิดใช้งานแทน

เขาบ่นอุบว่าห้องพักบนยานเส้นทางสีทองนั้นซอมซ่อเกินไป อาหารการกินก็ห่วยแตก และห้องนอนก็ไม่หรูหราสมฐานะเอาเสียเลย

เขาเริ่มแผลงฤทธิ์ โวยวายอาละวาด และชักสีหน้ากระทืบเท้าไม่ต่างจากเด็กเอาแต่ใจ!

ในเวลานั้น หลี่ฉินอู่กำลังยุ่งหัวหมุนอยู่กับการจัดการแบ่งมรดกหลังการตายของอินควิซิเตอร์ทราซอล จึงไม่มีเวลาว่างมาสนใจเรื่องอื่น

บรรดาลูกน้องของหลี่ฉินอู่รู้เรื่องนี้ดี พวกเขาจึงไม่เอาเรื่องน่าปวดหัวพรรค์นี้ไปกวนใจเจ้านาย และเริ่มลงมือรับมือกับเจ้าอ้วนขี้หงุดหงิดด้วยตัวเอง

วิธีการรับมือของพวกเขาก็คือ กัปตันยอมสละห้องพักของตัวเองให้เจ้าอ้วนขี้หงุดหงิด คัดสรรข้าวของเครื่องใช้ที่ดีที่สุดบนยานมาประเคนให้ แถมยังจัดเชฟส่วนตัวไว้คอยทำอาหารให้อีกด้วย

ส่วนแก๊งไฟจราจรก็สวมบทเป็นตัวตลกคอยพะเน้าพะนอเอาอกเอาใจอยู่ข้างกาย

ถึงกระนั้น หมอนี่ก็ยังไม่พอใจ เอาแต่บ่นว่าสภาพความเป็นอยู่มันย่ำแย่เกินไป ในสายตาของเขา แดนทองคำทั้งลำก็เป็นแค่ยานรบเศษเหล็ก มูลค่าของยานลำนี้ยังเทียบไม่ได้กับส้วมที่บ้านของเขาเลยด้วยซ้ำ

และแล้ว บุคลิก ‘จอมซาดิสม์ชอบใช้กำลัง’ ของเขาก็ทำงาน! ไอ้หมอนี่เริ่มลงไม้ลงมือกับผู้คนอย่างไม่มีเหตุผล! ขัดใจนิดหน่อยเป็นต้องตบตี!

แก๊งไฟจราจรคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ หากพวกเขาลงไปถึงพื้นผิวดาวไม่ทันเวลาล่ะก็ บารอนดัลลัสคงได้กลายสภาพเป็นปลอกสวมเขาของฝูงแรดหุ้มเกราะไปแล้ว!

ทว่าหมอนี่กลับไม่ไว้หน้าพวกเขาเลยสักนิด ยามลงมือก็ตบฉาดเข้าให้ทีละคนสองคน!

ด้วยความที่ถูกค้ำคอด้วยสถานะอันสูงส่งของอีกฝ่าย ประกอบกับรู้ดีว่าหลี่ฉินอู่มีแผนการใหญ่สำหรับหมอนี่ แก๊งไฟจราจรจึงไม่กล้าตอบโต้ให้เขาโกรธ ทำได้เพียงกัดฟันอดทนเอาไว้

บัดนี้ เมื่อหลี่ฉินอู่สะสางภารกิจทั้งหมดเสร็จสิ้นลงในที่สุด แก๊งไฟจราจรก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก รีบเผ่นหนีจากบารอนดัลลัส แล้ววิ่งแจ้นมารายงานเจ้านายทันที