บทที่ 740: การไล่ล่า

หลี่ฉินอู่ตะโกนลั่น "บ้าเอ๊ย หลบเร็ว! ถอยทัพ ด่วนเลย!"

ยานรบสองลำของเขา ลำหนึ่งคือยานฟริเกตชั้นฟอลเชียนที่ถูกดัดแปลงภายในให้เป็นสายการผลิต ส่งผลให้ประสิทธิภาพการรบดิ่งลงเหว

อีกลำเป็นยานหลอมเหล็ก ซึ่งนอกจากปืนใหญ่มาโครแคนนอนขนาดเล็กเพียงไม่กี่กระบอกแล้ว มันก็ไม่มีอาวุธอื่นใดอีกเลย

กองเรือของอินควิซิเตอร์ทราซอลก็มียานฟริเกตเพียงสามลำเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นยานขนส่งทหารและยานพาณิชย์

กองเรือแบบนี้ถูกยานประจัญบานเพียงลำเดียวจากดาวอัญมณีสีม่วงกวาดล้างได้สบายๆ นั่นมันสัตว์ประหลาดยักษ์ที่มีความยาวถึงเจ็ดกิโลเมตรเชียวนะ!

ยังไม่นับรวมยานลาดตระเวนความยาวกว่าสี่กิโลเมตรอีกสามลำที่อยู่เคียงข้างมันด้วย!

หากเรือรบหลวงขนานแท้ทั้งสี่ลำนี้เข้ามาใกล้พอ และระดมยิงปืนใหญ่ด้านข้างเรือที่ดุดันที่สุดออกมา กองเรือของหลี่ฉินอู่และอินควิซิเตอร์ทราซอลคงจมหายไปเกินครึ่งแน่!

ดังนั้นจึงไม่ต้องคิดให้เสียเวลา การหนีคือทางเลือกเดียวที่สมเหตุสมผล ยานฟริเกตไม่มีทางเอาชนะเรือรบหลวงได้หรอก!

โชคดีที่พวกเขาออกจากวงโคจรของดาวอัญมณีสีม่วงมาก่อนหน้าแล้ว ตอนนี้พวกเขาจึงอยู่ห่างจากกองเรือศัตรูพอสมควร!

เมื่อกองเรือของหลี่ฉินอู่เร่งความเร็ว พวกเขาก็สามารถทิ้งระยะห่างจากศัตรูได้อย่างง่ายดาย

ทว่าปัญหาคือ หลี่ฉินอู่ไม่ได้คิดแค่จะหนีเอาตัวรอด เขาต้องหาทางกลับไปยังวงโคจรระดับต่ำของดาวเคราะห์ แล้วใช้การยิงปูพรมจากวงโคจรเพื่อทำลายระเบียงแห่งกาลเวลาบนดาวดวงนั้นให้ได้!

มิฉะนั้น หากยายแก่ที่ชื่อท่านหญิงอาฟิสจุติเป็นปีศาจได้สำเร็จ บ่อเกรอะอย่างวอร์แฮมเมอร์สี่หมื่นแห่งนี้ก็คงได้ต้อนรับหนอนแมลงวันตัวใหม่ที่แอคทีฟสุดๆ เพิ่มมาอีกตัวแน่!

แค่นี้ก็มีหนอนยั้วเยี้ยเต็มไปหมดแล้ว! ยังจะมีมาเพิ่มอีกตัวงั้นรึ! โถส้วมมันเต็มจนล้นแล้วโว้ย!

แต่การที่มีเรือรบลำมหึมาน่าสะพรึงกลัวถึงสี่ลำตามประกบติด ยานลำเล็กๆ ของเขาไม่มีทางสู้ได้เลย—จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

ทันใดนั้น หลี่ฉินอู่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปถามกัปตัน "จริงสิ! ที่ประตูดารามีกองเรือป้องกันอยู่ไม่ใช่รึ? พวกนั้นแปรพักตร์ไปด้วยหรือเปล่า?"

กัปตันรีบตอบ "นายท่าน เมื่อหกชั่วโมงก่อน ยานธงของอินควิซิเตอร์ทราซอลได้รายงานสถานการณ์ตามปกติไปยังกองเรือประตูดารา จากการตอบกลับของพวกนั้น พวกเขายังไม่ได้แปรพักตร์ครับ!"

การที่พวกเขาไม่แปรพักตร์นั้นถือเป็นเรื่องปกติ เพราะกองเรือประตูดาราสังกัดขึ้นตรงต่อเทอร์รา

ในสถานที่สำคัญอย่างประตูดารา จะมีกองเรือประจำการอยู่ทั้งทางเข้าและทางออก กองเรือเหล่านี้ไม่รับคำสั่งจากผู้ว่าการดาวเคราะห์ในท้องถิ่น แต่จะถูกควบคุมดูแลโดยตรงจากเทอร์รา

ต่อให้ยายแก่ท่านหญิงอาฟิสจะมีอำนาจมากแค่ไหน ความเสื่อมทรามของเธอก็ไม่มีทางแทรกซึมไปถึงกองเรือประตูดาราได้อย่างแน่นอน

อันที่จริง เหล่านายทหารและลูกเรือของกองเรือประตูดารานั้นไม่เคยติดต่อข้องแวะกับดาวอัญมณีสีม่วงเลยด้วยซ้ำ!

ภารกิจของพวกเขาคือการคุ้มกันประตูดาราด้วยป้อมปราการสถานีอวกาศหลายแห่ง และบดขยี้ศัตรูหน้าไหนก็ตามที่กล้าเข้ามาใกล้ให้สิ้นซาก!

มันก็คล้ายกับการที่เมืองหลวงส่งกองกำลังไปรักษาความปลอดภัยสถานีรถไฟในจังหวัดอื่นนั่นแหละ

หลี่ฉินอู่แผดเสียงสั่งการทันที "กองเรือทั้งหมด! มุ่งหน้าไปที่ประตูดารา! บ้าเอ๊ย ถ้าไอ้เรือกบฏสี่ลำนั่นมันแน่จริง ก็ตามมาให้ทันสิวะ!"

ยานประจัญบานหนึ่งลำและยานลาดตระเวนสี่ลำอาจเป็นเรือรบที่น่าสะพรึงกลัว แต่ถ้าเทียบกับกองเรือเทอร์ราที่คุ้มกันประตูดาราแล้ว พวกมันก็เป็นแค่แมลงตัวจ้อยที่รอวันถูกบี้ทิ้งเท่านั้น!

บริเวณใกล้กับประตูดารา มีป้อมปราการสถานีอวกาศขนาดมหึมาสองแห่ง—โครงสร้างรูปแผ่นดิสก์ยักษ์ที่มีความยาวประมาณยี่สิบกิโลเมตร ได้รับการปกป้องด้วยโวอิดชิลด์และติดตั้งปืนใหญ่หนักเต็มพิกัด

ยิ่งไปกว่านั้น ยานรบกว่าสามสิบลำที่คอยคุ้มกันอยู่รอบนอกล้วนเป็นเรือรบหลวง ระดับเดียวกับยานประจัญบานและยานลาดตระเวนทั้งสิ้น!

กองเรืออันน่าเกรงขามนี้สามารถกวาดล้างทั้งเซกเตอร์ได้สบายๆ หากพวกเขาต้องการ!

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลี่ฉินอู่ กัปตันก็ตอบรับและส่งต่อข้อมูลไปยังกองเรือของอินควิซิเตอร์ทราซอลทันที

ยานรบซอมซ่อขนาดต่างๆ กว่าสามสิบลำรีบมุ่งหน้าเข้าหาประตูดาราในทันควัน!

ทางด้านยานกบฏทั้งสี่ลำจากกองเรือดาวอัญมณีสีม่วง ก็ยังคงไล่ล่าอย่างกระชั้นชิด พร้อมกับระดมยิงอาวุธที่ติดตั้งอยู่บริเวณหัวเรืออย่างต่อเนื่อง!

เนื่องจากระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นไกลเกินไปและอยู่ในรูปแบบขบวนไล่ล่า เรือรบทั้งสี่ลำจึงทำได้เพียงหันหัวเรือเล็งไปที่กองเรือของหลี่ฉินอู่ ซึ่งเป็นการจำกัดอำนาจการยิงของพวกมันไปในตัว

ทุกๆ สองสามนาที เรือรบหลวงทั้งสี่ลำจะสามารถยิงปืนแลนซ์ได้เพียงสิบนัดเท่านั้น ด้วยการเสื่อมถอยของพลังงานจากระยะทางที่ห่างไกล เมื่อลำแสงแลนซ์พุ่งกระทบตัวยานของหลี่ฉินอู่ มันจึงถูกสกัดกั้นด้วยโวอิดชิลด์ได้อย่างง่ายดาย

มันช่วยไม่ได้ ปรัชญาการออกแบบยานรบของมนุษย์คือการเน้นไปที่อำนาจการยิงด้านข้างเรือ ในขณะที่หัวเรือส่วนใหญ่จะมีแค่ท่อปล่อยตอร์ปิโดและปืนแลนซ์เพียงไม่กี่กระบอก

เมื่อต้องไล่ล่า พวกมันทำได้เพียงหันหัวเรือเข้าหาศัตรู ดังนั้นในเวลานี้ การโจมตีจึงไม่ต่างอะไรกับการเกาให้หายคันเลยสักนิด

เมื่อลำแสงแลนซ์สิบนัดปะทะเข้าใส่ โวอิดชิลด์บนยานของหลี่ฉินอู่จะสูญเสียพลังงานไปเพียงเล็กน้อย แต่กว่าที่การโจมตีระลอกที่สองจะมาถึง พลังงานของโวอิดชิลด์ก็ฟื้นฟูกลับมาเต็มเปี่ยมตั้งนานแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะระยะทางที่ห่างไกลเท่านั้น หากระยะห่างใกล้กว่านี้ การระดมยิงปืนใหญ่ด้านข้างเรือเพียงชุดเดียวจากยานประจัญบาน ก็มากพอที่จะเปลี่ยนยานฟริเกตชั้นฟอลเชียนของหลี่ฉินอู่ให้กลายเป็นเศษขยะอวกาศได้เลย

กองเรือทั้งสองฝ่ายกำลังเล่นแมวจับหนู เรือรบหลวงขนาดมหึมาสี่ลำกำลังไล่ล่ายานรบลำเล็กๆ ที่ดูซอมซ่อกว่าสามสิบลำ พุ่งทะยานแหวกว่ายไปในห้วงอวกาศอย่างบ้าคลั่ง

หลายชั่วโมงต่อมา คำขอเชื่อมต่อการสื่อสารก็เด้งขึ้นมาบนสะพานเดินเรือของเส้นทางสีทองอย่างกะทันหัน

หลังจากตรวจสอบ กัปตันก็ตะโกนขึ้น "นายท่าน! ผู้บัญชาการกองเรือประตูดาราขอเชื่อมต่อการสื่อสารมาครับ!"

หลี่ฉินอู่สั่งให้เชื่อมต่อสัญญาณ และเมื่อเครื่องฉายภาพโฮโลแกรมสว่างขึ้น ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมก็ปรากฏตัวขึ้น

ชายวัยกลางคนออกคำเตือนอย่างตรงไปตรงมาทันที: "นี่คือกองเรือประตูดารา เราตรวจพบความผันผวนของค่าเคออสที่ผิดปกติซึ่งมาจากดาวอัญมณีสีม่วง ตามระเบียบข้อบังคับ จนกว่าค่าเคออสจะกลับสู่สภาวะปกติ ประตูดาราจะถูกปิดและเข้าสู่ระดับการเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด! กองเรือของท่านได้ล่วงล้ำเข้ามาในระยะการยิงของป้อมปราการแล้ว จงหยุดและล่าถอยไปเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นฉันจะทำลายพวกท่านซะ!"

หลี่ฉินอู่รีบแย้ง "นี่คือกองเรือของอินควิซิเตอร์ทราซอล! ตอนนี้บนดาวอัญมณีสีม่วงกำลังมีการบูชายัญที่ลบหลู่ดูหมิ่นอย่างรุนแรงเกิดขึ้น หญิงที่ชื่อท่านหญิงอาฟิสกำลังทำพิธีบูชายัญขั้นตอนสุดท้าย! ทันทีที่พิธีกรรมบูชายัญเสร็จสมบูรณ์ เธอจะกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่ชั่วร้ายและลบหลู่ที่สุดในโลกหล้า! ท่านผู้บัญชาการ ได้โปรดส่งกองเรือของท่านไปที่ดาวอัญมณีสีม่วงทันที แล้วใช้ปืนใหญ่มาโครแคนนอนยิงปูพรมถล่มลานบูชายัญนั่น ท่านต้องหยุดพิธีกรรมบูชายัญอันชั่วร้ายนั้นให้ได้!"

หลี่ฉินอู่พยายามเกลี้ยกล่อมให้ผู้บัญชาการกองเรือประตูดาราส่งกองกำลังไปจัดการกับพิธีบูชายัญบนดาวอัญมณีสีม่วง

ท้ายที่สุดแล้ว เขามีเรือรบหลวงกว่าสามสิบลำอยู่ที่นี่ ไม่ใช่แค่ยานพาณิชย์สามสิบลำ!

ปืนใหญ่ทั้งหมดบนยานประจัญบานที่ใหญ่ที่สุดของกองเรือประตูดาราลำเดียว ยังมีจำนวนมากกว่าปืนใหญ่ทุกลำของกลุ่มคนไม่เอาไหนอย่างกองเรือของหลี่ฉินอู่และอินควิซิเตอร์ทราซอลรวมกันเสียอีก!

ทว่า ผู้บัญชาการกองเรือประตูดารากลับขมวดคิ้วและปฏิเสธอย่างเสียงแข็งในทันที!

"นั่นไม่เกี่ยวกับฉัน ภารกิจของฉันคือการปกป้องประตูดาราด้วยชีวิต เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีผลงานนอกรีตใดๆ เล็ดลอดผ่านประตูดาราเพื่อมุ่งหน้าไปเทอร์ราได้ นอกเหนือจากนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น กองเรือของฉันก็จะไม่มีวันผละออกจากประตูดาราเด็ดขาด!"